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赤雪河共有两个源头，一自东来，一自西来。交汇之后，水满而溢，漫过山石飞流直下，便是一叠瀑了。而也正是从一叠瀑之后，赤雪河才叫赤雪河。一叠瀑的栈道仍是以铁木搭成，歪歪扭扭从瀑布水帘后穿过。稍远一点是百丈崖，乃是玄无际驱使兽妖开凿的石道。只是山石坚硬，开凿不易，乃至半途而废，改由赤雪城以铁木修筑。只是赤雪城不知因何想法，自百丈崖始，便只用粗大的木板插入山壁，忽上忽下，犹如楼梯般。木板之间间隔又宽，只能纵跃而行，周围又无栏杆遮挡。因而这一段栈道被叫做亡人梯，出入栈道的人十之八·九便是在这儿丢了性命。
此时的一叠瀑水帘之后，早已聚集了三四个江湖人。他们或负手凭栏，或倚壁而立，似乎在等待什么。在他们头顶，岩石交错的缝隙中，叶公正扭曲着身子，窥伺着，真如一条蛇般。“他来了！”最左边的泠石忽地说道。“这么快？”接口的是凭栏观瀑的吴简。他旁边的吴凡道：“你该不会指望亡人梯那群废物能杀了他吧！”远处的亡人梯上，杨锡保飞身而起，半空中手一抓高处的木板，借力一荡，直落在远处的木道上。他身后的季飞龙显然比他高明，双手一分，乘风而翔，如鱼游水中，直追过去。杨锡保甫一落下，长枪便向后扫去。季飞龙没料到会有这一招，手足无措，潇洒的样子不再，周围又没有可以借力落脚之处。竟就这么手舞足蹈地直坠下去。
“那下面可是百丈悬崖，怪石林立。这么摔下去……”瀑布后的吴简摇头晃脑，故作惊奇。“当然是手断脚折、脑浆迸裂、粉身碎骨了！”有人冷冷接话道。“杨锡保？”一直没开口的水南沁站直了身子，握紧了手中的鱼齿怪刀。“正是杨某！”杨锡保大步走来，打量几眼，奇道：“居然有水族人？真是少见！”“你怎么知道？”水南沁一惊，这可是他最大的秘密。杨锡保道：“简单！你虽掩住了手臂上的鳍，却忘了耳边的！”
吴凡、吴简、泠石同时朝水南沁看去。果然，细看之下，他耳后长着两个小小的东西。虽不易察觉，却是鱼鳍无疑！泠石“唰”地抽出一对分水刺对准了水南沁：“原来你是水妖！”“那你又是什么呢？”吴凡的语气不咸不淡，却让人听得上火。吴简在一旁接口道：“风闻水族之人，其姓必沾‘水’。泠兄认为传言真实否？”泠石脸色一变：“你这话是什么意思？”吴凡道：“不明白吗？那泠兄不妨摘下你连睡觉都戴在头上的帽子，大家就明白了！”泠石闻言一窒，旋即收回分水刺，冷冷道：“既然信不过我泠某，我走便是！”说着抬腿就走。
“且慢！”这次开口的却是杨锡保。随着他这句话，栈道上的人都忽地停止了自己的动作，仿佛时间静止。一时之间，瀑布之后的狭小空间内只剩下了呼吸声与心跳声，如风雨欲来，静的可怕。然而这宁静只维持了片刻，瀑布的轰鸣声轰然入耳。吴凡、吴简双剑齐出，一扎眉心，一扫双腿，攻向杨锡保。泠石的分水刺如风车般在手中旋转不休，却是出人意料的刺向了水南沁。水南沁哼道：“我果然信错了你！”怪刀一摆，与泠石战在一处。
那边吴凡、吴简双剑翻飞，一连六剑刺出，都被杨锡保挥动长枪轻松格开。兄弟二人对视一眼，齐齐后退两步。吴凡将剑一引，不断变换剑式，虚指杨锡保。吴简却剑尖下垂，始终跟在吴凡身后，眼神凌厉。杨锡保一奇：“莫非是‘删繁就简‘？”吴凡道：“不错！正是‘删繁就简三十三剑’！”杨锡保笑道：“既云‘删繁’。为何又‘三十三剑’？”吴简道：“本来不须这么多的……”他话未说完，便被吴凡一眼瞪了回去：“废话少说！姓杨的，看剑！”说着手中剑连挽六个剑花，罩向杨锡保全身。吴简闭上嘴巴，长剑一引，自吴凡的剑花中穿出，刺向杨锡保喉头。
删繁就简！吴凡剑如其名，花招众多，惑人耳目。吴简每每于他身后，伺机出剑，凌厉狠辣，简洁明了。二人一繁一简，一虚一实。又兼兄弟齐心，呼应精妙。倒让杨锡保一时手忙脚乱，疲于应付。
另一边，泠石双刺虽舞地华丽，出招奇诡。却点到即止，华而无实。水南沁虽觉奇怪，却不敢掉以轻心。忽地瞅准泠石变招间的一个破绽，怪刀直入，砸在泠石左肩上。泠石痛呼一声，后退几步，看着水南沁高举的怪刀，竟是赌气似的将双刺掷在地上，抬起头直直看着水南沁。那眼神，似乎还有水波在流动。水南沁不知怎地心中一动，那举刀的右手微微颤动。他几次狠心咬牙就要砍下，可右手却不听使唤，始终落不下来。
“你看他们。”由于这里已是赤雪山腹地，人迹罕至。碎金、碎甲毫无顾忌，虚悬空中，注视着一叠瀑的打斗。那飞流而下的水帘对二人没一点影响。碎甲笑道：“那就帮帮他们。”说着屈指一弹，一道劲风直透水帘，正中泠石的帽子。泠石惊呼声未落，帽子就已落下，露出一头乌黑闪亮的长发和长发下那一对水族特有的耳朵。和水南沁不同的是，泠石的耳朵就生成鱼鳍状，正是水族女子的标志。泠石忙去捡那帽子时，又是“哧”的一声轻响，将她背上衣服划破，露出微蓝的肌肤和一个十字型的疤痕来。
“咣当”一声，水南沁怪刀落地。他急急扑上，推开泠石掩住衣服的手，抚摸着那疤痕，声音带着些颤抖：“你……你是兰儿？”泠石身子一僵，转过头去，不去理他。水南沁一把将她身子扳过，细细打量她面容：“真的是你！你……你不是被浪里飞捉去了么？怎么会在这儿？你是怎么逃出来的？”泠石咬着嘴唇，直到咬出血来，才开口道：“你说呢！”水南沁一怔，旋即道：“没事！没事的！只要你没事，一切都好！一切都好！”看着他激动的样子，泠石呆了片刻，猛扑进他怀中，嘤嘤哭泣起来。
“原来是泠兰！”碎金感慨道，“自从那位爷被城主困住后，水族更迭频繁。百年前浪氏击败主政的泠氏，泠氏死伤惨重，一等侍卫水南浸失踪，公主泠兰被掳走。谁知竟会流落在这里！得想城主报告才行。”碎甲道：“一晃竟已百年。这二人久别重逢，郎情妾意，只怕是马上就要走了。倒是省了不少麻烦。”
果然，泠兰伏在水南浸怀里哭了一会儿，抬起头道：“你还打算插手这件事吗？”水南浸回头看看杀得难解难分的杨锡保他们，摇头道：“不管了！什么都不管了！我们走！”说着他收拾起自己的怪刀和泠兰的双刺。二人携手走到栏杆旁，相视一笑，双双跃起。半空中一个翻身，竟是顺着水流而下，扎入赤雪河中。
那边厢吴凡、吴简见水南沁、泠石突然跳崖，手上一慢，被杨锡保一招“挑灯看剑”，一挑一拨，将二人手中剑荡开。杨锡保更不怠慢，趁二人空门大开，招化“冲阵斩将”，长枪直入吴简胸口，借势连冲四五步方才停下。吴凡见杀了他弟弟，怒吼一声，长剑刺向杨锡保。眼看剑及后心，蓦地一条人影从空中落下，手中铁枪顺势插入吴凡后心，正是潜藏已久的叶公。吴凡怒目直视近在咫尺的杨锡保，终是不甘倒下。
杨锡保、叶公将吴氏兄弟的尸身掷下瀑布。叶公道：“好了。过了一步梯，就到炽雪城。从那里走，容易多了。”他话音未落，忽听一人冷冷说道：“想走，那么容易？”二人回头看去，不由大骇。说话之人竟是刚刚在亡人梯坠下悬崖的季飞龙！但见他脸色阴郁，却没一丝受伤的痕迹。见二人回头，季飞龙狞然一笑，身体膨胀起来，露出尖牙厉爪。“不好！是兽妖！老六，快走！”杨锡保急拉了叶公，向一步梯狂奔而去。
“坏了！”空中，碎金、碎甲对视一眼，急忙追了上去。
一步梯就在亡人梯对面，是玄无际驱使兽妖在绝壁上凿出来的山石阶梯，直上直下，宽仅容一人行走。故名一步梯。此时一步梯上正蹲着一个头戴竹笠的人，看不清面容，冷眼注视着狂奔而来的杨、叶二人。在他头顶，白云掩映间，碎金、碎甲悬空而立，关切地注视着一步梯前。
“三哥，有人！”叶公正跑间，一抬头看见山顶那人，惊道。杨锡保停下脚步，苦笑道：“只怕不是人！”说着转过身来，已现了本来龙身的季飞龙站在两人背后不远处。叶公与杨锡保背靠而立，刚刚站定，就听一声清啸，如鹤鸣九天。山顶那人直跃而下。叶公双手一挥，两点金芒向那人射去。那人双手一张，如白鹤展翅，将金芒格开，落在地上。
“是贺舞沙！”空中，碎甲惊道。碎金嗯了一声：“十二兽妖对上十二屠龙，不知谁的赢面大？”“哥你开玩笑呢吧，”碎甲道，“根本不是一个层次的，怎么比？”“我倒忘了，”碎金道，“杨锡保说吴仇雪不懂他的江湖。我倒要看看，他怎么理解季老五、贺老六的江湖！”
二人说话间，底下的季飞龙已狞笑一声，左手猛挥，三道劲气击向杨锡保。贺舞沙亦双手一挥，两道旋风向叶公卷去。“走！”杨、叶二人齐声大喝，纵身躲开。却仍被余劲扫中，双双落在地上。所幸此处甚是宽阔，没有坠崖之虞。叶公爬起来，抹抹嘴角血迹，拔出金蛇弩，指向天上，连扣机括。金色箭羽不断射出，在半空组成一条金蛇，摇头摆尾地扑向贺舞沙。杨锡保将长枪插在地上，双手掐出法诀，招起背后双枪。枪随心至，刺向季飞龙。
“有趣，”碎金道，“果然是屠龙中人，不同于与湖手段！”碎甲却有些担忧：“这样打下去不是办法，又不好直接跟季老五、贺老六动手，怎么办呢？”身后有人哈哈笑道：“不必担心！”“俞老八？”碎金回头，却见一个面白无须的中年人正向这里飞来，正是十二兽妖中的老八俞在渊。俞在渊飞行迅速，须臾已至，笑道：“二位不必担心。五哥、六哥只是一时手痒，想会会一将功成罢了。”“什么一将功成？”碎金装糊涂。“你这样可就不地道了。”俞在渊说着前行几步，看了一会儿，啧啧道：“要说孙湘够狠的，自己不练一将功成，却拿门下弟子做试验。”碎金冷笑道：“术无左右，唯看用之如何。安知不会有人因祸得福呢！”俞在渊歪头想了想，道：“倒也是！”不再言语。
一步梯前，不知有意无意，季飞龙、贺舞沙渐渐将杨锡保、叶公逼至阶梯那边。杨锡保与他们斗了许久，已明白几分，当下喝声：“走！”收起双枪，擎出虎头金锏猛砸地面。“轰隆”一声，烟尘四起。杨锡保、叶公拔地而起，半空中一点石阶，手略拍山壁，已到了崖顶。叶公犹不放心，取出金蛇弩，朝崖下放出数点金芒。烟尘之中，贺舞沙双袖齐舞，荡开金芒。季飞龙一把抓起杨锡保那枝长枪，喝声：“着！”脱手而出，掷向二人。杨锡保将身一侧，顺手接住，道声：“多谢！”与叶公闪入树林，须臾便不见了踪影。
“怎样？”烟尘散尽，俞在渊徐徐落地，笑问二人。贺舞沙道：“只是会御物伤人而已，尚未达到人器合一，更遑论九天飞渡了。”季飞龙道：“不错。他们一将功成心法隐而不露，显是不知已经误修。只在特定情况下会触动，却会狂性大发，且易受人控制。”俞在渊道：“孙湘其志不小。骗门下弟子修习此术，既为他日后修习累积经验，又能培养出大批可以随时爆发的杀人机器。来日若谁与细柳争锋，必凶多吉少！”贺舞沙道：“可惜宋心研一死，洛虎丘出逃，龙头反出。照我看虎头亦看出端倪。孙湘想凭借一将功成图霸，那么容易？”
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