?进了下人房，小六坐在一只长木凳上。安静地等着。忽然，一个沉稳苍老的声音在门外响起：“小六啊，你怎么这么不求上进，唉！”
坐在凳子上的小六一哆嗦，慌忙把头低下，门外苍老的声音接着说：“你看看你姑母那里！七郎八虎，个个称得起天下俊杰，人中龙凤。早先为父和杨业各为其主，曾经比划过，那时，唉，为父略逊一筹，为此你姑母还着实高兴了一阵儿。为父自从杨业归宋，就不和他动手了。孰高熟下，并无定论。但是为父和你大伯曾在你姑母面前夸下海口，一定把你们培养成擎天玉柱，架海金梁”
“听见了？大家对你的期望如此之高？你还不勤学苦练，将来疆场之上和杨业之子并肩作战，你非得输给他们，丢尽我佘家的老脸！”“爹，您真小看儿子了，虽说我比不上那大宋神鹰，或许输给霸气的杨三郎，再怎么着，我也不会输给他家小六子，那小子在大宋在杨家都臭名昭著了。。。现在连个一官半职都没有，只剩下当逃奴的份了，没准又在哪个花楼吃软饭呢”
坐在屋里的吴小六浑身觉得冷，心里就像灌了冰，今天早上忙着酿酒，就没有吃上一口东西，现在身上的旧伤就像故意私的，不失时机的出来扰乱他的心神。他坐不住了，站起来，身子后面的钝痛就像一把没齿的小锉，撕咬着神经。背上未愈的鞭伤火烧火燎。。。让他怎么呆着都不舒服
“老爷，您尝尝，这酒就是香，不知那个穷小子哪儿学的本事？”“嗯，果然不错，人前一分钟，人后十年功，这位酿酒师傅有这么高的手艺，一定下了不少苦功，小六，你要好好学习才是”“爹，这酿酒的是个毛头小伙子，怕是连孩儿也比他大，能下多少苦功？”
“这倒是有意思，年纪轻轻手艺这么好，老夫倒是很想结交这个有出息的青年后生。”“老爷您真是礼贤下士，那小子要是知道您堂堂的边关大帅，一方节度使，定北侯召见他，还不得乐得屁颠屁颠的。。。”“那好，今晚家里便餐，让这位师傅一桌用饭，老夫很愿意和他攀谈。。”“老爷，您等着。。他就在那边屋子里。。，”
家人兴冲冲地来到下人房，没进屋子已经大叫：“吴老弟，你交了好运了，老爷召见你。。。”门推开了，那个家人愣住了后窗开着，屋里空无一人。家人连忙追出门外，远远看见一个灰色的人影，门丁迎上来“没见过世面的乡下人，连钱也不要了，一听见过官老爷，吓得狼狈而逃。。”
古镇酒泉，是陇右节度使府衙所在地，此地因当年大败匈奴的霍去病在此撒酒入河而得名。夜色已深，早睡早起的酒泉人都已沉入梦乡。城外的一处废弃的农舍里，此刻正冒着腾腾清烟，显得格外奇特。
破旧的土坯屋子，没有门窗，一个光着上身的青年正蹲在土炕前，费力地又吹又扇，想把火生旺。被湿柴火弄得浓烟滚滚，呛咳得眼泪都出来了。吴小六仍然咬着牙继续烧，他知道今天生火是一件苦刑，因为兜里只剩下几个铜板，买不起正常的柴火，只好去捡了些被雨淋过的湿柴。。烟气在所难免。剩下的五个铜板买了一小块酒糟，作为酿酒的引子，最后两个铜板买了一块有些发霉的粗面窝头。这就是今天的晚饭了。整整五六天的功夫，三整坛好酒，全部送进了帅府，结果不但是一个铜板没收到，还陪掉了酒坛子。当年的银子为了置办酿酒的器物加上时不时地救济贫困，他已经完全用光了。
最后留着自己喝的一小壶酒本来可以去集上换一吊钱，可是身上的衣服已经发出一股血腥味，他怕人发觉，只好连夜洗浴洗衣。本来只有两套干净布衣褂，一上午就都阴湿了。背上的伤口有些化脓，为了逃离帅府，翻窗子时，又硌了一下，恰巧碰在未愈的鞭伤上。急速奔跑，汗渍，血水，脓疮，让他狼狈不堪。
好不容易烧成了烫手的水，吴小六尝试着把一飘水兜头浇向自己的后背，一阵剧痛，让他眼冒金星，几乎昏厥
呆坐了一会儿，吴小六拾起地上的脏外衣，扔进沸水，登时一股浓烈的血腥气味盈满小屋。过了不知多久。公鸡的啼鸣此起彼伏，天亮了，疲惫不堪的小六感觉身上越来越冷，烤着炉火试图驱赶瑟瑟的感觉。“小六在家么？”门外一个苍老的声音骤然响起，吓了他一跳
“孩子，你在发烧！”一个白发苍苍的老妪在小六的眼前晃动，他抬了抬修长浓密的睫毛，失神地望着老妪，说不出话，只是轻轻地点点头。“小六，你认识老身么？我是住在那边村子里的葛老太太，你。。。。不记得了？几天前你还帮我拉过柴火，还给我买过米。。。”
小六又点点头。“你看，我给你带了一锅枸杞燕麦粥。。这可是。。我儿子从北辽弄来的稀罕物。。”说着，老太太弯下腰，用手摸了一下小六的额头，英俊的脸颊颜色苍白，两三天没刮的胡子茬青须须的，更把那棱角分明的面庞勾勒得硬朗瘦肖。老妪心疼地说：“小六啊，你这孩子就是太不关心自己了。。瞧瞧，几天没见，都瘦脱了形”说着，枯槁的手在他后背轻轻一拍。
静。。小破屋子里静得怕人。老妪凝视着手上的鲜血和脊背上触目惊心的鞭痕，半晌才喃喃地说：“小六啊。。。你。。。看上去是个好孩子啊，这。。。难道你是逃犯？”
小六木然地摇摇头。老妪解下身上的大褂，给他披上，叹了口气：“那就好，我老婆子眼再拙，也能看出你不是被关过大狱的贼人。像你这么慈悲心肠的年轻后生，一定是出身好人家。”老妪走到火灶前，把小锅里的粥热上。忽然门外一阵杂沓的马蹄声传来，“这里有人么？”为首一名千总跳下战马，声音洪亮地冲着屋里喊。随即进来的是大帅府亲兵。“这个人是谁？年龄模样和管家描述的很象，是不是就是他？”马鞭子直指向小六。“总爷，您老辛苦了”葛老妪一见着情形，急忙走过来，冲着千总福了福，然后挡在小六神前：“总爷啊，这是我侄儿，病着呢，我带着他去瞧郎中，走在半道上，他走不动了，我们歇息一下”“哦。。。那肯定不是表少爷。。赶快回到官道上去，每个村子挨个搜索”“总爷。。这大冷天的。。让大伙休息一下再走。。”“少罗嗦，要是让钦差大人先找到表少爷。。。看大帅少帅不扒了你的皮！”
葛家村在陇右官道旁边，来来往往的旅客不少，尤其是从中原往西域去的商贾几乎全要在这里歇脚。
葛家老店最近又添了伙计，不但各式正餐小吃诱人口水，还添了不少其他地方的吃食，甚至又加了沽酒的业务。老板娘葛家老太太笑容满面地坐在柜台后面，跑堂的是葛老太太的本家侄子，而灶间里磨豆腐，做点心，做菜，烧火，烫酒，刷锅洗碗，里里外外的大忙人就一个，葛老太太新认的干儿子，吴小六。
本来小六是干跑堂的，可是那张英俊的脸庞，高挑的个子，匀称而充满男人魅力的身材总是招徕男女老少的注目，随后，就有人向葛老太太打听：“葛大娘呀，你家那个年轻后生可真俊啊？哪里雇的长工吆？几个铜板一天？你要是不用，租给俺家使唤几天行不？”
小六呢，也不愿意这样在前台露面，于是就到灶间帮厨，只干了两天，葛大娘就喜上眉梢，因为小六绝顶聪明，干事认真，学做什么一学就会，而且十分钻研。总是比她这个师傅做得还好。
三郎一把抓住荷蕊的领子，将她用力往怀里一带，荷蕊整个人不由自主地跌进了三郎的臂弯。“小丫头，你在本将军面前还敢说谎？难道想尝尝军法？”
荷蕊被赐给三郎两年了，从没有这么近距离地看过自己的“丈夫”。如今被他搂在怀中，动弹不得，靠着他宽阔的胸膛，不禁脸红心跳。
“你为什么到昭圃去？嗯？”三郎手上略略使劲，荷蕊已经吃不消了，几乎哭出来。
“三将军。。。奴婢跟您实话说了，你是不是会把奴婢赶走..”“那要看你讲不讲实话”“奴婢。。还有。。紫姐。。秦姐。。。都是。。圣上派来的。。我们。。我们。。。身不由己。。”三郎冷笑着不置可否，手里松开了对荷蕊的控制。荷蕊扑通跪下：“三爷，陛下现在到处找六爷，主要。。主要。。是那个。。什么防线。。可是六爷就像。。。从人世间消失了一样。。踪迹皆无。。”荷蕊偷眼看了看依旧不动声色，面带冷笑的三郎：“三爷，。。陛下。。。觉得。。没准。。六爷会悄悄溜回。。昭圃。。。世间的事有时就是这样。。越在表面上的地方大家越是不注意。。。”
陇右官道上，一骑红尘，几匹战马，在葛家小店停了下来。。两名高大英武的青年军官甩蹬下马，马缰绳随手一扔，身后的马弁急忙接过，为首的那个军官说：“二弟，疾驰半日，我们在这里打尖要快点，一会儿赶路要紧”
“老板娘，你这里有什么当地的特色？”被叫做二弟的英武军官和蔼地问葛老妪。“两位将爷，我们店里的师傅，有几手绝活儿。。一会儿给您二位做。。”半柱香的功夫。小二端上四个冷盘，随即介绍起来：“将爷，这叫花团似锦。。这第一盘，是咱这小店特有的武威凉粉，这个是我们师傅自己琢磨的，您尝尝，青粉是用扁豆粉，绿豆和山药粉制成的。做法据我们师傅说很简单，先量好粉面，加冷水拌成稠面糊，锅开后把调好的糊均匀下锅，不停搅动，以免沾锅，煮透，倒大盆或平盘晾凉，切条，搁上各种调料即可食用。您瞧瞧，我们师傅这粉做得！白中透青，冰清玉洁，不软不硬，吃起来滑爽森凉。”“大哥，你看，我们来这渭州也不是一天半天了，居然第一次听说这种青粉！”“将爷，还有呢，这盘是黄粉，黄粉用豌豆粉做的，比青粉软绵。切时不在刀板上，是用一方带刃的薄铁片，在粉陀上削下一块。搁在手心里，“截”成滚刀棱子条，吃时撤一捏儿青盐，淋一匙红辣油，满口都是豆面特有的清香。这第三盘是沙米粉，沙米粉可是寻常难得一尝的。沙米是一种叫“沙蓬”的植物的籽实，产于大漠之中。金秋十月，沙米成熟，是采集的最好时节。住在沙漠边上的庄户人，便带着布单子、柳木棍去“打沙米”。将布单子铺在沙滩上，把沙蓬棵子摁在布单上，用棍子敲打，沙米便落在布单上。采回晒干、碾去皮。做凉粉时先用清水泡米粉一两个时辰，使之变软，拢一把白净光洁的麦杆，铺在案上，将泡软的沙米倒在麦杆上，揉搓成细浆，用细箩滤过．粉浆入锅烧开，煮一袋烟功夫就可倒入盆中晾凉，切细条，拌调料，这个风味首屈一指。这最后一盘不是咱渭州的菜式，您二位也只有在咱这葛家小店才吃的上！这是开封炒凉粉！把粉芡配水打成稀糊，入沸水成熟糊晾凉，即为凉粉。炒凉粉就是发凉粉为主料，佐以豆酱、葱、姜、加油炒制而成。热香鲜嫩，焦而不糊。咱这偏僻边关，能吃上国都的美食。。。二位口福不浅吧？”
小二口若悬河，摆碗筷的同时，喋喋不休地说着。转眼间，一桌子的菜肴已经上满，四冷四热四小吃。。。两位将领不由得皱皱眉，对望了一眼：“二弟，你点了这么多菜么？”那个年长的淡淡地问。“没有啊。。”“这个。。”小二也糊涂了，今天后面的厨子怎么了，卖力做菜，而且都是拿手的好菜，象渭州的红闷肘子，崆峒山的羊胸杈，天水最有名的雪山驼掌、戈壁燕影、黄焖羊肉、红焖羊肉、驼蹄羹、油爆驼峰、孜然羊肉、ju花牛鞭、麒麟驼掌、火焰烤羊腿，一口气做了十二道主菜，最后还上来一大盆各式各样的张掖特色面食，小二挨个点着报名：拉条子、揪片子，炮仗子、鸡肠子、搓鱼子、槐耳子、香头子、小饭、面蛋子、油饼子、烧壳子、喜馍馍、酿皮子、臊子面、糊饽、粉皮面筋。。。。。。两位青年将领坐不住了，起身道：“老板娘，你让人上这么多菜，第一，我们吃不了，第二，我们怕掏光了盘缠也不够你的饭钱。。”
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