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在皇宫的后方极远处有一座不大的黄铜平房，两边有侍卫，披坚执锐看护着，四周长着密密麻麻的菖蒲和野生的狗尾巴草。这平房黄铜砌成的屋顶与墙身已经锈迹斑斑，像盛开的淡绿色的小花丛，显然年代久远了。平房正面的小窄门洞开，里面黑越越全无半点光亮，只有一道楼梯伸入地底下，不见尾部，像是通往九幽地狱。这些暗道、黑屋和青青铜锈，无不显得阴森可怕，天底下也只有皇宫禁地的黑水深狱的入口，才会有这种诡异至极的形观。
倘若有人不得已非进入黑水深狱不可，就像这位每天穿过丛丛菖蒲往里送饭的驼背、聋哑、塌鼻子的老丈一样，就会看见里面可怕的情景。老丈执着火把，来到门内，向下望去，逶迤如羊肠的铜砌楼梯，一圈圈往光亮不可及的深处伸去了。他先从兜里掏出一把黄药粉，洒均在身上，然后提着食盒，执着火把，走下楼梯。盘旋着走了半个时辰有余，楼梯还是不见底。也多亏他是聋哑了的，不然这阴森森，静悄悄的，无风却蚀骨冰冷的空洞环境，红尘中喧闹惯了的人，哪里承受的住。
又过了半个时辰，他才走到了楼梯尽头，底下却是一眼望不尽全无波澜的黑臭水泊，最后一沿阶梯的小圆墩上系着一条小舟。他上了小舟，将火把插在小舟前头，解了缆绳，缓慢的往深处划去。不时有破旧的衣袍，长裤，成团的头发，没毛的老鼠，纠结的红虫——所有这些皱皱巴巴的破烂、虫豸，混杂在一起，飘浮着撞在小舟上，一切都正在霉烂，发出一股令人窒息的臭味。
——黑水深狱，正是大周皇帝下令在地底下百丈处，用黄铜万万斤浇铸而成的。砌得密不透风，只留一个小窄门通气，而后灌注了万顷湖水下去，日积月累，便成了如今的一方死湖泊，臭不可闻，毒辣无比。
有几只老鼠嗅到饭菜气味，爬上了小舟。老丈挥起船桨，只一下将其拍扁死在了船板之上，然后用桨一铲，倒在水里。不知从哪里冒出来那些个老鼠，唧唧喳喳抢成一团，在水面翻滚。——方才洒在身上的黄药粉，就是用来防鼠的，不然，不消片刻，老丈就会被老鼠纠缠上了。
老丈就这么在这暗无天日的黑水深狱里，缓缓的划着小舟。划了有一会儿，数十根巨大铜柱引入眼帘，铜柱上爬满了上下窜动的老鼠。这些铜柱两两一组排列，似参天大树一般立在水泊上。两根铜柱各栓垂着一条大腿粗的黑色链条。老丈将船划到铜柱群的中央，其中两条链条一左一右捆锁着一只手，将一个人吊在水里，黑臭的水没在胸口处，老鼠爬满了他的身躯，黑压压的只能勉强辨出是个人形。老丈洒了把黄药粉过去，群鼠叽喳跳入水里，慌乱逃窜而去。
露出了一个白发瘦瘪的老人，只是一头白发被鼠粪粘结成一团团的，面庞上，身体上，一个个小创口沁着黑色血丝，满目疮痍！
——才被关押在黑水深狱一天而已，宗明，可怜的宗明，竟变成了这副模样——霉烂的酸味，老鼠的粪臭，肉体溃烂的腥味，这股浑浊而成的气味让人觉得眼前的不是人，而是一个死烂满身长蛆的动物尸体，惨不忍睹！
微弱的火光刺痛了宗明的双眼，他乜斜着浑浊无神的双眼，茫然若失地望着老丈。老丈提着一根勺足了饭的大勺，慢慢伸进了被他用手撬开的嘴里，随后又小心翼翼地喂了一口热汤，接着又是一勺米饭，如此这般喂食了大半个小时，才将一盒饭都装进宗明的肚子里，继而扭开了水袋，咕噜咕噜灌了几口水，才罢了。整个过程，宗明像是无灵魂的木偶，任其摆布。
其实，这些米饭汤水都是老丈人自己偷偷换了原先那些潲饭的，这世间唯有苦难之人能体谅苦难之人。老丈喂完了饭水，从怀里掏出一条毛巾替宗明仔细整理了一番头面，又细细洒了一层防鼠黄药粉在他身上，才划着小舟走了。黑暗又笼罩着宗明。宗明看着消失在远方的一点光亮，眼里似有眷恋不舍。
老丈划着小舟回到楼梯处，却见灯火通明里站着花团锦簇的一众宫女，宫女围侍着中间一位美貌无比的女子。老丈不知道她们是谁，但一定是身份高贵之人，他赶忙上了楼梯跪匍在下，不敢拿眼睛张望。
来人正是大周公主，她让婢女扶起老丈，又吩咐婢女将锦袋里的药效更烈却泛着淡淡清香的防鼠黄药粉，均匀洒满小舟，放置上一张小凳。
婢女指了指公主，又指了指黑水深狱里头，跟老丈比划了一通，直到老丈满脸难为的点头为止。那老丈重新回到舟上，一众婢女在阶上俯身攥稳小舟，公主便上了小舟，坐在凳子里，由老丈划着往深处去了，留下一众婢女伫足远望。
过了一个时辰，小舟重新回到宗明处。公主望着惨无人状的宗明，修眉紧蹙，口吐香兰道：“竟然残酷至此，也就只有他那样暴烈之人，才做得出此种绝无人伦的勾当。”
公主在袖里取出红黄各一色的两个香袋，从黄色香袋里倒出一刻鸭黄大小的药丸来。药丸似夜明珠般晶莹剔透，沁着淡淡清香。她将药丸递给了老丈，指了指宗明，示意喂他吃下。老丈呃呃发声应承着接过药丸，就着水让宗明仰头吞下了。
不一会儿，宗明双目渐渐清明起来，当双目中那最后一丝浊雾消失时，他忽地挣扎大呼：“芸儿！”，两大链条被拉扯得搅起层层波浪，铿锵大响。
他环首四顾，猛力拉扯巨大链条，冲着来人破口大骂：“畜生，杀千刀的，狗东西……有胆把我放了，让我扭断你们的头，拆了你们的骨，取你们的狗命，混蛋，该死的畜生……”
宗明不明白自己为何会落败至此，他仅能追忆至他与芸儿被莫名出现光箭洞穿的那一幕，然而如今被擒下狱，怎能不怒，于是叱咤大骂直至声嘶力竭方停了。
公主全然不以为意，待他骂完，才开口说道：“此次前来，是与你做一回交易的！”
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