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建文三年的新年，就在东昌大捷的喜悦里，飞快地来了又去。建文皇帝在元旦庆祝凝命神宝制成，告天地宗庙，并登奉天大殿受内臣外使朝贺。山东战场上，敌我双方军队却来不及庆贺新年。京师大摆庆典之时，燕军北撤至威县，中了原怀来宋忠、马宣部将陈质和张伦的埋伏，折损步兵万余，才杀出一条血路逃出命来。正月初五，燕军退至深州，又与平安、吴杰亲率的三万骑兵狭路相逢。然而正如沈若寥所料，穷途末路，哀兵必胜。燕军突破了这最后一道防线，于正月十六回到北平。
京师的建文皇帝方才沉浸在凝命神宝告成的喜悦之中，又接到东昌大捷的战报，龙颜大喜。正月十一日，朱允炆大祀天地于南郊；十七日，以五谷享太庙，告东昌大捷，并恢复了齐泰、黄子澄二人官职。
沈若寥遣了一队燕兵俘虏将张玉灵柩装车运往北平；之后，便和东昌守战诸将一起回到德州来。诸将见到大将军，上来先埋怨道：
“大将军佯装中箭，却为何不告诉我们？害得我等白白为大将军担心。”
盛庸笑道：“怪我？你们怎么不去问左将军？他从一开始，就知道我是装的。我不是一样没有告诉他。”
沈若寥脸红道：“也没有；我也是担了几天心，然后才想明白的。”
“左将军怎么就能想明白的？”孙霖问道。
沈若寥道：“大将军若真的受了伤，必会写信告诉我；他写不了，也会差身边的人来写。但是大将军一直没有信。先前在德州，我就已经秘密报与大将军，怀疑老三哥为燕军作内应，才会有后来我独自领兵过来种种事情。大将军若没有受伤，再写信告诉我，万一秘密暴露给燕王，他岂不是白装了。所以，大将军音讯全无，我才断定大将军必为假装中箭，以懈燕军。”
唐礼叫道：“左将军真是不厚道，心有苦衷，就这么生生一直瞒着。我才不信你就找不到一星半点儿机会悄悄在私下里告诉我们，说到头来，还是不信任我等。要不是孙将军给我看了你匣中密信，我还真的就违抗军令也要在北岸扎寨呢。沈将军害得我们都做坏人。”
沈若寥摇头笑道：“哪里哪里。比起庄得指挥来，唐将军真是小巫见大巫。若不是大将军粮草及时运来，我沈若寥怕是早已被庄将军剐了充饷了。”
诸将互相对视一眼，都笑起来。
正在这时，京师传来圣旨。天子降诏，以东昌大捷，重赉全军将士，并封左将军沈若寥为东昌侯，赏千金，子孙世袭；守将袁宇晋升为都督同知；其余将士均按功行赏，并宣平燕大将军盛庸、东昌侯沈若寥与魏国公徐辉祖即日起程回京面圣。
沈若寥接旨大惊失色，比当初受封左将军之时更加惊讶。待朝廷使节离开后，盛庸和诸将纷纷向他庆贺。沈若寥惶恐不安，连连推却道：
“众位将军行行好，别再开我的玩笑了。若寥回京之后，一定面奏天子，说什么也辞去这个封赏。侯爵之位岂是我做得起的，这不是要我亲命吗。你们就别再提这茬儿了。”
盛庸拍了拍他肩膀，笑道：“这怎么行。我远在德州坐享其成，魏国公和铁尚书亦在济南高枕无忧。这东昌一战，说到底都是你一人指挥的。如此大功，一个东昌侯只是恰如其分，朝廷公平而已。怎能不要？”
诸将纷纷附和。何福起身行礼道：
“沈将军领兵以来，行事果断，令出不二，主见刚强，智谋过人，更兼胸襟恢宏，能在诸将无礼冲撞月余之下，计谋不为所乱，为人不为所动，遇人不为所变，年纪轻轻，而能有如此巍巍然大将之风，已令何福大开眼界，叹为观止。后观将军肃清奸细，用兵如神，东昌一战而天下知威，何福至此五体投地，心悦诚服，深感相比之下，李景隆之辈早该引退回家闲居，以免惹世人耻笑耳。”
众人皆起身行礼。沈若寥听何福说话，脸已然红到颈根，此刻更是涨得发紫。他连忙深深还礼道：
“诸位将军太抬举我了；东昌一战，谋划方略都是大将军所定，一切战事顺利，都是诸位将军之力。沈若寥只是代大将军行职，固守大将军成命而已。此役得胜，实非我之能；若事情有失，则是若寥之过也。”
盛庸批驳道：“胡说；什么固守我的成命，你若真的固守我在德州定下的计划，我二十万大军早就被燕王在东昌杀干净了。”
“我……”沈若寥快哭出来。盛庸见他脸已呈猪肝色，笑道：
“好啦好啦，若寥，你只是不适应；猴也好，猪也罢，到头来都不过是个虚名，多给你家里添几斗口粮而已。习惯了就好了，没什么大不了。回去一纸谢恩即可，没必要这么大惊小怪，回头反而让天下人都笑你不大方。今晚好好欢宴一场，明天咱俩一起上路，回京城见天子去。”
“魏国公大人呢？”
“圣旨命我等即刻启程，他应该会直接从济南去应天。我们不用为他担心的。”
当晚，盛庸在德州摆下庆功宴席犒劳众将。正值元宵佳节，大将军和左将军一起，为席上众将一一斟满酒，好鱼好肉，俱各欢饮。酒过三巡，都有些微醉上头。盛庸叹道：
“宴酣之处，惜无雅乐。”
袁宇醒悟，大笑道：“这个容易。我这就叫人把东昌府最好的乐工舞伎请来为大家助兴。”
沈若寥已经有些耳热，听得袁宇说请乐工，便叫道：
“国手在此，又何必再请乐工。只消好筝一把，蓝指挥便能让在座惊闻仙乐。”
袁宇微微一愣：“蓝指挥能鼓筝？那真是再好不过！来人！”
何福此刻哈哈大笑起来：“袁都督先别忙；东昌侯的琴艺可是名扬四海，不如把琴也一并拿来，让他二人共曲不是更好？”
沈若寥发觉自己喝得有点儿多，脸又红了起来：“何将军从哪儿听说；若寥粗知音律而已，不登大雅之堂，可不敢在这儿瞎搅和；更何况还有蓝指挥这样的高人，我岂能班门弄斧？”
陈晖笑道：“末将也听说过，左将军的琴艺昔日在北平，可是燕王的一块招牌，但凡有场合，都要抬出承安仪宾来压场的。侯爷又何必在我们这群大老粗前面乱谦虚？”
“使不得使不得，”沈若寥连连摆手道，“还是蓝指挥来吧……”
盛庸笑吟吟地开了口：“我说若寥，让你弹琴，你就弹琴，二十万大军主帅，扭扭捏捏，成何体统。袁都督，赶快叫人把琴拿来。”
“大将军——”沈若寥还要再辩解什么。盛庸不耐烦地抬起手来止住他，拧起浓眉笑道：
“眼里既然还有我这个大将军，这里就该我说了算。你先弹一曲，再让给蓝指挥弹一曲；就这么定了。陈将军，麻烦你把酒给东昌侯满上。我看他是喝得太少。”
陈晖当即给沈若寥续满了酒杯。袁宇手下也把琴抱了上来，放到沈若寥面前案上。
沈若寥无奈，只得干了酒杯，胡乱拨弄一曲；上战场以来，他已经太久没有碰琴，手生得很，都不知道自己在乱弹些什么，只勉强凑对了音律而已。
满座半醉的武将，大多不通文墨丝竹，只图凑个热闹，听着爽快便高声叫好。弹到后来，或许是几杯浓酒终于起了作用，沈若寥反倒放松下来，不再小心计算，手下也大把大把地放开，天马行空起来。
他随意地收了曲终，不待席上众人反应过来，便站起身来，把琴丢给谷沉鱼，说道：
“蓝指挥，琴筝之间，可有区别？”
从始至终，谷沉鱼一直一声不吭，此时才第一次开口，用了他一贯的风格，不卑不亢地答道：
“筝俗琴雅。筝易琴难。筝凭技艺，琴靠气神。”
沈若寥笑道：“依你所说，你的筝艺举世无双，不知琴‘神’如何？”
谷沉鱼恭敬答道：“略逊于将军。”
沈若寥微微一笑。“蓝指挥谦虚了。请君调琴，将《望江南》曲牌为六连段，以宫调式、徵音起，太簇均始终；中间随你便。我当和你琴声，作歌舞剑，为今夜欢。”
诸将酒意正浓，听到左将军要舞剑作歌，更加群情高涨，纷纷叫看灯观剑。陈晖忙不迭又递上一杯酒来。沈若寥接过酒杯，一饮而尽，抽出秋风，借着醉意，步履轻摇，提剑走到宴会中心。谷沉鱼只简单行了个礼，便在席上坐了下来，很快调好了琴。
琴声起来。宴席上却突然暗了下来；正月十五的夜空，月光皎皎如水，宴会厅中，灯火流彩，都只照在正中心的一个人身上。秋风慢起，雪亮的长刃微旋，月光、灯光一时交汇，在厅中变幻莫测。再没有一个人说话和大笑；众将都停下了手中杯箸，周围侍宴的仆从也停下了脚步，忘了手中的物什活计，所有人的目光都和月光、灯光一起，被中心轻舞的剑影牢牢吸住，再不能移开，一面耳边缓缓淌入低沉的歌声：
秋风起，阵上雨初歇。把酒放歌酬壮志，临风起舞慰豪杰。夜饮挑灯斜。
秋风烈，隔岸九重兵。幡风卷地寒城栗，箭雨遮天日色暝。血气裂河冰。
……
谷沉鱼的琴声恰到好处，和着沈若寥的歌声，和他的舞步一起行云流水，所有光线也都融为了一体。一时间宴会厅里仿佛无人；仿佛也没有宴会，有的只是音乐秋风。两个人以前从来没有合奏过，此刻却好像已经演练过千遍，默契得如同一个人。
……
秋风定，长夜啸清歌。燕然名勒春秋策，百万枯骨筑山河。功过付谁说？
秋风破，折尽北将麾。横槊傲然称靖难，气吞千里破重围。成败英雄谁？
秋风醉，提马踏飞燕。桂香满阶龙宫宴，寂寞秋月终逢圆。天地换人间。
秋风乱，霜染少年头。昭阳望断咸阳路，明月偏照汉家楼。长安不知愁。
沈若寥唱完六段，和着琴声完美地收起舞步，收回秋风，淡淡行过一礼。满厅的人还沉浸在目瞪口呆之中，他已经回到座上，为自己和谷沉鱼都斟满了酒。
“你的琴艺，只略逊于我。”他淡淡笑道。
谷沉鱼按住了沈若寥的手。
“侯爷喝多了，”他轻声说道，“还是让卑职送你回去休息吧。”
他回头看了一眼，众将已经反应过来，齐声兴奋地高呼喝彩起来，有的为了剑法，有的为了歌词，有的根本没看清也没听清，有的听清却也听不明白，此刻也不分彼此同时叫好，相互欢饮庆贺。倒是何福有些面露忧色，见他看着自己，便冲他点了点头，示意他赶紧把沈若寥拉下去。
谷沉鱼转回头来，却发现盛庸已经走到了身边，和他一起按住沈若寥，把他手里的酒杯夺下来。
“大将军？”谷沉鱼疑问地看着他。
盛庸只轻轻摇了摇头，没有说话，向着厅后使了个眼色。谷沉鱼会意，趁着众人不注意，跟他一起把抗议的沈若寥架了出去。
沈若寥第二天酒醒，谷沉鱼对他只字未提。盛庸与何福只是谨慎地告诉他头夜喝得过多，偶尔放松一下无妨，但是以后要加倍注意，切忌酒后失言。至于细节，二人也没有对他多说。沈若寥记得自己乘酒舞剑作歌，记得谷沉鱼琴艺不错；然而自己究竟唱了些什么，他却只能朦胧记得词牌韵脚，记不清字句。他回想了半天，想不完全，也没有当回事，便抛到了脑后。
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