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第二天早上，大军起床未几，老三哥便慌不迭地跑了进来，喘着粗气喊道：
“若寥，快，姓蓝的跑了！”
沈若寥走到他面前。“哦？怎么？”
老三哥道：“刚看到他一个人骑马，奔出了大营，径直往西而去。莫不是去投燕王？兄弟，你怎么了，怎么没反应？”
沈若寥笑道：“三哥，谢了；你别担心，是我让他去燕营下书的，跟燕王说明我想交换人质。”
“……真的？为什么让他去？你不是看不惯他吗？”
沈若寥耸了耸肩：“正因如此，才派他去。若是燕王同意交换，放他回来，则我可以换回我娘。若燕王不同意，迁怒信使，则我除一患耳。两下我都受益，何乐而不为。”
“你……”老三哥惊讶地望着他，“想不到，你也有如此阴狠毒辣之时。”
“李让妹妹怎么样？我让你细心守护，不得有半点儿差错。”
老三哥道：“你放心好了；将令在，谁敢违抗。粮草之事如何解决？”
沈若寥严厉地瞟了他一眼：“轮不着你来问吧？”
“我怕我自己饿肚子还不行吗？”
“你放心好了，我已经想好，等会儿就会派人去周边诸郡县借粮，不会让大军断炊的。”
“……周边郡县？怎么不去德州？德州存粮多啊；周边郡县你才能讨多少粮出来？”
“今年山东丰收，怎么也能借到不少。德州我也不是没想过，可是燕军旦夕且至，德州离得较远，难保燕兵不会半道劫粮。相比之下，冠县、莘县、阳谷、东阿、茌平、高唐，这些地方皆咫尺之遥，运粮相对要安全得多。而且，这么多地方加起来，总比德州一个地方积粮要多吧。”
老三哥不再说话，出去了。
沈若寥当天下午派出了六名催粮使分赴周围各县。列将各有非议，都说应当去德州讨粮。沈若寥不予理会。
十一月十七日，逻骑来报，燕军分十五万由燕王亲率，从馆陶渡河，攻打冠县，守城官见燕军势大，献城投降。
沈若寥接报，立马传令诸军，重申军令，各军将领在此待命，不得擅自离营，妄言出战，违令者斩。随后，便回到自己帐中，要何福替他挡箭，谢绝议事。
战报接连传来：十八日，燕将王真、王聪率众十五万从临清出发，东取高唐；高唐守将稍作抵挡之后，开城投降。十九日，先前取了冠县的十五万燕军在燕王带领下继续南下，进攻莘县，一个时辰后，莘县弃守降燕。二十日，王真、王聪大军兵抵茌平，茌平望风迎降。
沈若寥连日来躲匿于营中不愿议事，渐渐地这躲匿愈发困难。二十二日，他走投无路，躲进了东昌城中。最新战报却在此时送来：王真、王聪一路燕军开赴东阿城下，东阿已经不战而降。
“另一路燕军现在何处？”沈若寥正与袁宇在西侧城墙上，接报便问道。
答曰：“已过了阳谷，往南去了。”
“蓝正均可回来了？”
答曰：“还没有消息。”
沈若寥挥手让逻骑离开，然后，踱到城墙边上，悠闲地倚到了女墙口上。
袁宇道：“左将军，诸县纷纷降敌，眼见我大军已经落入燕军包围之中，粮草断然无望，将军究竟想如何处置？要末将说，还是去德州和济南要粮吧。这实在是穷途末路了。”
沈若寥俯身向下望去，二十万大军齐整的大营如棋盘般陈列城下，向外延伸甚远，西南两面都延伸至河边。
他笑道：“袁将军勿忧，只管守城。”
“左将军似乎有太多东西瞒着我们了，打算到什么时候让我们知道详情呢？”袁宇难以置信地问道。
沈若寥目不转睛地望着下面的大营，在沉思着什么，口中只道：“快了，快了。”
二十五日，战马再报：燕王率领的十五万精兵一路南下，攻占了东平。王真、王聪一路大军，仍在东阿城内驻扎。
楚智追到沈若寥帐中，着急上火：
“左将军，燕王已经拔光了周围郡县，断我粮道，现在根本不来交战，绕过我们直接南下，是想把我二十万大军困死于此处；他再这么一路往南打下去，就打到济宁了。将军到底打算按兵不动到什么时候？”
沈若寥摇头笑道：“无妨；将军且去休息。”
“无妨？我军粮草怎么办？”楚智又惊又怒。
沈若寥道：“楚将军，我已经明言，我自有办法，定不让大军断炊。将军少安毋躁。”
“左将军倒是用的什么办法，指望天上往下掉粮草吗？先前派人往诸县催粮，现在诸县都在燕军手里！左将军只消一句话，我楚智马上到德州去问大将军要粮，为何偏偏不肯？”
沈若寥站起身来：“楚将军，我沈若寥令出不二。秋风还立在大营门口，将军若想试剑，就请自便。”
楚智道：“要不是因为左将军的这条将令，我早就去了。左将军，先锋军都已经派了出去，何必要拦我去德州讨粮？”
沈若寥不再答话——他事实上已经无话可答，除非他吐露实情；这却是他此时万万不敢做的。他只是瞟了楚智一眼，没有出声。
楚智望见那眼神，明白再争无益，只得长叹一声，跺了跺脚，转身走出了大帐。帐外，传来他咬牙切齿的声音：
“我二十万大军将困死于此地！简直比白沟河还不如！”
二十七日午后，粮官来报，军中基本粮尽。如果三十日之前再无粮草接济，大军将无可为食。下午，逻骑回报，燕王所率十五万燕兵已陷汶上，锋芒直指济宁。王真、王聪一支，仍留在东阿按兵不动。
就连何福，此时也终于坐不住了，找到沈若寥帐中来。
“沈将军，别的我都不问，相信将军自有安排；但这粮草，何福实在是不能不问了。再有两天就彻底粮尽了。营中现在一片人心惶惶，流言遍布，都说沈将军乃是昏庸无能之辈，早晚将二十万大军全部困死在这里。这军心如此，我们没法打仗啊！”
沈若寥沉默片刻，微微叹了口气，道：“何将军，大军如果断粮，我亦没得吃，我怎可能不为此谋划呢？将军如此看得起晚辈，已经耐心纵容我自主了二十天了，再多等两天总行吧？”
何福真切地说道：“沈将军，不是我等不起这两天，只是粮草上的事，战士们看得比天还重啊。沈将军有难言之隐，何福心里明白；我来此，也是想对沈将军表明，将军但有用得上何福的地方，请不辞下令，何福为人谨慎，定不负将军重托。”
沈若寥闻言，本能地站起身来，诚惶诚恐地说道：
“何将军，言重了。粮草之危，我有任何谋划，都不会等到现在才行动。何将军一片赤诚，令晚辈惭愧有加。还请将军放宽心，回去休息吧。士兵们的动向，还要烦劳将军观察，谨防生变。但愿能平安撑过这两日。”
何福走后，沈若寥便彻底闭帐谢客。他心里也害怕看到士兵们愤怒怀疑的眼神，他又实在不能为自己辩解，保不齐这一出门烂菜叶子都会扔到头上来。
二十八日，侦骑报说燕王派出少量骑兵往南而去，济宁告急。钟可喜拦在帐外，坚持不许群情激愤的诸将入内讨伐沈若寥。气急败坏的庄得索性在帐外高声叫骂起来。
沈若寥在帐内听得清清楚楚，只能兀自苦笑摇头。耳听见庄得骂得越来越难听，突然间整个大营也骚动起来，外面顿时一片震天动地的喧哗吵闹。沈若寥吃了一惊，本能地一把抄起尚方宝剑——秋风还在大营门口，身边惟一的武器便是这尚方宝剑了——只道庄得引二十万大军都一起要造反了，自己马上有性命之忧。却不料帐外随即传来庄得的大笑声，和无数士兵震天动地的欢笑之声，声音里满是狂喜之情。
他更加惊讶，呆立片刻，掀开帐帘，走了出来，手里还紧张地握着尚方宝剑。
大营里一片混乱的欢腾，仿佛十年大旱后初雨的村庄一般，到处是狂喜留下的狼藉不堪。营帐前早没了诸将的影，无数士兵正奋不顾身地向大营外奔去，一时间压根儿没有人注意到沈若寥站在那里。
他大惊不已，不知道什么能让一个月来严守军令的二十万大军此刻不顾杀身之祸，纷纷往营外冲。他伸手拉住一个士兵，严厉地问道：
“出什么事了？干什么去？”
那士兵却一把抓住他，兴奋地大叫道：“将军快走啊，是粮草！！德州的粮草运来了！！”
沈若寥闻言，心里诸多悬石中的一块落了底，然而他并不觉得丝毫惊喜。本来，他谋划了这一切，一切都是理所应当而已。他只是稍感欣慰，一面跟着那士兵一起向营外跑去。
到了大营门外，诸将都在那里，押粮官见到沈若寥，立刻行军礼道：
“禀左将军！现已将左将军所需粮草全部运到；沿途未遇燕军一兵一卒。粮草皆按左将军信上要求准备，都是库中新粮，分毫不差，请左将军点验。”
沈若寥问道：“大将军伤势如何？可有书信？”
押粮官面无表情：“大将军仍在养伤，命传令各军，说大军一切事务悉听命于左将军。”
“为何不赶快将粮车押进大营，却在门口停留？”
押粮官抬头，却瞟了何福一眼。何福会意，笑道：
“营门有沈将军之剑，何人敢擅自闯入？”
沈若寥微微一愣，脸上先就一红。他冷厉地扫视了一眼诸将和周围的士兵。
“不敢擅入，却都敢擅出？诸位是都想被罚去做搬运粮袋的苦工了？”
话刚说完，他自己却忍不住扑哧笑了一下。他立刻又板住脸，诸将却已经笑成了一片，周围开心的士兵也都大笑起来。沈若寥放松下来，下令将粮车立刻押进大营，并命营中粮秣官立刻仔细清点查验全部粮草，核对粮册后，报告给他。令出，他便转身走回营门正中，将秋风拔出来，让出营门通道。
粮车进了大营。粮秣官立刻开始点验，很快报上来，已经核对完毕，粮册分毫不差。
诸将随沈若寥一起回到中军大帐来。气氛已全然不似几天前的剑拔弩张，令沈若寥只想逃之夭夭。
庄得开口便道歉：“左将军原来确实早有安排！庄得多有不敬，还望将军别与我一般见识。只不过，左将军也真是不够厚道，明明去了德州讨粮，却瞒着我们不让知道，还故弄玄虚搞什么往周围诸县借粮，闹了半天都是幌子，却还害得大家伙干着急。这也怪不得庄得失礼。”
何福笑道：“我说庄指挥，有你这样道歉的吗？到头来还是怪在左将军头上？”
楚智道：“左将军还有些什么别的安排，何不早告诉众将，我们也好心里有底，大军也不至于人心惶惶。到了现在，左将军还是信不过我等吗？”
陈晖道：“燕军攻占诸县，对我们已成包围之势，现在又向济宁而去，想来沈将军也必然已有应对之策，不知能否见告？”
沈若寥浅浅一笑，摇了摇头：“不急，不急；我还没有过瘾，哪儿能这么早就放弃啊？再过两天，再过两天。”
庄得叫道：“沈将军是不是看不起我们啊？什么事都将军一人悄悄做了，我们都成了吃干饭的？”
沈若寥忍不住笑，连连摆手道：“庄指挥，半个时辰之前，我还以为你要带着士兵哗变，剐了我来充饷呢，吓得我尚方宝剑都不敢撒手。我安能有胆儿看不起将军，不敢不敢也。”
陈晖道：“沈将军，接下来，我们该做什么呢？”
沈若寥道：“燕王尚在汶上；我料东阿之燕军，早晚与燕王合兵一处，在此之前，必不敢轻易来犯。现在暂时仍需按兵不动，且等待滑口的消息。”
诸将这一回没有再多嘴挑衅。
沈若寥回到自己帐中，钟可喜送了晚饭过来。天色已晚；帐中老三哥正在洒扫。沈若寥看了看二人，道：
“粮草方至，大军欢腾，这两日士兵必然精力过旺。你二人武功都不济，单独守卫李让妹妹，绝对不够。从今天起，另派一队十人昼夜守在她帐外，任何人不得进入。这十人每日一换，由我亲自选点。你二人白天还按照以前安排，轮流守卫帐外，以备李让妹妹所需；夜晚就不必再去了，老三哥睡在我帐中随时听用，钟可喜就在外面做你该做的事。”
老三哥抱怨道：“你就知道使唤我。”
沈若寥冷冷地瞟了他一眼，他便不敢再多嘴，和钟可喜对视一眼，低头道：
“是，将军。”
沈若寥吃了两口晚饭，心绪又开始不安起来。
胸中悬石只落了一块，一块而已。
谷沉鱼不负所望，已经完成了所有关键的任务；他现在，到底在什么地方？到底，在做什么？又到底，什么时候回来？
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