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二十四日清晨，沈若寥出了辕门，兜了个圈，然后引马向北跑去。
“大人这是要去哪儿？”钟可喜问道。
沈若寥回过头看了看跟在后面的十个护卫兵。
“去平将军那里看看，”他说道。
钟可喜吃了一惊：“这太危险了；还是先跟大将军说一声吧。”
“你觉得他能让我去吗？”沈若寥道，“放心吧，不会比大营里更危险。”
“不行；属下不能让大人冒险，不然就是属下失职。”
沈若寥有些好笑：“谁说你有这个职责了？你只管跟着我就行了。你看看他们怎么没你这么多事？”
钟可喜满面通红：“他们……他们不是您带出来的……”
沈若寥勒住了马，惊奇地望着他的小灶兵。
他笑道：“好啦，你说得对，这是你的职责。不过，我是参赞，到前线去看看，这也是我的职责。我已经拿了大将军十个护卫了，我不能再给他找事。你只管自己多加小心点儿，别回头还要我来照顾你就行啦。”
他纵马一口气驰到白沟河的南岸上，前面已经是汤汤流淌的宽阔的白沟河水了，却一直一个人影也没有见到。他有些奇怪，下马走到水边，四处望了望。
初夏的北方，朝阳明媚灿烂。一望无际的平原上，白沟河像一道天然的分界线，将北面的燕山与辽阔的中原大地分割开来，也曾经把雄心勃勃的契丹、女真、蒙古人与汉民族分割开来，成为古往今来南北民族争战的军事要冲。
可是，没有永远的好邻居，也没有永远的敌人。天堑大河，拦不住春至幽燕；雄关勇将，也挡不住侵略的胡虏。杨六郎的赤胆忠心也曾一度阻隔契丹于白沟河北，却终究阻隔不了胡汉融合的潮流。而今，白沟河再一次将帝国完整的疆域一分为二，南北两岸却姓着同一个朱姓，承嗣同一根血脉。
沈若寥望见不远处一座石桥，便牵起马来，沿河走到桥边。
石桥从南岸纵贯整个大河，直达北岸，桥面宽阔，一览无余。坚固的石板却显然已久经风雨，让南来北往的人马足印踩踏得坑坑洼洼。
仍然不见人，他觉得十分困惑。
“这是什么桥？”他问道。
钟可喜哪里知道。随从的十个士兵中，有一人答道：
“回大人，这座桥就是苏家桥。”
“苏家桥？”沈若寥微微一惊。他走上石桥，放眼向北岸望去。
几天之前，南军刚刚接到战报，燕王大军就在苏家桥扎营，看来就是打算从此桥渡河了。可是此时此刻，他站在空无一人的苏家桥上，却看不见北岸有人迹。
但很快他就发现，确切说来，应该只是现在看不到。北岸土地上，草木一片狼藉，远不似南岸欣欣向荣的样子，明显是被大批人马踩踏过。燕军看来确实到过这里，然而现在见不到营帐、马匹、人影，见不到早晨军营里少不了的炊烟。三十二万燕军上哪儿去了呢？
还有，平安的一万先锋骑兵又上哪儿去了？
桥无守军；南岸和北岸一样，一个人影也见不到。所见只有河边大片大片纵深的芦苇地，密密麻麻，倒好像每一根芦苇都是长枪，无边无际站成一道厚厚的屏障。
沈若寥静静伫立片刻；空气中，只有轻微的风动，听不见什么其它的声音。
一只野鸭突然扑腾着翅膀从对岸的芦苇丛中飞起来，叫了两声，落到水面上，匆匆地游离北岸，游到河中心，一头扎进了水里。
沈若寥心里一动，回头道：
“弓箭。”
钟可喜取下二流子鞍后的革彀长弓，递到沈若寥手中。
沈若寥接过弓箭，朗声笑道：“好天气！只可惜野鸭少了点儿。来上它几十只，也好让我猎个痛快。”
他张弓搭箭，瞄准河中心的野鸭，瞄了很久很久，突然手臂微抬，猛然松弦，这一箭便闪电般射向河对岸的芦苇丛中；钟可喜和那十个士兵还没反应过来，只听得一声痛叫倏起，北岸边一大片芦苇突然剧烈地摇摆起来，倒了下去。
“快上马，撤！”
沈若寥转头两步跑下了桥，飞身上马。钟可喜紧跟其后；那十个士兵见状，来不及多想，忙不迭跟在两人后面跑下桥，上了各自的马。同一瞬间，刚刚还死寂一片的北岸芦苇丛中突然蹿出百余骑兵，人马彪悍，一看就是燕王的大宁番骑，个个怒火冲天，吼叫着涌上石桥，洪水猛兽一般向他们扑了过来。
沈若寥带着自己的十一个人往南飞驰，才奔出了半里路，却突然拐了个直角，并不回大营，而是沿着河岸跑起来，同时放慢了速度。
钟可喜追上他，惊慌地问道：
“大人，他们追上来了！”
沈若寥道：“有多少人？”
“很多……我也不知道……”
沈若寥勒住了马。
“你慌什么？好好看看到底追上来多少人！”
“大人！……”钟可喜惊骇地伸手去拽他，“快跑啊，再不跑就来不及了！”
沈若寥不理他，问紧赶上来的那十个护卫骑兵：“有多少人，你们看清了吗？”
“回大人，大概百十人吧。”
在他们身后，沈若寥已经看到来时的路上，迅雷不及掩耳之势向他们疾扑而来的百余骑蒙古骑兵。
他掉转马头，猛地一踢马腹：“回大营，快！”
十二坐骑闪电般向南军大营驰去；身后，上百燕骑紧紧追赶着。
然而，他们刚跑出五里地，震天动地的杀声便在身后的南岸河边响起来；沈若寥停下马，和钟可喜他们一起回头向北望去。刚刚还穷追不舍的百余燕兵突然间也都停了下来，一个个惊慌失措地掉转马头，都向回跑去。
钟可喜和那十个士兵目瞪口呆，不可思议地面面相觑。
“这……这是……”
沈若寥得意地笑道：“平将军动作不慢嘛，也很沉得住气。兄弟们，咱们赶紧回去报信去，燕军已经钻进了平将军的包围圈了。”
他转身策马，带着十一人继续向南跑去，很快便回到了大营里。
白沟河边，刚刚还如北岸一样死寂一片的南岸此刻已经是一团混战；平安的一万精兵看到百余骑冲过石桥追击沈若寥，仍然按兵不动，直等到在对岸隐蔽观察了良久的燕王彻底放了心，率领浩浩荡荡的三十二万大军从容过桥之际，突然从茂密的芦苇丛中杀出来，猝不及防的燕军瞬间被冲击成了一盘散沙。
李景隆接报大喜，立刻命令各部列队准备出战，同时命瞿能带兵速去接应平安。
六十万大军几乎倾巢而出，排山倒海般向白沟河南岸猛扑过来。
这会儿工夫，燕军已经渐渐恢复了状态。燕王不愧是燕王，发现自己陷入埋伏，立刻冷静下来，一面奋勇地挥剑杀敌，连斩数个南军骑兵落马，一面命身边的旗手挥舞大旗，高呼着让燕军战士们各自为战，慢慢向中心靠拢，很快就将混乱得如同炸窝蚂蚁一般的燕军将士重新组织聚集起来；而燕军一旦恢复了组织，平安的一万人马立刻感觉到了吃力，渐渐便有些不支。毕竟，自己以一万骑对抗燕军三十二万，先前能得手完全是因为偷袭的缘故。偷袭的目的已经达到，现在继续死扛，反而得不偿失。平安于是下令左右两翼骑兵撤离外围，中翼同时收缩，迅速回到自己身边，列阵背水布防。
这时，六十万大军也正好赶到；沈若寥立马在远处一处高坡上看着，不太敢走近。刚才在苏家桥上，他已经冲燕军伏兵放了一箭，肯定是伤了人，不知道究竟有多严重。此刻，他生怕一旦卷入双方一百万愤怒士兵的混战之中，为了自己保命，就必然要再次出手伤人，说不定还会伤了他一直念念不忘的张玉、朱能等人，特别是燕王。
一百万人的大混战。炮声隆隆中，人马声嘶力竭地嚎叫；头颅雨落，鲜血四溅，马腿横飞。硝烟和大地激荡起来的滚滚尘土遮蔽了初夏晴朗的天空，日光昏暗。
渐渐地过了正午，透过飞沙走石，太阳已经开始倾斜。就连一直旁观的沈若寥也有些体力不支；他不知道一天下来，水米未尽，此刻几分是饥渴，几分焦虑和紧张，几分奔波的疲劳。他只觉得累，拖泥带水的感觉，却没有一丝一毫逃脱这一切的念头。和每一个奋战的士兵一样，他完全的精力都深深卷入战场上每一枪每一刀的往来之中，尽管他置身其外。
落日西沉；双方都已劳顿不堪；燕军三十万人在双倍于自己的南军强大的攻势下，已经失去了往日的威猛气势，衰退的趋势不断加快，在南军面前越来越迅速地萎缩下去。此时此刻，外围平安的一万骑兵已经休整了大半天，眼看大势已定，早都按捺不住；平安见时机已到，挥起长槊，高呼一声，纵马向阵中冲去；一万兄弟立刻云应，跟在平将军后面，奋不顾身地扑进乱作一团的庞大战圈里。
这精力充沛、怒火张天的一万生力军在一百万大军中虽然微乎其微，此刻在战场上却推波助澜，瞬间成就了整个战果。拼死顽抗了一天的燕军再也抵挡不住这股崭新力量的猛烈冲击，就在沈若寥面前，在六十万南军面前全线崩溃；三十二万燕军不知道还剩下多少，此时好像狂风落叶一样，纷纷扬扬以惊人的速度开始后撤，四散逃窜起来。
“燕军败啦！燕军败啦！大家追啊，不要放跑了一个反贼！”李景隆挥剑高呼起来。
“捉拿反王！反王下马投降！”平安、瞿能等一干将领带头冲到了最前面，向纵马北奔的燕王朱棣的大旗追了过去。六十万南军战士斗志高昂，激动地跟着一块儿吼叫着捉拿反王，一面黑云压城向逃窜的燕军卷地追来。
远观的沈若寥早已吓傻。此时，太阳已经完全下去；天色眨眼间暗了下来。他看到燕字大纛头重脚轻地栽倒下来，看不清楚哪一座飞骑是燕王，只看到大量燕兵燕骑没命地向北逃窜，跑到河边，便分成两路，顺着河岸不辨方向地一味狂奔；后面，更多不计其数的南军战士疯了一样穷追不舍，要把这群第一次吃了败仗的强大叛军赶尽杀绝。
钟可喜兴奋地几乎跳起来，在马上坐不住，沾沾自喜地和那十个跟随左右的护卫骑兵一起叫好，一面对沈若寥说道：
“大人，我们得胜了！燕王也有打败仗的时候啊！这一次一定要把他赶回老家去，让他再也缓不过劲来就好了！”
沈若寥没有说话；他只觉得夜幕来得太快，眼前开阔的原野迅速地黑暗模糊起来，渐渐什么也看不见了。他忧心如焚。
“有火把没？”他问道，并不回头。
十个护卫中专门有人带了火把，拿出来点上，递给钟可喜，大家聚到沈若寥身边。
“得去追他们，”沈若寥轻声道。
“追谁？”
“燕王啊！天儿都黑了，鬼知道大将军能不能找得着他啊？”他不耐烦地说着，策马奔下了站了一天的高坡，闪电一般向河边疾飙而去。十一个人慌忙追赶上来。
沈若寥心急火燎地飞驰到河边，正赶上追在最前面的平安。平安看见他，先吃了一惊，然后便明显地松了口气：
“沈大人！您没事就好，我真怕刚才动得晚了，让他们把您追上。”
沈若寥没心思跟他说这些，张口便问道：
“哪个是燕王？”
前面没命逃着的一大群燕骑，幽暝之中根本无法辨认身份。
平安道：“末将也不知道；燕军分成两股，一路沿河向上游窜去，瞿能将军带兵追那一路去了；咱们追的这股向下游逃窜，也不知道究竟燕王在哪一股里跑。总之，追上的一律斩杀；不能放过一个燕兵。”
沈若寥更加慌起来。他快马加鞭，很快超出了平安，向前跃去。他回头喊道：
“平将军，我先走一步，去前面拦截反王；这些小棋子就留给您收拾了！”
“沈大人！——”平安有些吃惊，拼命地加鞭追赶，却赶不上二流子的速度和脾气，很快越落越后了。他后面，钟可喜和那十个护卫骑兵满头大汗，气喘吁吁，叫喊不应，眼睁睁望着自己的上司跑没了影。
沈若寥不停策马，一路袭步，影子一样掠过不计其数惊慌失措奔逃的燕军骑兵，不待稍停。
终于，大批的燕军人马过后，他看到远远的前方出现了一小撮人马，大概有三四骑的样子，竟然停留在河边，原地不动。
很快近了，沈若寥吃了一惊，放慢了速度；四匹战马站在那里，四个人却都不在马上。一个人似乎正趴在河边的泥土地上，另三个人围在他身后；听到马蹄声响，三人都惊慌地转身，背后那人立刻跳起身来，沈若寥只看见他胸前一抹浓密飘逸的黑色一闪，那人便飞身燕子一样跃上了马背，随从的三人也一并飞身上马，四座燕骑立刻没命地奔逃起来。
他微微松了口气，并不出声，仍在后头追着。
没过多久，河道突然尖锐地拐了一个急弯，流进一片密如深林的芦苇荡中。沈若寥绕过这片苇荡，赶到下游来，却愣住了。
前方，宽阔的河流笔直地下去；目尽之处，再无弯道，也不见了他正追赶的四座燕骑的影。
他们离得并不远；虽然天黑，但是刚才他明明看得清楚，不可能在这眨眼之间，对方就跑出了视野，消失不见了。
沈若寥勒住马，回过头来，望了望身后河流拐弯处，那一大片黑魆魆的芦苇荡。
四下里一片死寂。
他想了想，掉转马头，慢吞吞地踱到芦苇丛的边上来。
在最茂密之处，他立住了马，一声不响地静静倾听。
喊杀声由远而近，顺着河流下来，渐渐清晰了。平安越追越近了。
沈若寥引马向前走了两步，离开芦苇荡，在河道还没有拐弯的地方寻了个开阔之处停下来，等着平安。
很快，骁勇的平将军飞骑冲破夜幕，向下游杀过来，看到沈若寥孤身等在那里，立刻停住了马，同时抬手示意后面跟着的南军停下来。
“沈大人？您这是……”
“不用再追了，”沈若寥疲惫地答道：“前面没人了，连鸭子都回窝了。”
平安惊异地望着他：“那……您看到反王了吗？”
沈若寥摇了摇头：“我一直追到最前面，又骑过来这么远，连个人影也没看到。”
平安道：“反王会不会找了什么地方躲起来了？”
沈若寥道：“我一路都在找，除了流水的声音，什么也听不到。就算人能躲起来，马是不可能不出声音的。燕王如果没有马，根本跑不掉；可能他根本就没走这条路；或者就是，他的马比我的马还要快，那样的话，恐怕他早就渡河了。”
平安点了点头，叹了口气：“要是比您这马还快，那是神仙也追不上了。但愿他没走这条路。咱们回去吧；看看瞿将军是不是有好消息。”
沈若寥等大批人马都掉转了马头，才跟在队伍最后面，慢慢地往回走去。
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