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沈若寥的伤好得很快；几天之后，他就已经不再疼痛；又过了半个月，周身就已经越发活动自如了。他每日里大部分时间用来读书抚琴；随着身体迅速恢复，他开始转山，以及帮山上的小道士们照看茶园和菜地。武当山他久慕其名，早想来一游，却一直没有机会；这次到成都见蜀王，本来行程距武当山最近；他却不敢因私心耽误了行程，因此连提也没有对老石提起。却没有想到阴差阳错，最终竟让他到了武当山来，安心静养。转眼间，他已一连呆了两个月，王真人却没有丝毫赶他走的意思。两个月来，他一直没有练功；便是伤好之后，也没有恢复练功。他心中消沉，迷恋上了眼前的一时清净，更不愿去想北平，于是倒也心安理得地呆下去。
这一天，他闲得无聊，一直上到武当之巅。他转过太和宫，在金殿中消磨了半日，俯瞰苍山云海，天外耀日。等到日头斜沉，他才想起下山。
他走到百步梯上时，却听到一阵风铃轻响，迎面看到一个小姑娘跑上来。
那是个十五六岁大的女孩子，看到他，径直跑到他面前，停了下来，好奇地望着自己。
沈若寥愣在了原地。武当山上，看到山外游人，并不稀奇；但是很少见到女子，特别是闺阁之龄的少女；而眼前这个小姑娘又与众不同。她头上编着很多小辫，插满了无数野花，穿着简短的上衣和裤子，小臂和小腿都露在外面，腰间系着一串银铃，手里握着一支粗长的青藤杖。他从没见过女孩子如此打扮，一时间呆呆地望着眼前奇怪的姑娘发愣，不知道她究竟是什么东西。
女孩子开了口，声音正如她腰间系的银铃一样清脆悦耳：
“你是若寥吗？”
仿佛一阵轻风吹过，沈若寥心里少了许多戒备；他微微一愣：
“姑娘如何知道？”
那女孩子开心地笑起来，露出一口玲珑皓齿：“王真人说，你一个人跑到金顶上去了；我是上来找你的。”
沈若寥大为惊讶：“姑娘是——？”
女孩子答道：“我复姓南宫，单名一个秋字，和外公一起来武当山看望王真人。”
沈若寥疑惑地问道：“看望？你们和王真人是老相识？”
南宫秋摇了摇头：“我外公是；我长这么大，才是第一次见到王真人。我们下去吧，他们都在紫霄宫等我们呢，再晚一会儿，天要黑了。”
她伸手就要抓他的手；沈若寥吃了一惊，本能地缩回手来：
“你……干什么？！……”
南宫秋反而奇怪：“拉你下山啊。你怎么啦？是不是不舒服？”
他面红耳赤，大惑不解，只能勉强说道：“我……自己会走……”
南宫秋狐疑地望了他一眼，没有再说话，转过身去，跟他一起下山。
他们走到紫霄宫的时候，太阳刚刚落山。大殿之后，参天的古松下，一具石桌上摆了茶壶茶杯。还丹真人正坐在桌旁的石凳上；他身边还坐了一个老者，二人饮茶之间谈笑风生。看到沈若寥和南宫秋走近，王惊笑道：
“秋儿果真伶俐，这么快就把人找回来了。”
那老者笑道：“哪里；这孩子性子野，从小就满山遍野地光脚乱跑，除了跑得快，也没别的本事。”
“外公！”南宫秋不干，撒起娇来。
王惊见沈若寥站在那里不知所措，笑道：
“若寥，你可知这位是谁？”
沈若寥仔细看了看那老者；说是老者，比起王惊却要年轻一些，他大概花甲出头，眉骨高耸，双目深幽，髭短而硬，和王惊一般风度翩翩，目光如电，望着自己，让沈若寥很快脸上发烧。
沈若寥摇了摇头，脸红道：“沈若寥有眼不识泰山了。请教先生大名？”
那老者忙答道：“不敢当不敢当；老朽姓袁，名珙，字廷玉，市中相面之人，让沈少侠见笑了。”
袁珙——这个名字十分耳熟；沈若寥一时却想不起来，在哪里听过。
王惊见他发愣，在一旁提醒道：“你为燕王做事，就从来没有听道衍大师提起过袁珙？”
沈若寥微微怔了一下；他记起来了；他确实听说过袁珙，却并非从道衍大师那里听说。他在洪家酒店做伙计时，经常听到南来北往的客人酒饭之间胡侃。他从来没有从这些胡侃中听到过父亲的往事，倒是频频听他们提起袁珙的大名——对世人来说，一个从俗世间引退消失了二十年的传说中的冷血剑客，毕竟远不如一个仍然留在市井之间，为人看相算命，言无不中的半仙要更有生命力。
他所听说过的袁珙，卜相算卦无有不中，曾为诸多达官贵人相面，后事皆被其言中，天下称奇。相传他年轻时跟一个前辈高人学相面，每天正午用双目直视太阳，直看到两眼昏花，头晕脑胀，无法走路，然后让人扶到一间黑屋子里面，给他一盘子黑豆，非让他把那些黑豆子一粒一粒看清楚。到了晚上，就把些五颜六色的彩绸子挂到窗户上，月光透过绸布照进来，然后他在屋子里面，对着月光分辨绸布的颜色。就这样，袁廷玉修炼成功，给人相面的时候，都能看到别人看不到的东西。他说人家能当官，那人将来准当官。他说人家有骤贵的命，人家就在一夜之间，鸡犬升天，然后又一夜之间，抄家流放了。
袁廷玉相过的所有人当中，最有名的当属道衍大师；传说二十多年前，袁廷玉于嵩山寺中遇到道衍大师，大异之，说他“是何异僧，面若病虎，目三角，性必嗜杀，刘秉忠之俦也”。这道衍大师，如今就在北平辅佐燕王，和姚表一起被燕王视为左膀右臂，眼看着也就和刘秉忠差不多了吧。
他察觉到袁珙目光如炬，会聚在自己脸上，想到对方如此高的相术，必然一眼之下，就把自己未来十年二十年都看了个底儿掉，不由得浑身窘迫，仓促间行礼道：
“原来是先生！久仰先生大名，若寥失礼了。”
袁珙忙还礼道：“岂敢！沈少侠大名，老朽才真是久仰了。今日得会，三生有幸。”
沈若寥听到对方如此说，心里突然又抑郁下来，冷淡地说道：
“先生原来也知道我；想必都是因为我爹的缘故。”
袁珙微微一愣，转眼却看到王惊在一旁给自己使眼色。他明白沈若寥误会了自己，有些难堪，也有些歉意，转换话题道：
“少侠已经见过秋儿了；老朽刚刚还和王真人说起，秋儿本是我友人的侄女，从小父母双亡，一直是跟她叔叔两个人隐居在武陵深山之中，从来没有游历过外面的世界。半年前，她唯一的亲人也因病过世，临终之前将她托付于老朽照顾。老朽膝下本有一女，无奈早殇，若是活到今天，该正好有与秋儿同龄的外孙女。老朽因此也就认了秋儿做外孙女，带她出来到处游历。今番到武当山来，只因为再过半个月就是中秋佳节，也是秋儿的十七岁生日；老朽想带她来看看武当山，进香请愿。我与王真人乃是多年的故交，最近两三年却一直无暇相见，彼此都十分想念，也正好借此机会好好重聚一下。却不想赶得如此之巧，还能有幸在这里见到沈少侠。想必方才山上，少侠与秋儿已经少有交谈；这孩子从小在山里长大，很少见外人；她叔叔惯着她，放任她漫山撒野，也不知礼数，很多地方难免惊吓到少侠。老朽年纪大了，管教起来力不从心，只希望她快乐就好，还望少侠见谅。”
沈若寥看了一眼南宫秋；秋儿却也正看着自己，见他投来目光，便含羞一笑，反倒让沈若寥一愣；他没有料到这个刚刚还想拉他的手，“不知礼数”的野丫头也会害羞。北平人都说，香儿成天在街头撒野疯闹——那是他们没见过秋儿。香儿起码知道“男女授受不亲”；她选择跟他一起毫无顾忌地疯玩，是她不在乎世人的目光和舌头，并不是因为她不懂。不过，这也怪不得秋儿；他记起自己初出深山的那次，在北平的表现有多么不知礼数，闹了多少笑话。不同之处只是，父亲管教一向严厉，导致他怕人认生；这个秋儿姑娘却是明显的天不怕地不怕，更不知认生是咋回事。袁珙嘴上道歉，却又说只要她快乐就好，显然也和她叔叔一样，情愿如此宠着她的性子。
突然间，沈若寥发现，自己心里对这个姑娘起了一丝酸溜溜的羡慕。
他说道：“原来马上就是秋儿姑娘的生日了；中秋佳节的生日，一定是月神下凡，真当好好庆祝一下才是。却不知两位打算在武当山游玩多久？”
袁珙答道：“我于近日收到道衍大师来信，说是受燕王之托，邀我前往北平一会。所以，不会在武当山停留太久；顶多过了重阳，我们就会启程北上；少侠如不心急北归，到时候，我们正好可与少侠同行。”
沈若寥灰蒙蒙答道：“我还没想过什么时候走；我不心急，说不定过了重阳，你们都到北平，见到燕王了，我还依然赖在武当山不肯走，在王真人这里蹭吃蹭喝呢。”
王惊看到他眼中的阴霾迷雾，轻轻笑了笑，摇了摇头，没有说话。
接下来的半个月，沈若寥每天和南宫秋一起打发时间，要则一起读书填词为乐，要则一起在山上乱转，采摘野果，四处观景，帮着小道士料理茶园菜地。
他沉迷于这种隐士般的清净生活。周围没有贫穷、没有危险，没有他爱的人，也没有他恨的人，也没有他需要花心思来琢磨应付的人物和场面，只有纯净的山林，和一群与他无关的隐士。王真人随他自便安排生活，从不干涉，大部分时候都在和袁珙一起对弈研茶，研经读史。几个小道士只是照顾他的起居饮食，别的一概不问。只剩下秋儿一个女孩子，年龄相仿，好奇好动，时时处处和他泡在一起，在他面前不讲究任何礼节和规矩。起初这让他感到别扭难堪，然而很快，他便发现她的快乐天然而健康，充溢着活力和阳光，不受桎梏而无所偏见。他也便自己丢掉了压力和负担，放弃了所有戒备，欣然接受她的感染，很快和她打成一片，和她一起感受生命的愉悦和雀跃。
至于未来，他依旧不愿去想。他不愿意离开武当山，重新回到山外的世界，面对他曾经被蒙蔽的现实。曾经，燕山深处的他向往山外的世界，向往书上的江山如画，一时多少豪杰。曾经，北平街头的他以为自己尝尽了现实的辛酸，了解山外真实的世界究竟是个什么样子。曾经，他坐在洪家酒店自己的房间里，把玩着骆阳送给他的靴刀，想到燕王，心头涌起的是感激和怯生生的憧憬，不敢太强烈，不敢执着，更不敢幻想未来——而那种源自希望的怯懦，背后撞击的冲动却又是他所未曾感受过的快乐。此时此刻，一切却又都不一样。突然之间，父亲又闯进了他的人生；他以为自己已经彻底摆脱了父亲的阴影，开始学会独立自强，自己掌握自己的人生。原来他到底还是一直在欺骗自己。父亲的阴魂，始终将自己牢牢覆压在最底层，永远不会散却。
为什么他有这样一个父亲？他的人生还没有开始，就已经是个失败。世人看他的眼光中，原来始终只是嘲弄；嘲弄的不是他曾在街头行乞偷窃，至少不光是；最大的嘲弄，是他生作沈如风的独子，生来注定是个背信弃义、反复无常、残忍荒淫之人，却还幻想做英雄豪杰，顶天立地，建功立业，青史留名。
而所有这些嘲弄之大，莫过于那个给他一切希望和梦想之人，原来内心之中也从一开始就在嘲弄自己，甚至装模作样戏耍自己，然后坐在一旁看笑话。
燕王在北平百姓心中一向声望甚高，却又何苦干这无聊之事，作弄自己一个毫无希望的贱民。还是，他又错怪了燕王？可他明明知道自己的身世，知道得比自己还要清楚；他又为何瞒着我，从来不说半个字？
他想了很多，已经到了一想起父亲和燕王就头痛的地步，更不愿意再想。只要呆在武当山里，他便有清净自在，而不用去想任何事情，也没人提醒他想起。
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