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燕王宫本是前朝元大都的皇宫，虽没有监狱，却设有专门关押宫人的暗室、刑室。
天亮之时，其中一间暗室的门开了。两个人走进了暗室，对着里面关押的二人端详了少许，突然大笑起来。
“沈若寥，你有种，今儿就让你知道，在太岁头上动土，是什么下场。”
地上坐着的少年仰起脸来，咧着大嘴笑呵呵地望着朱高煦和朱高燧，调侃道：
“小王爷，昨儿说好的给我一晚上时间，让我把没吃过的东西、没上过的娘们儿都尝个遍。怎么说话不算话呢，昨儿晚上就着急上火地把我绑过来，我还没和一个婊子上过床呢。您二位真不够意思。”
“怪不得我们，”两个王子冷笑道：“这北平城里处处是我们的耳目，我们倒是愿意让你好好乐一晚上，可是早有人把事情告到父王那里，他立刻就要绑了你来，我们兄弟也没办法。你还是收拾收拾自己，跟我们走吧。”
“要不这样，”沈若寥嬉皮笑脸道：“这王宫里这么多如花似玉的宫女，您二位随便找两个来，让我爽够了再走成不？要不然我也太亏了是不是啊，您说？”
“别废话了，让你活到现在，已经是便宜你了。”两个王子道：“赶紧和你娘亲道个别，跟我们走。”
两人说完，一队亲军就冲进暗室里来，围在沈若寥和吕姜身边。
沈若寥望着吕姜。她和想象中娘亲的样子确实很像；如此温柔体贴，善良质朴，简约大方，看着自己时眼中慈爱心疼的目光；她动人的美貌；他所能想象出来的母亲具有的一切美德，吕姜都有。此外还有一点：她孤苦伶仃一个人。这是她的不幸，却相反使她在沈若寥的眼中罩上了一层完美的光晕。
他自出生之时起，就没有娘亲，也记不起曾经感受过父爱。而自从逃离夜夭山，时至今天，只有吕姜一人对他好过，如母亲一般毫无条件的好。
“你就叫我的名字就可以，吕姜。不用那么客气。什么掌柜的啊，听得我起鸡皮疙瘩。”
“老三哥不是叫您洪嫂子吗？”
吕姜笑了。“寥儿，你跟老三哥是忘年之交；论年龄，他可以作你的父亲；我的年龄也可以作你的母亲了。不瞒你说，我那个跑出去的孩子江儿和你是同年同月生；如果他还活着，正好和你一般大。”
“那我就更不能直呼您的姓名了。”沈若寥说道：“我可以叫您姑姑吗？”
“姑姑？”吕姜微微一愣；“为什么？”
“我原来在家时，有一个姑母，和您有点儿像，她对我很好很好，就像我娘亲一样。我已经两年没见过她了。您让我想起她来；我能这么叫您吗？”
吕姜疼爱地笑了，仿佛一瞬间就真的变成了他的亲姑姑一样：“好啊，你这么信任我，我真是太高兴了。寥儿，以后，我就是你的亲姑姑。”
他就这样把吕姜认成了姑姑。莫素歌在他心里的印象依然美丽，但是比不上吕姜。他的姑姑，比曾经的姑母更好看，更仁善，更慈柔，更贤惠。一个简直完美的女人。
他想过要好好报答姑姑，替她出走多年的儿子尽一份孝心。此时此刻，他真的渴望能叫她一声娘亲。但他立刻忍住了；姑姑已经失去了一个儿子；她不能再承受第二次这样的打击了。
沈若寥浅浅笑了一下，对吕姜道：“姑姑，不会有事的。我还会回来的。您自己千万多小心。”
他站起身来，浑身僵冷。燕王宫的暗室，跟夜夭山的暗房没有太大区别。时才秋季；一夜过去，仿佛全身结了一层冰壳，到处发麻。他在亲军的押解下跌跌撞撞走出了暗室。
那队亲军押着沈若寥，跟在两个小王子后面，在迷宫似的王宫里拐来拐去，走过很长一段路，终于，来到一幢富丽堂皇的大殿前。两个小王子走了进去，命令亲军把犯人押上来，按倒在地上。
沈若寥努力抬起头，却只见到两个小王子坐在面前；这里明显不是王爷处理军机大事的地方，宫闱飘逸，香气弥漫，宫女满殿，洋溢着奢华安乐之气。
“这是什么地方？”他不由自主问道。
朱高燧笑道：“怎么，这儿是我二哥的东宫，你有什么问题么？”
“我要见王爷，”他说道。
“你想见父王？”朱高煦大笑起来：“小子，你怕了吧？你以为你能见到父王，替自己伸冤啊？”
朱高燧也笑道：“我们父王国事繁忙，哪儿有工夫理你这穷小子的事啊？”
朱高煦道：“父王说了，这件事由我们兄弟两个自行处理，特别嘱咐我们要严加审问，把你的靠山揪出来，上报给他。你死定了，还不快求饶？”
沈若寥愁眉苦脸道：“我求求二位王爷了，你们还是把我的皮剥了吧，要让我硬编个靠山出来，那真比生孩子还难呢。”
“好小子，还敢嘴硬。”朱高煦冷笑道，“父王已经交待过了，今儿你说也得说，不说也得说；我们可不管你是说实话还是胡编。等你说出来，我们再慢慢剥你的皮。”
他一使眼色，周围的宫女便都匆匆走了出去，一个不剩，关上了殿门。两边等候命令的亲军立刻围上来，扒掉沈若寥的衣服，就要用刑。突然，殿门猛地又被撞开了；一个声音喊道：“住手！”，又一队亲军冲了进来。
“大哥？”朱高燧一声惊呼。朱高煦见状，霍地从座椅上站起来。
“大哥，你来这儿干吗？”他沉着脸问道。
一个人匆匆走到前面来。沈若寥费劲抬起头，见又是一个少年人，年纪不过二十，身材稍胖，肤白如脂，相貌与朱高煦十分相似，却生得慈眉善目，天庭饱满，想来必是燕世子无疑了。他暗暗嘘了一口气，感觉额头后脊上抽过一阵凉气，周身的冷汗涔涔下来。差一点儿，他就不知要遭到什么酷刑；望着神情焦急的燕世子，他心底一点儿生龙活虎的希望难以遏抑地冲上来。他咬住牙，拼命把这点儿希望压制下去，生怕听到希望破碎的声音。
朱高炽道：“二弟三弟，简直胡闹！还不快让他们松手！”
朱高煦冷冷道：“大哥，你不知道发生了什么事，就别来瞎掺合，回去好好读你的书，陪你的媳妇儿去，管我们干嘛。”
朱高炽正色道：“你们俩昨儿晚跟父王面前假话连篇，陷害无辜，父王现在正大发雷霆呢。你们再不放人，打算怎么跟父王交待？”
朱高燧忙道：“是，是，——你们还不松手？”
“谁敢动？”朱高煦一声暴喝，按住沈若寥的亲军便再不敢松手。朱高煦肆无忌惮地看着朱高炽，面不改色，冷笑道：“我和三弟可没说过一个字儿的假话，父王从哪儿听了什么谣言，竟能怀疑自己的儿子？我才不信呢。八成是大哥你被什么人骗了吧，还假托父王的大旗？”
“二弟，你怎么不讲道理？你在宫里动用私刑，本来就是违背了父王的仁爱之心。”
朱高煦不屑地嗤了一声，道：“大哥，我劝你还是滚回去读书吧；你以为自己对父王了解多少？就凭你那榆木脑袋，一点儿世事不懂，别来教训我们。”
朱高燧在一旁圆场道：“二哥，你也别这么说；大哥他也是一片好心，为了咱考虑嘛。大家都是骨肉兄弟，别说这么伤感情的话。”
“谁跟他有感情，”朱高煦冷冷道：“这种没用的肥猪，连马都骑不好。”
朱高炽见说不过他，当即往沈若寥边上一跨，冷冷说道：“我看谁敢动他！”
世子手下的亲军听得这话，立刻围了上来，齐刷刷握住刀柄，对按着沈若寥的亲军怒目而视。
“反了！”朱高煦叫道：“朱高炽，我们遵照父王的指示审讯犯人，你横加干涉，居心何在？”
朱高炽平静地说：“二弟，你不用跟我来这套。我们一起去见父王，在他面前自有定夺。”
“我呸！你一定在父王面前说了我和三弟的坏话。我才不会和你去见父王；这个犯人是我的，我说了算，你识相的话，最好马上滚开！我可不想别人说我不讲兄弟情面。”
朱高炽微笑道：“好啊；是我不讲。反正，我就在这儿守着，你别想伤他一根毫毛。用不了多久，父王自己会过来的。”
朱高煦还待说话，门口突然又响起了一个声音：“二位殿下息怒！”
话音刚落，一个英武高大的年轻卫队长带着一队亲军匆匆闯进殿来。“王爷有旨，让微臣带沈若寥前去寝宫问话。”
“骆阳？”三个王子见来者竟是燕王的贴身侍卫骆阳，同时吃了一惊。朱高炽笑道：
“你来得正好；既然父王亲自下令，人现在就归你了。我们兄弟也不用再互相争抢了。”
骆阳点点头，一声令下，刚才还对峙的两边亲军不敢造次，乖乖撤了回来，看着骆阳手下的侍卫给沈若寥穿上衣服，提了起来，依旧用绳索捆住，带出了朱高煦的寝宫。刚刚还趾高气扬的朱高煦，此刻却一声没吭。
骆阳毕恭毕敬道：“王爷有旨，让世子殿下、二殿下和三殿下一并前去寝宫问话。”
“好，”朱高炽神情气爽地笑答道，一面步履翩翩踱出殿门，带着手下的跟从，径自向燕王的寝宫走去。
朱高煦和朱高燧面面相觑；寝宫？那可不是审讯犯人的地方。父王为什么选择在寝宫问话？两个人谁也猜不出来，只得乖乖带了各自的人马，跟着骆阳往寝宫而来。
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