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舞厅的另一边，瓦萨王朝那位红头发的少年在没有任何人引导的情况下，自行走向桃乐丝公主旁边，在一群女孩好奇的目光中大方潇洒的向惊讶的小公主微微一躬，仰头邀请：“桃乐丝公主，我是瓦萨的第七王子塞缪尔，可有荣幸邀请您共舞一曲吗？”
周围女孩无不微微转头窃笑。桃乐丝谨慎的审视着面前的小绅士。根据情报，这位可爱的小王子殿下两年前突兀的出现在瓦萨宫廷，今年才14岁。而桃乐丝今年已经快满16岁了，两个孩子在分处在青春期的两边，造成塞缪尔比桃乐丝矮了整整10公分！再加上女性舞鞋的高度，两人站在一起更接近大姐姐和小弟弟的组合。只不过桃乐丝公主的头发是黑色蜷曲的，和希尔什大帝一样有一双海蓝色眼睛，那是卡兰迪亚家族的特征。但公主的面容远比希尔什柔和，据说她很像去世的爱德华殿下。
而塞缪尔拥有浅棕色的双眼，在大厅耀眼的烛光中好似真正的琥珀一般，暗红色的头发如天鹅绒那样柔顺光滑。与崇尚古铜色皮肤和粗犷相貌的瓦萨人相比，塞缪尔的外貌更像是位维利亚人：优雅，柔和，微笑起来像一杯蜜酒。可是他的眼睛里，藏着一颗火球。
桃乐丝一身粉红色的礼服裙，手中拿着一把小小的粉红色羽毛扇。沉默片刻，她合起扇子，用它挡住了嘴唇。在舞会中，这是婉转拒绝的意思。
公主身边的一名女伴立刻接口：“塞缪尔王子殿下，公主正在和我们聊天。不过我认为，您若邀请其他任何一名女孩，都不会有人忍心拒绝您的。”
塞缪尔没有收回手：“可我相信，公主殿下如果愿意和我共舞，会听到更有趣的话题。您不会错过什么的，你们的新首席正在夏尔子爵的带领下享受她的宴会呢。”
他的眼神坚定自信，让人联想到一只看着猎物走进狩猎区的黑色猎豹。
出人意料的，桃乐丝放下扇子：“您挑起了我的好奇心，塞缪尔殿下。希望您也能满足它。”她轻盈的将小手放在塞缪尔手中，两人仪态完美的进入舞池，加入享受华尔兹的人群中。
再次出人意料的，在明显的身高差下，塞缪尔依然是个优秀的领舞者。少年纤瘦的手臂蕴含着强大的力量，桃乐丝不由得默默服从了他的每一个暗示，在他的目光中轻盈的旋转起舞。
“你是个很棒的舞者。”两者交错时桃乐丝轻轻说。
“当然没有夏尔子爵跳得好，只是他好像不常跳。”塞缪尔别有深意的回答道。
桃乐丝心中一跳：“殿下是什么意思？”
塞缪尔微笑着低声道：“大概除了夏尔子爵，所有人都能看的出来吧？您知道他的生日，关心他的健康，了解他的喜好。我能看到长餐桌上每隔一段距离就放着一瓶十年的歌海娜葡萄酒。维利亚皇室没有人喜欢陈年的歌海娜，所以也没有存货。但是德斯维尔家族酷爱这种圆润丰厚口味，而议长大人从来不提特殊的要求，当然子爵自己也不能去内务部提要求。您能告诉我谁还有这个资格要求皇室家族为他提供特殊的酒品么？”
桃乐丝轻轻的倒吸一口气。塞缪尔右手引导着小公主旋转半圈，在她身后轻笑：“还有您看向子爵的次数，每次看向他手下的小动作，眼神中的光芒……满场的男士在嫉妒那个不知情的傻子，他却只在一位来历不明的女孩身边转来转去。”
两人分开，又重新握上手。塞缪尔贴近小公主身边接着说：“我们都知道您和夏尔子爵是天生一对，但子爵好像还不知道，您要什么时候表白呢？”看见桃乐丝红彤彤的脸颊，塞缪尔垂下眼睑，遮盖住某种意味不明的目光：“再不表白，夏尔可要被别人抢走了啊。”
话音未落，乐曲的结尾高潮来临。塞缪尔捉着桃乐丝的右手，一把将她旋转着甩了出去，又轻巧的带回来，做了个标准的后仰动作。
周围响起热烈的掌声。不考虑身高差，两人相貌出众，金童玉女，配合默契，舞姿轻盈，真是视觉的无上享受。
所以众人也就忽略了桃乐丝公主此时雪白的脸色。
桃乐丝下意识的看向人群，夏尔却不在鼓掌赞叹的人群里。
塞缪尔彬彬有礼的送小公主回到原来的位子上，陪一群莺莺燕燕们聊上片刻，然后礼貌的告辞。
回想刚才小公主冰冷的指尖，塞缪尔拿起一杯陈年歌海娜葡萄酒，微笑着一口喝干。
诺拉在夏尔的陪同下围着大厅走了一圈，见过了所有该见的人，才得以回到座位稍稍喘息。议长无话之后，宴会中再没什么意外。要说这一届维利亚的宫廷可以说是历年来最团结的宫廷：原来的首席宫廷魔法师保罗?韦斯特伯爵由于魔法师的身份超然不介入政治，私下里却很欣赏西因的执政方式；将军艾略特?德?科林斯侯爵是议长西因一手提拔的心腹；将军罗斯?摩根伯爵原来是西因公爵的贴身侍从；副议长亚历?哈莫克伯爵是西因公爵的得意学生；负责宫廷安全的近卫军团团长帕西?科林斯子爵是艾略特将军的长子，同样在西因议长门下学习。大部分议员也都是内乱之后议会重组时才进来，或多或少也受过西因的照顾。而希尔什大帝一直宣称西因公爵是他最忠诚的朋友。
夏尔顺势坐在诺拉身边的座位上。“诺拉法师……我能叫你诺拉吗？”夏尔问。
“可以。”诺拉随口答应。
夏尔突然想起一事，觉得是个很好的话题：“嗯……诺拉，你打算什么时候去帝国学院？”
“什么帝国学院？”诺拉眨眨眼。
“维利亚帝国综合学院。皇家魔法师团的首席魔法师自动成为帝国学院魔法分院的院长。不过你不用管具体事务，只负责解决突发事件，考核高级学员等阶就行了。只是有一件事比较麻烦，”夏尔拿起一只斟满的酒杯，有点担心的看着诺拉：“新上任的院长会被学生们考察一番。这算是一种习俗。帝国学院里的学生都是天之骄子，明日之星，多少有点傲气。”他没说出来，这样年轻的女院长上任，那帮无法无天的学生大概不会那么轻松就服气的。
诺拉想想自己考察老师的情景……嗯，完全没办法想象。
“好吧，我会小心。”她说。
“没通过也没关系，你不用参加具体事务。只不过这样住在塔里会比较难受，毕竟出入还是要走学院大门。”
“什么塔？”诺拉问。
夏尔有点无语。难道首席阁下原来住在荒山野岭么？帝国综合学院是维利亚每个学子的梦想啊！不过想到诺拉的老师是大贤者，夏尔决定默默地跳过这一节了。
“帝国学院里有一座法师塔，三层以下是给学院用的，从第四层到第八层都是给教师们用的。院长的房间就在第八层。第九层是灯塔，紧急情况使用的传送阵什么的。塔内有定点传送，但是只到学院大厅后面，所以还是要走大门的。”夏尔补充道：“毕竟元素晶是有限的，只能提供给关键部门。”传送阵需要元素水晶平衡，能量石启动。能量石倒是还算便宜，可元素水晶的矿产比较有限，不能过于浪费。
拿起一杯酒润润嘴唇，夏尔决定好好给美女普及下常识：“帝国综合学院是国库出资兴办的综合学院，如果去二层北边的阳台往西北看，能看到它漂亮的灰蓝色法师塔。学院设有骑士、炼金、魔法三大分院，还有卡兰迪亚家族出资的皇家格里西图书馆。从学院出来的合格学员将为帝国效力，其中的优秀学员可以直接进入主战兵团、皇家魔法师团、留在炼金分院做研究，也可以成为大臣或陛下的幕僚，或者去图书馆做学士。
“另外创世教会也拥有自己的图书馆和炼金实验室，就在旁边的维奥莱特大教堂里。事实上平民的孩子如果没有魔法或武艺的天赋，最好的道路就是进入教会开办的学校，然后成为学士或者教士。
“五年前，教会的一名修女尤吉娜?泽西走出教堂，在蒙塔利亚城东南建了一所平民学校，教授基本的文字算术和一些生活技能，名字就叫泽西学院。当时的莱利老伯爵为学院出了全款，更是在遗嘱中，将一半遗产交给尤吉娜修女经营学院。”
夏尔又抿了一口酒，欣赏的看着诺拉凝神聆听的表情。她微长的睫毛在眼眸中投下闪烁阴影，脸颊的汗毛在烛火下如同柔和的光晕。他微笑道：“我想起五年前是见过那位修女的：我还记得她戴着修女用的那种头巾，穿着宽大的黑色修女服，就那样双手推开我父亲图书室的大门，大步走到他的书桌前，问他：‘公爵大人，您当然知道莱利伯爵的领地在伊斯塔尔山脉脚下，土地大多是山石，没有肥沃平原没有丰饶的矿产，却没有少交一年的税金。现在北方兽人骚扰不断，您既不肯减税又不肯派兵，如何能保护帝国的人民？’”
诺拉不由得微笑起来：“真是一位伟大的女性。”
夏尔点头微笑：“可不是吗？她这段话说完，我父亲竟然愣了许久才叫我出去。后来听说我父亲要求北部的三个贵族各自向莱利伯爵的领地支援了150人，而军饷由国库提供。
“莱利老伯爵很感谢尤吉娜修女，所以当修女提出要建一所给平民的学校时，老伯爵立刻在平民区为她买了一所房子，还举行晚宴为她募资筹款。现在泽西学院的招待室中还挂着老伯爵的肖像呢。”
一个突兀的声音插进来：“可也有人说尤吉娜修女是莱利老伯爵的情人呢。”
亚麻色卷发，灰绿色眼睛，高挺的鼻子，莱茵?科林斯像极了他的将军父亲艾略特侯爵。只不过莱茵脸上总会有一种目空一切的表情，这大大破坏了那张线条刚毅的脸。如果说他父亲的气质像把双手大剑，莱茵就更接近一把精铁短剑：即使镶上钻石，也攻击不到一臂之外的目标。
莱茵与夏尔同岁，但是夏尔是议长的独生子，而莱茵只是家中的第三个儿子。莱茵的两个哥哥都已投身军中，大哥帕西已是近卫军团的团长，二哥罗恩则跟随摩根将军的铁蹄军团，已经升任一大队的队长。在实力方面，帕西已经是蓝盾级别，罗恩也是红盾级别。
而莱茵的实力也已经达到见习骑士级别。他还没过18岁的生日，这个成绩已经很不错，不过不是优秀。他的两个哥哥18岁时都是白盾级别的战士。更可恨的是，还有一个夏尔。
作为议长的独生子，夏尔一入学就拥有最好的老师，最好的环境，最好的训练器材……整个骑士学院的资源都在向他倾斜，而夏尔也的确拥有出色的天赋。夏尔去年生日前达到了白盾级别，所以在生日宴会上议长当众送了他一柄强大的魔法剑：月影刃。而莱茵的父亲作为议长的坚定盟友，将千辛万苦才搜寻来的良骏作为礼物送给了夏尔。那匹骏马全身纯黑，只有四蹄和额头一点是白色，被艾略特将军起名为暗雷。暗雷在科林斯家呆了一个月，这一个月莱茵几次向父亲提起希望得到那匹马，都被父亲拒绝了。本以为暗雷会被送给哪个哥哥，却没想到又是送给了夏尔！
讨厌的烦人的无处不在的夏尔！
“尤吉娜修女是个好人，你不应该这么说她，莱茵。”夏尔皱眉。
“哦？轮到你来教我什么应该什么不应该了吗？”莱茵挑起一边眉毛，翻出一个大大的白眼：“莱利伯爵每次去泽西学院，至少要在尤吉娜修女的房间呆上一个小时。不是接，待，室，哦！”
“你太过分了莱茵！”夏尔猛然站起来，还想说些什么，诺拉却开口了：“这位是？”
“抱歉，还没有向美丽的小姐进行自我介绍。”莱茵面对诺拉礼貌的点头行礼：“我是科林斯家的莱茵，骑士分院的学员。祝贺您接任首席法师职位。”
“谢谢，莱茵先生。”诺拉可有可无的回答。
“请相信我，诺拉法师，您会发现我是个比夏尔子爵更适合您的盟友。期待那一天的到来。那么，我就先告辞了。”莱茵夸张的点点头，拿起酒杯，离开了。
“我为莱茵向您道歉，诺拉，他只是……”夏尔找不到合适的词语。
“没关系。”诺拉看着莱茵离去的背影，抿了一口红酒：“我觉得很有趣呢。”（4268）
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