?风过密林，簌簌轻响回绕耳际，天空上飘着细雪，不过气温却说不上寒冷，雪花一碰皮肤就融化为一抹潮意。
经过三天艰苦跋涉之后，护送菲丽西提?霍夫曼小姐前往帝都菲尔梅耶的队伍已经进入了西塔森林的深处，这里的树木极为高大，一株株犹如参天巨人，极力伸张着灰绿色的臂膀。到处都是孳生的粗大藤蔓和缠绕荆棘的灌木丛，光耀大道的分支已经逐渐缩窄为和普通林间小路差不多的宽度，而且经常被树根和野兽所破坏。队伍不得不一次次往返绕行，并且派出大量斥候，去寻找可以容许马车通过的新路。
前面又一次发现了一根枯死的倒木，树干粗大犹如宫殿的廊柱，将向前的道路堵得严严实实，若非已经被虫蛀成空心，想必再挺立一两百年也不是难事。杰迪?卢克斯勒住缰绳，朝着幽深小径的尽头投去深深一瞥，不无懊悔的叹了口气。
“我这一次恐怕是做出了错误的选择。”他对身边的惧怖骑士茹曼?劳伦斯轻声说，“没想到通过西塔森林的路会这么不好走，我甚至怀疑阳光有没有能够抵达过这里？”
“路的确难走，不过花费的时间也确实比走郡城那边要少一些，从这个方面来说，你的决定没有错。”茹曼同样勒住战马的缰绳，左右环顾，护面甲后面的眼睛烁烁发光，“我现在担心的是，在这么复杂的环境下，骑兵根本发挥不出应有的实力。”
“你又有被袭击的预感了？”杰迪挪揄的笑了笑，“茹曼，这几天你一直这么说。哎，无论如何，你的话没错，希望我们不会在这里遭遇一场战斗。”
一声口哨从蜿蜒深入黑暗的小径尽头传来，紧接着又是一声。杰迪侧耳倾听，脸上很快浮现出愉快的表情，“斥候找到一条新路，足以容许马车通过，我们再赶一两个小时的路，前面就是在西塔森林的最后一个宿营地，这段漫长的旅程终于快要结束了！。”
茹曼点了点头，目光之中的忧虑减轻了一些，然后他坐直身体，回头高呼，“继续前进，今夜就是我们在西塔森林的最后一晚！”
护卫骑兵的队伍里面发出了响亮的齐声应和，很显然，这些精锐骑兵也同样受够了西塔森林的艰苦环境。薄雪覆盖之下的道路又湿又滑，马蹄踩在石头或者树根上面，极易造成意外受伤，如果没有草药学士佩妮随行，估计现在已经有十分之一的骑兵要留下来休养伤病了。
队伍沿着斥候留下的记号一路前行，果然比刚才要顺利许多，只有在灌木过于茂盛、阻挡车轮前行的地方才稍作停留，斧刃劈砍木头的声音回荡在寂静的森林之间。
半个多小时之后，走在最前面的骑兵发出一声喜悦的呼喊，“前面不远有空地，帐篷，还有篝火的光芒，我们快要到了！”
这声呼喊让队伍前进的速度更加迅速了，杰迪的脸上也浮现出一丝轻松的微笑，不过稍纵即逝，代之而起的是无法掩饰的震惊。
“不，停止前进！”男孩稍嫌尖锐的声音猝然响起，震得枝头积雪簌簌飘落，“那是陷阱！斥候禁止点火，这里更不应该出现商旅！”
杰迪的提醒实在是晚了一点，因为最前面的骑兵已经冲进那片空地，紧接着是一连串惊呼和惨叫的声音，穿着灰绿色隐蔽斗篷和灰色皮甲的身影从四面八方现身，金属的光芒在昏黑林间显得尤为刺目，数不清的箭矢从树丛之中飞射而来，最前面的护卫骑兵纷纷中箭落马。
如果是普通的士兵或者雇佣的冒险者，第一阵箭雨就足以造成可怕的溃逃，不过经过严格甄选的精锐士兵经受住了这次突然袭击的考验，虽然有十多人受伤落马，不过整体队形并未遭到太大破坏。
茹曼的声音从另一侧响起，压下了充斥战场的喧嚣和惨叫，“向马车靠拢，向马车靠拢！”他一面怒吼，一面策马冲出，深黑色的铠甲表面浮现出清晰的斗气光焰，“那些是毒箭，下马，举盾，用马匹掩护自己！”
这样的举措无疑是吸引火力的最佳对象，足足有几十支箭矢朝着茹曼攒射而来。茹曼不慌不忙的伏低身体，策马冲锋，手中的黑色重剑舞出一片狂乱光影，拦截下大部分箭矢，少数漏网之鱼也无奈的从黑色铠甲的表面弹开了。
“重甲骑士！”在一片混乱和嘈杂之中，杰迪听到有个声音厉声高喝，语调有点像是精灵语，不过有些刺耳的粗鲁味道，“用破甲箭对付他！”
一名手持长弓的瘦削身影出现在一株老橡树旁边，冷静的朝着茹曼举弓瞄准，随后松开手。弓弦嗡嗡震鸣的声音还在耳边萦绕，黑色的箭矢已经如同闪电一般射向茹曼，速度快的令人来不及眨眼。
茹曼的应对完全正确，重剑横在喉咙前面，箭矢在距离茹曼只有几公分的地方弹开。然而下一瞬间，那名长弓手再次举弓，两支箭矢同时飞离弓弦，其中一支射向茹曼的胸口，被黑色重剑轻易挥开，然而另一支箭矢正中茹曼胯下的坐骑脖颈，锋利的三棱破甲箭头轻而易举的贯穿了精钢锻造的护甲。
茹曼的战马发出一声凄惨的嘶鸣，那名长弓手满意的点点头，那张近似于精灵的清秀容貌上，流露出的却是冰冷而嗜血的笑容。长弓再次被举了起来，打算给予失去坐骑的骑士以致命一击。然而下一秒钟，他的黑色眸子之中却映出了茹曼连人带马高速逼近的身影。
“阴影之龙在上……”长弓手最后的惊呼被封在了嗓子里面，在茹曼逼近的同时，他扔掉长弓，从腰间拔出一把短剑，想要借助敏捷的身手拖延时间。然而茹曼轻而易举的化解了长弓手最后的挣扎，黑色重剑当头劈下，将他送入了永恒的黑暗深渊。
那名长弓手在伏击的队伍里面显然具有一定身份，他的惨死带来了一阵小小的骚动，也为茹曼引来更多飞射的箭矢。茹曼的铠甲来自于永恒城堡的赠予，防护能力远比普通骑士重铠强得多，然而百密一疏，终于还是有一支箭矢找到了铠甲的缝隙，深深咬入茹曼的肋下。
“那个骑士受伤了，杀了他！”那个粗鲁刺耳的声音再次响起，比上一次更近了一些，“血腥姐妹，是你们发威的时候了！”
树丛摇动，一群身材窈窕的女性暗黑精灵冲出隐蔽的地点，朝着马车猛扑过来。这些女战士的身手非常敏捷，脚步轻盈，宛如幽暗森林之中扑出的迷幻鬼魅。
因为茹曼吸引了绝大多数敌人的远程火力，骤然受袭引发的混乱并未进一步扩大，而是在几名骑士的发号施令下渐渐平息。一百来名护卫骑兵全都跳下马背，牵着坐骑，围绕着马车建立起一道严密的防线。其中半数人拥有弓箭，看到第二批敌人冲出密林，立刻张弓搭箭，展开反击。
箭矢飕飕破空的声音不绝于耳，不过相比之下，护卫骑兵的反击显得效果不佳。那些敌人射出的黑色箭矢数量并没有占据压倒性优势，然而每次箭雨袭来，总有七八名骑兵惨叫着倒在地上，而反击的箭矢却大多数都射在树干或者土地上，少数比较精准的箭矢，也被那些敌人用令人惊骇的敏捷身手避开。
如果没有茹曼?劳伦斯的惊人表现，护卫骑兵的防线肯定支撑不了多久。那些敌人的箭矢淬有麻痹性的剧毒，即使是擦伤皮肤，也会让一名健壮的男子在几秒钟之内软瘫如泥，即使是身负斗气力量的骑士也撑不了多久。但是对于已经不死生物化的惧怖骑士来说，淬毒箭矢带来的麻烦并不比蚊虫的叮咬更多，几轮密集攒射之下，茹曼已经变成了浑身扎满箭矢的刺猬，不过他的动作却没有丝毫缓慢，依旧吼声如雷，纵马驰骋，践踏撕扯着那些敌人的阵线。
不知道有多少暗黑精灵斥候死于茹曼的黑色重剑，冲上去试图缠斗的血腥姐妹也遭到毫不留情的剑劈、冲撞、马蹄践踏，纷纷倒毙在地。当茹曼又一次驱赶开一组暗黑精灵斥候，然后扭转身体，从马背上俯身下斩，以大师般的精准动作将一名血腥姐妹从头顶一直劈到胸口之后，操着一口粗鲁刺耳的暗黑精灵语的指挥官终于忍耐不住，咒骂着从隐蔽的树荫之中跳下。
“黑大个，让我来做你的对手吧！”指挥官是位女性暗黑精灵，身材高挑窈窕，几乎能够赶得上茹曼，手持两把锯齿短剑，身上穿着做工精巧的黑色锁链甲，细密的锁环紧密相连，移动的时候没有发出任何摩擦的声音，简直就像是亚汉丝绸那样柔顺平滑。
茹曼眯起眼睛，从那名女性暗黑精灵的身上，他感觉到了隐隐的危险气息。“值得我报出姓名的对手，”他用低沉沙哑的声音说，“我是破裂荆棘的茹曼?劳伦斯，女人，你是谁？”
“想要知道是谁杀死你吗？黑大个，我的名字是戴安娜?血舞。”指挥官用通用语回答的时候，声音柔和悦耳，带有某种程度上的微妙诱惑，“你准备好……面对死亡了吗？”
茹曼的目光之中流露出些许嘲讽，“我始终在准备着，女人，不过恐怕你还没有这样的实力。”话音一落，惧怖骑士猛然一踢马腹，坐骑发出一声长嘶，朝着戴安娜?血舞猛冲过去。
戴安娜?血舞露出矜持的冷笑，伫立不动，直到茹曼的坐骑已经冲到她面前不到两米的距离，才突然一转身，就地急速旋舞，锯齿短剑发出阵阵刺耳尖啸。茹曼略一皱眉，随后毫不犹豫的挥出一剑，剑刃切入面前急旋的人影，却好像是切入一团黑色的旋风，没有碰触到任何阻挡。
两人错身而过，看上去全都毫发无伤。不过刚刚冲出几步，茹曼心中一动，随即感到胯下的坐骑一阵颤抖，就这么瘫软下去，脖颈处几道伤痕深可见骨，漆黑如墨的血水沿着伤口汩汩淌下。
已经亡灵化的战马居然也抵挡不住戴安娜?血舞的双剑连续刺杀，眼瞳之中的亡灵火焰已经不知何时熄灭了。
一身黑甲的惧怖骑士滚落在地，不过随即就爬起身来，单膝跪地，黑色重剑旋挥出一记凶狠的横斩。几名趁机冲上来的血腥姐妹在剑光之前狼狈后退，其中冲在最前面的那位来不及躲避，绝望的放声尖叫，同时将两把短剑交叉在胸前，试图抵抗可怕的剑光。
黑色重剑毫不费力就粉碎了暗黑精灵脆弱的防御，然后是她的纤细手腕，剑刃继续向前，深深切入胸口，几乎将这名身材纤细的血腥姐妹劈成两半。
伴随着一声愤怒的呐喊，戴安娜?血舞像是一团狂乱的影子一般冲了上来，两把锯齿短剑挥出一片血色闪电，从各个角度撕扯着茹曼的防御，看上去仿佛长出了六七只手臂，每只手上都握着一把锯齿短剑。茹曼稳稳守在原地，反击几乎同样锐不可当，黑色重剑呼啸着切裂空气，剑刃上的鲜血宛如热风之中的急雨般飞洒开来。出击的频率虽然不高，但是每一击几乎都让戴安娜?血舞的凶猛攻势为之一挫。
失去坐骑的茹曼?劳伦斯反而发挥出比坐在马背上更加强悍的实力，这是戴安娜?血舞没有预料到的变化，她的死亡之舞跳得越发激烈，点点剑光恍如流星飞逝，仿佛已经占据了绝对的优势。
然而在强势压制的表面之下，却是黑色重剑越来越凶狠的反击。茹曼那身黑色铠甲的表面固然被锯齿短剑留下了许多闪亮的创痕，不过却没有造成真正的损伤；戴安娜的精金锁链甲只被黑色重剑擦中两次，但是后果却要严重得多。虽然凭借着锁链甲上附带的强大魔力而没有受伤，但是被猛烈的冲击震得全身酸麻，动作微微变形，更加难以发挥出血腥之舞迅捷快攻的优势了。
另一方面，进攻马车的行动也不算顺利。凭借着最初的伏击，暗黑精灵一方的确占据到了上风，将护卫骑兵牢牢压制在马车周围，不过进展却只能到此为止，此后的几次冲击，损失较大的一方都变成了进攻者。
杰迪?卢克斯施展的暗黑旌旗在马车前后左右各营造出十几米的绝对无光屏障，即使是暗黑精灵的红外夜视能力也无法穿透，她们犀利无比的远程攻击手段因此失去了威力。一批精锐斥候和血腥姐妹试图凭借敏捷的身手，冒险冲过暗黑旌旗笼罩的区域，结果在杰迪?卢克斯的厉声号令之下，纷纷倒毙在密集攒射而来的箭雨里。
进攻马车受到的挫折让戴安娜?血舞分了一下心。这只是一个极小的破绽，还没有超过两次心跳的间隔，她就警觉过来，恢复了全神贯注的战斗姿态。
茹曼?劳伦斯敏锐地抓住了这个机会。他霍然向前跨出一大步，连续两次突刺，紧接着又是一记从左到右的凶狠横劈，每一次进攻都倾尽全力，完全不在意斗气的巨大消耗。戴安娜?血舞格挡住那两次突刺就已经尽了全力，原本完美的防御姿态出现了巨大的破绽。那记双手持剑的横劈声势极为猛恶，无法抵挡，让她不得不向后仰身倒翻，紧接着就地一连串迅捷翻滚，逃离了黑色重剑的威胁范围。
下一秒钟，戴安娜?血舞弹身而起，双手持剑交叉反制，准备应付茹曼接踵而至的攻击。虽然被逆转了战局，不过戴安娜?血舞却没有失去胜利的信心，这是个危机，同时也是个机会，猛烈攻势必然会比防守露出的破绽更大。然而让她感到吃惊的是，惧怖骑士不但没有追击，反而在谨慎的缓缓后退，准备和保护马车的那些人汇合。
戴安娜?血舞目光一凝，如果让这个棘手的黑甲骑士和那些护卫汇合一处，这次伏击就算是彻底失败了。杀死一些护卫战士绝对算不上任何战果，反而是个巨大的失败——整个西风郡的贵族都知道，只有托马德?安子爵和暗黑精灵一族建立了友善的关系，这次伏击要说和虓眼死神没有关系，就连白痴都不会相信的。
“等一下，黑大个，我有一个提议。”戴安娜?血舞突然大声说，声音在战场上回荡，“一个解决目前困境的提议。”
茹曼停下脚步，回答的声音透过护面甲的空隙，显得沉闷有力，“女人，你有什么提议？”
“暗黑精灵一族向来敬佩强者，尤其是身强力壮的男人。”戴安娜?血舞脚步曼妙的向前逼近，舌头轻轻舔着自己艳红的唇角，同时露出意味深长的魅惑笑容，“你已经获得了我的敬佩，黑大个，我现在给你一个机会，如果你愿意放下手中的长剑，我允许你用身上的另一把武器来和我较量较量。”
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