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长街之上，空无一人。
八只强健有力的马蹄踏在压得紧实的黄沙路面上，翻飞似雨，声声紧促。两名铺兵形容狼狈，身上血泥兼杂，灰垢随着马身颠簸簌簌而落。王十和杨黯伏在马身，紧搂住马脖，尽量使身体在侧面露出最小的暗影，免得有什么神射飞来一箭，送了性命。
刚刚从牌楼冲过不久，忽然似月亮出来一般，眼前变得清晰，道路的凹凸、两边沟渠中的水渍、店铺门前对子上的小字等等一一映入眼帘。只是这亮光不甚稳定，忽闪扭曲，比两人的心情还要惶急。
马速不停，两人就这样侧头看向光源来处：迎宾驿里忽然燃起腾天烈焰，火光映红了飞檐斗角、墙壁树木、街道店铺，甚至整个迎宾驿的上空黑云，都反射着一个方正的亮光。
放这把火……是要抹去活尸存在过的痕迹么？杨黯不自觉地在马上坐直身子回头张望，忽然想起适才在急递铺的那阵火海杂识——居然在此时应验！由始至终，他从来不相信有所谓的鬼怪魇祟，如果真有那么神奇的话，这个世界上怎么还会有那么多的富狂贫贱，那么多的弱肉强食？那些死人为什么复活，必定有其中的道理，只是他见识浅薄，还想不明白。
风中传来阵阵难以言喻的恶臭，那是灰烬、燃烧、血腥、焦烈……掺和而成的气味，伴随着若有似无的哀嚎，在两人身后渐渐远离，炽烈的光影闪动着，看上去像是在迎宾驿里的所有空间燃烧。
王十一样的目瞪口呆，眼眸里火莲跳动，尽是不能相信，喃喃地道：“这把火一放，立刻就会惊动城头！这么近的距离，那么强的火光，日他娘的，就算有人没穿裤子，也能让城头的兵大哥们看得一清二楚啊。”
杨黯闻言转头：“奇怪，城头怎么一个人都没有？”
黑云翻涌，阴沉如坠，低得似乎压在城门楼的单檐歇山之上，正脊两角挑高的一对望兽面貌狰狞，在云中时隐时现，恍若腾云驾雾。延伸的城墙隐没在黑幕之中，只有垛口高高阵列的火把露出点微光芒，才现出城头一线。夯土筑就的建春门巍峨耸立，城墩前凸，阔达六丈，因为距离太近，威压益盛，在暗夜中恍如伏兽。只是城头惯常那些东倒西歪的兵丁，却意外地一个也不见。
“这些爱偷懒的杀才！定是听说今天孙大尹有宴，夜间不会有人出来巡查，一个个都偷偷溜走找地睡觉去了。”王十低声咒骂：“这就是在洛阳，若是在我们西军，平时最少三十棍子。若是在战时，那就是一颗颗人头！”
“你还是别说人头了，今晚已经够恶心了。”杨黯听到“人头”这个词，胸腹中就是阵阵烦闷，似乎有酸水要自胃中泛上来。
王十斜乜他一眼，似笑非笑地道：“还没习惯么？要不要我多说几声‘人头’，帮你习惯下？”
杨黯干呕一声，赶紧摆手求饶：“哥哥哎，你大人有大量，就饶我这一回，回头摆酒请你。”
“好，一言为定！”
里许路程，不过三言两语工夫。两人言谈间逼近，城池之上仍然毫无动静，幽深的城门道似怪兽巨口般阴森可怖。按制，有人驰近一射之地，当出言示警，查验身份。两人已行至近五十步，却无人现身。正担心间，忽然听到轰然一声响，城门道尽头的大门被人嘶喊着推开一条缝！砖砌拱券式的长长门洞形成巨大的回响，将声音无比放大，传到两人耳中，直欲震破耳膜。“救命啊！”、“快跑啊！杀过来啦！”、“哎哟我的妈呀！”各种叫喊此起彼落，喊爹叫娘的声音里夹杂着孩童啼哭，随着鎏金铜钉的朱漆门板越开越大，声音越发杂乱和清晰，缓缓打开的门缝里甚至能看到血色流光。
王十和杨黯诧异/地将马带住，不敢上前。
有人从门缝中挤出，踉跄倒地，随即更多的人挤出将他踩在脚下。门被推到最大，咣当撞在门洞内墙，数十人一拥而出，搭眼望去，有男有女，有老有少，甚至还有些厢军夹杂其中，一个个惊慌失措，狼奔豕突。在他们的身后，建春街两侧的怀仁里和归仁里，户户骚动，家家点灯，喧声一片。再往远看去，也不知是哪一坊，哪条街，几处黑烟滚滚接天，混着火光升腾，一派末日景象。
巨大的喧哗将街道两旁的人家全部惊动，窗牖内的烛火似接力一样沿着来路向远方延伸，直至没于黑暗。有人发现迎宾驿起火，里正的铜锣远远敲响，“走水啦！”的声音听起来十分遥远。
王十和杨黯如坠恶梦，遍体生寒。眼见人众涌来，两人急忙让到路边。
杨黯滚鞍下马，五指钳出，牢牢抓住奔来的一人臂膀：“发生了什么事？”那人沉肩绕肘拼命挣扎，面上惊恐若魇，嘴中高喊：“杀人啦！杀人啦！”杨黯眉头一皱，反手两巴掌抽在他的脸上。受此重击，那人微微一愣，眼神渐渐回复清明，只是两颊的红色血印清晰而见。他看着自己的右臂，紧蹙眉头，用手去拉杨黯手臂：“你这贼厮，为何在此阻拦于我？”
“这位官人，前方发生了什么事？你们为何要跑？”王十在马上抱拳问。
男子听了身子一抖，打个冷颤，仿佛忆起什么可怕的事情：“有人杀人了，他们造反了！娟儿……娟儿……”他忽然左右张望，似在找什么人：“爹，娘！”
“谁？谁杀人，谁造反？”杨黯追问。
“我不知道！我不知道！别拦我！”男子生出一股力气，挣开杨黯的束缚，忽然眼前一亮：“马！”也不顾杨黯就在身边，上前就去抢缰绳。
杨黯手腕一抖将缰绳让开，一脚踢在他的膝盖，男子便跄倒在地。
杨黯厉声道：“睁大你的狗眼看清楚！这是军马！”
男子爬起来跪在地上，以头跄地：“军爷军爷！我用银子买，我用银子买，求你行行好。”
杨黯摇摇头：“滚！”
王十脱口惊道：“你们想干什么！”
杨黯猛然回头。五六个长相狰狞的男子已经围住二人，贪婪地盯着两人的马匹。迎头黑凛凛一条大汉，却穿着白布衫，看身形必是个泼皮破落户。这种人平时若遇到一干厢军衙役，都会绕道而走，如今却自然地挡在当道，拱手而笑：“两位军爷，我等有急事赶路，却请借马匹一用。”
王十阴沉着脸：“这是军马！你可知强抢军马是何罪名？”人人都知道，强抢军马，必是死罪！
大汉却面容不改，将手向城内一挥：“官逼民反，世道如此，纵是军马也顾不上了。”眼色一使，几个男子便一拥而上。
王十一拍鞍鞯，由马上一跃而起，手仍然搭在鞍上，身子却横着凌空，双腿连环踢出，“哎哟！”、“啊！”一串声音，三个男子倒飞着撞入大路的人流之中。王十借着回弹之力，又坐回马鞍。
另两个泼皮扑向杨黯。杨黯揉身撞入一人怀中，手肘顶起，砸在那人下颌。那人连吃痛都叫不出声，便向后倒去。杨黯身形不停，一腿横扫，踢中另一人的膝盖，“咔嚓”脆响，那人倒地捂腿大嚎。杨黯得意地立起身形，忽然马匹自身边向前蹿去，马上一人，正是刚才跪地要出银的男子。却是他见王杨二人都被缠住，心生邪念，偷偷跨上马匹。
迎头大汉哪容他走，一把拽住缰绳：“哪里去？”耽误这片刻工夫，杨黯已经赶上，一把将那人从马上扯下，甩到一边。白衣大汉拉着缰绳要走，被杨黯握住手腕。
那大汉目露凶光，一拳砸向杨黯面门。拳出半空，在眼中越来越大，杨黯作势欲躲。从城门道中忽然“嗖嗖”射出几条火线，轨迹各有不同，有的显见射向空中，有的势必窜入人群。白衣大汉和杨黯的动作都因这几声刺耳的尖锐啸响停住，两人转头见到火线射来，身形不约而同地矮了一矮，所幸那火线离马匹还有一段距离便已经落入人群之中。
人群以落点为中心顿时散出一个大圆。王十在马上看得真切，那条火线射入一人身体，那人倒地哀嚎，凄厉似冬雨狂风。
城门处喧声大作，比刚才乱了一倍不止，仿佛一锅沸水炸开，人人加快速度逃离，甚至不肯回头去看。
白衣大汉脸色数变，惶惧交夹，终于松手蹿入人流，瞬息身影并入一片混乱之中，消失不见。
“是飞天神鸦？”王十不敢再端坐马上，右腿一收，滑下马来。
“什么？”
仁宗朝有参军献突火枪，以钜竹为筒，内安子窠，如烧放，焰绝然后子窠发出，如炮声，远闻百五十余步。只是这突火枪杀伤力不大，远不如弓箭，威力只在二三十步内，厚甲可拒。十三年前，有匠师将枪筒改为铁制，增加了药室和尾銎，内添金属弹丸。一弹射出，啸声尖锐如鸦，火线如束，六十步内可破铁甲，八十步外亦可杀伤，虽威力稍逊弓箭，但贵在易用，成本低廉。以此龙颜大悦，赐名：飞天神鸦。七年前，将作监又作改进，在枪尾增加火石和转轮，使得飞天神鸦在使用时效率大增，因此近些年朝廷严禁榷场私卖硫黄、焰硝，并将火器大量装备军队，边城各路及北边重点诸州的禁军厢军都已换装，相比之下，弓箭手反而成为点缀。
此乃军国利器，无论辽与西夏，俱未得闻。王十虽然成为剩员已近十年，但消息灵通，军中僚袍众多，是以见过此物演练。他也曾想过手持此物，指哪打哪，打得敌人屁滚尿流，只是从未想过，第一次实战见到，却是在洛阳城口！枪口所对的，竟是自己！
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