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暗夜漫漫，虫鸟绝音，听得到兽首狰狞之上灯台油火的毕剥晃动，刀尖划在庭院的青石甬路之上，轻微的滋滋声响之后就“嗒”的一声磕在两块青石的缝隙之中，如同倒计时的催魂鼓点。正堂前高高悬着一匾，“皇华厅”三个大字张牙舞爪，浓墨欲飞。空气中的血腥愈来愈浓，孟衍溢站在匾额之下，两眼几乎迷成一条直线，耐心等待两人的回应。
他的对面，许肆走过半个庭院，忽然仰头嚎叫，白眼吊得半天高，扭曲的肮脏面孔似乎极为痛苦。那声音混不似人言，仿若兽吼。
王十和杨黯一起悚然，半个身子向后微晃，宛若被声波激到面庞。
许肆嘶吼几声，鼻子抽动，微微侧头，忽然狂暴起来，飞也似的直扑过来！
王杨二人心同一念，连退数步，将正当面的孟衍溢让给活尸，最好两人拼个同归于尽，至不济哪边输了都没坏处！
杨黯回头俯身一把握住刚才掉落的长枪，心中稍安，转过来看到许肆身子前倾，沾染血污尘垢的面孔离孟衍溢只有一臂远，却怎么也够不到。他张嘴欲咬，静夜之中，牙齿磕得慷慷作响，黑血黄脓的口涎随着嘴巴一张一合缓慢地沿着嘴角流下。
咬啊！怎么不咬？再往前一点。杨黯心里给许肆鼓劲，见他始终不前，觉出不对，目光一斜，瞄到许肆的脚后。只见孟衍溢的“九仞无锋”不知何时悄然砸下，正压住许肆拖在地上的腰刀刀尖。那刀尖深深嵌入地里，无论怎么拖也拖不动，许肆却也不知回头看，也不知松开手，右手依然握紧刀柄，身子前探，口中嗬嗬喘着粗气。
孟衍溢左手虚托“九仞无锋”的刀柄，对近在咫尺的活尸毫不在意，嘴角噙着一丝冷笑盯着二人。
杨黯对他吃定自己的样子极为不爽，痞子性情上来，刚要和他叫板，却听得王十大叫：“你说怎样便怎样！我们一起合作杀出去，你可不要反悔！”声音里透着微微惊惶。
“哥哥，你干什么……”袖子被拉，杨黯回头看到王十脸色铁青，像死了爹娘一样难看。顺着他的目光瞟向庭院门口，顿时头皮发麻，三五个一排密密挤着的活尸，从内仪门处正一波波涌进来，恍如人世与地狱之间被打开了通道，于是那些本不应存活于世的魇祟便争先恐后地来到人间，一眼望去，有认识的，也有不认识的，全都吊眼僵直，与许肆的模样一般无二，就像是东京瓦子里散市后扔了一地坏了的扯线傀儡全部活转过来，在苍松翠柏之间的青石甬道上趔趄而行。黑夜之中，也看不得太真切，只觉得大门之外直似无底的地狱深渊，低声喁喁，有无数魇祟如蚁群般蠕动。
杨黯听到自己心脏的剧烈跳动声：怎么会……怎么会这么多？怪不得那大胡子死乞白赖非要合作。心念电转，早知如此，当初又何必那么婆妈。杨黯痛下决断：“好！大家成交！”
“这就对了。”孟衍溢嘿嘿一笑，“识时务者为俊杰也……”左腕一翻，“九仞无锋”迅捷挑起，清冽的寒光闪动，许肆便被斜斜拦腰斩断，身体未等落地，已被巨大的刀锋拍出。
杨黯心头刚刚警起，腥风已自身边刮过，半边身影擦着衣衫砸向黑暗之中。面庞甩上几处温腻，衣衫半侧骊红星星点点。
“你……！”
日你娘的，他是故意的！杨黯回头怒视，眼疵欲裂，总算还有几分理智，知道形势比人强，硬是憋下这口气，还未开口说话，孟衍溢已经转身就跑，原地只有几片残影，袅袅余音：“还等什么？跑啊！”
杨黯一口气没上来，几乎内伤，只觉得胸口鼓胀，视野中一片金星，和王十对视一眼，两人毫无犹疑，齐齐一声呐喊，撒腿便跑。
王十落在最后，没来得及捡回自己的长枪，手里没有兵器，总觉不安，跑出几步，见许肆的腰刀仍然插在阶前，断臂握紧刀柄，断茬一处斜下刀口，平整的白骨红肉。
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！冤有头债有主，兄弟你大人有大量，要找就找那个大胡子，凡事与我无关。咱们兄弟一场，眼看事情紧急，你的腰刀借我用一下先。”王十嘴里念念有词，双手合什拜了一拜，哆嗦着将断臂从刀柄拽下，两只指头捻着扔到一边，然后摇晃几下拔出腰刀就往皇华厅里跑去。
桌椅血肉一闪而过，绕出迎面墙，听到“噗噗”几声，转出后门，就见后院中横七竖八几具尸体，鲜血汇成一洼丈余方圆的浅泊，高挑的大红灯笼下，孟衍溢和杨黯两人踩在血泊之中，站在甬路中央，状甚警戒。
熟皮靴踏得红漪飞溅，浆滑声中王十几步来到杨黯身边，低声问：“怎么了？怎么不走？”
杨黯横端长枪，瞄着孟衍溢的脸色，警惕摇头：“我不知道，我来时他就站在这里。”
孟衍溢神色肃然，“九仞无锋”扛在肩头，矮壮身材和巨大刀锋叠在一起，恍若半夜偷人大门的无赖小贼。他两耳竖起，站在将近丁字口的甬路尽头，眼睛在左右两条路之间扫来扫去，哑声道：“往哪边走？一定要最快逃出驿院的路。路越短，遇到的活尸就越少。先说明，我不认识路啊，除了从皇华厅到正门和从客房到皇华厅这两条路，别的路我都没走过。”
王十差点一跤跌倒，幽怨地瞟了他一眼：不认识路你不早说？手往东侧一指：“走这边。”
身后忽然响起低沉可怖的嘶吼，长吟不绝，起伏连绵，仿若众多来自地狱深处的魔兽齐齐惊醒，即将降临人世。三人悚然回头，孟衍溢面色铁青，心思飞转，想到袁驿将和刚才那叫许肆的活尸都是嘶吼之后暴起伤人：“不好！我们赶紧走，那些活尸恐怕就要追来了！”
仿佛谶语一般，吼声忽息，耳朵还未及平复，杂沓的脚步声自前庭传来。
三人转身仓惶而逃。
整个迎宾驿以皇华厅至门前牌楼所在为中轴，左右对称，前后有八进之多。皇华厅位居第五进，作为河南府的迎宾正堂，五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，华贵无比。从皇华厅的后院出去，驿北全部为驿将主宅，共房十二间，另有神祠佛堂供奉。自皇华厅向前中轴两侧俱为客馆，有廊院相接，余者还有各种厅堂、暖阁、鼓楼、库房、马房、杂役房等等不一而足。
从皇华厅后院往东去，有三条路可以走出驿院。第一条，走驿将后宅的东角门，那里是后厨专用的出入便门，时牲海鲜的进出味道太大，贵人不喜，因此才要专辟通道。第二条，走第二进廊院的东侧门，那里是供宾客日常出入之用。第三条，就是去急递铺的那个便门。最近的，自然要走后宅，出东角门。
后院东角门的朱漆大门安在前檐金柱之间，门扉将门庑一分为二，门外有一步架的空间。四个门簪上内外各挂有一匾，匾上画的是同样的花雀春来。孟衍溢跟着铺兵拖在最后，奔上台基之前匆忙回头，只见第一波活尸已经转出皇华厅，冲上甬路。
他拉着半扇门跨出门扉，将“九仞无锋”立在门外，返身又将另半扇门板合上。奈何门栓在院内，方便主人家夜里值守，从门外却无法将门关紧。孟衍溢手托门栓比量一下，立刻放弃将门栓卡在衔环处的想法。
东角门出去，是一条三步宽窄的幽深夹巷。黑云压顶，稠夜之中，长长的夹巷阴森犹如一具棺材瓤子。各院门庑山墙墀头的下端，仙鹤角替吊着的朱红灯笼，在柱头之间半露半掩，如血光华左右交替着湮灭在湿腻的暗影之中。黑色苍茫中偶尔会有一张失去血色的青白面孔攸然浮现，大半眼白露出，合不拢的嘴里流着长长涎液，然后又晃进墨暗之中。
王十手握腰刀，杨黯双手持枪，两人依旧是军中行伍阵型，一前一后自皇华厅的后院奔出向北而行。前方不过一射之地，两三点朱光掩映，七八个身影趔趄。
王十手心湿冷，用力握紧刀柄，心里给自己打气：南无阿弥陀佛！南无阿弥陀佛！一句未曾念完，忽然看到一抹熟悉的身影自黑暗中走出。
那人一身青衣，大袖长裙，身材虽然娇小，却浮凸有致，纵是黑夜之中，曲线依然诱人。
“孙孺人？”王十失声大喊。
来人似乎听到有人唤她，歪斜着身子仰起头，一张瓜子小脸上尽失血色，苍白肌肤却显得更为娇嫩。只是翻着的大半眼白，把这美好的画面破坏。然而即使不看面孔，只看身影，王十也不会认错。那正是袁驿将的妻子孙孺人——和他的妻子阿柯长得很像的女子。
王十从军之时，刚刚娶妻不久，妻子阿柯与他青梅竹马，自幼相知。岳家虽不富裕，却也小有田产，自给自足。那时的他自命武艺不错，适逢国家相邀，慷慨赴义，男儿大丈夫，正当其时。原以为，最多一两年光景就能凯旋而归，耀楣邻里。谁知道将帅无能，胜多败少，一去就是十年。
十年之后，自西军伤退返乡，他才得知三年前阿柯所在的织厂一把大火烧得干净，死伤百人有奇，是连朝廷亦惊动的惨剧。他的妻子就是死者之一，连尸首都找不到。东家的家产典当加上朝廷的抚慰，每个死者分到二两银子不到。独女尸骨无存，阿柯的父母伤心之下，远去南方，再无音讯。王十在自家门前大哭一场，从此绝了再娶的念头，老实待在急递铺，混吃等死。三年半前，无意中见到长得和阿柯很像的孙孺人，才似乎有了新的生活寄托。
孙孺人为人宽厚，颇得驿院内外的拥戴。急递铺一干人等因为是编外人员，不受袁驿将待见，孙孺人却一视同仁。众人交口称赞，尤以王十为甚，以至于兄弟们私下议论时都笑话他暗恋孙孺人。王十矢口否认，也绝口不提她长得像自己妻子的事情。
而今当曾经风姿摇曳的女子一步步逼近，王十手足无措，刀锋都不知道指向哪里，一张脸憋得通红，瘦削的面孔上眉毛眼睛挤着，似哭似惧：“你不要过来，你不要过来，我不伤害你，你也不要过来！”
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