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是夜月黑风高，刘德威换上夜行行头，纵身上了房梁脚尖轻轻一点身子如一片树叶般毫无声息的掠出了气窗。他一路隐匿行踪避开了马堂属下的明桩暗哨，慢慢的向铁匠铺摸进。
离铁匠铺不远时，他双耳抽动听见了一片整齐划一的沉稳有力的呼吸声！马堂果然暗中布置精锐包围了铁匠铺!刘德威站定身形隐身到黑暗中。
刘德威凭借多年厮杀培养的直觉感知到了对方有高手存在，对方的高手当然也感觉到了他的存在，双方屏息凝气的调动全身功力搜寻着对方的确切位置。这是一场静悄悄的比拼耐心的战斗，谁先暴露位置谁就会先机尽失。
额头上冷汗滑落到了鼻尖，刘德威用舌尖把汗珠舔到嘴中，生怕汗珠落地声惊动对方。闭上眼睛缓缓吐纳把心率降至最低，刘德威运功至双耳，听力大增，只听见暗中有若干轻微的绵长呼吸声，他暗吃了一惊：“怎么埋伏了这么多高手！？”
刘德威忧心忡忡的想道：“铁家两位好汉，也不知你们藏有何物竟然惹得马堂这阉贼动用如此手段！刘某人惜英雄重英雄，本想传讯让两位远走高飞。现下，刘某心有余而力不足。希望两位能逢凶化吉闯出重围”
他无奈的准备扯呼，心中突生警兆！有两名高手正从前后向他逼近！他心中焦急：“糟糕！敌众我寡不能硬拼，否者我今天绝无幸免！”当务之急是选择逃遁的方向：往前是铁匠铺方向，那里正是天罗地网最危险的所在；往后，对方既已发现他的行踪，定然布下重兵阻断后路；往左是一片开阔街道灯火通明；只有右边的小树林好像才是唯一的活路！
刘德威缓缓吐纳把状态调整到最佳，从怀中摸出匕首和一枚铜钱，用阴柔手法甩手朝右侧的树林飞出铜钱，铜钱徐徐飞行，不带破空声！飞行数丈正中树枝，树枝被铜钱带着前后摇曳，发出轻微的“唰！唰！”声，恰似人体快速越过树林拂动树枝的动静！
“呜呜呜！啪啪啪！”树林中发出声响的地方，一丈方圆内钉满了弩箭和各种喂毒暗器！前方有两名高手也展开身形往树林中扑去。此刻不走，更待何时！
刘德威以退为进提起右脚重重的往地上一跺展开双臂，整个人快速朝后飞退。后面一名肥头大耳的番僧爆喝一声：“躺下！”，提起七成功力单掌印出“呼！”的一声击向刘德威背心！
刘德威身不转头不回全部功力聚至脚底，全身放松右腿施出“倒踢魁斗”，刘德威脚底与那胖大和尚的手掌相撞，发出“砰！”的一声闷响只震得远处狗吠不止。双方闷哼一声刘德威喷出一口血雾，借助涛涛掌力向前方快速窜出！
番僧托大之下五脏六腑被内力震的差点移位血气翻涌，“蹬蹬噔！”连退了几步。
其他埋伏的人手见追之不及，仓促间放出暗器，但是刘德威飞窜急速，加上夜色掩护，只有少数几枚暗器对刘德威构成威胁，他轻描淡写反手刺出匕首，“叮！叮！叮！”几声急响，匕首幻出点点光痕击落了来袭暗器！借助暗器上传来的力量，刘德威继续向前窜出。
突然，斜前方响起令人头皮发麻的短促密集的“嗡嗡”声！这是一次弓箭齐射！
刘德威与番僧硬拼一记已受内伤，手中没有趁手兵器无法护住要害！人在空中旧力将歇之际，就算使出千斤坠功夫落地躲避也是来不及了！刘德威心中惨呼：“我命休矣！”
千钧一发之际，铁匠铺院子里传出如惊雷般的笑声：“哈！哈！哈！何方朋友，夤夜来访。铁某有失远迎了！”，“哗！”一片水花泼出罩住大片箭矢，顿时下起箭雨箭杆落了一地！
刘德威脱口喝彩：“好功力！好手法！”说话中他终于脚踏实地，身形再一窜罗进铁匠铺子中！院外人马无人敢越雷池一步，纷纷退回到黑暗中潜伏下来。
院中顶天立地的杵着一条彪形大汉，手中端着木盆含笑看着刘德威。刘德威双手拱过头顶拜了一拜：“铁大侠救命之恩，刘某永世莫敢忘！”
那泼水落箭的大汉正是铁匠铁剑鸣！铁剑鸣颔首道：“举手之劳！刘朋友夤夜到此，怎么还和你们自己人动起手来了？”
“不瞒铁大侠，马堂那阉贼带领官军到此是冲着贵父子手中秘籍而来！刘某本想前来通知铁大侠早作打算。哪知马堂还是先我一步，布下天罗地网。铁大侠还是收拾行装突围离去为妥！”
铁剑鸣遥望夜空怔怔出了会神，叹道：“哎！我铁家不愿参与争斗杀戮，退隐江湖多年。想不到还有人掂记着我铁家！”他转过头看了看刘德威豪气万丈的说道：“朋友放心，我铁氏父子要走这天下还没多少人能拦得住！只是我有些个人原因，暂时还不能一走了之”
刘德威再次拱手道：“铁大侠的武功和气概刘某深感佩服!还请小心马堂属下的火枪队，珍重则个！刘某需马上赶回住所，免得露了破绽！就此告辞。”铁剑鸣伸手一栏，道：“且慢！外面重兵围困，待我送你一程！”
铁剑鸣从院中取下两根长长的晾衣杆绑在一起连成一根。他来到院子中间，举起竹竿往地上一掼！竹竿直接“噗！”的一声穿透地上的青石板入地三尺！厚厚的青石板竟然没有一丝裂痕！刘德威直看的目瞪口呆。
铁剑鸣原地提气纵身，身形如陀螺般旋转上升，眼见超过了竹竿的一半，伸脚在竹竿上轻轻一踩纵上了竹竿顶端！竹竿不晃不动！他稳稳站在顶端含笑道“刘朋友到我肩上来吧，我不想无端开杀戒，就不出院子送你了。”刘德威不知道铁剑鸣让他上去后，怎么送他出包围圈，想想高人意图不可揣摩，也就不再啰嗦。
刘德威奔了两步，脚尖斜踏着竹竿借力蹬噔轻响中，竹竿微晃刘德威叠罗汉般站在了铁剑鸣的肩膀上。
他站在铁剑鸣肩上如腾云驾雾般视力极远，如不是夜色漆黑小镇全景可一览无余。
铁剑鸣轻喝道：“运功轻身，团紧了身子！”。刘德威照做了，只听铁剑鸣如鲸鱼吞海般的深吸一口气，浑身发出“噼里啪啦”脆响肌肉膨胀了几分，整个人如魔神降世般更显高大！他双手把刘德威举过头顶怒目圆睁“嘿!”的一声暴喝，把刘德威当‘超大暗器’扔了出去！竹竿受巨力反挫“呼”直接没顶深入地下！
刘德威被铁剑鸣那声暴喝震得耳朵嗡嗡作响，紧紧的团着身子如炮弹般朝远处飞行。过得一瞬，刘德威耳朵恢复听力，只听见“呼呼！”风声中，夹杂着地面埋伏的厂卫高手的惊讶尖叫声和忙乱号令声。
他足足飞出去二十余丈！既高且远还快，暗器和寻常弓箭不能及！刘德威眼看自己已到包围圈边沿，在一座高楼檐上双脚齐踏，斜向地面掠去，着地几个翻滚化力，远遁而去！
刘德威从铁匠铺无功而返，想道：“年少时我立志勤练武功，熟读诗书做一名为国为民的大侠。现今阴差阳错入了公门，又想效仿先朝袁彬大人整肃锦衣卫，改变锦衣卫在世人眼中形象。哎！可叹我权低言轻不能影响其他锦衣卫丝毫。眼看两位好汉就要遭迫害，怎生是好？”刘德威心中乱哄哄的胡思乱想。
东方夜空由黑色慢慢的变成了灰暗，顷刻间泛出一丝鱼肚白。突然朝阳从山顶蹦了出来，天边的云彩变成了血气滚滚的朝霞！这一天注定是不平常的一天，对于镇上的百姓来说是梦靥的一天！
铁匠铺后院，铁剑鸣和铁开山早早的练功完毕，两人坟起的肌肉上挂满汗珠周身冒着腾腾的热气。
铁剑鸣擦把汗慈爱的望着儿子问道：“昨晚，睡的还安稳吧？”铁开山爽朗的笑了笑应道：“爹爹，院外阿猫阿狗的动静我只当做催眠曲来听，孩儿睡的踏实。”铁剑鸣“哈！哈！哈！”开怀大笑，满意的点头赞许道：“好孩儿，我铁家男儿就应泰山崩于前而色不变，不敬天地，不跪皇帝。朝廷的鹰犬估计是冲着咱家祖传下来的《欧冶子手札》和《太白剑诀》来的！”“爹爹，我们不提前遁走，是不是因为材料锻打到了关键时候？”
“正是！这块怪铁，是从未在典籍中出现过的，也是我见过最好的材料！这材料锻打中途不能更换淬火的水源，这两日随时都可能完成锻打的工序，为父到时带你屠鸡宰狗杀出一条血路！”
想起铸剑之事，铁开山露出向往的神色，问道：“爹爹！您得到这块材料后，说这是最好的材料能打出绝世宝剑！只有这最好的剑才配的上鹤叔叔！鹤叔叔真的那么厉害吗？”
铁剑鸣想起那位比自己小很多的结义兄弟，满眼的笑意：“那年我正是弱冠之年，我独自在江湖中历练。为父当时专门寻找击杀江湖中的恶徒。一来为民除害；二来可以在生死中历练武功。可是每次我准备行动时，总是有人提前一步击杀了我的目标！半年多时间，我一无所获，而方圆五百里恶贯满盈的恶徒却一个个的死去！终于，我闯上连云十八寨时赶上了一场厮杀！当时，我看见一位十四五岁的少年一路过关斩将往山寨杀去！那少年白衣飘飘，杀人时也不带一丝烟火气！被杀之人很多但是并不血腥，因为少年每出一剑都轻描淡写的击中要害，出剑拔剑都太快没有多少血流出！我赶上去和他并肩杀了一天一夜，尽屠连云十八寨！”
“爹爹，您年轻时的风光事迹都很少跟我说！我猜那少年就是鹤叔叔吧！啧啧！原来江湖中最臭名昭著的连云十八寨是被你们给灭掉的”铁剑鸣点点头继续说道：“是啊！你鹤叔叔那时候虽然年少，但是风度和武功之佳是为父这一生仅见！我们并肩闯荡江湖半年好不快活，意气相投之下我们更是结义为异性兄弟！离别时他告诉我，他最大的理想是做天下第一剑客！而我告诉他，我会成为天下最好的铸剑师，到时候送他一柄天下最好的宝剑！”
“唉！”铁剑鸣叹了口气继续说道：“当年一别后，为父隐居在这里娶妻生子，又忙着练功铸剑我们就再也没有相聚过了！不过，我一直暗中关注着他的消息，武林中很多轰动一时的事情都是他匿名做得！你鹤叔叔虽然为人低调，但在武林中声名显赫受人敬仰”
铁开山好奇的问道：“那鹤叔叔现在是天下第一剑客吗？”铁剑鸣摸了摸他的头，笑道：“傻孩子！江湖中又没有公认的排名谱！不过，他从未败过！而且，他还是十多岁时剑法境界已经隐隐有天人一体的迹象！回想起来，为父现在的武功都没有办法和十几岁的他抗衡！所以，他如果称自己是天下第二，无人敢称第一！”
镇上最大的宅子，马堂大马金刀的坐在主位上，东厂翁公公坐了左手边首位，下首依次是锦衣卫樊千户、刘百户、吴知县等人；一名看不出年岁长相俊美书生摸样的人坐了右手边首位，下首是马堂侍卫长言档头等人。
马堂放下茶杯，清了清嗓子说道：“大明国疆域宽阔兵多将广，哎！朝廷开支日益繁重。当今圣上英明神武，深知国富则民强，取之于民用之于民的道理，命我等奴才监察地方矿产收取百姓税收。但百姓愚钝，受国家庇护，却不愿为朝廷分忧，要他们交一点点税都推三阻四哭穷喊冤。还望诸位大人同我一起完成此地税收任务”众人心情各异的唱诺道：“谨遵大人吩咐！”
马堂满意的颔首，又道：“东厂查的线索，镇上铁匠父子是朝廷逆贼，藏有逆贼名册。现下，神机营枪手和厂卫高手已布下天罗地网，晾那铁匠父子武功高强也插翅难逃。各位大人，须臾各位大人只管收税，还请约束手下不要干扰铁匠铺这边办案！”刘德威心中暗笑：“哼！为了抢夺别人的武功秘籍罗列罪名这马堂最是拿手。”
刘德威站起身来，向马堂拱手道：“启禀大人，下官近日来为缉拿朝廷要犯连日奔波不慎偶感风寒，怕是要休息几日。请大人准奏！”马堂心中冷笑：“哼！入得公门还自视清高，难怪武功出众也只做得小小百户。哼哼！竟敢推诿我的命令！等公公我忙完这阵要你好看！”面上却露出和蔼可亲关心神态问道：“刘大人为公务操劳还请注意身体，晚些时候我命人送上几颗老山参给你进补。你先到驿站休息吧”刘德威委拒了马堂送人参的美意，退出堂去。马堂又吩咐下一些细节，众人自去布置人手，准备在小镇上兴风作浪！
王麻子正在店中招呼客人，听闻店外人声嘈杂。他走到店门口看去，墙上贴了一张大大的官府告示，众多乡邻正围着告示指指点点唉声叹气！
王麻子挤进人群细看告示轻声读到：“马堂：大明国国富民强，帝业永昌。矿产与税收是为国家基石，本座年前遣人到镇郊探得煤矿矿脉，如今矿脉被尔等盗采一空。朝廷震怒，本座慈悲不予追究尔等罪责，牢狱之灾可免，但镇上罪民需缴纳矿税赔偿朝廷损失。请各位乡邻各自归家，少顷军曹自上门挨户收缴矿税。平民每户需缴纳白银一十两，商户每户缴纳白银五十两，大户望族每户缴纳白银二百两。万历三十七年八月二十二日宣告。”
王麻子一惊，顾不得和乡邻一起讨论，径直到柜台告诉了掌柜的这则消息。李淼酉听后摇头唏嘘不已：“哎呀！这天灾刚过，百姓元气未复，官府就来罗列罪名榨取钱财！五十两银子数目不小，我还能勉强筹措齐整，但是其他生意不好的商户怎么办，很多百姓家中都已断炊了如何缴纳白银？哎！还让不让百姓有条活路了！”。
众人正哀叹间，街头传来兵士整齐的脚步声，转眼间路口和街旁就站满了一队队的缇骑。众人惊慌中正要散开各回各家，一位骑在马上的番子大手一挥，队伍中跑出几名全身武装的番子拦住了去路！
骑马番子正是锦衣卫樊千户，他喝道：“各位乡亲不必惊慌，钦差大人的告示，在场的人都看了。你们回去通知其余人等，两个时辰后所有人带好所需缴纳银两全部到主街集合，进行人口统筹，缴纳税银。过时不到者，拒缴税银者按违抗皇命办！”待番子放开路口后，各人低头皱眉一哄而散。
樊千户打马转身正准备离去，“大人！请留步”客栈李掌柜拱手出声。
樊千户闻言半转过身皱眉瞪着他：“你是何人？何事喧哗！”“草民李淼酉山东菏泽人，万历二十九年秀才，见过大人”李掌柜不吭不卑的应道。樊千户控马转过身来，表情缓了缓：“原来是李秀才，有什么事吗？”李掌柜清了清嗓子侃侃而谈：“山东等地连连大旱，镇上居民都是堪堪度日，还请大人明察。恐怕这税银一时半伙收缴不齐！还请禀告钦差大人，能否宽许些时日，或者降低税银？”
樊千户挥了一下马鞭“啪！”的一声空响，不耐烦的说道：“哼！李秀才，看你是有功名在身的生员。今天不予追究。钦差大人的命令容不得讨价还价！今日交不出银子，难道明日银子就会生仔变多，交的起税银了？”说完不愿多言打马离去。
镇上各家低哭恨骂的，翻箱倒柜凑银子的，找邻居朋友借银子的....好一阵鸡飞蛋打忙乱景象！客栈也合上了门板，店中空空如也一个人影也没有。
李掌柜和王麻子两人神秘的出现在客栈的地下一间密室中！李掌柜眼中精光闪烁一改平日的满脸和气，整个人显得决断狠厉隐隐有一代枭雄风范。王麻子也一改平日的唯唯诺诺，整个人如一杆铁枪般挺拔！
“南宫大哥！我们隐姓埋名到这里十余年！难道朝廷鹰犬是冲我们来的？”密室中一个中气十足的声音响起打破了沉寂的气氛，正是王麻子说话。原来，两人正是刘德威追缉的南宫卓和王莽！
南宫卓满脸追忆之色：“王莽，当年我解散寨里的兄弟，你我二人闯狱劫救出李大人后。一路逃亡，沿途诛杀贪官污吏！好不快活！如果，马阉贼真是冲我们来的还好！我们大不了鱼死网破。今天东厂和锦衣卫鹰犬封堵小镇的人手都是一般角色，马堂的火铳手和硬手都不见踪影。而铁匠铺那边却安静的过分，我看马贼是冲铁大侠来的。硬手和火铳手都埋伏到哪里了吧！以马贼的秉性，既然到了这里自然再顺手来个刮地三尺，哼哼！”
王莽不解，问道：“我也知道铁氏父子并非凡人，武功高于我们兄弟。但是，他们怎么会引来马堂？”“这些年，我们兄弟很少聊起江湖事。我也没有告诉你他们的底细！你想想，以前江湖中著名的铁家就能猜到一二了!”
王莽更是满脸疑惑：“铁家？江湖中著名的铁家？...啊！是关东铁家！！以名将辈出，武功卓绝，铸铁闻名于世的铁家！难怪!难怪生的这般好汉模样！铁家真的有《太白剑诀》《欧冶子手札》这两部奇书？”
南宫卓满脸的崇敬之色，说道：“正是关东铁家！江湖中的传闻多半是真的！马贼是冲这两部秘籍来的！”王莽满脸通红激动的说道：“大哥！我们不能看着铁家的后人被朝廷鹰犬迫害！武林奇书也不能落到那狗贼手里！”
“为兄也想再热血厮杀一回！可是火铳队不是你我能抗衡的怪物。你我从小流浪漂泊，都各有奇遇习得一身武艺，接着又呼啸山林，劫富济贫，劫狱杀官....腥风血雨仿佛就在昨日！我杀够了，在镇上这十多年我有了家的感觉！这些乡亲就像是我的亲人！我们任何动作都可能给镇上百姓带来灾难”
王莽急道：“大哥！难道我们什么都不做吗？”南宫卓眼神冰冷的应到：“虽然江湖传闻马贼武功深不可测！但是凭他们还困不住铁氏父子。他们只是收税也就罢了，如果他们敢在镇上坏了乡亲的性命，我们兄弟二人就舍了两颗脑袋全力击杀马贼！为乡亲报仇，也为铁大侠父子制造混乱！”
“啪！”两只满是油渍的手紧紧的握在了一起！
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