?公元2512年12月10日，暮气沉沉的地球上出现了又一波骚动。
各大城市本来因污染问题而路人寥寥的人行道忽然拥挤起来。
餐饮业这天的业绩是正常的几倍，到处都是排队等候用膳的人龙或围拢在知客台前面等侧耳等着自己的筹号被叫出的人群。
零售业、批发业以至地产发展商理纷纷直气壮地推出各式各样的折扣优惠，进一步刺激全球人民的消费意欲。
各大小宗教之神佛的人间代言人再一次活跃。新兴宗教更如雨后春笋，争抢着「承认责任」，宣称今日的事件是该教神只对世人的怜悯。
环球股市上，安睦集团于各国大小证券交易所的股价涨幅均创下历史新高，有股票分析师认为其股值在未来一段时间内还有潜力再翻上一倍。此外，全球建材类及矿产类现货市场一律造好，价格皆出现不同的升幅。期货市场中，黄金、钛金属等远期合约开始迅速报价增仓。【注一】
各电视的电视台标志及大部分网页的网詀站标志都添上了动态烟花、炮竹、花瓣之类的东西表示喜庆，同时画面右侧一整天反复滚动着一条竖写的红字新闻——
「下午三时三十三分，经过几近一年对内对外的谈判磋商，地球联盟派出第八次地球联合宇宙探索队旗舰舰长他拉拉．卢卡斯正式与斑奈塞星四十二号探索队代表布朗丁正式签订生态球工程合约。
「合约订明，翌年末或以前，地球须妥善完成资金筹备、技术消化及材料采购等一系列准备工作，以备斑奈塞星工程队到达时可以马上动工、开始第一期生态球工程。条件充足之下，斑奈塞星工程队将于两年内完成第一期生态球工程，将全地球的重要城市纳入生态圈。
「斑奈塞星人会遵守当地法律规例，等同一等公民身份，不因作客而享受特权，而任何个人或团体均不得对斑奈塞星人有任何形式的歧视。作为回报，地球将完全开放予斑奈塞星人进行自由贸易，地球上所有黑白势力均不得实施或企任何有形或无形之贸易管制，否则斑奈塞星人有权动用武力对抗而无需为结果负上任何责任。」
章希如虽然能看到地球上的电视节目，但并没有时刻留意新闻。如果这一年多来，她分分秒秒都守着电视以便第一时间得知地球上关于生态球工程讨论的最新消息，她恐怕早就疯掉了。类似的无益行径，她十四岁的时候已经干过一回。
那年是公元2500年，章希如还只是一个对社会时事懵懵懂懂的中三学生。四月初，东南亚岛国印度尼西亚出现首宗牛流感【注二】的人类确诊个案，由一种含有牛流感、猪流感、禽流感和人流感四种流感病毒基因片断的新型病毒引起，称为人类牛型流感病毒。面对这种致死亡率极高的新型病毒，全球人民顷刻之间都变得提心吊胆；形形式式的猜测一个追着一个新鲜出炉，要多稀奇有多稀奇、要多古怪有多古怪。
后来，医学界正式证实这种新型病毒只可通过人与人的接触和飞沫传播，而不能在空气中生存超过一秒钟，荒谬的谣言才渐渐消音。但民众还是好像老夫老妻那么有默契，自动互相保持着一米的所谓安全距离，即使是二三十年的老朋友也不敢太过接近对方。如果有谁一时间忘了戴上口罩，立刻就变成了会噬人的毒蠎，人人退避三舍之余，还要时刻回头戒备他会不会忽然接近。身处风声鹤唳的氛围之中，年纪尚幼的章希如也无法免俗，现在回想起来，简直可以用「惶惶不可终日」来形容。
病毒逐步在多个国家及地区广泛传播，导致年中时出现全球流感大流行。为免莘莘学子在人与人接触格外频繁的学校出事，各国政府都下令学校停课，香港的学校自然也不能例外。章希如整天待在家中，一旦少了活动日【注三】，空出了一半原来上课所花的时间，便可以将同量的作业摊开来做。纵然在讲课日的上课时间，她依旧像平日般通过互联网以视像模式听讲及与老师同学们互动，可每天多出来的一段时间，她便忍不住跟大姐章瑰如一起不断刷新流感新闻专题的主网页。
看着确诊人数和死亡人数每一次刷新都有所增加，章希如觉得一颗心沉甸甸的，压得她胸口生痛。新闻专题还有记者访问患者和死者家属的视频，或绝望或伤心的脸孔，连较她年长三岁、平日表现得没心没肺的大姐也忍不住流泪。
该人类牛型流感可说是一个杀人不眨眼的刽子手，初出茅庐，却收割了大量人命，还不见血。截至2500年底，该病在印度尼西亚的死亡率高达10%，在印度尼西亚以外死亡率亦由1%至7%不等。该疫情持续了一年多，出现疫情的国家和地区达到了178个（当时全球共198个国家），感染人数达五千万，在全球造成约二百万人死亡，是为人类又一次自行承受多年肆意破坏大自然规律造成的恶果。那次疫情距今已有十二个年头，源头却依然成谜。【注四】章希如十分怀疑，越来越多的线索会随着时间湮灭，病理学家会不会有确切找到病毒源头的一天。
话说回头，就算章希如想犯同样的错误两次，也还有技术问题需要克服，而她自己还不是一个专业技术人员。何况，就算她掌握了地球最最顶尖的技术，恐怕也弄不懂高豆号的那些复杂精密的仪器，只能在它们面前欣赏那种她分析不来的、无序似的秩序美。
不明白？
简单而言，地球的电视节目是供给地球上的人类观看的，那么电磁波信号也好、数码信号也好，只要想想现在的能源有多昂贵，电视台肯定会控制强度输出。如此一来，电视信号发射强度顶多就足以覆盖地球大气层以内空间，而且飞机导航仪会受到电视信号干扰，电视台亦必须考虑这一点。
高豆号距离地球数十光年，理论上根本不可能接收到地球的电视信号。只是章希如一开始并没想到这一点，在休闲厅与斑奈塞星人聊天时随口道，「真挂念家乡的电视剧；如果现在能看到就好了。」
当时热心的曹德──帮助章希如接驳地球电话、联系到地球上的陆双骏和李建业，并曾被陆双骏怀疑她只是巧妙化妆的人类而当面要求章希如拉扯她的脸皮、而她之后还拍肩膊安慰章希如的那位技术支持人员──也在场，很感兴趣地问了许多问题，有章希如那程度能回答的，也有她根本听不明白的。接着第二天在休闲厅再见面时，曹德居然拿出来一堆地球电视节目片段播放，吸引了不少同伴围观。
章希如喜出望外，仔细一看，却都是一个月前的电视节目了。
那时候是章希如应陆双骏要求而搬到高豆号上去长驻的第七天，施压计划才启动不久，她还很紧张计划会不会成功，便问曹德，「有没有即日的新闻节目？我想要了解近期的时事局势。」目的是藉此推断计划的进度。
于是两个不同星球不同物种不同专业的女性一番沟通，中途还有不少好事的旁人插嘴，讨论得那叫一个热闹。过滤了几大箩筐无论如何搞不懂的专业术语后，章希如得出以下信息：
曹德昨天询问过她后，得知章希如家乡的电视剧很可能是早前高豆号接收到的一些微弱信号。由于此处距离地球太过遥远，高豆号接收到的地球电视讯号太微弱，她需要一定时间修复画面素质至可以观看，而刚刚章希如看到的这一星期前的视讯，已经是她连续加班一星期再加昨晚熬夜的劳动成果。
具体如何解决，章希如其实听得一头雾水。但她明白一点──熬夜对女性绝对有许多坏处。
既然新闻不实时，章希如也不好意思要人家熬夜──她还不如通过Eric问陆双骏呢──便索性从彭浩那里索取地球上的电视节目播放时间表，只标明自己有兴趣的电视剧、电影、访问清谈、纪录片，拜托曹德有选择地修复接收到的数量惊人的信号。
故此，虽然双方签订生态球工程合约时，章希如也在现场，并且内心为之万分欣喜，但却对这个前后持续不到半个小时的仪式在地球上的影响一无所知，更想象不来地球上的同胞会疯狂如斯。
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【注一】：鸣谢──小但衷心感谢受男兄对于证券市场、现货市场、期货市场、债券市场等可能出现的反应作出了详尽的分析和建议。节录如下，让读者了解这一段描写背后的考虑：
债券价格是各国政府发行的时候既定票面利率，不能随着利空利好消息大幅变动，最多就一点儿，中国曾经发生过三二七国债事件，就是因为国债要涨价贴现，导致了当时全球最大的金融破产，1.6万亿的资金席卷了中国国民生产总值的三分之一的惊天大案，那个东西不敢随便涨。
建材现货市场现场交易和期货市场中远期合约的交割和报价，这个可以随着利好消息的出现而增加。
【注二】：牛流感，全称耕牛流行性感冒，是秋季耕牛最容易得的一种传染病，由流感病毒引起。（数据源：阳光畜牧网－兽药园地）
【注三】：大中华联邦成立以后，考虑到环境污染问题不断恶化及信息科技长足进步两个条件，在教育方面作出了重大改革。从小学开始，上课日即分为讲课日和活动日两类。于讲课日，学生可以安坐家中，通过互联网以视像模式听讲及与老师同学们互动，免去舟车劳顿之苦及外出接触到各种危害健康的污染。清贫学生可获国家福利部资助必需之计算机设备。于活动日，学生则须如二十世纪的学生般前往「学校」所在。但这个「学校」与二十世纪的学校不同，是一个活动中心和提供一些学习所需硬件的地方。中学生们按自己于学期初所登记的活动前往该区举办该活动的学校，以实验、报告、话剧、运动等形式上课之余，亦参与一些有益身心的康乐文娱活动。学生可藉此机会交几个同龄朋友、不致与人全无接触，将来社交困难。故此，因瘟疫或天气问题而停课的话，学生只是在活动日才不用上课。
【注四】：与之相比，2009年4月首次在墨西哥和美国出现人类确诊个案的人类猪型流感（甲型(H1N1)2009）病毒的死亡率截至同年5月底在墨西哥高达2%，在墨西哥以外仅0.1%。该疫情持续了一年多，出现疫情的国家和地区共214个，在全球造成约1.85万人死亡，源头至2011年7月尚未被查出。（数据源：维基百科、香港卫生防护中心）;
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