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崇祯十五年（公元1642年）七月，李自成第三次围攻开封，连续攻打两个月无果后，李自成掘开黄河堤坝，水淹开封，九月开封陷落，河南巡抚等一众官员殉难，自此整个河南脱离朝廷的控制。
崇祯十六年（公元1643年）正月，李自成在襄阳称“新顺王”，招抚流亡的贫苦农民，给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑，又募民垦田，收其籽粒以饷军。三月，杀与之合军的农民领袖罗汝才，四月杀叛将袁时中。
五月张献忠克武昌建立“大西”政权。十月，李自成攻破潼关，杀死督师孙传庭，大明朝最后一位杰出的军事家陨落，大明已经翻身无望。随后的几个月里李自成迅速席卷整个陕西，除了西部偏远的几个府没有攻下外，基本上陕西大部都在他的控制之下，崇祯不得不急令五省总督丁启睿派兵进剿李自成，可是现在的丁启睿能保住江南半壁就已经很不错了，哪里有什么兵力可以进剿。
收到消息的郑芝龙整日坐立不安，想起了之前郑森对大明朝廷的种种语言，现在一一得到了验证，郑芝龙整日都在福州的总兵府忙碌，此时的大明已经人心惶惶，五省总督丁启睿则在想方设法到处调兵，现在已经把注意打到了福建这里，谁让郑家的水师那么出名呢。
可是张肯堂也不是省油的灯，把福建的兵将调走了，谁来保卫福建，所以他也借口闽浙边界不宁，派兵进剿，就是不给丁启睿口实，郑芝龙现在只考虑自己的利益，反正他肯定是不会离开福建的。
崇祯十七年（公元1644年）一月李自成在西安称帝，以李继迁为太祖，建国号“大顺”，不过用的还是宋献策这个神棍搞出来的十八王子主神器那一套，虽然很可笑，但是对普通老百姓的迷惑力很强，李自成可是说利用了老百姓崇尚迷信的弱点顺利取得民心。
同月，李自成誓师东征北京，二月初二，在沙涡口造船三千渡过黄河，攻下汾州（今汾阳）、阳城、蒲州（今永济），隔日攻下怀庆（今河南焦作），杀卢江王朱载堙。初五攻克太原，在太原休整八天，十六日，克忻州官民迎降，代州守关总兵周遇吉凭城固守，双方大战十余日，遇吉因兵少食尽，退守宁武关，在关前悉力拒守，最后火药用尽，开门力战而死，全身矢集如猬毛。
三月初一李自成克宁武关，前后伤亡将士数万人，伤亡惨重，李自成下令屠城。当晚，大同总兵姜瓖投降，宣府总兵王承胤降表亦到，又连下居庸关、昌平，三月十一日，大顺军开进宣府，举城哗然皆喜，结彩焚香以迎。
崇桢听闻消息后急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘泽清入卫京城，并号召在京勋戚官僚捐助饷银。
三月十五日农民军抵达居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降，同时，刘芳亮率领南路军，东出固关后，真定太守邱茂华、游击谢素福出降，大学士李建泰在保定投降。三月十六日，李自成部过昌平，抵沙河。
十七日进高碑店、西直门，以大炮轰城，入午攻打平则门，彰义门，西直门。三月十八日，李自成派在昌平投降的太监杜勋入城与崇祯帝秘密谈判，李自成提出的条件为：“闯人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南……闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”
双方谈判破裂，三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部军入城，中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。此时崇桢带著太监王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宫，大臣皆己逃散，最后崇祯前往景山自缢，史称甲申之变。李自成下令将崇祯“礼葬”，在东华门外设厂公祭，后移入佛寺。二十七日，葬于田贵妃墓中。
同年四月，吴三桂降清，并引清军入关，与李自成激战于一片石，李自成不敌退出北京，而另一方面明马士英、史可法等遗臣，拥福王即位南京，改次年（公元1645年）为弘光元年，以史可法晋师江北。八月，郑芝龙与郑鸿逵原任总兵，加封安南伯及靖虏伯。
此时在台湾的郑森好像被遗忘了，根本没有注意到他，局势的变化只能用瞬息万变来形容，郑森的婚事也被遗忘，老爹郑芝龙只是派人来确定他是否还在台湾，再也不说什么考不考进士这种废话，形式的急转直下让郑森都有点应接不暇，更不用他说老爹。
“森哥，难道大明真要灭亡不成？”
“如果此时金陵的那些朝廷大佬能够认清形势的话，我虽不敢说大明还有救，至少能保住这半壁江山。”
“那如果，圆圆是说如果，大明真的会亡吗？”
郑森摇了摇头，他虽然知道大明必亡，可是还是没有忍心打击陈圆圆，毕竟近三百年的正统突然垮塌，大家很难接受。
“圆圆，我想去一趟金陵，老师还在那里，我想去劝劝他。”
“嗯，这是应该的，圆圆也随森哥一起去。”
“那不行，现在江南兵荒马乱，圆圆就在这里等我，要听话。”
看到郑森如此的坚决的答复，陈圆圆也知道自己说服不了他，只能在心里祈祷郑森一帆风顺。
十一月，郑森乘着自己船厂生产的最新战船扬帆出航，这已经是船厂生产的第五艘新式战船，载重量达到了惊人的两百吨，船帆依旧用的是硬质船帆，只是做了一些小的改动，稍微提高了船只的航行速度，可以说现在的这艘船只不输于西方的任何战船，只是水师士兵的海战经验还很欠缺。
“大人，现在金陵那么危险，何必亲自去呢，交给末将就行。”
“施琅，金陵的情况你不了解，交给你我怎么放心。”
“大人想的太多了，只要给末将名单，保证把他们都请回台湾。”
“你不懂，我现在的心情也很乱，不知道该如何是好，只是不希望老师陷入困境，所以才想要去一趟金陵。”
“末将多嘴，可是大人为什么不多带些人马，说不定还能帮上忙呢。”
“不添乱就不错了，现在金陵风声鹤唳，我们这样冒冒失失的过去，说不定被误认为是清军的奸细呢。”
“大人说的也是，现在的金陵已经是惊弓之鸟，我看我们还是停靠在崇明吧，然后从海门登岸，走陆路进南京城。”
“嗯，这个注意不错，你们都留在崇明，我只带水猫跟小伍就行。”
现在的崇明岛上也是人心慌乱，好在没过多久，郑森就派了两艘战船过来，以防清军南下，崇明岛上可是储存着小伍这些年帮郑森赚的数十万两银子呢，不能便宜了满清鞑子。
“甘辉快看，又有一艘战船来了。”水猫的眼睛比较尖，首先发现了郑森的坐船。
“咦，少将军不是已经派了两艘过来吗，这艘战船好像更大，会不会是少将军本人，小伍你那些东西都装船了吗？”
“我办事你放心，你刚才说什么，少爷来了？”
“真的是少爷！”论对郑森的熟悉程度，没有人比得上小伍，他从船上晃过的身影就认出了郑森，急忙跑过来献殷勤。
“少爷怎么来了，小伍绝对没有偷懒，这些年赚的银两已经装船，少爷要不要清点一下。”
“我说小伍，见到我能不能不要老提钱，我有那么俗吗？”
“少爷不俗，小伍最俗。”这也难为小伍，他现在就只负责钱的事，不提钱没法跟郑森套近乎不是。
“水猫，最近金陵有什么动静？”
“少将军还真问对了人，卑职刚从金陵回来，可以说现在南明的形势不容乐观，有传闻说太子已经来到金陵，但是朝廷并没有承认，另外传闻说左良玉要清君侧。”
“嗯，是够乱的，那金陵城内有增加巡视的士兵吗？”
“还是跟往常一样，没有异常。”
“没有异常，现在国势颓废如此，他们居然还在醉生梦死。”郑森对那些朝廷大佬跟东林党可谓失望透顶，满清已经进驻北京，成为悬在头上的利刃，他们居然没有任何作为。
“甘辉，现在岛上共有多少人？”
“不到五千人，少将军是想都转移到台湾？”
“那些不愿意留下的可以先行运往台湾安置，我会多派几艘船过来，眼下这里还很安全。”
匆匆交代完事情，郑森从海门买了几匹马，直奔金陵的钱府，丝毫不敢耽搁，金陵的城门口依然只有三三两两的士卒在看城门，而且只顾在那里喝茶聊天，郑森看到这些也只能摇摇头。
“老师，学生前来拜望。”
“明俨，你可算回来了，为师这几日心绪不宁，担心朝廷会出新的变故。”
“怎么，老师还不知道左良玉要进京清君侧的消息？”
“怎么可能，左良玉他可是西线的干城啊，形势怎么会变成这样，定是朱大典与高宏图等人窜唆的，老夫已经告诫他们大局为重，想不到这些人还是走了这一步。”
“老师，难道两位先生没有与你商量吗？”
“商量过的，可是老夫并不同意，江北的史道邻（史可法）也不同意。”
“学生只能说他们已经没有了底线，如此这般，人心更加不稳，老师还是随我先行返回台湾吧，这里已经不安全。”
“何以见得，满清那边只说为先皇报仇，并没有南下的意思，内阁已经在商讨连虏剿匪之策。”
“什么，连虏剿匪，老师也是这么认为的吗？鞑子的话也能信，洪承畴可是已经投靠了满清鞑子，他们现在控制了直隶，山东数省之地，怎么可能不南下，他们现在等的只是时机而已。”
“明俨不要吓为师，情况没有那么糟吧，清军不是停留在济南府并没有南下的意思吗？”
“老师难道真的是这样认为的？满清才多少人，占领如此大的地方，也是需要时间稳定局势的啊。”
“不行，为师要马上进宫，向皇上进言。”钱谦益被郑森的话吓了个半死，他终于知道自己为何心绪不宁。
“老师，你认为皇上会听你的吗？要知道现在的内阁是马士英在执掌啊。”
“那可如何是好？”刚站起来的钱谦益只好颓废的坐下，马士英与东林现在可是斗得不可开交，想要说服他谈何容易。
“老师，还是先随我回台湾，我们从长计议。”
“不行，为师还是朝廷命官，怎么能临阵逃脱呢？”
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