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崇祯十四年（公元1641年）正月初十开始，李自成围攻洛阳，鏖战数日，农民军伤亡很大。二十日上午，农民军集中所有炮火猛轰城北城墙，至午，北门告急，河南总兵王绍禹急调东门、西门、南门守军支援北门，城中所有医生，都到北门大街救治伤员。双方打红了眼，城外冒死攻城，城内宁死反击。
入夜，洛阳人不敢睡觉，男子都到城墙下，燃起篝火取暖。二更时分，忽听城外有人喊话：“城中守军和父老乡亲们，我是刘见义，你们不要再为腐败的官府卖命了！随闯王，不纳粮，有田种！快开城门，投奔闯王吧！”城内军民听了，都不吭声。
刘见义喊累了，罗泰就接着喊，一直喊到三更。这种政治攻势非常厉害，直喊得城内守军人心惶惶。北风呼呼地刮着，大家感到寒冷，显出不安与烦躁。几个军官悄悄商量：“看来洛阳难保，平时王总兵克扣军饷，这次又不去救七里河的弟兄，咱们干脆反了吧！”北门守军于是把参政王胤昌捆绑了，登城向城外高喊：“见义大哥，我们反了！让闯王进城吧！为表明我们是真心，现在放火烧城门楼！”
刘见义见火起，率农民军从北门杀入，无数火把映红了街巷。这时，前兵部尚书吕维祺、河南巡抚李风仙、河南知府亢孟桧、河南总兵王绍禹，福王之子朱由崧以及洛阳知县等人正在巡抚驻地察院内议事，他们还对守城充满信心呢。但听说北门已破，农民军已进城，当下便慌了，几个人赶紧换了服装逃命，同时派人通知福王快逃。
此役除福王之子朱由崧侥幸逃脱外，朱常洵、吕维祺、亢孟桧等人均被捉。二十二日上午，农民军在周公庙前召开庆祝攻克洛阳大会，当场杀掉朱常洵、吕维祺、亢孟桧等人。同时，对孟津、新安、嵩县三名来洛阳组织抵抗的大地主孙挺生、王朝山、王翼明执行死刑，一次性将河南府近四百名官吏及一些大地主处死，周公庙外血流成河，尸首全被抛入庙西大坑中。
消息传到京城，天下震动，崇祯大发雷霆：“都说说，这是怎么回事，朕不是已经调派援军驰援洛阳，为何洛阳只坚守了不到半个月就沦陷。”
内阁大学士与六部尚书都跪在朝堂上不敢起身，你往往我，我看看你，谁也不敢说话，深怕引火烧身。
无奈之下的崇祯只好对着兵部尚书傅宗龙到：“兵部呢，援军为何迟迟没到洛阳？”
傅宗龙也不傻，当然不会帮杨嗣昌背黑锅，只好硬着头皮道：“回皇上，兵部年前已经行文给五省总督杨嗣昌，让他调派援军火速驰援河南，但是杨嗣昌说，底下的将领们推脱没有军饷，故而行军速度迟缓。”
“哼，没有军饷他杨嗣昌就不会就地筹措吗，难道还也要朝廷来解决，这些武将也越来越跋扈了，那些监军都是废物。”
“请皇上息怒，微臣一定行文给杨嗣昌，让他好好整治这些武将。”
“算了，现在还说这些有什么用，立即令杨嗣昌北上，限期克复洛阳，另外下旨革除李凤仙河南巡抚的官职，家属打入天牢。”
听到崇祯如此说，大家悬着的心终于可以放下了，已经有了李凤仙这个替罪羊，他们顶多就是扣点薪水而已，现在这年头还有哪个官员靠薪水吃饭。
“皇上圣明。”
“哼，朕要是圣明的话，大明天下也不至于如此，算了，再给朕下一道罪己诏吧。”崇祯说完甩甩了衣袖就返回了后宫，李自成攻克洛阳对他的打击很大，本来经过了十几年的治理，崇祯以为大明的内忧外患已经有所好转，可是现实却如此残酷，原来所有的一切都是他的美好幻想而已。
同时张献忠再次围攻郧阳府，引诱湖广的剿匪大军进入郧阳山区，而他则金蝉脱壳杀回襄阳府，此时的襄阳府可谓是最空虚的时候，留守的军队被杨嗣昌抽调到河南围剿李自成。
二月初，张献忠只用了三天就走了五百里，赶到了襄阳城下，听到消息的襄王朱翊铭连逃走的机会都没有，是夜张献忠利用之前留在襄阳府的暗线，趁夜攻克了襄阳，并杀死了襄王朱翊铭，收到消息的杨嗣昌彻底绝望，此时的他才赶到荆州府，自知无面目见崇祯，遂绝食而亡。
郑森收到这些消息的时候，已经返回鸡笼，这和他当初预计的相同，大明朝已经摇摇欲坠，随时都会倒塌，这更加给了他紧迫感。
“大人，想不到大明如此不堪，连死两个王爷，明明已经好转的局势竟然急转直下，已经到了岌岌可危的地步。”这几个消息对陈鼎的打击尤其大，虽说他已经对大明失望，可大明毕竟是正统。
“谁说不是呢，关外的女真经常来劫掠，这更加局了大明的困境，如果没有关外女真的崛起，说不定大明还能剿灭这些叛军。”
“苏茂，你想的太简单了，以现在大明的情况，想要根除叛军是不可能的，原因就在于朝廷养活不了这兆亿百姓。”
“大人为何如此说，如果不是因为天灾不断，根本不可能爆发如此规模的民变。”陈鼎等人还是将大明朝的灭亡归咎于天灾。
“各位想想，如果朝廷国库盈余，怎么会因为小小的天灾，而造成如此规模的民变，大明朝如此广阔，哪年没有天灾人祸，洪武年间，广东遭受台风侵袭，数十县受灾，可是并没有发生民变，归根究底还是朝廷没钱，再加上从京城到地方层层克扣，最后拿来救灾的钱以千两计，根本就是杯水车薪。”
“大人说的对，这些官员不思赈济，居然还贪墨朝廷的救命钱，真是该杀。”刘二蛋是最有感受的，他就是灾民出身。
“各位，你们想想，如果关外的女真人知道了大明朝的情况，会如何做？现在可是大明朝最虚弱的时候，尤其是让这些叛军居然连杀两个王爷。”
“我想他们今年肯定还会入关劫掠。”
“苏茂，你想的太简单了，如果是我，就会趁你病要你命，在叛军与关外女真人的连续打击下，大明朝廷的元气已经大伤，尤其是崇祯十一年，多尔衮入关劫掠济南府，卢象升的边军精锐全军覆没，现在还有什么力量可以跟女真人抗衡。”
“不是还有洪承畴的秦军吗，那也是百战精锐，还有山海关的边军精锐。”
“这些军队守城有余，可是想要进攻的话，就是自取灭亡，好好的关宁铁骑又被拆分，现在大明在女真人面前只能采取守势。”
“大人的意思是，今年入秋以后清军会举国来犯？”
“陈先生睿智，要知道，现在的女真首领皇太极可是个聪明人，不然努尔哈赤那么多儿子，为什么偏偏是他这个第八子继位，而且现在已经在关外称帝建国，如果我是皇太极的话，也会这么做。”
“那大明不是危矣，不行，我们得想办法通知朝廷。”
“陈大人不用紧张，这只是我的推测，如何说服朝廷，再说了，朝廷会听我们的一面之词吗？”
“难道就坐视不理，说不定大明经此一役再也无法扭转局势。”陈鼎还是不想放弃最后一丝希望。
“怎么可能扭转，现在的大明就是在苟延残喘而已。”郑森对陈鼎看法在心里鄙视了一番，然后说道：“陈先生放心，等我写封信给老师，让他转述朝廷，说不定能起些作用。”
“大人说的对，钱老在朝堂还是能说上话的，拜托他再好不过。”
同样收到大明消息的皇太极可是心情大好，召集王爷贝勒及大学士前来议事，商讨对明策略。
“恭喜皇上，此时正是一举解决锦州的大好时机，请皇上立即出兵。”范文程这个大汉奸第一个跳出来进言，想要博取皇太极的好感。
“混账，什么时候轮到你说话了，给我闭嘴。”阿济格最讨厌汉人，就是因为皇太极宠信这些汉臣，才削减了他们满人的权力，在他看来就是范文程这些人在挑拨离间，所以从来不给汉臣好脸色看。
“阿济格，我们这是在议事，不许胡闹，范先生，说说你的看法。”
“是，皇上，此时的大明已经被李自成的叛军拖住，而宣大一线的边关精锐已经被睿亲王歼灭，只要这次我们解决了山海关一线的明军精锐，入主中原就指日可待。”
“皇上，微臣不同意，我们刚刚经历大战，现在需要休养生息，而且如果现在征召大军的话，会对我们的秋收产生巨大的影响。”代善为人谨慎，出言反对在皇太极的意料之中。
“皇上，微臣觉得现在出兵正是最佳时机。”
“哦，睿亲王也同意出兵，说说原因。”让皇太极没有想到的是，多尔衮居然也同意出兵，其实多尔衮也没有办法，他很清楚皇太极的手段，所有危及他地位的人都没有好下场。
所以平时的多尔衮很少发表自己的看法，而每次领兵出征，都是皇太极为了打压两白旗的实力，可是都被多尔衮出色的谋略化解，同时还赢得了战功，而只有不停的征战并取得战功，才能让他的地位更加稳固，最近皇太极的身体每况愈下，更让他不敢犯错，此次皇太极召集他们议事，说白了就是想出兵攻打大明。
“回皇上，末将认为现在的大明已经极度虚弱，但是只要他们还占据着锦州一线，我们就没有机会入主中原，所以这次出兵的目的就是拔出锦州这跟刺，如果能顺带歼灭山海关的边军精锐那自然更好。”
“嗯，多尔衮说的不错，趁现在大明军队全力清剿叛军，拔掉锦州这颗钉子，为入关做准备，那不知道派谁领兵呢？”
提到这个问题，大家都不说话了，毫无疑问最佳人选莫过于多尔衮，不管是资历还是战功，多尔衮都是第一位的，可是现在皇太极正在刻意打压多尔衮，扶植大儿子豪格，所以在没有搞清楚状况前，大家都不想站队。
“皇阿玛，孩儿请战。”豪格主动请缨，他现在也想要军功，每次出征都是副手，让他有种被轻视的感觉。
“肃亲王应该是最佳人选，老臣附议。”代善当然要支持皇太极的儿子，他也看到皇太极的身体不稳。
“除了豪格之外，是否还有人请战？”皇太极不置可否，仍然询问其他人。
多铎想要站起来请战，多尔衮及时拉着了他，并对他摇了摇头，看玩笑，这个时候请战摆明了要争军权，多尔衮才不会这么傻。
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