?延安府的城墙只有两丈高，城基也只有两丈五尺宽。义军已经攻城三日了，但由于缺乏武器和攻城器具久攻不下。即使如此，有几处城墙在义军的攻击下已经受到破坏了。城门是义军攻击的重点，也是官军重兵把守的地方。城里的官军早在义军围城就用麻袋和巨石塞死城门，城门处双方士兵的尸体堆积如山，几乎都要和城墙持平了，火油燃烧尸体发出的恶臭味道令人作呕。
三边总督杨鹤领着一干文武官员登城观看义军动向，此时小小的延安竟然朝廷大员云集，重要的有陕西巡抚刘广生，延绥巡抚张梦鲸，陕西巡按御史李应期，巡察御史吴牲，其余参将游击千总也有数十人。杨鹤年近五旬，国字方脸，颌下一把长须。一副端重严肃的样子，令人心生敬畏。不过了解杨鹤的人都知道，这位老大人很好相处，为官清廉，处事公正。一路走来，文官皆是脸色发白，掩鼻疾走，武将们则不以为然，说说笑笑的，两者大相庭径。
杨鹤看着城下不远处黑压压的义军阵营，顿觉腿肚子有点抽筋，脸色也有点不好看。这也难为他了，一个文人在京城放着好好的京官不当。被小皇帝派到这里，真是一肚子苦水没处说啊！看着其余人的样子比自己也好不到那里去。
杨鹤心里顿觉安慰，强笑道：“诸位不用担心，贼寇已经是强弩之末了，我已经发函给临近各镇，甘镇，固镇，还有榆镇的官军马上就到。到时候我们就可以里应外合一鼓作气将贼人一网打尽，刘参将，你说对不对？”一员武将随即上前附和道：“老大人，你说的对。匪军已经攻城三日，其军力已竭。待我外围大军抵近，我们里外夹击，定能大败他们。”吴牲在一旁急忙问道：“求援信使早已派出，为何迟迟不见官军前来解围？”刘参将迟疑道：“估计就在这两三天吧！”显然这个模棱两可回答并不能让其他人满意。张梦鲸不满道：“刘参将，有话不妨直言。”
刘参将见顶头上司发话了，也看见众人有点不满。不敢再有隐瞒道：“各位大人，卫所腐败，军中空额甚多，余者也多为老弱，未遇敌先自溃！甘固两镇援兵恐怕指望不上了。”看着诸位大人愤怒的眼神，刘参将连忙补充道：“不过，请大人们放心，延安城池虽然小，但士兵多为久经战阵之老兵，粮草也十分充足，守个个把月不成问题。”吴牲气愤道：“本官一定要弹劾他们个畏战之罪”其余巡抚御史也出言附和。
杨鹤突然开口道：“榆镇呢？据老夫所知，他们在两月前曾大败王嘉胤，高迎祥等匪寇。连巨寇不沾泥也被斩杀了。”刘参将对这个还真不是很了解，虽然也曾耳闻过南坡之战，但他认为是边将冒功，也不好多说，正好傍边有一位延绥镇的千总也在，闪身出列道：“确有此事，据卑职所知，榆林卫年前新来了一位指挥使，自上任来整日厉兵秣马，现在兵强马壮，以末将来看，其军力在西北五镇中也首屈一指。”众人顿时对榆镇这位新指挥使大感兴趣，杨鹤示意那个千总讲下去。那位千总也觉得这是给延绥镇长脸的大好机会，眉飞色舞道：“诸位大人，末将曾在战后去过战场，几万乱民尸横遍野，而榆镇伤亡不到三百。尤其是那骑兵真是剽悍的紧那，就是草原上的鞑子也不过如此！”最后咂咂嘴称赞道：“铁骑长刀，短短几个月的时间，把一群乌合之众变成精兵，也不知道杨岳那小子是怎么练出来的。”杨岳，众人都在脑子里消化着这个新信息。
城外义军大营中，高迎祥正和几位首领商议攻城事宜。自从上次被杨岳击败后，高迎祥便明白了一个道理，兵贵精不贵多！所以，这两个月来一直把收集来战马和精良武器集中在一起交给青壮使用，并严格操练。众人称其为老营。虽然现在只有两千人，但基本上都上过战场，见过血，就是遇上官军也敢一战，这样的队伍自然由高迎祥自己统领。
高迎祥看着其余几位义军首领道：“各位兄弟，我们已经攻城三天了，官军的援军估计也要到了。我想听听大家的意见？”其中一位首领犹豫道：“高大哥，我们这几天伤亡了好几千兄弟，连城墙也没登上过，要不先撤吧？”其余几个首领也点头同意。高迎祥转头向一个书生打扮的人道：“军师，你怎么看？”这个人姓王名庆才，原来是府谷的一名秀才，因和乡绅结仇，走投无路才加入义军。几个个月来，倒是给高迎祥出了许多合理建议，高迎祥对他也言听计从，信任有加。王庆才也就死心效忠高迎祥了，有时也想着高迎祥以后推翻大明了，自己也能成为向刘伯温，李善长那样的开国功臣。听到高迎祥询问自己，王庆才沉吟道：“以目前来看能救援延安的援军只是甘，固，榆这三镇官军，其余卫所兵历来腐朽不堪一击，不过边军的战斗力也不弱，甘固两镇距离较远，援兵不足为虑。只是这榆镇嘛！棘手啊！”
众人心中一凛，高迎祥更是将刚端起喝水的碗一把捏碎了，恨道：“此生如不能将杨岳这狗官千刀万剐，我高迎祥枉为义军首领。”其余几个人明显对杨岳畏惧大于愤恨，想想数万义军就死在此人刀下，便胆战心惊。其中一人连忙道：“现在已经围城好几天了，这狗官会不会正率军向我们杀来？”此言一出，众人顿时冒出一身冷汗，仿佛周围喊杀声已经四起了。几个人眼巴巴地看着高迎祥，可是谁也不敢说撤。高迎祥心中也是一惊，他倒不是怕死，而是担心这几万义军兄弟又要尸横遍野，血流成河。
王庆才到是镇定道：“高大哥，不必担心，从延安到榆林就算骑马也需两天，更何况他还有大队步兵随行。最快也要到明天中午才能到达。”高迎祥听了突然问道：“那我们现在是撤还是继续打？”其余几个首领明显倾向撤，可是谁也不敢说明。
王庆才笑道：“我们知道援军明日中午到，官军也知道，所以今天晚上官军必然以为我们会撤走，而疏于防范。我建议今晚我们强攻延安，必定能一战而下。想想城里那么多朝廷大员，一旦被我们擒获，天下震动，崇祯必然大怒，一定会认为杨岳救援不力，到时候不免治他个救援不力之罪，如此我们可借朝廷之手除去杨岳这个义军死敌！”高迎祥听得击掌大喊道：“好！众位兄弟今晚子时，贺老四率大部人马佯攻东门，吸引官军注意力，子时三刻，我亲率老营强攻北门！此战必胜！”众人听得也是热血沸腾，好像他们已经杀进城里了。
忽然，一名亲兵急匆匆地推门而入，拱手急道：“各位首领大事不好了，哨骑来报，东北十五里处，发现大队骑兵！”众人顿时觉得仿佛一盆冷水从头浇下，真是透心凉！所有人心里只剩一个念头：来的好快啊！快撤！
高迎祥到是有心和杨岳痛痛快快的大干一场，无奈士气不振。在军师的建议下，留下一部分老弱阻挡官军，自己则率亲信青壮向西逃去。等杨岳率大队人马来到城下时，看到的义军大营里仅是些老弱妇孺，李之述上前惭愧道：“卑职失职，让逆首高迎祥逃走了，请大人治罪。”杨岳听后仅是微微惊讶了一下，并没有怪罪，谁也没想到，高迎祥有如此魄力，壮士解腕，实在非战之罪也。杨岳命令官军在城外扎营，安顿义军俘虏，本想立即入城。
李之述建议道：“此时天色已晚，大军长途奔袭，人困马乏，可在城外休息一晚，明日入城！”杨岳点了点头，安排好警戒防务后，找了间房子，两日来马不停蹄地的行军，让他不一会儿就进入梦乡。
翌日清晨，杨岳一觉醒来，顿时感到浑身乏力，稍一活动，全身关节便噼里啪啦作响。洗漱之后，打算入城，这时，亲兵来报：“将军，杨总督率城中文武官员前来探营，已到营外。”杨岳闻言一惊，连忙道：“快快召集众将随我前去。”营外杨鹤等人见众人簇拥一位年轻武将走来，想来必是杨岳，便仔细打量这位年轻的指挥使，至于心中作何感想便不得而知了。
杨岳快步上前，看一位五旬上下的文官笑眯眯看着自己，其余诸人皆差他半步，心想此人便是刚上任的三边总督杨鹤无疑。领着诸将单膝拜道：“末将榆林卫指挥使杨岳拜见总督大人。”杨鹤微微一笑，将杨岳搀扶起来道：“杨将军，不必多礼！此番若不是你来相救，我这个总督恐怕早就见了阎王爷了。”说着大笑起来。众人也笑着附和，杨岳拱手道：“请总督和诸位大人帐内叙话。”
中军帐中，杨鹤居主位，杨岳站在左边前列，其余文武分列左右。杨鹤看着杨岳笑道：“杨将军，老夫倚老卖老叫你一声贤侄，我一路走来观你营中之兵排列，操练。一举一动有昔日戚武毅之戚家军风采啊！”杨岳沉吟道：“大人，武毅公练兵之法，讲究令行禁止，号令严明。我朝自太祖皇帝以来虽名将辈出，但以末将看来练兵之法无出其右者，末将只是学些皮毛，惭愧。”杨鹤点头道：“不错，不居功自傲，很好，戚继光后继有人了。”其余诸人也点头称赞，成熟，稳重，暗暗在心里对杨岳有了评价。杨鹤又问了此战经过，杨岳也一一如实作答，杨鹤站了起来，对杨岳道：“贤侄，我大明如今危机四伏，东有建州女真虎视眈眈，这西北天灾不断，民变四起。不过也是你们这些年轻人建功立业的时候啊！”说完，这老大人目光显得忧虑重重，的确，大明眼下局势并不乐观。内忧外患，正是一个王朝最虚弱的时候。杨岳安慰道：“大人，东边关宁重镇如铜墙铁壁，还有善战多谋的袁崇焕，想是稳如泰山。这西北更是有您坐镇，平定民乱更是指日可待！”
杨鹤闻言一笑，心中却甚是不以为然。自从袁崇焕杀了毛文龙后，圣上对他便起了猜疑。主少多疑，迟早误事。至于自己，不提也罢。突然对杨岳道：“贤侄，你此次又立大功，老夫自当向皇上为你请功！”杨岳连忙道：“多谢大人！”杨鹤等人又停留了半日，留下官吏管理那些义军留下的俘虏，和让杨岳继续追击残敌的命令后，便打道回府了。看着这些人离去，傍边的曹豹吐了一口唾沫道：“这些老爷还真是难伺候啊！”看着他们离去杨岳心里也松了一口气，对傍边的众人说道：“好了，大家回去准备吧。”
随后几个月里杨岳带领着官军不断地对义军进行尾随追击，义军不断以流动作战来应付官军的围追堵截，总之就是一句话，打不过还跑不过你吗？这期间义军曾数次和官军发生遭遇战，一如既往，义军被杀的一败涂地。但官军始终无法将义军彻底消灭，反而越剿越多，民变愈演愈烈。到十月末除了王嘉胤，高迎祥两大股义军外其余小股如：扫地王、邢红狼，黑煞神、曹操（罗汝才）、乱世王、撞塌天（当即闯塌天刘国能）、满天星、老回回（马守应）、李晋王、党家、破甲锥、八金刚、混天王、蝎子块、点灯子（赵胜）、张妙手、白九儿、一阵风、七郎、大天王、九条龙、四天王、上天猴（刘九思）、丫头子，齐天王、映山红、催山虎、冲天柱、油里滑、屹烈眼等等乱七八糟之类的，纵观全陕，盗匪横行，无一净土。
再一次击败高迎祥后，杨岳和几位将领观看战场，一个官军尸体周围总是有五六个义军尸体，甚至十余具。一名行军主簿上前汇报战果道：“此战我军击溃敌军三万人，斩杀六千余人。”杨岳平静地问道：“我们伤亡如何？”行军主簿吞吞吐吐道：“伤亡千余人，战死八百四十一人，”听后，杨岳很难保持平静了，几乎心里在滴血，这些人全是他一手带出来的。一次战斗竟然几乎伤亡了五分之一人马，加上这几个月的伤亡，出征时的老兵已经不足三千人了，李之述看见杨岳脸色铁青便劝慰道：“大人，当兵的本来就是把脑袋别在裤腰带上，死对于我们每个人是早晚的事，我们早就想开了。”曹豹这浑人也点头同意。杨岳咬牙指着遍地的尸体道：“可是这样死有什么用，有什么意义？”两人显然不明白杨岳说什么，死难道还分有意义没意义吗？杨岳挥挥手冲着两人道：“我一个走走，你们两个不要跟着了。”后半句明显是命令的语气。
官军还在打扫战场，救治伤兵，对于尸体为了防止引发瘟疫，一般集体焚烧。一个年轻的士兵抱着一具尸体死死不放手大声大哭喊道：“哥，你怎么了啊！咱妈还等着你回去娶媳妇啊！哥啊！”傍边许多士兵围着他呆呆看着他，没有人劝阻他。让他发泄，只有发泄出来才会好点！傍边一个老兵安慰道：“六子，振作点！哭哭啼啼像个娘们，咱们当兵就这命，说不定我哪天就去阎王那里报到了。”傍边的士兵听了都傻傻的笑了。这些士兵大多军户出身，彼此十分熟悉，要是论起来可能都还沾亲带故。杨岳听后本想绕过去，一个士兵看见杨岳顿时喊道：“将军！”其余人也看着他，杨岳本想笑一下，无奈怎么也笑不出来。鬼使神差的说道：“明日便回师榆林！你们马上可见到亲人”回家，激起了大多数人的心思。看着这些士兵欣喜而又真诚热切的眼神，杨岳明白：军心思归，再战必败！
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