?邢自范从学校回到农村老家，像只落难的凤凰，有的人在背里饥讽她：“飞得越高，摔得越狠，不如咱老老实实趴在家里种地。”有的人为她惋惜：“唉！学那么多文化，这下没用了，可惜啦。”她每天下地干活，总是比不上乡亲们，锄草时，每人锄三垄，她用尽力气干，但过不了多久，就远远地落在了乡亲们后面。她焦急地往前锄，忽然发现她锄的三垄剩下两垄了，再往前锄，又剩一垄了。原来是与她相邻的大嫂、大婶们替她锄了两垄。她很快赶上乡亲们，感谢替她锄地的大嫂大婶们，大嫂大婶们说：“这没啥，一把力气，不知哪个缺德的东西叫你这文化人干没文化的活，这不是赶鸭子上树吗？”
邢自范20多岁了，在农村已属于未婚大龄青年，都觉得她应该快点结婚了，许多热心的乡亲们给她找对象，但找不到配得上她的人，十里八乡适龄男青年，且不说是否英俊，首先，文化水平都太浅了，小学文化算是高水平，大部分都没文化，是笨手笨脚的庄稼汉，跟文气、貌美的邢自范根本就不是一类人，怎么能往一起说合呢？
然而，男大当婚，女大当嫁，一个人若不是结婚，似乎是极大的憾事。于是有人鼓足勇气登门提亲，对许慧荣说：“关帝庙的李守玉虽说文化浅些，可人家是是公家人，人样又英俊，我觉得跟凤也算般配，你觉得咋样？”
小邢坡向南第三个村子叫关帝庙，村里有个男青年叫李守玉，身高一米八以上，国字型脸庞，五官端正，英俊威武，从小没读过书，1953年参加抗美援朝志愿军后，在部队里学了文化，能看懂小说。抗美援朝胜利后，他又随部队开往西藏，平定1959年3月的西藏叛乱。西藏平叛后，他转业到包头军工厂，生产坦克大炮，厂长曾当过周总理的秘书，共和国的元帅们经常到厂里视察工作，跟他们合影留念。李守玉每年都给家里写信，把这些事告诉家里，把自己的照片也随信寄回来了。
媒人把信上的事说给许慧荣听，把李守玉的相片拿给她看。许慧荣看相片上李守玉二目炯炯有神，看不到不满意的地方，说：“闺女大了，不能留在家里，凑凑合合过家人就行了，我看这事中。不过，我得跟凤凤商量商量，虽说儿女婚事得听媒说之言，父母之命，可现在是新社会了，儿女要是不同意，父母也没办法。过两天，我给你回信。”
许慧荣把媒人的话向邢自范复述一遍，把李守玉相片给邢自范看，征求邢自范的意见。邢自范自从返乡以后，得心应手的教学工作不能干了，每天干力不从心的农活，看不到希望，找不到出路，很郁闷，但她努力克制着自己的情绪，不让坏心情感染了母亲，她想：“母亲吃苦受累把我们姐弟五人养活大，很不容易，我应当为她分忧，不能给她添忧。”她知道她的婚事是母亲的一块心病，早一天解决，母亲早一天快乐。她看照片上的李守玉相貌英俊，听说他去过朝鲜、西藏、内蒙古，为国家大事出过力，又会写信，可见他有文化，见多识广，是个有为青年。对许慧荣说：“妈，我听你的，我没意见。”
然而，李守玉从来没有在信上说他打骂老士兵的事。
李守玉的脾气十分暴躁，活像三国的猛张飞，无论做什么事情都雷厉风行。首长喜欢他的武将作风，提拔他当班长，他出色地完成了各种任务；又要提拔他当排长，在进行组织考察期间，一天早晨，一位战士故意找茬，叫着李守玉的名字骂。李守玉无故被人叫骂，大怒，跟战士争吵起来，战士毫不示弱，二人越吵越凶，李守玉怒不遏，抓起一支步枪，用枪托子摔打在战士身上，战友们上前拉开了架。这事立刻反映到团部，团政委命令李守玉写出深刻检查，提升排长的事也泡汤了。原来，李守玉平时工作方法简单，态度粗暴，一声令下，战士稍有迟缓，他就大发雷霆，战士任务完成得不好，他就大发脾气。战士们对他敢怒不敢言，憋在心里，在李守玉将要提升排长的时候，故意激怒他，引发殴斗事件。李守玉的粗暴性格是文静善良的邢自范所不能接受的，价值观跟邢自范存在很大差异，但邢自范不知道这些。
男女双方都对婚事满意，媒人就按照风俗习惯，一步一步推动邢自范和李守玉的婚事往前走，相亲，定亲，置办嫁妆。1960年，李守玉请假回乡与邢自范结婚。
夏季的清晨，关帝庙李家迎亲的队伍来到小邢坡，许慧荣抱着玉锁送邢自范出门。邢自范依依难舍生活了20多年的家，看一眼母亲怀抱中的玉锁，但见他因为吃不饱，瘦得皮包骨头了，想起昨天抱着玉锁的时候，看到他的肚皮已瘦得像一张薄纸，肠子清晰可见，顿时泪眼婆娑。
邢自范被迎亲队伍接到关帝庙，走进了婚姻殿堂，开始了新的生活。
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