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几年之后，耿六和六奶奶的白头发越来越多，眼角和额头开始爬满了不太明显的细密皱纹。耿六的大个头如当年的耿福地一般，开始腿变得罗圈了，背有点不太显眼的踊肩，下颚上留出了一把山羊胡须，眼角眼屎时常不净，口里门牙空了一个，那是在一次外出时跌跤磕去的。这期间他一直占着羊馆这个职位，只是后来带了一个瘦毛猴一样的小徒弟。六奶奶的身子瘦了下来，人显得还算精神，原初的那种挺拔和高傲的气质，和在翠花山头上养就的一身富贵态，被后套平原的贫苦生活与岁月的风尘，改变的面目全非，看上去都成了一种逝去的隐约。她已经从什么都不会的一个中年妇女，努力成为了烧火做饭喂猪养羊，下地劳动都可以应付的农家妇女。
此时的耿光祖，人生得方额大脸，粗眉牛眼，一副长鼻梁宽而直地贯穿在脸中央，一张弯弓嘴口角下垂，给人一种严肃而又耿直的印象。由于他能识文断字，又会算账记公分，加上石朝阳的一份爱护，被安排成了太阳庙大队的会计。只是由于出身和家庭背*，这份差事对他而言，从来都是临时抽调，长期借用。身份特殊的耿彪虽然也有点文化，但没轮到什么公干，凭着虎背熊腰的体能，每天跟着村里的社员下地劳动。但他却是太阳庙当地远近闻名的一个名人，一个被称为全大队打架最厉害的霸王级人物。耿姣姣当上了大队新成立的完小老师，人出落的更是眉清目秀的俊巧。她的这份差事得益于当地识字的农家儿女太少，在无可选择的情况下被安排的。当时耿光祖和耿彪都被划到选择的圈里，关健的时候两人自动退出，成全了自家的这个小妹妹。就此还引来不少贫下中农的反对，认为一个富农的子女，怎么能教育好革命的接班人呢？意见归意见，硬件归硬件，老师的基本条件必须能认得字才行啊！
这时的后套农村，已经全盘的实行了合作化，人们原来在土改时分到手里的农田，重又归到了一起，成了生产队集体所有。这是一个奇怪的循环，是古人所言分久必合，合久必分的另一类型的写照。对此，耿家人的态度，是完全的服从和支持，是背里的冷笑和快意。只是，他们谁也没敢把藏在灵魂深处的这一切表露出来罢了。
那一年套里的粮食丰收了，可是大部分都交给了国家，只有少部分留给社员，而且是按每天的口粮进行计算和分配的。这样一来，面对丰收过紧日子，各家各户都不敢放肆去吃喝了，长计划短安排地过起了丰收后的拮据日子。
吃不饱的日子可苦了耿六和耿彪两人，一个生来嘴馋，一个年轻饭量大，在青黄不接的时候，两人常商量着套个兔子，打个野鸡，逮个飞鸽，抓个什么东西来解馋填肚子。这种营生耿六放羊最方便，居然有几次还真收获了点野物。六奶奶偷偷地烹调熟了，全家人塞牙逢地尝了尝肉香。耿彪有时跟了耿六到野外，有劲没目标，看着天上的大雁飞鸟，只盼能落下来好下手。可真正落到海子里，又鞭长莫及难以打到。这时的他感叹能有一把枪就好了，说在翠花山上的时候，自己是练过射击，还打过十环的成绩。耿六便吹开了牛，说过去不要说一把枪，就是几十把家里都有。这一吹让他想起了自己的那把手枪，一直还藏在原来的院子里。这档子事他自然没跟耿彪说，自己却在心里计划着，得瞅个机会把那宝贝给转移出来。耿彪无奈地开始练习打弹弓了，一个大块头的大爷们，每天拿着一把弹弓，先是用土块，后来换成了小石子，再后来出手准头就提高了许多，只是收获的多是麻雀和鹌鹑之类的小鸟。鸟儿虽小，也聊胜于无，六奶奶精工细做，也能烹调出特别的美味。
耿光祖兢兢业业于工作，脑子里充满了各种进与出的账务，有点闲空的时候，便有意无意地会到相邻的完小里，去与耿姣姣见上一面。最初的他还不明白什么，只是觉得一份恋恋不舍的情感，让人又是兴奋，又是惴惴地若有所求，又若有所失。长了几岁之后，耿光祖才明白过来，原来自己的这种心理，不同于兄妹之间的感情，而是青春期男女之间莫可名状的两性之爱。一个爱字，让耿光祖自己都吓了一跳。他明白从血缘上来看，自己与姣姣完全可以两情相悦而不伤什么风化与伦理。于是，耿光祖隐藏着一份深意，只要有空，就拐着绕着来到姣姣的身边，两人就是什么话不说，都觉得滋味非常。作为女孩子的姣姣当然知道这份呵护中，那种令人心旌飘摇的意味是什么。她表面上一如继往保持着天真与快乐，私下里又觉得恍惚和害怕，好象那是种有罪的东西，一旦发展开来会非常丢人现眼，搞不好会生出难以预料的事。因为在她教书的学校里，有一位年轻老师也对自己心怀着这种爱意。耿光祖不知道这一点，直到有一天看出了端倪，才觉出了挑战与危机。他爱的心愿一下子迫切起来。
耿光祖开始主动起来，“姣姣，咱们小时候的事，你还记有多少。我脑子笨，有些都想不起来了。”姣姣笑着，理弄那两条长辫子，忽眨着双眼说：“你不是脑子笨，是嘴笨。在山上的时候，你明明有理，可就是不争，让大人打骂你。好几次我都替你委屈呢。”耿光祖轻松了一些，“那算什么委屈。要说委屈，我现在才叫委屈呢。”姣姣不解地问：“难道现在还有人欺负你？”耿光祖吞吞吐吐：“欺负我的人其实就是你。”姣姣的心弦铮地一响，有点慌乱，“净胡说，我啥时候欺负你了？”耿光祖一下没词了，手挠脖子，脸涨得通红，半天才说：“我又说错话了。其实，我想说，我想说你对我真好。干娘对我爹也真好，咱们两代人在一起生活真好。”姣姣甜甜地一笑，“当然了，咱们是一家人嘛。你对我也挺好的，这叫做一家好。”耿光祖绕口令般说：“对，对，是一家好，可你对我比我对你好。”姣姣奇怪地说：“哥，你今天说话就跟喝醉酒了一样。”耿光祖被肚子里的话憋得难受，又没有胆量说出口，只能自怨自艾说：“我要是喝了酒倒好了，就什么也不怕，想说啥说啥了。”姣姣嘴一撇说：“你到底想说啥话，总不会是怕我吧！”耿光祖用手揉着脸，痛苦地说：“姣姣，我，我，我就是说不出来啊！其实，你，你，你是知道我对你比对谁都好。”姣姣嫣然一笑，“谁让你是人家的哥呢。”
耿光祖最后也没把那档心事说出口。姣姣上课去了，他挥手抽了自己几耳光，嘴里还咕咕哝哝含混不清地骂：“你个笨蛋，你是怕什么呢！为什么不大大方方地说呢！你就不怕万一吗？”耿彪自后面走过来，看见了他失魂落魄的样子，玩笑说：“光组，你是骂谁呢？还打自己的耳光。疼不疼啊！傻瓜。”耿光祖惊醒过来，自我开脱说：“你胡说甚，刚才有只蜜蜂差点蜇我一口。我那是打蜜蜂呢。”两兄弟便相随着往家里走。
半道上，耿彪说：“刚才我看见一队的那个你哥进村了，不知道来干什么。今天咱娘怕是要做点好吃的招待了。”耿光祖心不在焉说：“能有甚事，怕是又来借粮的。真不知道他们现在的日子是咋过的呢。”耿彪说：“现在是谁家的日子都不好过。光祖，你就一天也不觉得饿吗？我肚里好象住了狼一样，饿开来恨不能抓把草来吃。”耿光祖突然想起了一档子事情，“耿彪，你想不想到大队来盖房子，每天管两顿饭。”耿彪一听，想都没想就答应说：“哎呀，只要能吃饱肚子，就是让我杀人都干。只不知大队要盖啥房子？多长时间？”耿光祖说：“石支书让我给计划，在村西的那片开阔地上，要盖一溜办公房子。”耿彪急切地说：“那什么时候动工啊，你可要早点安排，太迟我怕都饿死了。”耿光祖嘴上应说：“还得个十来天。”脑子里却忽地闪过一个念头，何不让耿彪帮着解决一下那个同样对姣姣抱有暧昧之意的家伙呢。不过，他当时并没有说出口。
正如耿光祖所说，耿光德上门是来诉苦求援的。他一见耿六就说开了，“六爹，我是在一队呆不下去了，那帮龟孙子们都是些王八蛋，把我们一家人往死欺负呢。你不知道，他们分粮，专挑稗的残次的给我。干活最苦的营生都往我头上堆，还时不时上门来搞政治*争，威胁我要好好改造。改造他妈的什么呀，明显就是欺负你，不把你当人看。六爹，我给你说，二芸的年龄也不小了，上门说对象的人也不是没有，可队里的那帮龟孙子硬是给她唾臭，顿不顿就是地主成分，就是大土匪的妹子。结果，好几家人都打了退堂鼓，人家不敢娶咱们家的人啊。六爹，你说我爹和光亮都死了多少年了，他们为啥还是咬住不放，老拿这些来说事，大会上批判我，劳动中整治我，全家大大小小都跟着受气。牛牛跟人家打架，他们不问青红皂白就抓人，还说要送去坐牢呢。小三跟着一帮子小娃，偷吃了队里的菀豆，别人的娃娃都没事，就咱们的娃成了破坏生产的坏份子。六爹，还有更气人的事，现在队里埋伏了粮食产量，截留下来的粮，队长那个鬼孙子，谁家都能分到点，就是不给咱们家人分，还说是阶级仇恨，老账新算。说咱们家人饿死都活该，还能给生产队省下点粮食呢。六爹，你说这他妈的是人说的话吗？六爹，我真恨不得拿刀杀了他们。唉，光亮要是现在还活着，我就找他把这帮龟孙子们一个不留全杀了，那才解恨呢……。”
耿光德先还情绪激动，说得牢骚满腹，骂得唾沫横飞，到了后来，则是声泪俱下，十万分委屈，十万分的仇恨。耿六吓得又关窗子又闭门，还让耿光祖到院外望着点，不要让村里人闯进来听了去。耿光德却越发无所顾忌，骂一队的人种着耿家过去的地，没有一点感恩的意思，全都是丧尽天良的狗东西。他威胁说要到上面去告村里截留粮食的事，要他们一个个也别想好过。耿六说：“光德，你可不敢这么干，那是得罪人的事，会惹众怨的。你也不能带着这么多的情绪说话，那样会出事的。你要记住你爹的话，‘祸由口出，事由怨生。’你也都四十多岁了，一大家子都靠你来撑持着，咱们可不敢惹事。你不知道，这是政治，谁也没办法，只能忍着。等过上几年，我想人们慢慢会忘记一些事，到时一切都会好起来的。”耿光德拍着脑袋说：“可我忍无可忍了，要不，六爹，你跟石朝阳说一下，把我们一家从一队调到三队来。我觉得三队是大队的所在地，是咱们家过去的老地方，人也都不错。再说，我们在一队势单力孤，过来了，咱们一家人也互相有个招呼。六爹，你说呢？”耿六摇头说：“当时朝阳把咱们分开来，就是为了避免一窝子人互相牵连。你还是不要乱打主意了，回去好好地劳动，过上几年，娃娃们都大了，就好办了。”耿光德先还咬牙切齿，听了这话往起一站，气哼哼呛白说：“六爹，行了，耿家老先人所有的罪孽都让我承担了。我不牵连你们，你们过好日子去。”耿六坐不住了，忽地欠起身子说：“你这是说得什么话，你当我们好过呢！全家人吃了上顿没下顿，我们还有苦没处诉呢。”耿光德气呼呼转身就往屋外走，搞得耿六反而有点不安起来，追出家门，耿光德已经走出院子了。
吃晚饭的时候，耿彪说：“干爹，我光德哥来咱们家里才会那么厉害，其实回到村子里，他胆小如鼠，见了小娃娃都点头哈腰，就象欠了别人多少钱一样。”耿六咽了一口饭说：“你咋知道？”耿彪说：“我听他们家牛牛说的。那娃正是有点骨气，为了家里人的事，跟几个二溜子打架吃了亏，来找我给他出头露面。他给我说了一路他们家里和村里的事。”耿光祖插进来说：“爹，其实我光德哥今天来家里，跟上次一样，还是想来要点米粮。结果让你给呛走了。”耿六瞥了一眼六奶奶，“咱们家也紧啊，瓮里面的那点糜子和玉米，怕连夏天都吃不过就光了，哪还有多余再接济他们一家呢。”六奶奶一直不言语，突然长舒了口气。没人言语，耿六又觉得气氛有点寡淡，便自语：“当年我二哥就怕家里人将来饿着，所以才四处买地。可他没想到自己终于当上了大地主，人家却换了天下，家里人还是照样挨了饿。”六奶奶转移话题说：“光祖，你在大队当会计，知道点内幕消息。你说咱们队去年粮食没少产，咋就不分给社员吃，都交到哪去了？”耿光祖说：“能哪去呢，都交给公家了。我听人说，这饥荒日子，在全国好多地方，那比咱们这里严重多了。”六奶奶忧虑地说：“我活了这么一把年岁，还没挨过饿呢。”转而埋怨耿六说：“都是你当年给我乱吹牛，说后套是米粮川，结果我被骗来了，却要挨饿受苦。”耿六一本天经问：“咋，后悔了？”六奶奶说：“就是后悔了！”耿六转而阴阳怪气，“后悔也迟了，这世上没有卖后悔药的地方。”六奶奶剜了耿六一眼：“瞧你那德性。”说完起来收拾碗筷。没有吃饱的耿彪，看到大铁锅己见底，只能失望地交了碗筷，眼睛一瞥又一瞥地望着木柜上的一碗酸粥。六奶奶见了说：“你就不要看了，那是给姣姣留下的饭。”耿彪不好意思地站起走了。
耿六当着全家人，特别是六奶奶的面，违心说了几句针对耿光德的慷慨之言，晚上就没睡好觉，展转反侧，想的尽是死去的二哥二嫂的好。第二天早晨放羊出圈前，他从羊圈的一处墙头缝中，拿出了自己苦心积攒的一团羊毛，揣进怀里，到村里找着了粮库保管，一个过去曾在耿家喂过牲口的佣人，私下里换了近二十斤玉米，装在了放羊时背在身上的褡裢里。到了中午，他把羊群集中在耿福地坟墓旁边的树林子里歇晌，让一起放羊的小羊馆看着，自己趁着队里人都在暑热里午睡，赶了七里多路，满头大汗来到了一队耿光德的家。
那是一排耿家过去给长工临时盖就的土坷垃房子，没有院落，更没有大门，在一些人迹不到的地方，长满了各种样的杂草，有些还盛开着细碎的小花。耿六已经来过了好几次，没心思注意这些，所以隔了纸糊的窗子，小声叫应了睡午觉的耿光德，结果是一家人都醒了。耿六进屋，把那点玉米交给了耿光德媳妇，说：“你们家里娃多，先凑合吃着，过些天我再想办法，看能不能多弄点过来。”刚见了六爹的耿光德，眼睛经过瞬间的明亮，很快就转变成一脸的淡漠，那情形好象他仍然没有原谅昨日的争执。
叔侄二人僵坐了片刻，耿牛牛端了一碗冷开水过来，耿六接了，仰起脖子喝了个尽光，夸奖说：“好孙子，再给六爷倒上一碗放着，一会儿我再喝。这天气真是太热了。”有了这碗水的滋润，耿六给这个年龄已经不小的侄儿叮嘱了一通，最后答应找机会找石朝阳，想办法让他们一家重回三队。耿光德反而无所谓地说：“快不麻烦了，哪都一样，天无绝人之路，只要饿不死就行。”耿六的脾气又起来了，硬是压着没有发作，好言好语又安抚了一通。
出门要走的时候，耿六看着门前的那片杂草丛生的空地说：“你们为啥不把这地利用上，还能种点菜蔬之类。”耿牛牛抢先回答，埋怨老爹说：“都是我爹胆小，怕这怕哪，连院里的地也不敢种。”耿光德为自己辩解说：“这房子都是临时的，地要是弄出来了，那帮灰孙子还能让你住。”耿六说：“这到也是。”耿光德媳妇跟出来，不客气地说：“六爹，你快不要听他说好听的，他那是死懒怕动弹。”
顶着如火的娇阳，耿六赶回到了羊群边上，吃了几口留在小羊馆身边的硬面馍馍，在树阴凉下寻了一块平展的沙土地，躺下身子午睡。此时他心里比昨夜平静了许多，但却睡不着，脑子里反反复复想着一些事情。想到了六奶奶，他嘴里不知何故突然涌满了口水，就嘴唇一闭，舌头一圈，喝水一样咕噜一口全咽进了肚里。再想到自己一家子紧迫的日子，幸亏没有娃娃拖累，还勉强能凑合。但这凑乎中有一份自己的功劳，那便是借放羊的机会，在草棵子大的地方下一些用细铁丝拴成的套子，偶尔就逮到了野兔，有一次还抓到一只狐狸，可惜太瘦太骚，只剥了一张皮能用。他还借着揽羊的掩护能溜进地畔，顺手牵羊抓挖点现成的新鲜吃物，带在身上不方便的时候，就扎在羊的脖子下面以为掩护。有了这种心思，他的脑筋便活跃起来，开始了更多创意，比如借放羊的机会，有意无意从羊身上，或一些野外羊群经常经过的柴草林子，搜集脱落的羊绒羊毛。这天下的事情就怕有心，跟在羊群后面如此留意，居然很快就有了收获，耿六身上的几处衣裤兜里，每天都或多或少地有点收获拿回家。食物都果了全家的腹，羊毛被捻成了线线，六奶奶手巧，给这个织个棉袜子，给那个织个棉背心，剩余下来的还能鼓捣点五谷杂粮，有时还能兑点小钱贴补家用……。
耿六进入了梦境，从树叶上落下一些白色的小虫子，在他的脸上蠕动着都没有反应。
傍晚时候，耿六吆赶着羊群回村，圈进了集体的羊圈里。回到家里，早已收工在家的六奶奶，用一把笤帚帮他扫完身上的尘土和草屑，却等不到他主动往出拿点什么东西。耿六焦黑的脸膛抽了抽，有点心虚说：“今天没收成，白浪了一天。”六奶奶说：“瞧你说得多难听，还真把这当成正经事了。回屋，吃饭。”耿六嘿嘿一笑，问吃什么？六奶奶压低声音说：“从今天开始，光祖和彪儿都到大队的工地上吃饭，家里就剩咱们三口人了，我炒了几颗鸡蛋，让你解解馋。”耿六说：“这下好了，两个大肚汉找下个吃饭处。”正说着，姣姣从院外进来，手里拿着两本识字课本。年轻人嗅觉灵，闻到了炒鸡蛋的香味，脸上浮现一丝喜色。可是，等到饭上了桌子，不见两位哥哥，再听了六奶奶的说法，姣姣便有些不悦，嚼进口里的鸡蛋香味顿减。耿六见状，帮着六奶奶解释说：“姣姣，不要担心他们两个吃不上，工地上人家是大锅饭，比家里伙食好多了。我听说今天开工第一天，大队还杀了一只羊呢。”姣姣听了，这才欣慰地说：“社员连锅都快揭不开了，大队倒挺大方的。”耿六说：“集体就是集体，不能和一家一户过日子比。再说，这是太阳庙大队第一档子盖房工程，当然搞得比较隆重了。”安抚了小的，耿六又转向六奶奶说：“你有空跟石老婆子悄悄说一声，她爱给人当媒，看能不能给咱们二芸找上个婆家。最好是咱们村里的。”六奶奶一下来了兴趣，出主意说：“你那侄女人长得虽然有点不上眼，可受苦还可以。要不，把她给咱们彪儿说上，你看怎么样？”耿六连连摇头说：“不行，不行，这是胡来呢。”
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