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魏国的北塞边界常年由一位名为赵釴的将领镇守，由于毗邻犬戎的缘故，这位将军也要时常提防他们进行劫掠。当吴起与陈长风他们将要到达他的管辖范围时，吴起就派遣了几名魏武卒先行去知会人家，免得到时引起不必要的误会。可是当传令兵回来时却告知吴起他们并没有发现魏卒驻扎的痕迹。
想到此地环境的特殊，吴起也没过多在意。既然都到了这里，总要见识一下犬戎的作战方式，也好丰富士卒的实战经验。而想要碰到犬戎一族，就必须深入荒原。拍了拍自己腰间鼓鼓的行囊，吴起命令士卒加快了脚步。
在来到这里之前吴起就让士卒们备足了干粮，可说是做足了充分的准备。为了能够更好地掌控局面，吴起又唤来了几名曾驻扎在北塞地区的士卒过来给自己讲授有关荒原的一些问题。
到了第二天，吴起就进入到了荒原地带，毕竟人生地不熟的，吴起他们也不敢深入太远，进到五十多里时吴起就没有再深入了，而是一路行军过去。
荒漠里确实不是一般人能够适应的，尽管魏武卒里已经过了半年多的训练，可相对于来自魏国南边城邑的士卒来说还是难以适应荒原的干燥气候。刚开始的第一天，就有十几号人需要同伴帮扶才能跟上队伍。万幸的是能够选入魏武卒的士卒大多是意志坚强之辈，经过最初几天的不适后他们也缓过劲儿来，开始跟上了队伍的节奏。
到了第四天，就在吴起他们的所背粮草将要告罄的时候，在前方探路的士卒回来报道，说是前面距离五里多的一个小山岗下魏国的士卒正在与一群容貌迥异的异族人在交战。
听了士卒的汇报，吴起让身边的传令兵吹响了胡笳号，随着声音的传出，原先队形有些懒散魏武卒立即形成了一个一字型的队伍，紧接着号角声一变，战列在最前头的魏武卒立即加速前进，而后面的一部分士卒在副官的带领下也都跟了上去。
全部人马就这样快速朝斥候所说的那座山岗跑去，没过多久，当前头部队即将抵达那座小山岗时，胡笳声又起，前进的士卒立即停了下来。
吴起与几名副官爬上了山岗的顶端，俯瞰着下边的战况。只见接近吴起他们这边的魏卒在一名手持长矛的魏国将领带领下正拼命抵挡着对边服饰各异的犬戎悍兵。乍看过去双方人马基本相当，可魏国这边却是节节败退，要不是魏国主将拼死抵挡，估计魏国这边会输得更惨。看情况，如果没有意外，估计再过一会儿，此地的魏卒将要全军覆没于此地了。
看清了形势后，吴起与几名副官又悄悄退了下来，低声吩咐了几名副官几句，吴起与陈长风就带领着一半的魏武卒悄悄绕过了这个小山岗，向着犬戎士卒的后方而去。
而在吴起他们绕行过去时，几名副官就带领着余下的士卒冲向了山岗下的战斗中。魏武卒的装束虽与魏国的其他士卒有别，但那位统帅看到是来相助自己这方，他也没有过多忧虑，进攻更加猛烈起来。得到强援的魏卒士气大振，都一个个拼命冲杀过去。
犬戎那边自几名副官领军出现后原先的优势荡然无存，自忖无法捡到便宜的他们开始往后退去，就此逃跑。
还没等他们退出多远，身后却又多出了一群跟之前一样的士卒。一时间他们反而被包夹在了里面。而更令这犬戎士卒惊奇的是，这些突然出现的士卒一个个都是勇不可当，就连一向自询悍勇的他们也不得不自叹弗如。
可是如果他们就此恐惧投降，那他们就不是令个个诸侯国谈之色变的犬戎一族了。对面的士卒拼命，他们也更拼命！包围圈虽是不断地缩小，犬戎的士卒也一个接一个的倒下。可他们确实毫无惧色，完全杀红了眼。
在如此劣势下，他们硬是撑了将近半个时辰才被吴起他们斩杀殆尽。为此魏国这边也是付出了巨大的代价，特别是隶属那位将领的士卒。
当最后一名犬戎倒下时，方才还是勇猛异常的统帅直接坐到了地上。看到吴起向自己这边走来，那位将领才在士卒的搀扶下勉强站了起来，对着吴起拱手施礼道：“多谢将军援手之德，赵某感激不尽！”
吴起摆手道：“将军客气了，同为魏国之人，岂有不帮之理！”
听到吴起如此一说，这位赵釴只好改变话题道：“赵某常居北塞城邑下辖一带，不知将军隶属哪儿一城邑？”
彼时无险可守的魏国军伍编制都以城邑为单位，平时出征时都要从各个城邑抽调兵力。能够统辖一座或几座城邑的将军多是具有真才实学之辈，平时除了魏国君主召唤外，其他时间都是常驻自己的城邑，将领之间极少能见到一面的，所以这位赵釴才有此一问。
而为了防止将领拥兵自重，魏文侯多会把将领的妻儿安置在了都城里，以达到挟制的作用。看着眼前的赵釴，吴起没有马上回答他的问题，而是对着他微笑道：“吴某此次来此只为了训练手下的士卒，不想碰上了此事……”
听到吴起说到“吴某”，赵釴就挣脱了士卒的搀扶，又走近了吴起一步，一脸惊讶的说道：“莫非您就是最近正在操练‘魏武卒’的吴将军？”看着赵釴激动地脸色，吴起点了点头。
得到肯定的回答，赵釴不停地搓着手，激动地道：“居然能够在此见到吴将军，赵某真是三生有幸！”赵釴说着就像吴起拜了下去。
吴起忙一个箭步上去将他扶住了，口中连道：“将军这不是折煞吴某么？”
直起身子的赵釴只是满脸笑容的看着吴起，嘴里喃喃着道：“听闻将军用兵如神，今日一见果然名不虚传！”
吴起谦虚道：“将军缪赞了！”
看着周围的尸体，吴起问道：“不知此次将军为何在此被犬戎士卒所围？”
提到此次的事情，赵釴黯然道：“唉，此时一言难尽，怪赵某太过轻敌了，要不是将军恰好来此，赵某今日可能将会埋骨于此了……”在吴起的追问下，这位直爽的将军才全部道出了此次的经过。
原来赵釴在此镇守北塞也没多久，刚开始时在离自己营地周围凭着优势的兵力曾击退过犬戎士卒的几次劫掠，渐渐的赵釴也产生了一些轻敌之意。前几天照常出来巡查时又发现了一伙犬戎的劫掠士卒，带齐了兵马之后的赵釴就迎击了过去。不料这一次这群犬戎的士卒根本不与赵釴他们交战，一接触就走。
得了几场胜利后的赵釴也没多想也追了过去，不想当他们追着犬戎的士卒刚深入没多久，就遇上了埋伏。要不是吴起及时来援。恐怕赵釴也将被围困而死了。
为了感激吴起的援手之情，赵釴把吴起邀请到了自己的营地里盛情款待。吴起也向他请教了许多关于犬戎一族的事情，当然在赵釴的追问下，吴起也会讲述了自己与秦军交战的一些始末。应该说两人一番交谈下来，两人都各有所获。
而也就在吴起进入北塞，乐羊率领着那五千魏武卒押解卫国贵族回到洹水城的时候。一直屯兵西河的秦军又开始蠢蠢欲动，见识了吴起的领兵之能后，秦惠公又从国内抽调了五万的兵力开赴到西河。魏文侯想夺取西秦的西河之地，秦惠公更想夺取魏国的城池！
经过一个冬季的准备，秦军已准备好足够的粮草。当吴起在北塞与犬戎士卒交战的时候，秦惠公也下达了进攻的号令。
此前秦军抽调兵力道西河时，魏国的探子已有所察觉。得知情况的魏文侯忙又增调了兵力以支持西河一带的城池。可经过吴起的一番筛选，优秀的士卒大多都成为了魏武卒，能够可堪一用的尚有常年镇守北塞的士卒。而偏偏此时出征鲁、卫两国的吴起尚未归来，只让老将乐羊带领着五千多魏武卒回到了都城。无计可施的魏文侯也只好让乐羊带领着仅有的五千魏武卒驰援临近西河的城邑。
为了以防万一，魏文侯也只好冒险传书将北塞的一部分兵力抽调回来。希望能够在秦军攻破之前找到吴起的士卒，到那时再让北塞的士卒返回北疆防守犬戎。
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