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蔚蓝天空上，橘红色的霞云像是被画笔渲染一般缓慢地移动着。
毛羽艳丽的鸟儿停在懒洋洋的，浸泡在波光粼粼的栢湖河畔边的淤泥里，惬意凉快的白犀牛身上，用长喙认真而细致的梳洗着，退去冬日绒沉的毛羽后，换上的夏日新翎。
尽管盛夏还未到来，但柏湖河两岸的植被已在骄阳下肆意展示着茂盛葳蕤姿态，百花在暖暖的风里摇动着芳香，放肆的绽放在绿油油的覆盖在群山表面的杂草间，为南部水乡铺染一层沉甸甸的绿意。
说是南部水乡，其实它确切的位置并不是在大荒帝国的最南边，而是在南部中间地带，与东部交界处附近。
群山连绵起伏，流水淙淙环绕，大小河道数以万计，将一处处肥沃的良田分割成一个个独立的世界，形成了一山又一山的村落，孕育一方生灵。
故而，有人用这样一句话来形容：南部水乡有十万，恰似十万明珠坠凡尘。
柏湖是南部第一大淡水湖，状似葫芦，两头宽阔中间略窄，水面浩淼，烟波接天，水草丰美，滋养着湖畔的万物生灵。
柏湖水甜美如甘泉，清如美玉，有护肤养颜之奇效，故而柏湖河畔素来以盛产美女闻名，引天下英雄竞折腰，常到此一游，希望能遇有缘佳人，结成连理，成一段旷世美谈。
烟波浩渺水接天，波翻浪涌惹红颜。
相思如狂红豆老，千里姻缘一线牵。
这首诗是天下人对柏湖情怀的最好诠释。
柏湖河畔，千年古城苏锦城巍巍而立，繁荣似锦，一眼望去，高楼大厦千万座，车如流水马如龙。
苏锦城是出了名的爱斗富的大城，因为城内，富贵人家比比皆是，但若论谁最富有，排名先后，必须得比上一比，久而久之，便有了三年一度的斗富大会。
富人最好附庸风雅，故而斗富并不是简单地比谁家钱多钱少，而是以“观潮斗鱼”的文雅形式进行比斗高下，最终的赢家便是公认的苏锦城首富，有效期三年。
在这三年里，他是群富之首，坐最高位，其他人要对他低头行礼，听从号令，面子比苏锦城的府尹大人还要大。
“观潮斗鱼”中的“潮”指的是柏湖潮。
每到盈水期，河道蓄满，流水涛涛，从四面八方涌入柏湖，潮水连成一线，水天一色，场面极为壮观，为一大奇景，观潮者甚多。
立于苏锦城最高处的观潮台，看大浪滔天，横扫湖面，更是驰名在外，极受欢迎。
其中一条如同一条青玉丝带，弯弯曲曲地穿过苏锦城的河道，溯流而上三百里处，有一段水位极深的湍流带，名叫“鬼愁河”，盛产一种名贵的金色甲鱼，乃上古遗留品种，体型巨大，獠牙锋利，游速迅疾，个性凶悍好斗，而且肉质鲜美，炖汤喝下，能延年益寿，防治百病，只因极难捕捉，千金难买。
“观潮斗鱼”中的“鱼”指的就是金甲鱼。
其实，金甲鱼活动水域非常广阔，柏湖里以及纵横交叉的河道里，都可寻到其踪迹，但其习生性喜好潜入水底淤泥深处，仅在捕食片刻间游荡水底，几乎从不到水面上层活动，故而捕捉难度非常之大，再加上其可咬断铁网钢丝的锋利獠牙，凶狠好斗的野性，以及食肉本能，一旦渔民惹怒了它，必遭其悍然反击。
正因此，金甲鱼被捕捉的消息鲜有，反倒是食人的传闻颇多。
盛夏时节，雌雄金甲鱼纷纷汇聚到鬼愁河，借助水流湍急之天险，交尾繁殖，待雌性金甲鱼产下幼崽后，才会返回柏湖和其他河道，故而，鬼愁河成了捕捉金甲鱼的天然牧场，黄金水段。
孙大富大腹便便地坐在醉香楼朱老板的对面，两只小而长眼睛像两粒压扁的黑豆点缀在肥胖的大方脸上，望着身材臃肿更甚的朱老板，眼里闪动着精明的光彩。
孙大富的脚边放着一个四方竹篮，里面填埋一层厚厚的棉褥，袅袅升腾起缕缕寒凉白气，仿若棉褥里面包着的是冰块一般，他像是担心隔墙有耳般机警地看了一眼周遭，这才小心翼翼地掀开棉褥一角，露出其内包裹之物。
冷冷的一层碎冰上，一尾粗而长的银鳝盘成一圈，兀自摇摆着长满银甲般鳞片的尾巴，嘴巴一张一合，鲜活的仿佛刚从鬼愁河内捕捞出来一般。
“朱老板，盛夏天热的日子马上就到，又是捕捉金甲鱼的大好时节，吃银鳝的人更多了，不吃银鳝的人也更多了。”孙大富表情憨厚地笑着，目光一瞬不瞬地盯着朱老板，又一次与他讨价还价。
朱老板的左手不停地在算盘上来回撩动着，右手捏着拂脸的好似流苏似的稀稀朗朗地垂在嘴上的花白胡须，露出笑迎八方来客的生意人特有的亲和的表情，望着眼前这位只有十六岁的少年，目光显露少有的惊讶之色。
做酒楼生意的他，深知银鳝的金贵。
银鳝，草食性动物，肉质细腻，营养价值极高，媲美山中人参、海里鲍鱼，是高档酒楼必须具备的标志性珍馐佳肴。
银鳝仅在鬼愁河湍流里栖息繁衍，更可贵的是，它是金甲鱼最喜爱的食物，故而渔民为了捕获能使他们一夜暴富的金甲鱼，最佳的鱼饵便是银鳝。
唯一的问题，银鳝比金甲鱼更难捕获。
速如闪电，迅疾幻影，银鳝不仅拥有超出人类视觉极限的超高运动速度，而且体表的银色鳞甲能分泌腐蚀性酸液，一般的渔网根本无法抓获它们，即便抓住了它们，天性胆小的银鳝因受到惊吓，过度分泌酸液，腐蚀自我，所以往往落到渔民手里的只剩下残渣。
正因此，即便是经验丰富的老渔民，一年下来，能成功捕获银鳝，也仅有五六尾之数而已。
想吃而吃不到银鳝的人非常多，但想用银鳝做饵抓捕金甲鱼的人更多。
但是，用银鳝这种价格昂贵的珍馐做饵捕捉金甲鱼，可不是什么阿猫阿狗都能知道的公开秘密，如果不在行内摸爬滚打数十年，绝对没有获取这些商业机密的可能。
所以，朱老板不由得惊讶和疑惑，眼前这位十六岁的少年究竟是何方神圣？
更让朱老板震骇的是，这已是近一月半来，孙大富送来的第三尾银鳝了。
朱老板从未听说，有人能在一个半月的时间里，连续捕获三尾银鳝。
然而，做生意不但要懂得察言观色，还要懂得什么该问什么不该问，精明的朱老板深谙行内的规矩，哈哈一笑，果断把价格提到了五百两。
“孙兄弟，以后有生意一定多多照顾醉香楼，我可以向你保证，无论别人出多高的价，绝不会高过我。”朱老板好像生怕孙大富把银鳝卖给别家似的，不惜放下海口，又塞给后者五十两定金。
“朱老板果然豪爽，生意的事，好说好说。”孙大富也不客气，笑呵呵地收了钱。
鬼愁河上游十里左右，转过一个山头，会见到一个依山而建的村落，名叫三岔村，二十来户人家在此定居，其中一户人家姓左，孙大富骑马过河，一路上像是怕人跟踪般地似的绕来绕去，转过九曲十八弯的山路和水路，在入夜的安静时分，轻轻地敲开了左家的门。
左松和他的老婆一见到孙大富，脸上霎时露出万分惊喜的表情，欢笑着把他请入家门，好似后者是左家的亲戚一般。
如同之前两次拜访左家一样，孙大富并未停留多久便离开，而左松老婆的手里又一次多出了一个布袋。
这一次，袋内仍是装有一张张百两银票。
从三岔村出来，孙大富挑了村口三道岔路中左手边的那道，走了约莫一盏茶的时间，耳边传来鬼愁河滔滔激流声，下了一个斜坡，鬼愁河澎湃激扬的震撼画面豁然映入眼帘。
孙大富眼神一亮，深吸一口气，粗短的小腿飞快跑向距离河岸不远处的一间矮小的茅草屋。
茅草屋单薄的可怜，似乎一阵猛风便能把它吹翻，见方仅能容纳一张单人床，四面漏风，难挡强雨，很难想象，它是人住的地方。
一走到门前，孙大富的表情里霎时充满了无尽的幸福，心里仿佛回到家般的温暖起来。
纵然茅屋破败，却是他十六年来，度过的最温暖的一个冬天，第一次找到归宿感的地方。
而且，住在茅屋里，还有孙大富最为敬爱的左飞大哥。
犹记得凛冬下的那场暴雪，流浪许多年的孙狗儿，因饥饿贪吃，遭到乞丐同伴们唾弃，被横扫出地盘，他只得离开苏锦城，到乡下一个又一个村落乞食度日。
走到三岔村时，阴云笼罩的天空突然飘起鹅毛大雪，大地瞬间染成白色，寒冷无情，更惨的是，三岔村很穷，人也没那么朴实善良，孙大富一点儿吃的也没讨到，更没人愿意让他进门躲避风雪。
如果那一晚没有在冻晕之前，稀里糊涂地走到鬼愁河边遇到左飞大哥，到第二日，孙大富定然会变成一个冰冻雪人，在人们唏嘘的感慨中，消逝在他最美的青春年华里。
“为啥叫孙乞儿？”左飞把一碗稀薄的米汤端给孙大富。
“我只记得自己姓孙，大家都叫我小乞儿，我误以为‘乞儿’是我的名字，从那时起就叫孙乞儿了。”孙乞儿一口便把米汤全部吞了下去，然后两眼放光的盯着锅里。
“‘乞儿’那里是人名？”左飞微微笑了笑，眼里流露出同病相怜的神色，“我看你胖得流油，将来一定是大富大贵的命，以后干脆叫孙大富吧。”
从那一晚开始，孙乞儿有了引以为豪的名字，他感激这位救命恩人，认他做自己的大哥，愿为他赴汤蹈火，即便左飞只是一个残废，日子过得比他更可怜。
“左大哥，我回来了。”孙大富轻轻地唤了一句，推开门走了进去。
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