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宣武门外的杏花楼中，衣服残破脏乱看不出本来颜色的年轻人正抱着刀闭目养神。他午时就到了这里，店小二本不让他进去，免得这乞丐般的流浪子扰到了楼中的客人。
还是酒楼掌柜眼尖，在这年轻人迈进门槛的瞬间，就看到了他腰间上的铜牌。那样的铜牌他见得不多，可每次都会给吓住，只因对方身份的尊贵与特殊。
年轻人的身后，有珠帘落下，若瀑布般挡住了内里情形。珠帘边上站着的两名青衣男子如门神般，连续两个时辰未曾动过，甚至眼皮都未曾眨过。他们漠然的表情，只会在珠帘后有动静发出来的时候，才会带上些许的谦卑。
楼外有十七八岁的带刀少年快速跑进，到了珠帘外才几步停下，从腰上解下那把长约三尺的腰刀后，半跪在地上禀告道：“回老爷的话，罗泽贤死在了清歌坊后门外，大理寺汪大人认为纯属意外，已经结了案子。”
珠帘里有人慵懒的打着哈欠，似乎是刚睡醒。“这么简单就结案，可不是姓汪的性子。”
跪在地上的少年沉声答道：“冲撞轿子的两匹马是他的。”
“这就能说通了。”珠帘后的人站起来，旁边候着的婢女立即上前给扶住了，同时禀告了外间有个年轻人一直在候着，已经等了几个时辰了。
身份尊贵的这位爷当即有些生气，训斥道：“我怎么吩咐你们的？怎么能让他等那么久？”
训斥声之中，有模样娇小柔美的婢女掀开帘子走了出来，恭敬的对那抱着刀的年轻人说道：“老爷有请贵客。”
年轻人睁开了眼睛，将刀递给珠帘旁的护卫拿着，而后大大咧咧跟着走进去，却在珠帘落下的瞬间，将那份傲气全数收起。在他即将半跪在地之时，那站着的华服男子已经开了口。“这里没有外人，就不必这般行礼了。”
“末将见过王爷！”年轻人轻声说道。
被称为王爷的朱剑棋淡然笑了下，重新坐回了靠窗的椅子上，此刻窗外已经天黑了，街上的行人正在逐渐散去。
“向天行，此行千里，当真是辛苦你了。”他开口问道，声音有些沙哑，当是连夜未曾好好歇息的缘故。那身材娇小的女婢立即将微凉的茶水递了上去，杭州梅坞产的龙井，也就只有那三棵老树的嫩叶能在清明被采下后，送到这里来。
“不过，本王却想知道事情查得怎么样了？”
对于珠帘外的人，他是富甲一方偶然光临杏花楼的老爷。对于珠帘内的人，他却是权倾天下，手握兵权的八王爷。
被称作向天行的年轻人赶紧应道：“末将能为王爷效力，荣幸之至，何来辛苦。”而后，脸上却露出了愧疚之色，不敢抬头。“末将实在无能，从土木堡一路查起，再到京师，而后转向西边，线索竟然断了。”
“怎么？”朱剑棋面露不悦，轻声问道。
向天行脑袋埋得更深了，却不敢有丝毫隐瞒。“末将循着线索进了京师，本以为是与万阁老有关系，没想到他也只是个边缘人。设法套出线索向西后，那线索竟然再度折回了京师，而后断在镇国将军府。”
“真是没有想到，竟然连他也参与其中了。”朱剑棋端着茶碗，手指却在边缘轻轻的摩擦着，感受着碗中传来的微热。
茶水虽然有些凉了，可龙井那份清爽的香气依然在蒸腾而出，他嗅着茶香，说道：“林伟宁这件案子可是被三堂做成了铁案，若是你都没法查出线索，怕真会断了。”
“属下无能！”向天行再度说道。
朱剑棋挥了挥手，说道：“既然回来了，那就留在京师吧，这里也有很多用得上你的地方。”
向天行立即告退，出了珠帘之后，又成了那个无拘无束的流浪子。接过侍卫手中的刀，抱在怀里之后，又从桌子上拿了个鸭翅，边啃着边下了楼。
出了酒楼即消失在了夜色里，无影无踪。
“王爷，当年土木堡到底发生了什么，让您非要去弄清楚呢？”婢女从小深得主子的喜爱，到哪里都随身带着。
朱剑棋并没有答话，沉默了许久，似乎是在想着对策。
许久之后，他叹息了一声，还是开口说道：“那始终是大明的耻辱，当年太多的事情不清不楚了，弄明白了本王会心安一些。”
婢女似懂非懂的点了点头，瞪大水灵灵的眼睛，看着自家主子，提醒道：“王爷，咱们出来很久了，还要在这里呆下去吗？再过会儿，这杏花楼
也该打烊了。”
朱剑棋回过头，看着窗户外的夜色。入夜后的京师，并没有苏杭那般的灯火阑珊，显得略萧条。远处的城墙上，红色灯笼在风中飘摇。
“走吧，咱们也该回去了。”
他开口说了之后，率先往珠帘外走去，却在路过先前向天行跪拜的地方停了下来。光洁的松木楼板上，十几颗晶莹的白沙在灯光下若隐若现。皱了皱眉头后，他用脚将那些沙都扫开了。
这些白沙在京北三堡的兴建过程之中被大量使用，当是向天行从那边归来的时候，心急之下带了回来。
当年陨落在那里的大将超过三十人，现在都已经若这些沙子般，不再被世人提起了。可是他不能忘记，因为只有记得，才有勇气去面对眼前这一切。
酒楼的掌柜满脸谄媚，笑着上前行礼，拱着手说道：“这位爷，对咱杏花楼还满意吗？”
朱剑棋的思绪被他拉了回来，云淡风轻的笑了下，打开折扇之后抬脚往楼外而去。楼外的侍卫早已经备好了轿子，等着将他立即送回王府。
刚走到楼门口，却见有黑影从远处快速冲了过来。
侍卫们的手都按到了刀柄上，他却微微摇头，示意不要轻举妄动，然后踱步迎了上去。能在依然人流不少的街道上如此奔行不受阻滞，这天下也只有锦衣卫们能做到了。
“参见王爷！”那人到了之后，丝毫不避讳街上行人，以及朱剑棋先前在楼中刻意隐瞒的身份，半跪在地之后恭声说道。
朱剑棋并不以为意，先前隐瞒身份，不过就怕招来不想看到的人而已。现在既然已经准备离开了，那自然就不必再隐瞒下去了。
收起折扇，他开口问道：“怎么了？”
“末将奉百户关铁山大人之令，前来送信。”那锦衣卫沉声答道，然后得到示意之后，上前小声禀告了一番。
朱剑棋本来带着微笑的脸，随着那些话而逐渐挂满了冰霜，而后合起的扇子重重砸在了手心，吩咐众人道：“走，进宫！”
轿夫立即将轿子抬了过来，婢女将他扶上去之后，也跟着坐了进去。边小心给他扇着扇子，边开口问道：“王爷还是为了宫中那个女子要去冒险吗？”
听着那话，感受到其中的两份醋意，朱剑棋刮了下她的鼻尖，说道：“不管什么时候，你都是本王的贴心棉袄。不过，这偌大的王府里，怎么也该有个能主事的女主人吧？”
“奴婢本不敢有那份奢望。”婢女巧笑盈盈的受了那下，表情十分受用。这是她与自家主子私下会有的东西，从小到大都未曾变过。
不过，听说王爷要将一个宫女变成王府女主人的时候，她心中还是怅然若失。从小就是自家主子的通房丫头，从五六岁一直到现在，那份情谊早不似主仆了。可是她却记得十分清楚，哪怕再迷糊的时候，他们就是主仆！
身为奴婢，自然不能奢望成为主人。
她还是有着担心，细细的眉毛蹙在一起，小声说道：“可是奴婢听说，那女子已经是宫中的女官了，不久之前还侍寝过，王爷怎么将她变成女主子呢？”
说完之后，又觉得自己忘记了本分，赶紧捂着脸，害怕被像平日犯错那般，给王爷使劲的掐上两把。
“年纪不大，耳朵倒是挺长！”朱剑棋有些不满的训斥道。“本王想做的事情，什么时候失败过？”
小婢女这下可就迷糊了，但是转而猛然瞪大了眼睛，想到了什么。
她能将这位朝中重臣服侍得如此之好，不仅仅是细心，更因为那颗心实在是异常聪慧。朱剑棋这段时间以来，一直命人在追查当年土木堡的那些事情。现在又说要将一个铁定会成为妃嫔的女子纳为王妃，那就只有一个可能。
他想要谋反！
这个念头出现之后，小婢女着实给惊住了。片刻之后，却又冷静了下来。谋反也好，忠君为国也罢，她就是个主子的小婢女。不过这条路到底如何，只管跟着走下去就是了，哪怕路的尽头就是断魂桥，她也不会感到害怕。
“月影，你在笑什么？”觉察到她的异样后，朱剑棋开口问道。
小婢女猛然回过神来，看着他，愕然道：“奴婢没有笑啊。”
说话之间，轿子已经落到了宫门外。侍卫正要上前拍门通告，就听城墙上有人高声唱道：“圣旨到！”
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