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第二部
第十四章
在圣瓦兰尼亚大陆的斯拉夫维亚平原上，几百年前，曾经有过一个庞大的帝国，帝国名曰神圣斯拉夫帝国，皇族姓氏为皮埃尔。一直以来，历任皇帝能够以温和清明的态度对待治下的百姓。因为平原上水网纵横交错，气候宜人，自古以来都是大陆上的鱼米之乡，因此人民生活富足，衣食无忧。帝国历史上从未出现过什么大的动荡，同时，帝国与北方的三大帝国集团以及大陆东南方的贸易联盟也都保持着良好的贸易关系。但是也许正是因为这样歌舞升平的日子过的太久。帝国军队缺乏良好的训练与装备，地方上的贪腐现象比比皆是。甚至于有整个军事重镇只有一小半的非满编配置却吃着全额军饷的情况发生。至于国家对武器装备的更新费用更是大部分落入了私人的腰包，而军人们手中所持的都是些残剑破盾，并且有时还会拖欠军饷，这些贪腐的造成的结果就是帝国军纪涣散，军队的士气与战斗力极其低下。
与之形成鲜明对比的是，北方的英吉利、法兰斯和普鲁士三个大帝国以及他们的从属国所组成的三大军事集团之间经常发生小规模的局部战争，人数从数百到数千不等。这些战斗不仅仅锻炼了士兵的实战能力和低级军官的指挥能力，同时也促进了各种魔法技能、机械和炼金设备在实战中的应用。
因此，当某一天，在北方的三个帝国签订了互不侵犯协议，共同出兵大举进犯神圣斯拉夫帝国的时侯，帝国上下无论是对侵略的反应与应对都慢的令人难以想象，拖拖拉拉聚集起来的羸弱军队在北方的精兵之前也只是一些被屠杀的对象而已。
帝国寻求了光明教会的干预，并且花费重金，一方面企图贿赂北方三国的重臣，另一方面则是在东南贸易联邦内大肆搜罗佣兵，希望能够增强自己的抵抗实力。
可是讽刺的是，北方的朝廷重臣们虽然收下了钱，可是侵略部队的铁蹄依然滚滚南下，而那些佣兵在战场上居然倒戈一击，帮助北方军队彻底击溃了斯拉夫帝国的军队。
至于教廷，他们只是向北方三国发布了几个无关紧要谴责函，连一点实质性的帮助也没有。
就这样，一个外表看起来无比强大的帝国在几个月内土崩瓦解，当任皇帝皮埃尔十四世在敌人发起对王都的总攻时服毒自杀，主动陪葬的嫔妃和宫内的杂役宫女等多达八十多位。而讽刺的是，他手下的文武众臣连一位战斗到底的也没有，无一例外全部选择了投降。
而诺大的帝国皇廷里，从上到下，从内到外，唯一一名死战到底的人居然是一个女人，帝国皇后的伊莎贝尔独自一人持剑横身立于王宫之外，手刃北方军士百十余人，力战至最后斗气尽失之时，选择了横剑自尽而亡。
北方联军的总指挥，来自普鲁士帝国的路德维希元帅听闻此事黑着脸来到现场，面对王宫门口跪着的黑压压一片神圣斯拉夫帝国的百官以及宁死不降的王后尸体。只是冷冷的吐了一个字：“杀。”
周围的军人一拥而上，将这些神圣斯拉夫帝国平日里高高在上的大臣们杀的一干二净，尸体涌出的鲜血铺满了整个王宫前方的广场，士兵走来走去搬运尸体的战靴上布满了血浆。所有的尸体，包括皇帝与皇后的，都被堆成了一个高高的尸山，然后用一把魔法火焰燃烧干净。之后北方联军对王都进行了为期一周的抢掠与屠杀，最后一场不知从哪里燃起的大火将这座历史名城烧作白地。
至此，神圣斯拉夫帝国的历史告一段落，此后开启的则是长达二百余年的殖民历史，那部历史对南方的百姓来说同样充满了悲惨。而如今，终结这段历史的人正是眼前站在当初王都遗迹上的皮埃尔大公爵，不，现在应该称呼他为皮埃尔一世。
此时已经来到光明历662年，在光明历651年南锡村破灭的那个冬天之后，整个斯拉夫维亚平原上已经没有了稍微强大一点的北方抵抗势力，在光明历652年，神圣斯拉夫帝国亡国的历史纪念日的第二天，皮埃尔大公正式称帝建国，帝国被命名为斯拉夫维亚帝国，皮埃尔一世并没有选择延续原来神圣斯拉夫帝国的名称。而在建国仪式上，他那一直隐藏于幕后的妻子也公开了身份，她的名字同样叫做伊莎贝尔，是一名年轻的美丽女性。
这个名字在南方的民众心中有着几乎等同于光明诸神的地位，皇后上台宣布了自己的名字之后，整个广场上山呼海应，兴奋的人民似乎已经回到当年的帝国盛世之中，有时候，男人可以依靠力量征服世界，但是往往女人更加容易赢得民心。
在宣布建国之后，皮埃尔大公进行了册封仪式，在长达五年的独立战争中，从一开始就追随大公的将领们殒落多人，能够在残酷的战争中存活下来的皆是个人武技与军事能力俱佳的人中龙凤。仪式当天，皮埃尔册封了帝国元帅三名，帝国将军十余名，护国大法师一名，至于低级军官所封无数。皇帝的封赏是荣耀，更是一种责任，这些开国精英们的使命还没有完成。帝国内部还有残余的流寇需要剿灭，而更遥远的目标仍需要实现。
只是除了几名近臣之外，没有人知道，即使有人知道了恐怕他们也不会相信皮埃尔一世心中的宏远：荡平大陆，北灭三国，东扫联邦，将斯拉夫维亚帝国的狮鹫战旗一直插到圣域瓦尔卡纳斯城下，质问当年的侵略战争中教廷的所作所为意在何为？
所以在新帝国的名号上，并没有出现神圣二字，虽然皇帝不打算改变自己以及百姓的信仰，但是他打算为光明教廷来一次清洗。让教廷不再作为一个能够左右大陆局势的政治力量之一，而让它重新回归为那个单纯的伺奉诸神的组织。
今天，正是帝国建国的十周年纪念日，当初年方四十的大公如今已经年近五十，他的鬓角已经泛起了丝丝白霜，但是皇帝仍然充满了活力。这十年里，皇帝率军荡平了帝国范围内的流寇，建立起了一整套清廉的政治体系，军队建设也没有落下。同时帝国大力发展农业和基础建设，整个平原上官道、水运、和桥梁驿站等设施密布，帝国的国力以每年可见的程度迅速增长。
即便如此，皇帝的心中还是会有所怀疑，现在手中的力量够不够实现自己的宏愿？他相信，在自己的指挥以及诸位将士们的英勇奋战下，自己可以在正面击溃北方帝国的所有军队，可是……那实力深不可测的教廷呢？
皇帝知道，教廷的手中单单是放在明面的力量就有若干神圣骑士团，分别以光明，审判，裁决，惩戒等名字命名，他们的战力惊人而且信仰坚定。而几乎是众人皆知的那几只暗处势力，如暗杀部队“影子”以及臭名昭著的宗教审判厅等组织里边也是有着无数的高手。而那些根本无从得知信息处于深处势力又有多少？至少教廷的长老团里肯定有些神术高强到可怕的老不死。
皇帝的心中有着动摇，十年以来他一直在为自己的心愿而努力着，可是当自己的帝国实力达到一个阈值的时候，他开始感到迷茫。他并不害怕付出，虽然结果可能会是失败甚至于死亡，可是现在他的肩头已经承担了太多东西，他的生命已经不再单纯的属于自己。所以，在这个建国十年的大日子里，他并没有选择参加盛大的庆典，只是悄然来到了这座当年皇城的遗址，希望能够在这里寻求到答案，而陪在他身边的只有皇后伊莎贝尔，近卫军都被皇帝留在城外驻扎，这片大陆上能够伤害有着十六级武力皇帝的人也没有几个，因此亲卫们也不是很担心。
皇帝与皇后徜徉在王宫的废墟遗址上，二人相互依偎着信步走着，王宫占地广大，随处可见的在当年那场劫难中留存下来的大块花岗岩雕像和浮雕们似乎还在诉说着帝国当年的辉煌。
突然，二人前方一个类似于地下酒窖入口般的地方泛出了一阵炫目的白光，然后有什么东西轰然倒塌的声音传来，接着，从入口处闪出两个身影，一位身材窈窕，一看便知那是一名年轻女性，她身着教廷的圣袍，在跃出地窖入口处就瘫倒在原地，似乎已经完全放松了，可是另一个身形矫健的男子还是一把拉起了她，快速向皇帝的方向跑了过来。
在奔跑的过程中，教廷女子还在哭泣着低声喊道：“洛里斯叔叔他们都死了……他们都死了。”而男子则低声喝到，“如果你再这样软弱，我们都会死在这里。”
两人跑到皇帝夫妇二人附近后停了下来。而他们身后的地窖中则散发出了阵阵低声的凄厉尖啸，而随着这声声尖啸，从地窖中飘出了很多怨灵，怨灵是一种低阶不死生物，通常是由死前有着极大的怨忿的生物转化而来。这些怨灵数量还不少，约有几十只左右，它们在地窖上空漫无目标的飘荡着，似乎在等待着什么。
两名年轻人狼狈的跑到皇帝夫妇附近，但是或许是出于对陌生人的防备之心，他们并没有过于靠近，只是微微的点了点头算是打过了招呼，其中那名年轻男子的目光似乎在皇帝身上驻留了片刻，之后他回身紧张的看向地窖出口。突然间，一只骷髅巨掌啪的一声拍在了出口的边缘，巨掌激起了一片灰尘，片刻之后，渐渐散去的尘土中冒出了一具头戴破损王冠的巨大骷髅，骷髅的骨质晶莹如玉，一望便知坚固无比，它手持一柄巨剑，在走出地窖之后，面对长空仰天发出一阵无声的长啸。骷髅的眼眶处亮着两团碧绿的鬼火，紧盯着刚刚逃出地窖两人，它散发出了一阵阴冷的精神波动：“为何要打扰亡者的安眠？陌生人。”在场的四个活人都“听”到了这句话。皮埃尔夫妇并没有动作，只是将目光投向眼前的两个年轻人。
那名教廷女性愤怒的回答：“净化你们这些本不应该存在于这片大陆上的邪恶，不需要理由。”可是她的声音太过柔弱，并没有一丝能产生威胁的意味在里边。而他身边的男人用仿佛看到白痴一般的眼神盯着她，急忙像骷髅王解释说：“不，事实并不是像她说的这样，伟大的亡者君王，卑微如我等只是不小心闯入了您的领地，并且，我们也已经付出了生命的代价。能否请您格外开恩，允许我们离开这里？”
骷髅王沉默了一阵，眼眶中的鬼火忽明忽暗，似乎在考虑年轻男人的建议一般。可是，突然之间它疯狂的散发出了一阵充满怒火的精神波动：“贪婪的冒险者，你的话语中充满了虚伪与欺诈，没有人能够面对亡者的愤怒。”
随着这阵精神波动，它高举巨剑向下虚砍，剑尖直指二人，而那些本来在空中漂浮着的怨灵们则呼啸着向着剑锋所指冲了过来。年轻男子见状，露出一个不出所料的无奈表情，将女孩向身后一推，摘下腰间的长剑，单枪匹马的向怨灵们冲了过去，怨灵属于灵体，它们的攻击手段除了带有精神冲击的啸声之外，还可以在与对手接触时偷取少量的精神力和身体活力，而且本身基本免疫物理攻击，是一种战职者很头痛的亡灵生物。但是由于怨灵这种生物本身的等级较低，对于高阶的战士来说，只要有足够的斗气，不要说眼前的几十只怨灵，就算再来一倍的数量，也不过是一些猎物而已。
皮埃尔兴致勃勃的看着眼前的发生的争斗，从眼前的年轻男子出现在他的视野里时，皇帝对他就有一种熟悉的感觉，可是却又想不起来在哪里曾经见过他，这种独特的体验是他之前从没有经历过的，毕竟皇帝有着过目不忘的记忆力。他仔细的观察着年轻人的动作，希望从中能够找到一些线索，而美丽的皇后看到丈夫这副样子，也是抿嘴轻笑，伸手挽住了皮埃尔的胳膊。
而二人眼前的厮杀也即将拉开帷幕。
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