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纲手的办公室内正弥漫着不安的气氛。她神情复杂地注视着手中的那份报告，半晌之后方才将报告递给坐在对面的日向涟音。
“这……怎么可能……”
读完内容，涟音愕然地瞪大了双眼。事情完全超出她所能掌控的范围——万一这是真的，那雏田……
“那具遗体的确是日足没错，可他的死亡时间至少在一个月之上。虽然我并不清楚你们日向家前几日的祭典究竟是怎么回事，但当日主持祭典的那个‘日足’又会是谁呢？！”
纲手带着犀利的目光注视着涟音——即使没有立场插手日向家的家务事，但现在所面临的危机已关乎到日向一族、甚至是木叶的未来，所以身为火影的她必须得弄清事实的真相！
“当时我竟然什么都没有发现……”
涟音望着手上的报告，一时难以接受这残酷的现实。在“涅桀”前后的几天，她的确是察觉到日足的异样，但并未深究，本以为只是碍于日向族人的压力，他才不得以为之，没想到那个所谓的“日足”竟然是……
“仪式进行的时候，有什么不对劲的地方吗？”
纲手若有所思地问道——连日向家的“白眼”都未辨出那个“日足”的真伪，事情看来就更棘手了……
“那人施展的确实是日向家世代相传的密术。只不过……”
涟音踌躇了片刻，方才道出近日来萦绕心头的困惑——
“‘涅桀’仪式后，雏田一直昏迷不醒。按理说在仪式后一天她就应该恢复知觉，但雏田整整昏迷了一星期的时间。”
“那假扮日足的人有什么反应？”
纲手似乎联想起什么，焦急地追问道。
“当时那人对于雏田擅自替代花火大为恼火。但第二天他的表情似乎也不是特别在意……”
涟音将那几天“日足”的言行举止梳理一下，终于得出一些线索——
“对了，我好象有听到什么‘转生’、‘容器’之类的，可是当时并没有在意，现在想来是有些不对劲！”
“转生？！容器？！”
纲手顿时脸色大变，蓦地从椅子上站起身来。
不会是那个人吧……
她的脑海中浮现那张阴森可怖的脸孔——原来近日来接连发生的中忍遇袭事件只是烟幕弹而已，那个人真正的目的竟然是日向家的“涅桀”……
“可恶！！！”
她狠狠地锤向身后的墙壁，涟音则深深地低下头去。她们都懊恼于自己的大意——为何没有更早地发现这异常的状况？如果先一步察觉的话，雏田她就不会……
“拜托你将雏田带来这里，我要替她做个详尽的检查！”
纲手颓然地对着涟音说道。
那人不是已有了宇智波佐助这个绝佳的转生容器吗？他到底在谋划什么样的阴谋？
望着窗外的滂沱大雨，纲手不禁惘然……
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“纲手大人，雏田小姐已经到了！”
过去那腼腆甜美的笑颜真的一去不复返了吗……
望着神情冷淡的少女，纲手不由轻声叹息。
“不用特别紧张，我只是听说祭典后你的身体状况欠佳，所以想为你做全面的检查。”
雏田没有多言，只是淡然地点了点头，尾随着纲手走进隔壁的医疗室。
“咒印？”
纲手轻轻揭开雏田的衣襟，赫然发现在她的胸口上有一片黑色的花纹——曾经她在佐助身上也见过同样的花纹……
可恶……
纲手皱眉凝视着那片咒印。现在可以证实的确是“那人”所为，而除了施咒者，这个咒印根本无人可解……
“火影大人，若是没事了，请允许我先行告辞了，家父的葬礼还等我去筹备！”
雏田着装完毕，向着纲手欠身行礼后，便径直走出了大门。
怎么会变成这样？过去的雏田是那样可人，出身名门却毫无大小姐的脾气，温婉、善解人意的她就这样消失了……
难道是上天妒忌她太过美好，才故意夺去她最珍贵的情感？太不公平了……
望着那瘦弱的背影，纲手心中泛起一阵酸楚。
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仿若回到数年前三代目葬礼的那幕，此刻的日向家聚满了各国前来吊唁的宾客。木叶中流砥柱的日向家族失去了最重要的掌舵人——当这个消息流传开来的时候，在五大忍国均引起不小的震动，因此在场的宾客中不乏水影等重量级人物……
“请节哀顺便……”
面对来宾的致意，雏田、宁次以及花火跪坐于祭坛正中颌首回礼。他们的身后摆放着日足的灵柩，日向族人们正襟危坐在通往麟玄堂的大道两边，表情中是无法遏止的悲痛。
“想哭就哭吧……”
见自己的小堂妹低声抽泣着，宁次轻声说道。花火抬起头来怔怔地望向身后的灵柩，半晌之后轻轻摇了摇头——父亲曾告诫过，作为日向家的小姐，在任何场合都必须保持良好的风度……思及此，她只得黯然地低下头去，隐忍着悲痛的情绪……
这是何苦呢……
宁次黯然地别过头，若有所思地注视着冰冷的灵柩……
伯父，您就这样走了吗……
他带着凝重地表情阂上双眼。曾经是如此痛恨宗家，加之前几日发生在雏田身上的悲剧，他怎么都无法谅解伯父的行径。只是当看见那具面目全非的尸首之时，他的眼前仿佛又浮现起幼年时目睹的悲惨情景——为伯父舍身的父亲亦是那样悲惨地撒手人寰……
究竟是谁杀害了伯父？是何等的敌手令宗家家主落得如此下场……
他一定要报这个仇……
想到这里，宁次不由望向邻坐的堂妹——她会为自己的父亲报仇吗？！
注视着那冷漠的神情，宁次不禁皱起眉头。自那个祭典之后，雏田像是变了个人似的，即使面对父亲的离去，她亦没有显现为人子女应有的沉痛，偶尔注视着布置灵堂的下人们，她甚至会露出一丝嘲讽的笑容……
她到底是怎么了……
“请你们节哀！”
当宁次兀自出神之时，他的思绪被一个沉稳的声音所打断。
“谢谢您百忙中特意前来，纲手大人！风影大人！”
兄妹三人恭敬地向纲手欠身回礼。纲手若有所思地望着表情淡定的雏田，似乎想说什么，但终究还是没有开口。她转而走向跪坐在灵柩另一边的涟音，弯下身去轻声询问道——
“新当家决定了吗？”
作为木叶举足轻重的大家族，日向家不可一日无主！而按照常理，应该是雏田接任新一任的宗家当家——作为名正言顺的正统继承人，经过“涅桀”后又拥有过人的实力，即使是日向族中某些吹毛求疵的长老，应该也不会有什么异意吧……
“现在很棘手啊，雏田她……”
涟音望了一眼雏田，无奈地说道——
“她拒绝接任！”
“为什么？”
纲手莫名地问道。涟音轻轻摇了摇头，若有所思地环视着四周，似乎有难言之隐一般，压低声音向纲手说道——
“这里不太方便，请借一步说话。”
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