?若兰躺在床上，辗转反侧，总觉得心惊肉跳，难以入睡。
“春桃——，春桃——”若兰向房外叫喊，要叫在隔壁的春桃来与自己一起睡。
叫了好多声，都没有人答应。真奇怪，春桃今晚睡得这样的沉，总听不到自己的叫喊。若兰起来披一件外衣，过隔壁找春桃。春桃不在房中，她的床上空空的。三更半夜的，这丫头会到哪里去？若兰看后院下人们的房舍中还有灯光，回房提个灯笼去找春桃。
管家梁叔的房间中灯光明亮，里面传来低低的说话声，其中就有一个声音是春桃的。若兰想也没想，推开虚掩的门要进去。
房门被人推开，里面的人楞住了，不知所措。
若兰也楞在那里，房屋内除了梁叔夫妻俩和春桃外，还有一个眉目清秀的年轻男子，若兰看着相当眼熟，但决不是自己府中的人。若兰的心在往下沉，这年轻男子应该就是汉王爷要抓捕的刺客，没想到刺客不仅在自己的府上，还与管家、丫环有勾结。
“你们好大胆！”若兰脸色铁青，逼视梁叔夫妇与春桃。
“小姐。”三个人心虚地低头不语。
那年轻男子却不慌不忙地来到若兰的前面，向若兰抱拳行礼：“属下拜见小姐。”
若兰不作声，打量这个被汉王爷追捕的刺客，不明白他为什么看起来这样的眼熟。
“小姐，他是阿灿。在来皇都的路中，我们．．．．．．”春桃看到若兰表情复杂地盯视年轻男子，小声地提示若兰。
“对，你是阿灿。”李少雄的那个随从，在回皇都路上因受伤与自己同乘一辆马车的男子。亲切感油然而生，若兰绷紧的脸轻松起来。
若兰在椅子上坐下来，一边喝茶一边打量阿灿，眉头轻颦：“你怎么会夜潜汉王府，被汉王爷追杀的？”
阿灿站在若兰面前，神情激动。阿灿告诉若兰，李少雄出征时，他因为身体欠佳，没有跟随去出征，留在城北军营中。汉王爷接管城北军营后，原来李少雄的亲信不是被降职就是被调离，与阿灿要好的两个副将失踪。阿灿经过暗中调查得知，这两个人被汉王爷叫去后，就没再回来。阿灿为此多次进入汉王府查探。今晚阿灿偷偷进入汉王府时，竟然偷听到汉王爷与左丞相在密谋，要铲除朝中异己，欲图谋不轨。阿灿与几个一同前去的兄弟相配合，盗走了汉王爷与左丞相正在研究的一份密件。
若兰听得心惊胆战，这繁华的皇都中，竟然是杀机四伏。汉王爷果然被人盗走了一份密件。
“那密可还在你的身上，让我看看到底是什么。”若兰脸上不动声色，心中怦怦直跳，足可以使天唐王朝朝野动荡的密件，到底是怎样的。
阿灿迟疑地看若兰，又转头去看梁叔。梁叔将脸扭向一边，装作没有看见。阿灿在若兰的注视下，最终还是从怀中掏出一张折好的纸笺，递给若兰。
这种毛边纸是这时有钱人家常用以写字的纸。若兰颤抖地展开纸笺，出现在若兰眼前的是几十个人的名字，奇怪的是有些名字被画上个圈圈。再细看，若兰发现这是两个人写的，名字分上下两部分，中间隔开一段距离，上面的字迹苍劲用力，下面的字圆滑潇洒。
在场的人都凑过来看纸笺上的内容。阿灿看得很认真，显然他还没有机会打开来看过。
“阿冬的名字。”阿灿惊叫着，指向中上位置的一个名字。
若兰细看这个被圈起来的“李冬”二字，似曾见过。在哪里见过这名字？若兰闭上双眼，在脑海中搜寻。若兰脸色苍白，她想起了汉王府地牢下的那行字和那个名字，好像是叫李冬。如果是同一个人，这个李冬应该已经不在人世间了。圈起的名字是否意味着，这人已经在人间消失？若兰数一数被圈起的名字，有十二人之多。
太可怕了！若兰看得双手微微发抖，额头上冒出一颗颗的冷汗。
“管家，不好了。官兵又来了。”门外有人慌慌张张的跑来叫喊。
阿灿闪入里间。
若兰飞快地折好纸笺，捏在掌心。
跑来的人一见若兰，一楞，随即说：“小姐，大事不好了。官兵又来的，自己打开大门进来，到处搜索。”
去而复返，来得这样的快，这样的巧。
若兰来不及多想，低声问梁叔：“刚才你将他藏在哪里？”
“后花园的荷花池的石洞下。”
“你马上带他到荷花池中，选处水浅的地方，藏身于荷叶中。叮嘱他无论外面发生什么事，没有你的呼叫，不准出来。明白了？”若兰盯住梁叔。
“是。”梁叔用赞许的目光看若兰向外跑出。到底与少将军相识在前，不论外面有什么传言，小姐的心还是向着少将军这边。
若兰气喘吁吁地来到前院，发现已经有大群的官兵在搜索，并且不断地向里面逼近。没有人理会若兰的到来。若兰四处寻找汉王爷，都不见他的影子。
半天，汉王爷才在几个随从的陪同下，在府外杀气腾腾地走进来。汉王爷看到若兰长发披肩，衣着单薄，不停地拭汗，不觉露出怜悯之意，但转霎即逝，板起脸大踏步向里面走去。
“王爷，刚才都搜过了，为什么又要搜？”若兰一路小跑，跟在汉王爷的身边。
火光下的汉王爷阴沉着脸，没有看若兰：“本王觉得事关重大，决定再搜一次，挖地三尺也要把刺客搜出来。”
若兰惊得差点灵魂出窍。
汉王爷就像是亲眼目睹梁叔藏人一样，将大群官兵带到荷花池旁，一声喝令：“给我仔细搜，不要放过一个可疑的地方。”
若兰站在汉王爷身边，看到官兵到处搜查，感觉到后背上凉凉的，头上冷汗直冒。偷偷看汉王爷一眼，趁他不注意悄悄擦掉。刚擦干净，冷汗又冒出来了。
大群的官兵，高举火把，将荷花池照得透亮，将荷花池上方圆几十米的每一丛草、树丛都翻过底朝天，还在很多地方敲敲打打。那石洞下的地方被人看过近百次。若兰真不敢肯定，接下来，汉王爷是不是叫人搜索每一寸水面。
“王爷这样搜查，肯定刺客就在这里？”若兰的话像在呻吟，额头上汗津津的。
汉王爷转身打量若兰，玩味地观看若兰额头上的汗及她眼中的惧意，嘲讽地：“对，本王知道刺客就藏地这里。你怕什么，这刺客又不是你请来的。”
“王爷，能不能停止搜索？”若兰眼中流露出深深的乞求，捏住纸笺的手一片湿润。
汉王爷冷冷地逼视若兰，眼中闪出从来没有过的寒光，口中冷冷地吐出两个字：“不能。”
若兰无奈地迎接汉王爷冰冷的目光。要保护自己的本能让汉王爷急于要铲除危及他安全的人。而这人，又是李少雄的亲信。环顾一下四周，身边只有汉王爷的随从在打火把，李府的人都站在七八米处观看搜索。一个折衷的办法在若兰头脑中闪过。
若兰缓缓地向汉王爷下跪：“请王爷停止搜索。”
汉王爷不相信地看跪在地上的若兰，久久不作声。
“请王爷下令停止搜索。”若兰眼中泪花闪闪，声音哽咽。
四周的人一下子都向这边看，静观事态的发展。
汉王爷恼怒地向官兵吼：“继续搜。”俯看地上下跪的确人，胸膛快要气炸了，自己心爱的女子，竟阻止自己捉拿危害自己的人。汉王爷头脑里有一个想法，狠狠地飞一脚将若兰踢下旁边的荷花池中，这样她就不能再阻止自己了。但汉王爷的行动并不受大脑支配，他弯下腰，拉住若兰的手，叫她起来。
若兰含泪的双眼紧紧盯住汉王爷阴郁的眼睛，苦苦哀求：“请王爷下令停止搜索。”身体挣扎着不肯起来，被汉王爷拉住的手悄然展开，一个纸团落入汉王爷手心，另一只手在外人极不易察觉中轻轻捏一下汉王爷的手腕。
汉王爷的头脑在一两秒钟里出现了空白，善于随机应变的他握紧纸团，站直身体，不动声色地注视跪下的若兰。
“请汉王爷停止搜索。”若兰仰面看汉王爷，在火光下如梨花带雨，楚楚动人。
汉王爷握紧手中的纸团，眼光复杂地在若兰与搜查的官兵两者间游动，思想斗争激烈。
没有任何预兆地，若兰忽然在地上站起身子，几步跳入身边的荷花池中。
接下来场面一片混乱。荷花池上的人都将注意力集中到救人的事上，焦急地看十几个官兵跳入荷花池里救若兰。
若兰被人从荷花池中救起，水淋淋的，已经昏迷过去。
．．．．．．
若兰睁开眼睛，看到站在床前的春桃与梁妈。梁妈出去领进一直在外间等候的汉王爷。
“对不起。”若兰歉意地望汉王爷，声音十分虚弱。
汉王爷默默地观察若兰，半天才说一句“好好休息”，就离开了。
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