?来来来，灵子出现啦，这次给大家带来一个好消息和一个坏消息~~好消息是，灵子终于算是忙完啦，接下来更新应该会加快哦~~坏消息是，灵子的老公又回来过春节啦~~哈哈，对灵子来说可是大大的好消息哈~~不过嘛，码字也不会飞快咯~~~
（众：借口！你明明是想等下周魔兽世界开了新版本，好去玩的吧？！
灵：胡说！！什么ICC、TOC，我听都没听说过！！）
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“真是荒谬的提议。”
死寂一片的金色大殿里，唯有一个声音在回荡。苍白阴森，那声音跟它的主人如出一辙，光是听见就让人觉得不寒而栗，极不舒服。他不敢抬头瞪视那个声音的主人，因为他的国王此时端坐在那人身旁，若一抬头，必定会与国王四目相接——那是大不敬的行为，甚至会让自己人头落地。
他同身边的沃伦特一样，同所有大臣一样，低垂下头被迫听着。
那声音继续说：“什么‘为未满十八周岁的孤儿提供额外补助’？真是可笑！国内有多少人至今填不饱肚子，哪里有多余的粮食给那些没父母的小孩子？近几年新建的孤儿院还不够他们住吗？再说，有多余的口粮，倒不如喂饱我们的军队，把现在的内乱早日镇压下去！”
他感觉到身旁的沃伦特自身体里骤然勃发的怒气，不由得心中一惊。他了解他的长官，沃伦特向来和这个国相不和（或者该说没几个人跟国相合得来），每次不论他提出怎样的建议都会被对方以讥讽打断，两人之间的争执已经不是什么新鲜事了，而这一次，火山果然又要爆发了吗？
老骑士长握紧愤怒的双拳，赫然抬头直视向国相，甚至丝毫没有注意到国王是否在盯着他。他用平静中透着些许怒意的洪亮声音反驳着。
“如果我没记错，正是因为国相你的建议，才会对起义军实施军事镇压，从而在国内引发全面战争，而如果往早些时候回想，好像也是因为国相你提出的种种改革，才使得一部分百姓不堪重负，揭竿起义。国相你不会忘记了吧？”
少年副官从额角渗出几许冷汗，不由得微微抬起眼睛，偷睨向那高高在上的国相。跟记忆中的一模一样，那个男子穿着的黑丝绸镶着秀致金边的长袍，直直垂在地板上，好像亘古不变的黑夜在玉白石大殿里流泻。一头齐耳的黑发，随着他的移步而轻轻拂动，飞抚过那张瘦骨嶙峋、苍白如纱的脸，勾起他唇边一抹若有似无、让人极不舒服的笑容。他不喜欢国相，不光是因为他老是和沃伦特对着干，更是因为国相身上的那种诡异气息。
腐败枯朽的气息。
国相微挑单眉，却不动声色地盯着沃伦特，全然无视对方威严的气势。
“难道烈鹰骑士长是在责怪臣下吗？”
“我只是提醒诸位这个事实而已，”沃伦特依然面不改色，环视四周，“战争只是这个恶性循环的必然结果，无辜的百姓不应该对此承担后果，尤其是那些因为战争而失去双亲的孩子！我也知道现在我们的国库并不充裕，但是如果连幼小的孩童都无法保护，我们又何谈拯救国家？在此等形势下，如果王国能做出庇佑下一代的姿态，势必会激发民众的信心，更加拥护爱戴国王。在我看来，这绝对是一举多得的善行。”
骑士长以笃定的语气结束的对话，而国相倒也不再争辩，但他看向沃伦特的眼神让卡莱恩十分不安，就好像在挑衅着骑士长的威严，一脸期待看好戏的模样。卡莱恩看过这副表情很多次，也知道接下来会发生什么。果然，国相低垂下眼，靠近了身边一直端坐、却从未出声的赫罗斯王。
“陛下，看来这事还得由您来定夺。”
片刻沉默，下一刻，那双苍老但有力的手重重拍击在王座的护手上，在大殿里激荡出震栗的回响。国王缓缓起身，宛如一尊庄严肃穆的雕像，僵冷的脸带不起丝毫温度。赫罗斯王环顾众丞，片刻之后，威严的声音自他口中响起。
“国内目前形式动荡，我们不能再分心暇顾，而是应当先满足国防需求。国相说得在理，就按他的想法去做。”
大殿一片比死亡更阴冷的死寂。众目睽睽之下，卡莱恩看见老骑士长紧握着颤抖的双拳，拼命控制着不去同国王陛下争辩。在众臣不安的注视下，在国相得胜的笑容里，在赫罗斯王冰冷威惧的目光中，沃伦特慢慢躬身，对着国王行了一礼。
“谨遵圣谕。”
他抬起头，仰视着他的国王，当那个他曾宣誓效忠的身影转侧离去时，忽然之间，他发现心中只余下酽冷的寒意。
他重新低下头去，没有注意到国相瞥向他时那一抹意味深长的眼神。
“王被蛊惑了。”
当只有他和老骑士长在一起的时候，他震惊地听到沃伦特这样对他说。老者脸上没有一丝开玩笑的表情，那双他曾如此熟悉的眸子里，第一次迸射出让他不寒而栗的光芒。
“你也看到了，陛下对国相说的每一句话都深信不疑，也完全支持国相的每一个提议。以前的陛下绝不是这样的人，他总是能从众多提案里选择最明智、最有用的建议，然后力挽狂澜解除危机。可是现在，国相的意见就是他的意见，他失去了对国家的热爱，我不知道是什么原因造成了他今天的冷漠。但我肯定这绝对跟国相脱不了关系。”
他们穿过僻静的长廊，即使周围没有一个人，沃伦特依然压低了声音。但卡莱恩完全理解他，在当下的环境里，要找到一个可以放心说话的地方实在是太难了。
走过一个拐角，又前行了十几米之后，老骑士长停下脚步，在墙上的某几处轻轻按了几下，接着飞快推开了走廊旁的一扇门，邀同卡莱恩走了进去。这大致算是沃伦特独有的密室，因为其他人就算知道这房间的存在，也没办法找到打开它的方法。这里很安全，至少他们不用担心说话被人窃听。
“再过几天就是招募赛了，你准备好了吗？”
望着老骑士长和颜悦色的脸，少年副官轻轻点了点头，但随即又忧心忡忡起来。
“长官，您一定要退休吗？”
“呵呵，这可是早就决定好的事了啊，”老人拍了拍少年的肩膀，“你知道我为什么要让你当我的副官吗？”
卡莱恩没有出声，只是再次点了点头。
“骑士团需要一个我信得过的人接手，而这个人必须诚实、正直、果敢、善良，不畏邪恶，只为正义和弱小而战，就像入团时的宣誓那样。而更重要的是，这个人必须拥有强大的实力和意志，才能保护整个骑士团不会堕入别有用心的人手里。我很高兴能找到这样一个人。”
感受到拍在肩上的那只手的力道，少年再次不安起来。
“可是，我的年龄……”
“那不重要，”沃伦特加重语气地说道，“重要的是，你有一颗刚正的心，而且拥有全团最强的战斗力，我也相信你会坚定住自己的意志，不会向任何势力屈服。对吗？”
这一次，他没有反驳。他当然知道自己武技的强大，虽然此前的他已经拥有中上级的武技水平，但自从那次林地事件之后，清醒过来的他不仅脾气变得古怪暴躁，变化更大的则是他的武技水平，甚至一跃超过了当时在骑士团排名第一的强者，这不禁让所有人都大跌眼镜。
只是没有人知道，从他每天醒来的那一刻，他就开始同心中的恶魔展开斗争，拼命压制着胸口中那时不时会冒起的怒意。他比原来更加镇定，虽然偶尔仍会冲动，可是他最后忍耐下来，避免酿成大错。这样的经历，事实上极大地锻炼了他的心智，让他的心态完全不像一个刚满19岁的少年，反而成熟冷静得似乎更接近于此刻在他身边的沃伦特。但这并不意味着他就丧失了少年的纯真，实际上他心底潜藏的那份纯真，也正是沃伦特最喜欢的东西。
“国相的势力越来越大了，”老骑士长突然叹了一声，将手从卡莱恩的肩上拿开，“我甚至担心骑士团里的某些官员也被他渗透了。卡尔，你知道吗？现在我唯一信得过的人，似乎就只有你了。这也是我让你当我副手的原因，因为你跟你父亲一样忠心不二，不论对骑士团还是国王。”
老人转过身来，炯炯有神的双眼凝视着他的副官。
“答应我，如果你成为了骑士长，请拯救我们的王。”
拯救被邪恶蛊惑了心智的王。
时至今日，他依然能记得当时沃伦特的声音。那么哀伤，那么无助，那是他第一次听到沃伦特用那样的语气说话，从此一生也忘不了。
接下来的几天，天空似乎始终被一层蒙蒙的灰尘笼罩着。他依然继续着强装笑颜的每一天，不论心底怎样痛苦煎熬，他也不愿让其他人知道，他心中的戾气依然没有消退。只是有一件让他十分奇怪的事，那就是无论他走到哪里，似乎总能瞥见一道黑色的身影一闪而过。他下意识地感觉到有人在监视他，只是从来没有抓住过那道身影的本尊，好几次他在瞬间追了过去，但几步之后，他却发现自己面对的只有透明无色的空气。
这是不可能的，少年想着，在这戒备森严的骑士团里，外人不可能如此来去自如，还从没有被自己或是其他人逮到过。那么，果然是自己的错觉吗？
他的困扰并没有在心中停留许久，因为灰霾的云层终于散开，让久违的阳光徐徐洒落到地面上。当他抬头望着那碧火骄阳的灿烂天光时，少年心中从未有过地激动起来。
招募赛终于到来了。
当他真正持剑踏上比武场时，手中的剑竟然因为激动而发着抖，但这并不能影响他的技法，事实上任何事、任何人都不能阻止他心中求胜的决心。他的脑海里依旧深刻地印着沃伦特的眼睛，那仿佛已经是他生命中不可磨灭的烙印，时刻迫使着他为了使命不顾一切。
他看着对手一个接一个地倒下，朝他露出或惊异或钦佩的神情，心中并不惊讶。他终日苦练武技，不正是为了击败所有质疑他能力的人吗？但同时他也知道，只凭武力来使他人屈服，这种行为同流氓强盗完全没有区别。因此，当他的对手都在战后向他微笑致敬时，他的确由衷地感到欢欣。因为他知道他已经在精神层面上也战胜了对方。
除了一个人之外。
烈鹰骑士团曾经的最强者，达克萨斯?劳伦斯，在败于他剑下时发出了愤怒的咆哮。
年轻骑士用怨恨的眼神死死盯着卡莱恩，这让黑发少年惊讶万分。在这比赛场上，他是用正当的方式战胜对方的，可达克萨斯并没有像此前的选手那样心服口服，反而用那样仇视的目光盯着他，直到盯得他背部发凉、如坐针毡。他以为达克萨斯还想要冲上来，于是暗自握紧武器。但他的对手只是在恶狠狠地瞪了他好久之后，将手中的长剑扔下，径直离去。
欢呼声属于胜利者，欢呼声属于他，然而少年心中没有一丝欣喜与激动。达克萨斯临别前的眼神深深刺痛了他，他曾经想和达克萨斯以朋友相称，相互切磋武艺，但现在看来，对方的心胸并没有宽广到如此地步。幽深的眼眸映着达克萨斯愤然离去的身影，却全然没注意到所有人都在一阵欢呼声中朝他涌过来，直到他被他的朋友兄弟高高举起、腾空欢庆。那一刻，他才终于挣脱了那古怪的失落感，满心沉浸在他的胜利之中。
是的，今天只有一个胜者，无论别人怎样看待他的胜利，这都已经不重要了。
重要的是，他，卡莱恩?拜德伦，年仅19岁的年轻骑士，成为了史上最年轻的骑士长。
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