?八月中旬，青州州府迁回齐国临淄城。
州府内，刺史臧洪为答谢段睿、曹操、刘备出兵助州中平乱而举办了一场宴会。
舞女的长袖在空中舞动，乐音在厅内回荡。
灯火摇曳，觥筹交错，酒香四溢。
舞袖迷离了人眼，乐音缭绕在耳际。
似乎四百年的盛世仍在继续。
“够了。都退下吧。”随着臧洪的一声喝止，乐舞戛然而止，舞女和乐师纷纷退下。
“此番多仰赖三位大人仗义出兵，方救得青州于水火之中，洪万分感激！——”臧洪的眼睛里已经有些血丝，此时他年方三十，正是壮年之时，额头却已生出很多皱纹。他先举起酒樽，随即众人纷纷举樽，一饮而尽。
“年初受盟主之托，来平这青州之乱，没想到反被贼寇所迫，州城失陷，流离落魄……”臧洪说着，脸上显出痛心的表情，“青州常年武备不举，兵卒不谙战，才有屡败于贼！”
“睿愿意替大人分忧。”段睿转着手中的酒樽，轻松地说道。比及厅内臧洪、曹操、刘备以及青州州府官属等人的目光一并看过来时，他方才理了理衣襟，一脸恭谨地说道：“睿愿替青州训练兵马，一应铠甲、军械都由我提供。”
曹操和刘备俱是一脸惊愕的表情，而臧洪等青州官吏面上一阵惊喜，一阵犹豫，徘徊不定。
段睿这是将手伸向了青州了啊……曹操心中暗忖道，一双眼睛却一直注视着厅内情势的变化。
此时的青州，州府早已无可用之兵，各郡的兵力也捉襟见肘。
臧洪咬了咬嘴唇，似乎已经做出了决定。他挺直了腰，微微欠身道：“这军队的将领可否由我州中任命？”
“当然。”段睿微微一笑。
臧洪的眼神也是分毫不乱，亦是一笑：“那就拜托将军了。”
段睿紧接着又伸出一只手指：“睿还有一点儿事需要拜托大人。”
“请讲。”臧洪不知不觉收敛了笑容。
“第一，请青州的边境能够开放关卡，让我冀州的商人能够方便通过。第二，希望能在东莱郡辟出一块地作为港口，并且在州中修筑一条自邺城至此港的道路。当然，这港口的兴建和道路的修筑的费用全部由我们承担。”段睿看着臧洪面上的表情渐渐舒缓开，脸上的笑意更浓了。
“此等好事，便答应段将军了。”
以往的青州，只是作为邺城通往徐州的必经之路，因为一来徐州更为富庶，二来段氏经营的第一大海港坐落在徐州东海郡。但是段睿提出开放关卡、筑路开港，则是明摆着要将青州作为取代徐州的新的贸易中转站，这样一来，青州的商贸愈发昌盛，于州中的财政、民政都是有莫大的好处。
臧洪早年在广陵郡出仕，广陵郡人口稠密，郡内富庶，商贸自是相当繁华，段氏在广陵亦开设了港口，作为海路贸易的中转站和渡江的港口。这些早已烙在了臧洪的心头。如果青州能变得像广陵一般的富庶……段睿的提议，让臧洪不禁产生了对未来的希望。
“泰山一战，玄德公的部曲作战奋勇，尤其是玄德公的两位贤弟，都是难得的良将啊。”段睿又对一直沉默在一旁的刘备说道。
刘备微微笑道：“段将军过奖了，前线的战阵多亏了段将军的护国军和曹兖州的兖州军奋战，备只是尽了自己的一份力而已。”说着，又看向曹操。
“玄德公过谦了。玄德公如此人才在青州，臧刺史可要重用啊。”曹操亦微笑地看向臧洪。
让臧洪重用刘备，看似平易的一句话，实则是想借刘备之力延缓段睿对青州的掌控。曹操并不想看着段睿做大，一方面，他曾经是旧日社稷之逆贼，曹操此时自诩忠烈于汉室，自然对段睿的过往不甚待见，另一方面，护国军在泰山一战的战力他也是有所目睹，如果让此人做大，必为汉室之祸患。但是，随着时间的流逝，到后来，曹操终究渐渐弃了已经腐朽不堪的汉室，而他，也最终成为了段睿的劲敌，这是后话。
“那是——”臧洪话音未落，刘备便打断了：
“刺史大人好意，备心领了。然而日前徐州刺史陶谦有信函来，邀备去徐州，陶刺史之厚意，实难推却。”
“也是，既然陶公中意于玄德公，洪也不便强留——”臧洪此刻想的尽是将来青州的建设，至于刘备的去留，倒也不甚在意。
此人非笼中之物。段睿打量着刘备，心中做出这般评价。眼看段睿将势力伸入青州，夹在中间的刘备就像泥鳅一般迅速地逃脱，毕竟此时他的力量，是不足以在这夹缝中有多大作为的。
不过，更令段睿侧目的，是旁边的曹操。段麟在世时，曾对段睿评论天下年青一代俊杰，盛赞的便是这曹操。“治世之能臣，乱世之奸雄。”据说南阳的许劭善相人，曾如此评论曹操。
果然连父亲都如此重视的一人，还是需要小心地对待。
眼下曹操俨然已是兖州一州的州牧，前些日子更收编了黄巾二十余万人，颇有些实力，从中也可以略微一瞥他的手腕。
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从州府出来，已是半夜，段睿并没有饮太多的酒，手中提着灯笼，旁边跟着几个侍从，走在这临淄的大街上。
经历了战乱的临淄城，此时的街道两旁，多见倾颓倒塌的房屋，那倒塌的篱墙边已经生长出了茂盛的杂草，而街道的中央，有用草铺起来的大窟窿。
“那是什么味道？”正走着，一股臭味扑鼻而来。
“大概是垃圾的——”有年轻的侍从随口说道。
“绝不是！——”段睿摇摇头，走到街边，这是一栋已经倒塌的房屋，半壁墙掩映中，里面尽是杂草，段睿将灯笼向前探了探，看到的森森的白骨。
尸臭。
段睿骂了句，立刻捂住了鼻子。
“真是悲惨啊……”
“相比之下，邺城就像是天堂一样啊……”侍从们也捂住鼻子，感叹道。
抬头仰望夜空，月明星稀。
蓦地草丛中发出一声响。段睿和身旁的侍从们纷纷大喊一声：“什么人！”
段睿将手中的灯笼丢给旁边的人，左手扣住剑鞘的鲤口，右手已经握住了剑柄，而有些侍从已经将插在腰间的邪剑拔了出来——
一道黑影迅速地穿过街道。
“原来是一只狐狸。”众人放下心来。
“这里都成了狐狸的巢穴了……”段睿默然抬头凝视着夜空，侍从们也默默地跟在后面。
“我想，也许我可以凭着我的剑，开创一个新的时代——”幽邃的夜空中，隐约回荡着当年的志向。
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