?夜晚，袁绍大营内。
一名身穿黑衣的男子站在中军大帐中，帐中的油灯灯火摇曳，模糊的人影随之摇动。
袁绍坐在宽板凳上，一双明眸打量着眼前的男子，问道：“你是曹孟德派来的？”
“正是。”男子一边说，一边从贴身衣物中取出一封信递上前去，“这是曹将军给将军的信件。”
袁绍凑到桌案上的油灯旁，借着灯光看那字来，的确是曹操的手迹，笔力苍健。
“本初兄亲启……如若令董卓就此灭除段睿，则其威名日盛，图之愈发不易，则天下日危……依弟愚见，兄长可调解巨鹿战事，巨鹿事息，段睿则能一心与董卓相抗，两虎相争，非死即伤……再联合天下诸侯，共讨董卓，则大事济矣！汉室幸甚，天下幸甚！”
袁绍的脸上浮现出一丝诡异的笑容，心下说道：孟德与我不谋而合！
翌日，幽州传来急报：乌桓入侵，劫掠边塞诸郡。州内空虚，兵将不敌。
刘虞、公孙瓒接到消息，心中便十分着急，幽州是自家根基，岂可任乌桓肆意妄为。亟待从此地撤兵回去。而段睿，一时半会儿又解决不了。
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“……以某之见，不若舍冀北而保冀南。若能归还侵占之赵国、常山、中山及巨鹿之地，必能使韩馥罢兵。而幽州此时正遭乌桓侵袭，刘虞、公孙瓒亟需撤此地之兵回救幽州。如此，冀南不失，当有与董卓相抗之本……”
段睿看着手中的袁绍信件，又看着面前的来使——逢纪。
逢纪一身儒袍，微闭双目，正襟危坐。
“依此信，吾果撤军，敢问袁将军有何利处？”段睿问道。
“吾主袁将军出身名门，志向远大，不在当下微薄小利。”逢纪傲然答道。
段睿微微一笑，口气倒不小。他不是很喜欢别人狂妄的样子。但是如果真的可以撤军回援黎阳，那么局势将会好转许多，至少，他想，自己可以有伸手一搏之力。
“容我回信一封。”段睿说道。
逢纪脸上也浮现笑容。
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十一月中，段睿下令全军从冀北撤退，不过大军撤退之时，还带走了相当多依附的百姓和世家，盖因段氏经营冀州多年，影响甚大，人望很高。
幽州军急匆匆地踏上了回乡之途。
韩馥看着收回的四郡之地，不由得苦笑，但是也只好如此。他只是寄希望于南方的数十万大军能够荡平段睿。
而袁绍在这次战争中的伤亡并不大，他只是暗中打着自己的算盘，尽管无人知晓他的志向到底在哪里。
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段睿留高顺、张郃、洛羽等部以及虎贲营留驻任县、平乡、广宗一线，防御北面可能南下的敌人。自己亲率精骑约八千昼夜兼程向黎阳赶来，于路大张旗鼓，各方的细作很快就得到了消息。
于是这个消息很快就被传到黎阳联军的大营。
气氛却并不紧张。
“段睿带来的兵马不满一万人。”李傕轻描淡写地说，这点人马，正面进攻，对他的八万大军造不成一点威胁，“就算是曾经的北军，天下最精锐的士兵，几经作战，损失想必也不小吧。此时只带来不到万人，足见段睿已经日薄西山了。”
曹操说道：“敌军势虽不大，但仍不宜掉以轻心。”
李傕摆摆手：“孟德无需多虑。尔等都被段睿吓怕了。如今我即坐等黎阳城陷，段睿又能奈我何？”
众将和李傕的想法大多一致，他们很难想象出段睿以那么点兵力能够击败这里的八万大军。就算他们是天下第一的劲旅，也无法如此逆天。除非，是奇迹发生了罢。众将都是这么想的。
即便如此，李傕还是吩咐各营远远派出哨骑，侦查段睿的动向。
大军围住黎阳，已有一月，时至今日，士气愈发低落。
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段睿骑着那匹高大雄骏的“踢雪乌雅”，腰间佩着“血灵”，身穿着轻便的武服，身姿风流，仪态潇洒。郭嘉一袭儒袍并马而行，腰间的玉佩玉环不时碰撞发出清脆的响声。在他们身后跟随着数十骑，都披着轻甲，腰间佩着马刀，鞍前悬着弯弓。一行人在树林间穿梭，透过树叶阴翳，日光点点洒落，鸟鸣声不绝于耳。
“终于又回来了。”段睿看着这里的草木，心中无比畅快，尽管眼下大敌当前，他坚持出来骑行。“外面的空气可以清新头脑。”他这么对部将说。
“主公可有破敌之策？”
郭嘉说的是“破敌”而非“退敌”。
段睿偏过头来，看着郭嘉，两人相视一笑。
“御庭藩的报告说，敌军的士气低落。这可是个大好的机会。”段睿说道。
郭嘉的嘴角勾起一丝微笑，眼中却是闪过一道白光，说：“可以先派人与黎阳城中取得联系。还有，可以派使者去联军大营，表示愿意退出黎阳城~”
段睿问：“那使者该派谁呢？”
“主公心中应该有数……”郭嘉淡淡道。
段睿幽幽地说了句：“非荀公莫属了。”
荀彧家族乃颍川名门，家族中多名士，其叔父荀爽更是当朝司空，荀彧本人亦是少有才名，派他去交涉再恰当不过了。
天空中飘来朵朵浮云，太阳被遮住些许，日光暗了点，林间的小径上，马蹄声渐远，鸟鸣声依旧……
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荀彧一袭白衣，安然走进联军的大帐。
“当朝荀司空之侄，有‘王佐’之誉。今日一见，果然不虚。”李傕打量着荀彧，先是褒扬一番。
荀彧面色镇静，身姿挺立，不为所动。
曹操坐于一旁，心中暗自赞叹不已。天下有此等俊杰人物，不为自己所用，实乃可惜……而段睿年轻，竟能得此等名士襄助，究竟其中有何因由？曹操心中浮想联翩，却被李傕一声喝问打断。
“然助叛军，无异于助纣为虐！汝须知当连累宗族老少！”
荀彧淡然道：“天道自有评判。彧为人行事，但求问心无愧，足矣。”
李傕一介武人，自然不想与荀彧这等学识广博的文士相较口舌。
“汝今来，有何话说？”
“护国将军请在下转告将军：愿献上黎阳城。但需要将军保一城将士百姓平安。”荀彧目光如炬，直视李傕。
“是吗？”李傕环顾众将，大家议论纷纷。
“诸位以为，我军是否接受逆贼段睿的乞降？”李傕加重了“乞降”二字，口气相当得意。
吕布冷冷道：“既战便战！”
众将纷纷附和道：“战败叛军！”
唯有曹操默不作声，荀彧的目光在帐内扫了一圈，在曹操身上掠过，略微顿了片刻。
李傕说道：“荀先生，你也见到我帐下将士战意如此。你作为来使，又是天下名士，我不为难你。望你告知段睿，让他堂堂正正在阵前一决胜负。”李傕说罢，脸上溢出得意之色。
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