?巨鹿。
段睿听闻幽州牧刘虞率领大军前来，亦不敢怠慢，将各部兵马都集中在巨鹿郡城附近，准备迎击——高顺、张郃率部驻于城南，黄忠部于北营，洛羽、华雄部于东营，段睿亲督骁骑、越骑、虎贲三营士兵于东北。各营多设壁障、箭楼。
韩馥亦尽起州府新征之兵，渤海太守袁绍、校尉高览各自率兵数千，冀北各郡的豪族也被征发，出兵多则数千，少则数百，与刘虞合兵，总兵力有近四万人，优于段睿的兵马，其中更有右北平太守公孙瓒所部幽州精骑五千人。
清晨，高亢凄厉的号角声在原野上绵延不绝——这是自草原之上传入大汉的器物，幽州军久在边地，多用号角为号令，与中原军队的战鼓大不同。
段睿听闻角声，登上望楼，远远望见东南方向上平旷的原野上尘土大起。
“敌人进攻了啊……这次声势大不同于往常……”段睿对身旁的郭嘉说道。
“我们切不可掉以轻心。”郭嘉神情严肃。那支军队远远散发出的杀气望之令人生畏。
段睿凝神缓步下楼来，这时一名身穿轻装的使者风尘仆仆走到中军大帐处，单跪行了一礼，说道：“邺城荀公发来信函。”说罢将信从怀中取出递上。
段睿接过信，摆手说道：“辛苦你了，下去休息吧。”
那人原本不舍昼夜远途赶来，累的筋疲力尽，但是受到主君的一句“辛苦”的慰藉，顿时身上的疲倦都消去了。
段睿手上拿着信，一时愣在那里，没有拆开。
立在一旁的郭嘉看着他望着信的凝滞的眼神，嘴张了张，但是最终还是什么也没说。
段睿终于还是缓缓地拆开信。
他的手微微有些颤抖，瞳孔也睁大了几分。
崭新的信纸上字迹苍劲有力，只有寥寥数语：
“董卓联合青徐兖豫四州发兵八万，联军进围黎阳。”
段睿深吸了一口气，抬起的手放了下去。
郭嘉小声问道：“是董卓出兵了？”
“是中原各州的联合军，八万兵马。”
郭嘉倒吸一口气，心中一寒。没想到天下的反响如此激烈。
段睿说道：“此间暂不可泄露这个消息。否则军心涣散。”
郭嘉点头道：“我明白。”他发现段睿的眼神变得深邃平静，不起波澜。
一个人，面对这整个天下。
段睿召来传令兵，吩咐道：“命各营，多备弓矢，坚守阵地，未得中军将令，不得出击！”
传令兵纷纷跃身上马飞奔各营垒。
段睿想幽州军此来，锐气正盛，想以坚守以挫其锋。
在后方如此危急的情况下，段睿作出这个决定，真不知到底是否明智。反正，之前疾如风的护国军此时不动如山。
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渤海，袁府。
一身华丽的青色锦袍的袁熙红光满面地走进内府，甄姜披着狐裘的披风坐在廊道边，看那屋檐上的风铃，在一阵轻风的拂动下发出清悦的响声。
“夫人。”袁熙望向甄姜的目光满是柔情，“你有身孕了，不要老呆在这风口上。”
甄姜看着袁熙，他还是一如既往的俊朗，嫁入袁家也已近一年，起初对他若有若无的情愫如今已经完全融入了夫妻的恩爱之中。此次袁绍率兵出征，本来袁熙亦要随军上阵，但是他念及甄姜已有身孕，决定留下。袁绍当时的脸色就很不好看。而大哥袁谭看向这个二弟的眼神也很不屑。袁熙心中虽有不悦，但是看到娇美的妻子时，一切都如冰山消融。
“我知道了。多谢夫君关心。”甄姜的声音很是细腻，饶是铮铮男儿的豪情，也瞬间便融化在这无限的温柔中。
袁熙上前扶起甄姜，又说道：“有一件好事你想不想知道？”他满脸的笑容。
“夫君请讲。”
“前线的段睿被幽州和冀州的联军绊在巨鹿。而中原各州已经响应朝廷，有二十万联军进围黎阳城了！如此一来，邺城陷落，段睿覆灭，指日可待！”
甄姜的神色一滞。
“夫人，你怎么了？”袁熙的笑容收敛了几分。
“家里说，妹妹现在就在邺城。”甄姜整个人都在颤抖，身子一软，袁熙连忙将她抱在怀里。
城破的场景，从来都是掳掠放纵的色调。到处都是血光和火光，残垣和断壁，女人和孩子的哭声和叫喊声。
还有他，他会怎么样……
月光清寒洒落一地，看不见他头颅高悬，衣裳上的鲜血在冰冷中凝固。
甄姜的脑海里突然浮现出另一个画面——树林边上的草地，日光悠悠。
“可是，你真的认为——仅仅靠着你的剑，可以安定下这个天下吗？”少女的水眸里闪烁着晶莹的光芒。风撩动她的青丝，拂起她淡蓝色的衣角。
“我想，也许我可以凭着我的剑，开创一个新的时代——”他的声音异常坚定。
“所以，你要继续用你的剑血染襦裙……”
“但是放下剑，我连身边的人也保护不了……”
那半截窄袖的深紫色上衣和靛蓝色的袴渐渐地模糊在视线中……
甄姜默然无言，只是怔怔地看着虚空出神。
他没有放下他的剑，他鼓起勇气要独自面对这整个天下，他所为的是什么，也许在他当初下定决心的时候，只是为了守护一裳蓝衣罢。
“夫人……”袁熙脸上的笑容已经无影无踪，他看着怀中妻子的神伤，自己心中也不由得泛起一阵酸楚，一点也高兴不起来了。“我会在你身边的。”
甄姜抬起头看着他，一双水眸中隐隐泛着晶莹。
“永远……”袁熙补充道。
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巨鹿的前线，两军交战已经有十日。十日内，幽州、冀州联军对护国军的各营发动了四次大规模的进攻。护国军的步兵队以箭楼、壁障为依托，坚守着阵地，而在更为平旷的原野上，两军的步卒持着刀枪搏战，却难分胜负。段睿更多次指挥骑兵队以百人、千人的单位干扰敌军的粮道，两军的骑兵也略有交锋，但是规模不大。
十一月初，段睿率领虎贲、射声、骁骑、越骑四营并高顺、华雄两部大军约两万人向东来到一片开阔原野，此处暂且称之为“东原”。
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