?消息似乎是人有意在传播，半天的工夫，临漳学院里已经传开了——
午后的阳光暖暖地照在小溪上，一个淡蓝色的身影和一个鹅黄色的身影伫立在溪边。
“你听说了吗？昨晚——”淡蓝色的身影一直低着头，看着淙淙的流水。
“唔。他们说那个寺里死了五个人，头全部都被割下来放在佛像前。”
“你说，会是谁干的呢……”
“嗯？”鹅黄色的衣襟轻轻地飘动，她一脸的不在乎，“这个年头，天天都在死人，没什么大惊小怪的。你为什么格外在意这几个人的死活？”
“不是……”淡蓝色的身影抬起了头，感觉眼前阳光格外炫目，夏蝉的聒噪充斥着听觉。“我总有一种感觉，一种不好的感觉。”
“嗯？”
“你哥他——他多久没来上课了？”
“他前阵子伤寒来着……似乎有大半个月了……”
**********
第三天的上午，悠扬的钟声在学院里响起，各个屋厅里开始涌出人群，甄姜和另一个少女一起，手里捧着书，从一个厅里出来。
踱步在林荫道上，忽然眼前出现一个身影迎面走来。是段睿——甄姜一眼就认出来了——尽管他今天的衣服与往日有些不一样，没有穿汉服，而是半截窄袖的深紫色上衣和靛蓝色的袴（注1）——武服。
甄姜的身形顿了一下，然后轻声对旁边的那个少女说：“你先走吧，我马上回去。”然后默默地迎上去。
两人的衣襟轻轻地擦过——
“你——”甄姜站住了，温婉的声音在身后响起。
段睿也停下了，两人背对背隔着一尺的距离。
“能过来一下吗？”声音很轻，似乎都要被聒噪的夏蝉声给淹没了。
树林边上的一片阴凉的草地，微风轻轻拂过面庞，甄姜拂了拂有些稍乱的鬓发。段睿沉默不语。
“你今天的脸色很奇怪。”
“……”
“你的身体……好些了吗？”
“……”
甄姜转过头，看着段睿的脸，想看着他的眼睛。
“前天晚上，在城里发生的事，你知道吗？”
“唔。”
“你倒是说话呀！”甄姜有些急了，猛地一推段睿，他的身体僵得似个木头，如不倒翁一样晃了晃。
“我……”段睿的声音有些呜咽，他感觉浑身上下都一片麻木，“那些人，都是我杀的。”似乎是终于把憋在心底里的一口气吐出来了，他长舒了一口气，转过头看着甄姜，却发现她的脸色有些发白，没有一丝血色的那种白。
“你为什么要杀人……”
“因为他们杀了我最好的朋友。”
“可是杀戮可以解决问题吗？”
“这个时代，这个动荡的天下，剑才是正义……”段睿的语气变得有些冰冷。
“可是，你真的认为——仅仅靠着你的剑，可以安定下这个天下吗？”甄姜的水眸里仿佛凝结了冰山的寒雪。风撩动她的青丝，拂起她的衣角，仿佛月宫仙子。
“我想，也许我可以凭着我的剑，开创一个新的时代——”段睿的声音不大，倒异常坚定。
“所以，你要继续用你的剑血染襦裙……”甄姜紧紧地咬住了她的下唇，她的脸色变得更白了。
“但是放下剑，我连身边的人也保护不了……”段睿的目光紧紧地盯着甄姜的面庞，他的心在颤抖，他不想让这片淡蓝色沾染上血腥的气味。
甄姜缓缓地把目光转开，看向远处，那是一片夏日的葱郁。
“我不相信，有借着无尽的杀戮得到的新时代。”
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月光下，印着的那是谁无法入眠的孤单的身影……
乱世的时代，憧憬着和平与美好……
乱世的时代，紧握着剑与信念……
那是谁颤抖的心，不愿看到那人的剑尖在滴血；
那是谁蜷缩的身躯，不愿最后一片纯净的心田被血污；
她不愿，让他变为一柄狂刃，在血色中迷失；
他不愿，让她看到腥风血雨中的自己，满手的血腥；
书桌前，还压着一叠厚厚的信……
剑架上，还挂着一条红色的穗……
**********
这年夏天，甄姜即将十五岁，甄家从中山来人，先是在邺城拜谒了段麟，答谢一番，然后接甄姜回中山无极，准备笈礼。
“麒英！”郭嘉跑入道场，一边擦着头上的汗，一边对段睿说，“甄小姐要回家了。甄家的人已经到学院了！”
段睿身穿着武服，上衣的后背已经被汗水浸得湿透，袴的褶皱也有些凌乱。他似乎没听到似的，兀自一边喊着一边挥着木刀。
“麒英！”郭嘉又大喊了一声。
“嗯，知道了！”段睿手中脚下仍没停下，只是随便应了句。
“唉！”郭嘉一跺脚，摇了摇头，踱步出去。
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“主公，朝廷里传来消息，北军中侯一职已经安排妥当。”
“嗯。”段麟眯起眼，看着西南方向，那里，是洛阳，这个动荡的天下的中心。
……
就在这一年的八月，段睿离开邺城来到洛阳，被授予北军中侯一职。
一切都是段麟在后台精心策划，加之朝廷里似有一只无形的手在操控，就像一出戏的逐渐上演一般，渐渐地拉开了帷幕。
北军中侯一职，秩六百石，却监管着北军五校——虎贲、射声、长水、骁骑、越骑五营的长官——均秩二千石，和六百石的刺史监管二千石的郡守有异曲同工之妙。
当朝皇帝灵帝，亲信十常侍，宦官倾轧朝野，但是仍有一批公卿大臣和以外戚——大将军何进为首的集团与之抗衡。尽管十常恃宠弄权，但是对于掌握兵权的何进也不敢轻易动弹。
这北军，便是大将军何进管辖的一部，五校之中，多有何进安插的亲信。其中当以虎贲校尉金泽为首。何进本是南阳一屠夫出身，这金泽便是他早年结识的亲信，金泽的武艺可谓了得，膂力非常，更兼脾气暴戾，性情古怪，除了对何进比较客气，因此旁人都畏他如虎。但是他又是毫无野心的一个人，因此尽管旁人多有言语，何进丝毫不为所动，放心地把北军的兵权交在金泽手里，更兼虎贲营乃是北军五营中最大的一支，以往北军中侯的存在近乎形同虚设。
段睿来到洛阳的第一道坎，便是从这里开始的。
注1：袴kù形声。从衣，从夸，夸亦声。“衣”指“被”、“覆”。“夸”为“跨”省。“衣”与“夸”联合起来表示“便于跨马骑背的腿衣”。本义：腿衣。
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