?汉中平四年（公元187年）。
此时的汉朝风雨飘零。刚刚经历过中平元年（公元184年）的黄巾起义，狼烟几乎燃遍全国。朝廷，州郡，世家大族联起手来疯狂镇压，总算是平息下来。但是留下来的摊子可谓是满目疮痍。衣衫褴褛的流民，十室九空的村落，残垣断壁的城池和坞堡。当然，还有尾大不掉的地方官吏手握私兵，集掌军政大权。汉朝的统治岌岌可危。
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夜晚，京师洛阳，太傅袁隗府邸。
袁隗卧于榻上，枕着头，手握一卷书，借着灯火正看，忽然外面顿起一阵风来，火光摇曳不止，半晌，终于熄灭。
室内一片黑暗。
袁隗迷迷糊糊地放下了手中的书卷，卧在榻上睡了。
一片嘈杂声中，他似乎看到洛阳城陷入一片火光之中，大街上，士兵们手执着刀枪搏战，血光与火光交织。
霎时间，一切又归于宁静，只见浩渺之夜空，有一颗星其大如斗，光芒万丈，竟将紫微星的光芒隐去。再细看时，只见星象繁乱，群星闪耀，唯独那紫微星愈发黯淡。
袁隗乃是经历沧桑世事的老臣，心中蓦然涌出一股悲哀之情。
睁开眼时，室内还是一片黑暗。
“大汉有危吗？……”
约莫二十年前，洛阳曾经几乎颠覆（注1）。
袁隗想起了那段往事，于是开始翻来覆去不能入睡。
他的脑海里，浮现了一个人——邺城段麟。
翌日清晨，他召来了最喜爱的侄子——袁绍。
“你去冀州探探段麟的势力。”
“诺。”袁绍不知道叔父意在何处，但仍然恭敬地领命。
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说到段麟此人，就得从十余年前讲起。那时，在邺城，一个传奇般的人物横空出世，短短十余年，他便从无到有一手缔造了一个大集团，在魏郡的邺城和邯郸有他的上百家的工场，万计的劳工日以继夜地在生产线上忙碌，在各大州有他的很多店铺，在道路上有他的运货车队，在海边有他的造船厂和扬帆远行的货运海船。而段麟，这个名字，随着他的段氏集团的逐渐壮大，也在全国闻名。
而这个段麟，似乎与前章所说的“邪剑”有莫大的联系，他手下有一个组织，名曰“御庭藩”，这是一个遍布全国的情报组织，也是一个维护段氏集团商业利益的私人武装组织，里面有很多的藩士都是使用邪剑的剑客，工场的警戒、商队的运输都是由这个组织负责的。而邪剑的光大，也有他的推动，他在魏郡邯郸城郊兴建了一个锻冶村，里面聚集了各地数百的铸剑工匠，他们打造的都是“邪剑”；而在邺城，他首办了剑术道场，请那些研习有成的剑客教习这一门新的剑术。而随着邪剑的光大，邺城的剑术道场就如雨后春笋，大大小小十数家。而在冀州、司州、兖州、徐州、青州的大城市里，也出现了剑术道场的身影。相较于传统剑术的私教的教习方式，这种开放的教习反倒普及的更快。而邪剑的实用性也被人们认为超过传统剑术一筹。
在邺城城南的漳水河畔，有一个“临漳学院”。当初段麟创建学院，并聚集各地的开明士子于此，传授各种知识，有传统的文学、兵法，也有新奇的工学、理学，还有改新的商学和农学。学院里皆为青年俊秀，不过也有例外，倒也有一群少女，其中一个是段麟的养女，余下的皆是冀州的几个大商家士绅的女儿，为了她们专开了一个女子学院。
段睿，这个身长七尺出头的青年，个头不算高挑，身材瘦削，相貌普通，两眼虽小但十分犀利，于人群中倒并不引人注目。他就是段麟的独子。临漳学院开办了已有四五个年头了，但他此前一直在南方跟随父亲的一位挚友学习剑术，直到半年前才回到北方，由他父亲引荐进入临漳学院修习兵法。临漳学院建在城南，所以青年们都住在学院的舍馆里，段睿也不例外。
舍馆是一片小院，每个小院里有两三间房。院里植着几株松柏，还有一口井。
和段睿一间房的，是一个叫郭嘉的青年。他是豫州颖川人。先时有相士云：“群星集于分野，颖川必多才俊。”似乎是应了这句话，从颖川来到临漳学院的几位青年，除郭嘉外，还有荀彧，荀攸，（注2）陈群，个个都是百里挑一的精英，天资聪颖，悟性超群。郭嘉修习的兵法，荀彧和荀攸修习的政略，陈群修习的商学。
郭嘉和段睿两人同年，此时都是19岁，段睿稍长。段睿到这个院落里半个月的时候，发生了一件事，住在此院另两房的四个青年恰巧都在道场修习剑术，当他们进段睿房间看到屋内剑架上摆着一把剑时，立刻清楚了段睿也是修习剑术的，因为郭嘉的身子很弱，不能习剑，于是当即拿起木刀请教段睿，结果都在几合之内败倒，十分叹服，当场表示追随段睿。而郭嘉，则更是和段睿意气相投。此间先稍作介绍，之后再叙。
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一间开阔的大厅，良好的木质地板擦得发亮。门外的几排架子上整整齐齐地摆着百十双木屐。大厅内一百多名青年正襟危坐，神情专注，前面一位青年，约莫二十出头，身材挺拔，面如冠玉，一双细眼炯炯有神，口若悬河，声音洪亮。讲演之人正是学业有成的荀彧。
“咚咚咚！……”急促的脚步声从走廊上传来，有些靠近门的青年已经侧着头向外看。一个身影出现在门口，他呼呼地喘着粗气，脸涨得通红。
“怎么迟了这么久？进来吧。”荀彧皱了皱眉头，对那人道。
“先生，”那人气还没喘过来，“我不是来听讲习的，我是来找人的。”
“你找谁？”
“段睿！”他的表情很认真，似乎是有什么重要的事。
荀彧向台下扫了一下，一个坐席上的不起眼的青年已经站起，缓步走到前面，对荀彧做了个揖，声音很是谦恭：“先生，学生告退。”
荀彧没有说话，算是默许。两人出门后，荀彧回过头来接着讲演。大厅里又响起他洪亮的声音。
“发生了什么事？”段睿边走边问道。
“有人闯进学院里的道场搅乱。”此人乃是段睿所住舍馆院落里的周平，也就是当初请教段睿的那四人中的一个。
“你们解决不了吗？”两人步伐很急促，木屐踩在石板路上咯吱咯吱作响。
“对方人有六七个，都带着真剑。”
“你怎么知道我在这儿？”
“我跑到舍馆找你，只有奉孝（郭嘉的字）歪在榻上看书，他跟我说你来听这个讲演的。”周平一跺脚，“哎呀你还真不急啊！都有好几个兄弟受伤了！快走，别废话了！”说罢拉起段睿的手腕跑了起来。
“哎啊啊啊……”
道场内，此时已是一片狼藉，原本光亮的木地板上此时洒了一层木屑，摔断的长凳、劈断的木刀，几个被刺伤的青年伤口处的衣襟已被染成鲜红，斜倚在墙角，还有几个也是灰头土脸，手里兀自紧紧地握着单薄的木刀面对着眼前这些人。这是六个汉子，为首的那个身材高大，长得比较狰狞，剩下的几个都是中等身材，每人手上都拿着一柄剑，凛凛剑锋，散发着一股寒意。
他们狞笑着看着眼前的这些青年，叫嚣道：“你们这些修习邪剑的，都看清楚了，我们手上的剑——才是正，道！邪不胜正，那是圣人的教诲，你们这些冥顽不灵的小子！”
“邪剑，何谓邪！正道，何谓正！正邪，不是那些动引圣人的大人说了算的！正道自在人心！”一个拿着木刀的青年大声辩驳。
对方哑然，但是转眼就恢复了狰狞的面容。
段睿和周平赶到道场门口，发现已经聚起了好多路过的青年，不过似乎都只是张望，没有谁在那明晃晃的剑刃前犯傻。
砸场子——段睿的脑海里闪过这个念头。他当先拨开人群，周平在后面嚷嚷：“让一让，让一让！”
里面的几个汉子听到门口的动静，都纷纷回头来看，但见一个不过七尺的瘦削青年首先映入眼帘，映着门外射进来的日光显得格外刺眼，仿佛周身都笼上了一层白色的强光。他身穿一件灰白色的长衫，没有穿道场里练剑的武服（注3）。
“用真剑对木剑，不胜倒是奇怪了！”
注1：那段历史容后面再叙。
注2：《三国志》载：荀彧字文若，颖川颖阴人，祖父淑，知名当世，有子八人，号曰八龙。彧父绲，济南相。叔父爽，司空。
荀攸字公达，彧从子也，祖父昙，广陵太守。
注3：汉服上下连襟，不利于习武，所以段麟首办道场时设计了上衣和下衣分开的武服。于是很多修习邪剑的剑客都常常身着武服在街上行走，与身穿汉服配着直剑的剑客很好区分。;
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