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即位之后第八天的深夜，姚广孝到访，朱棣赶忙迎接。
深夜，乌云遮月，原本就不太明朗的半月，这时候发不出半点光亮。夜漆黑一般。姚广孝抬头看了一眼，叹了口气：“恐怕回天无力了。”
“什么？”朱棣问。
“你是不是明天准备开始杀人？”姚广孝问朱棣。作为一个早已看透世事的出家人，姚广孝在朱棣面前从来都不怎么客气，也不喜欢称他燕王或者皇帝。
“他们不降，我也没办法。”朱棣不去看姚广孝。他打着灯笼，带着姚广孝到御花园的凉亭去。
姚广孝反问朱棣：“你忘了那天你对朱允炆说的话了？你这样做，不是比朱允炆更朱允炆？你这种做法，跟蒙古人有什么分别？”
“我有我的想法。他们这些人有不少都很有才气，不能为我们所用，就只能当他们不存在。既然不存在，那就让他们真的不存在。”朱棣说。
“他们的门生，他们的家人呢？”姚广孝问。
说话间，两个人到了凉亭。朱棣将灯笼放下，示意姚广孝坐下说。
“他们的门生会报仇，他们的家人会散播谣言。我很清楚他们这些人。他们不管你做了什么，为什么做，只要让他们利益受损，他们就会写各种文章污蔑你，在所有人面前造谣中伤你。”朱棣说。
“所以，你就要杀他们？”
朱棣说：“我只是防范于未然。”
“你这么说，是不准备改变决定了？”
朱棣说：“我已经下过令了，不能收回。明天他们都要死。我管不了那么多。我要尽快把他们处理完，我还有很多事要做。既然已经当上皇帝，我就要当一个名垂青史的皇帝。”
“你杀这么多人，就能够名垂青史？”
朱棣冷笑一声，说：“当然。你杀一个人，你就是刽子手。你杀一万个人，你就会成为一个将军。你灭掉一个族，历史就会永远记住你。太祖皇帝也杀了很多人。”
“太祖皇帝杀人，全都有法可依，有据可查。太祖皇帝从来没有像你这样杀人。”
朱棣说：“你别忘了，你也是天生杀戮心重，天下大乱你才高兴的人。”
“那是我的心魔，我不会否认。但是，我也不会认为这是我的长处。”姚广孝说。
朱棣大笑一声，道：“我也一样。不杀他们，我心不安，总觉得有事要做。你说是让我心安，还是让他们命在？”
“最好是他们留得命在，还让你心安。”
朱棣说：“自古好事难两全。如果让我选，我一定不会选让我自己心不安而留他们命在。”
“少杀一点呢？”姚广孝问。
朱棣冷笑一声说：“既然要杀，又何必在乎多少。杀多了，才让他们不敢随便说话。”
“你错了。”姚广孝摇了摇头，说：“如果你只杀建文旧臣，不祸及他们家人亲朋故旧，不会有那么多人恨你。人杀多了，一定会让更多人恨你。你杀不尽天下人，总会有人替死人说话。你杀得越多，替死人说话的人也会越多。”
朱棣说：“随便他们吧。如果我考虑那么多，就什么事都做不成了。”
姚广孝说：“你交给下面的人，他们自然会给你做好，不用你去考虑。”
朱棣说：“不用多说了。只要我能让活着的人过得更好，他们会替我去处理那些替死人说话的人。”
姚广孝摇了摇头，微微低下头，道：“事情很可能会这么发生。但是，我觉得这样做不妥。”
朱棣站起身来，说：“就这样吧。你说不动我，我的解释也不会让你满意。”
“事关数千人命，请皇上三思。”姚广孝也站了起来。
朱棣拉住姚广孝的手，说：“你不要这样说，不要叫我皇上。那些大臣愿意叫让他们叫去。”
“我明明知道已经无力回天，为什么还要对你说这么多？”姚广孝自语道。
朱棣接过姚广孝的话，问他：“为什么？”
“明知不可而强为之，算是求个心安吧。”姚广孝说。
朱棣打起灯笼，准备送姚广孝出宫。
“你不用送了，早点休息吧，找个小太监送我就行了。”姚广孝说，“少杀人不会是坏事，多杀人不会是好事。以杀止杀这种事，从来没有人成功过。”
“我会记住你的话。”朱棣说，然后叫了一个小太监送姚广孝出宫。
姚广孝走后，朱棣没有去睡。他没有丝毫的睡意。
天黑得很彻底，几乎见不到一丝光亮。朱棣回到御花园，熄了灯笼，坐在黑暗里，听夏夜虫子的鸣叫。
天微微亮的时候，朱棣在凉亭里睡着了。
朦朦胧胧中，朱棣好像看到白发的方孝孺晃晃悠悠地飘到他面前，抓住他的胳膊使劲摇，边摇边说：“你杀我就可以，为什么要杀我全家，为什么连我的学生也要杀？”
朱棣被吓得不轻，但是装作很威严的样子说：“因为你想做忠臣，我成全你。”
方孝孺问他：“那跟我的家人有什么关系。”
朱棣无话可答，使劲想摆脱方孝孺的手，可是摆不掉，只好对方孝孺说：“杀了他们刚好给你地下作伴。”
方孝孺大喊道：“反贼，屠夫，凭你也配当皇帝！”
大喊之余，方孝孺仿佛又生出两只手，去掐住朱棣的咽喉。
朱棣就在呼吸困难，惊慌失措的时候，身子猛的一震，醒了过来。
原来只是一个梦。
远远地，马和走了过来。
朱棣问马和：“人杀了吗？”
马和答道：“还没有。要等到午时三刻。”
“走吧，上朝去。”朱棣带着马和一路缓缓地走向上朝的大殿。
大殿上，群臣已经等在那里。姚广孝也已经在大殿上等着朱棣。
“所有人员是否已经全部捉拿在押？”朱棣问。
临时负责的大臣上前回道：“大部分已经在押，还有数人不在京城，没有找到。下官已经派人到他们老家去搜捕。”
“好。你做得不错。午时三刻，准时行刑。”
“皇上。”景清从朝臣中站出来。
景清是朱棣的老相识，在建文初年朱棣还没有起兵的时候和朱棣关系不错。朱棣进入南京后，景清是第一批投向朱棣的建文旧臣之一。
朱棣问：“请讲。”
“皇上是否可以对罪臣的亲朋给予特赦，他们必定对皇上感恩戴德，万世不忘。”景清说。
朱棣答道：“不行。不能姑息他们。不能匡扶罪臣归正，他们不能说无罪，罪无可赦。”
“可是皇上，人实在太多了，臣怕京师人心惊怖，惶恐不安。”景清说。
朱棣说：“太祖皇帝斩杀奸佞的时候，何尝怕过人多？不管有多少人，罪当问斩，就一定要斩。”
“皇上！”景清上前一步。
朱棣问景清：“还有没有其他事要奏？”
“皇上！”景清再上前一步。
“景清，不必再替罪臣求情。”朱棣说。
景清再上前一步，几乎要跟朱棣面对面：“皇上，臣等当初愿意归顺，是不愿看杀戮四起。今天，眼看京师将血流漂杵，秦淮要水血不分，既然君不君，就不要怪臣不臣。”说着，景清从衣中抽出一把短刀。
马和上前一把夺过景清的刀。
“既然你想成为罪臣，我也成全你。”朱棣恶恶地说，“我会派人到陕西去，把所有和你有关系的人全部抓来处死。”
“我原以为燕王真是来靖国难，没想到也不过是一个觊觎皇位的凡夫俗子。”景清哈哈大笑。
“拉出去，今天午时三刻和其他罪臣一起处斩。”朱棣说。
姚广孝小声对朱棣说：“没有经过审讯，只怕于理不合。”
朱棣瞪了姚广孝一眼。
“退朝！”朱棣大喊一声，转身向后宫走去。
姚广孝紧紧跟着朱棣，留下群臣在大殿之上相对无语。
“我现在心情很不好。”朱棣说，“再多坐一会儿，我怕我还会再杀人。”
姚广孝只是跟着朱棣，一句话也没有说。
午后，南京下起大雨，电闪雷鸣。雨水冲刷着南京城的大街小巷。雨后，地上仍有血迹。
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