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郑工镇。
一座泥木结构矮矮的屋子里，一个脸色红红的少年，不过十一二岁，窝在灶台边，一只手拿着蒲扇，一只手拿着火钳，烤着一块木薯。
很快，木薯皮被烤得金黄金黄的，一点焦黑的地方也没有，显然少年已经十分熟练了。
“郑纶，快拿着，暖暖手。”脸色红仆仆的少年将烤好的木薯丢了过去。
“哦，哥哥，你不要嘛！“缩在床边的另一个少年一把接住便抱在怀里，暖了起来。
“我还有！“少年兄长说罢，拿起另一块小一点儿的木薯继续烤起来。
郑纶看着灶台下火星四溅，也知道所剩下的木炭已经不多了。果然，几个呼息之后便彻底熄灭了。
小屋里一片漆黑，冰冷的夜晚降临。
“哥哥，我们换一下！”郑纶突然打破寂静说道。
“换什么，郑纶！”少年兄长惊讶地问。
郑纶没有说话，翻了个身便抱住哥哥，将大小两块木薯飞快地交换了一下。入手是一小块半软半硬的木薯，他一下子醒悟了。
少年兄长身体一僵，也知道以弟弟的聪颖肯定瞒不住了，他伸手拍了拍郑纶，安慰道：“弟弟，不用难过，过了这个冬天就好了。”
郑纶将那一小块木薯攥得紧紧地，生怕再被哥哥换去，现在他才能将所知道的一切联系在一起：
也是在最近，郑纶才从别人口中得知，他还在襁褓时时郑家有位寡妇曾哺育他一年，不然他早早便夭折了。那位寡妇，后来改嫁了，离开了郑家。哥哥那时候也不过四五岁，只记得那喊她“张婶”，这位张婶算是他的乳母了。
自从他记事以来，就没了父母照应，和哥哥生活在这小屋里，族里对他们十分苛刻。而哥哥也是在五六岁时，便跟着大人们做工了。
最初，哥哥也只能拿到半个人的口粮，勉强可以让两兄弟吃个半饱；过了一年，哥哥便做工熟练了，可以拿一个人口粮了，两兄弟才没有挨饿，可是每当到了冬季，还是很难熬，那时候哥哥便从打铁的工坊里，捡得木炭梢儿回来取暖。
去年，哥哥所得的一个人口粮，也开始捉襟见肘了，两个人平分，肯定都吃不饱的。从那到现在，哥哥便不再均分了，始终拿一小份，说是外面还有吃的。
但是，哥哥一直说长高了，实际是慢慢变瘦了。
……
想到这里，郑纶便忍不住抽泣起来。
“弟弟，别哭，只要你这两年，好好读书，能通过了天元山的考核，便不用待在这里了！“少年兄长安慰道。
“哥哥，我要去做工，不要读书了！“郑纶止住了泪水，坚定地说道。
“什么？！这绝对不行，只有好好读书，才能离开这里，也能替哥哥圆梦！”少年兄长带着几分怒气道，这是他一直坚持的原则。
“嗯，好吧，哥哥，我保证一定会通过天元山的仙师甄选。从明天开始，我教你写字吧。”郑纶信誓旦旦道。
“哥本来就会写字啊！”少年兄长道。
“你只会写自己的名字。”
“瞎说，经，纶，这两个字我都会写的。”
……
次日，一道人影从天空中划过，径直落向郑工镇中央简易的法阵上。
“小四！“一位老人满脸惊讶之色，向那法阵中人喊了一声。
此刻，被称为“小四”的年青男子脸色十分苍白，用沙哑的声音回了一句：“八爷！”
郑八爷知道事情不简单，慌忙敲响省事钟。
这位被称为“小四”的男子，在郑家庆字辈中排行第四，名为郑庆志，是天元山柳元宗的世俗弟子，身份非同一般。
郑家长辈们皆闻声赶来，族长郑青和安排小辈们散去，便向郑庆志寻问道：“庆志如此匆匆赶回家中，可有急事？”
“三爷，出了大事了？”郑庆志沉声说道，悲恸之色溢于言表。
“莫非是……”众人均猜到了结果，无不哀伤之极。
郑家祖祠。
“老祖宗，你怎么忍心抛下我们这些不成才的子孙啊！”郑青和捶胸痛哭于地。瞬间哀泣之声连成一片。
宁远道人羽化而去的消息瞬间传遍了族里。
“高祖爷爷一定是被活活气死的，郑庆祥这个忤逆之子，不配为郑家男儿，以我看那两个孽种也赶出郑家吧。”一位老人怒道。
“六叔，老祖宗有遗训说不要为难五弟留下那两个孩子，若他们有机缘一样可以拜入柳元宗，不要阻拦。”郑庆志恨声说道，他和众人一样十分不满。
“高祖爷爷，高德啊，大义啊！也罢，让那两个孩子自生自灭吧！”族长郑青和由衷赞叹道。
“不行，要将那两个孽种带到祖祠来，给高祖爷爷磕头赎罪，罚跪上三日。”排行老六的郑青云恨恨说道，他掌管着族里的家法族规。
“六哥，我看就让他们磕上几个头，跪上一日吧。”郑八爷劝道。
几位族老议罢，便将那忤逆子孙的孩子传唤到祖祠。
“郑经，郑纶，你们两个傻站着干嘛！还不跪下，给老祖宗磕头认罪？”郑青云向一大一小两少年呼喝一声。
“六爷爷，不知道我们犯了什么错，要磕头认罪!”郑纶有些不明白问道。
“小家伙，还敢顶嘴？庆志，先给我掌嘴十次，再告诉他犯什么错？”郑六爷怒了，他不容置疑。
“慢着，弟弟，想问的，就是我想问的，不要只罚他！”少年兄长带一副我才是主谋的样子冷冷说道。
“好，作为郑纶兄长，你的责任更是无法推脱。让他一并领了，庆志，给我掌嘴二十次！”郑六爷凛然，将眉一竖道。
啪啪——啪啪——
少年脸色本来就发红，此刻跪在地上，身穿一件薄袄，脸色更是红里透紫，脸颊也肿了起来。
郑庆志显然施了重手，他也不在乎另一个孩子投来的目光。
郑纶怔怔地盯着那位柳元宗的世俗弟子郑庆志，轻声说了一句：“原来上了天元山，就不用怕酷寒了。”
此刻，郑庆志身着一件轻薄的白玉色长袍，与如今冰冷的时节毫不搭调，只见他皮肤白皙里透着红润，那有半点寒冷的样子。
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