?金色的墙面，金色的瓦片，金色的皇宫，金色的人。梁帝端详了楚霜好一阵，说道：“南方来的勇士，我可否知道你的姓名？”“姓楚名霜，陛下。”楚霜恭敬地答道。“听说你还带了两万名骑兵？”“是的，陛下。”忽然，梁帝的脸色一下变得冰冷：“朕也听说你是在景军手下吃了败仗，走投无路才来投奔的，是吗？”楚霜心中一惊，但脸上仍是一片谦恭的姿态，“回陛下，我等以六万军马御敌十余万且敌军拥有精锐骑兵金刀效节军一万有余。我等拼尽全力与之血战，然天时不利，大军火箭起火，方才落败。在下早已仰慕大国多时，本待过了多事之秋便来朝圣，可惜遭此不测。现下我等尚有精骑两万，愿为陛下征战南北，再无二心！”楚霜字字吐得铿锵有力，脸上谦恭中渐渐有了分刚强和坚毅。“我大梁人才济济，需要你这两万人吗？”梁帝的脸色微微缓和。“陛下不仅需要我的两万人，而且还需要我，和我的将领。”“为什么？”梁帝饶有兴致地问。“因为，我们将是您手中最锋利的宝剑！”“说的好！”梁帝道，“我现在封你为下将军，等有了战功便封侯，你以为如何？”“臣败军之将，不敢希求陛下的封赏，只求能入陛下麾下，足矣。”梁帝点了点头，“朕赏罚分明，这是你应得的。”随即对伍云鸿说：“伍将军。”“臣在。”“让楚将军与你一道驻扎西明城，严防景军来犯。”“臣遵旨。”“你二人今晚与朕一同进膳，朕还有话。”楚霜和伍云鸿相互看了一眼，一同道：“谢陛下。”
两人并排走出大殿，殿中的梁帝把玩着手中的一卷奏疏，看着二人走了出去后，陷入了沉思。
“大哥，圣上从不留外臣在宫中用膳，这还是圣上登基后的第一次。”“如我所料不差，圣上案上的那个墨渍还未干透的奏疏便是出自顾相之手。”“大哥为甚如此说？”伍云鸿有些吃惊地问。楚霜笑了笑：“元相已经告知圣上我等的到来，是故圣上在正殿等候，是否？”伍云鸿点点头：“是的。”刚刚说完，伍云鸿也是一笑，“能让圣上在此时拆看的奏疏只有出自二相。”“是的，也就是说，你的一举一动，都在顾宪的眼中。”“这并不稀奇，老贼的密探遍布梁国，只是不知那奏疏上写的究竟是什么？”“我也不知道，不过我想今晚我就能知道了。”
梁国皇宫的富丽堂皇天下闻名。相传是第一代梁皇以十万民工修建两年方成。走到梁宫的*，空气中弥漫着细细的雾气，成群的宫女在雾气中，连上洁白得没有一丝瑕疵的栏杆和梁柱，宛若仙境一般。楚霜和伍云鸿跟着引路的宫人穿过了一道道小门，路过了一座座宫殿，来到一座水塘边。雾气渐渐重了，楚霜分明能听见浓雾中女子的轻笑，渐渐地，连路都看不真切了。不知几时，楚霜一分神，连带路的宫人和伍云鸿都不知哪里去了，楚霜分明能感觉到有人近了。那人穿着轻纱，分明是个女子，轻纱在雾中武动，蹭过楚霜的袍甲。楚霜退了一步，那女子又跟上来一步，楚霜索性直接踏着还算分明的栏杆一路前行。只是，那女子总能出现在楚霜前面。“将军。”酥软的声音响起。眼看一时走不出水塘，楚霜对那女子说：“在下应邀来拜见圣上，还望不要阻我去路。”“将军，此刻没有人的，只有我们两个。”那女子近了身来。楚霜蓦地一撤，眼看即将摔倒在地，那女子却在触地的一刹亮出了寒光。不是匕首，赫然是一把长剑！楚霜早有戒备，仰身堪堪避过了这致命的一剑。直起身体，楚霜微微一笑，摘下了挂在腰间的长剑。那女子一击不成便挥剑再度斩来，楚霜单手持剑，用剑鞘挡住这一剑，随后欺近身来，用剑鞘直接向那女子打去。那女子连忙挥剑招架，却不知楚霜在她举剑的一瞬间手中一抖，剑鞘转了一圈，避过前来格挡的长剑，剑柄指在了那女子的咽喉。女子吓得一颤，立在当地不敢动弹。过了一阵子，雾气渐渐散了，还原出了水塘的原貌。只听一阵掌声，远远地，楚霜看见梁帝坐在水塘那边的亭子里鼓起了掌。“楚将军，可否先放了小女？”楚霜忙放回长剑，来到梁帝前，跪下道：“臣冒犯公主，实是死罪。”梁帝一挥手，那女子丢下剑轻轻跑了过来，立在梁帝身边。楚霜同时也看到了亭子另一侧那个带路的宫人和伍云鸿。“小女自幼懒学女红，便为她找了个师傅时常教习她些。听闻将军武艺高强，便欲与将军较量一番。”楚霜不动声色道：“公主抬爱实在是臣之荣幸，刚刚对公主多有冒犯，还望公主海涵。”那公主在梁帝边轻笑。“楚将军，伍将军，你二人都是我大梁栋梁之才，朕在此设宴，还希望你们能够体谅朕的苦心。”楚霜道：“臣定遵陛下旨意，不负陛下所托！”伍云鸿看了看楚霜，也跪下跟着说：“臣必不负陛下厚望。”梁帝抬了抬手，示意二人起身落座。当二人围着桌子坐下后，梁帝说：“今日不过是一宴而已，都不要太过拘束，来人，上菜。”
动听的丝竹引不起楚霜的共鸣，整整一个时辰，坐在上首的梁帝高谈阔论，一旁的公主喜笑颜开，而楚霜谨慎地回答着每一句话，菜便吃了两口，酒也就跟着梁帝喝了几盅。渐渐地，楚霜的脸上也泛起了一丝红晕。梁帝也有些醉了，对楚霜道：“楚将军，你以为现下我军是否应重整旗鼓，调北方的军马南下攻景？”楚霜想也不想地回答：“臣以为现下骑兵，实为不智。我军新败，元气大伤，北方三族也一直虎视眈眈。近日再谋攻景，恐难有收效，一旦三族入侵，则会动摇根基。窃以为当休整军马，先伐北方三族，定北之后，再图南下。”“为官者，当有何求？”楚霜答道：“成其政绩，光宗耀祖。”“为官者当以何为本，以何为纲？”“为官者当以民为本，以君为纲！”梁帝像是真的醉了，喝了口酒，低声唱到：“巍巍昆山，杳杳紫台，以我长剑，平那四海。”楚霜眼神有些木讷地看着梁帝，也喝了口酒。只是伍云鸿，一直去瞟那公主，没怎么答话。
一个半时辰后，梁帝遣公主返回，二人也随即告辞，伍云鸿倒是有些酒酣耳热，楚霜却是一身细汗。二人走出了池塘，亭子后的墙壁处转出了两个人，赫然是顾宪和元浚！“陛下，老臣...”梁帝挥手打断了他的话，“我相信他。”
第二日，楚霜和伍云鸿便启程返回西明。一行人贪图赶路，走了小路返回，路上还碰到了次草寇。只是一炷香的功夫，三十多个草寇便被杀得干干净净，伍云鸿带来的四个卫兵也杀掉了十余人。楚霜心下也是一惊。
回到了西明，跟东方等人讲明了梁帝的态度，楚霜顿觉十分疲惫，于是便告辞回到房中休息。房中点着灯，伊川正一个人坐在窗前打着一个结子。楚霜缓缓走过去，说：“我从不知你还会做这个。”伊川一惊，看清是楚霜后锤了锤楚霜的肩膀说：“阿霜，你吓死我了。”随后举起了刚刚开始打的结子说：“我本不会的，前几日无聊便找府中的侍女学了学，准备给你打一个。对了，你此行情况如何？”楚霜将伊川抱在怀里，“情况尚好，只是过程很是凶险。景帝绝非庸主，连续多次试探我是否有野心，是否是诚心投奔，试探我是否真是原北原之主，试探我是否好女色歌舞。他留我二人晚宴，在喝过酒后他突然问我国策，你知道是为什么吗？”“想要试探你的能力？”“不止，”楚霜道：“其一，看我是否有运筹之才，其二，一旦我的回答中有明显的漏洞对景军有利，那么我的处境就会很艰难，其三，只要我在计策中提到需要我或者伍云鸿出战等，便能察觉我的觊觎之心。很老练，很犀利的皇帝。喜幸我足够谨慎。”楚霜顿了顿，“但他不够精明。”这是伊川突然红了脸，楚霜忙问为何，伊川有些期期艾艾地说：“他是怎么试探你是否好女色的？”楚霜哈哈大笑，吻了吻伊川的额头说：“他不过派了个会武艺，有点姿色的公主而已，在试探我是否是那个武艺高强的原北原之主时还被我用剑鞘*住。这个答案你满意吗？”“嗯，别怪我多嘴，阿霜。”“怎么会，”楚霜道：“过几日我带你去散散心，随你挑地方。”“好。”
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