?诸事妥帖后，小瑞心中仍装着一件不为人知的事，又无人可以倾告，想着明日便是离家之日，孤愁抑郁，不得排解。于是瞒了父母，只身前往虽仅一桥之隔却从未踏足的严保长家。一路壮着胆，但依旧不断翻腾着关于严保长家的种种印象，不觉已是一身惊悸。
当小瑞看到一执鞭少年从严家边门策牛而出时，不禁长舒一口气，转而又是一阵心酸，迎上蓑衣少年，凄凄问道：“秦远哥，这天眼见就是有雨，你还要出去吗?”
秦远看到小瑞，先是一喜，听了小瑞问话，双目一瞬间黯然，只简单“嗯”了一声，已是眼圈泛红，声有幽幽。
“我要走了，明天，到城里，以后怕是不能经常回来了。”小瑞眼见秦远眼神凄迷，似有重忧，却又不得不说出告别之语。
“为什么突然去城里，要去多久，‘不能经常回来’是什么意思？”秦远紧张追问。
“其实具体我也不甚明了，只知是到一凌姓的大户人家，当丫头听使唤。以后，恐怕没现在这样自由了。”小瑞沉声回答，掩饰不住内心的失落。
“一定要去吗，不能再考虑一下了吗？如果去了，你能受得了那份被支来使去的罪吗？”似是一记重扣击中心房，秦远扳着小瑞双肩，痛楚的视线直射小瑞眼底，充盈的泪水颤颤，随时都可能摇落。
“秦远哥，你别这样，我们已经答应人家，不能再反悔了。”小瑞见秦远这般难过，勉力强撑的平静与无畏似要土崩瓦解，心底的千愁万绪如蔓草蜿蜒，遮天蔽日。
秦远感觉最后一丝希望也被无情抽走，他松开双手，静静向后退着，眼睛一动不动地盯着小瑞，控诉般喊道：“你既然已经决定去那有钱人家做下人，干嘛还来找我，是想看看我会如何的不舍，如何的难过吗？告诉你，我不会，绝对不会！即使你们所有的人都离开，我也会一个人过的比谁都好！”秦远如此说着，却不知自己早已是泪流满面，欲盖弥彰。
小瑞凄惶地望着秦远，苍然欲泣：“你怎么可以这样说，难道我要走了，就不应该和你说一声吗？你以为我是巴巴的想去城里吗？我若不是因为没有其他办法，又怎么舍得离开家人，离开你，去那人生地不熟的地儿，做个端茶倒水的下等人？”小瑞感觉自己的尊严受到诋毁，颇有些忿忿不平，加了那离别的伤心之处，更是委屈至极，说话间已倾泪。
“你……真的，舍不得离开我吗？”仿似瑟瑟的身体忽然沐浴到暖阳，秦远一时患得患失起来。
小瑞闻言脸唰的一下通红，别过脸去，不敢看秦远，也不出言否认。
秦远心领神会，轻声说道：“我等你回来。”
小瑞实在无言以对，红着脸跑开了。
秦远望着小瑞远去的身影，久久收不回视线。然而，回神看向自己立身的一片天地，不由又是悲从中来，从今以后，再也没有人陪他走过孤独的春夏秋冬。
这牢笼似的严家大院，吞噬了自己年轻的父亲，掳走了曾经深爱着自己的母亲，也让五彩的童年成了他永远追不到的梦。
十几年来，每当午夜梦回，鲜血淋漓的父亲被人鞭笞至死的一幕，母亲撕心裂肺的哭喊声，和那严家壮丁的咆哮怒骂声，如此种种久萦心怀，像一双魔爪揪扯着他，片刻不息。有时，他在想，自己为什么不能像别的孩子一样，在父母怀里撒娇，在伙伴堆里使坏，在田头树下，在村尾院脚，无拘无束地欢笑？为什么他风里雨里放牛牧羊，还得忍受严家老小呼来喝去的使唤？
小的时候，秦远总是想不明白，他总是哭，哭自己没有爹爹抱，没有娘亲疼，有的只是没完没了的苦役和打骂。
直到有一年，村里受尽白眼的老童生乡试中了解元，顿时就像轰天炮响，汪洋大海起了春雷。附近大小官员，连京中大员都纷纷登门造访，差点没踩破门槛。
秦远小小心灵里对功名产生了朦胧的yu望，从此，他逮到机会就趴在小瑞家的私塾外听讲。董先生向来喜欢好学之人，他分文不收，就在小学堂里给秦远安了座位。
无论秦远多少次被对河过来的家奴揪走，也无论来人对董先生怎样的冷嘲热讽，他从未撤过那副专为秦远而设的桌椅。秦远也不曾因为畏惧别人的阻挠而放弃学习，牛背上，小河边，随处可见他摇头晃脑，煞有介事的认真劲儿。
就是这时，小瑞悄无声息地走进秦远的生活，与他一路走过十数年的烈日炎炎，雨雪纷纷。如今一别，孑然一身，他该如何面对无期的孤独寂寥？
想想自己的生身母亲，也曾是在父亲去世时，哭天抢地，一副痛不欲生的决绝样。可而今，自从为那严家老儿生了个女儿后，竟满心满眼只是那牙牙学语的小妹，对逼得自己家破人亡的大仇人竟也是奉若神明，全然不把当初带来的儿子正眼来瞅。
记得刚到严家时，他逃跑被抓，管事的拿牛鞭死命地抽在他身上，母亲跪地挡在自己身前，含泪求饶，任那鞭抽，也不敢躲闪，生怕打在秦远身上。当时的秦远为母亲的软弱感到羞耻，而今再想起，心头竟是阵阵酸涩，当年的母亲，至少是爱他的，可如今，这样的母亲安在？
要是是以前，这乌云密布的天，自己被逼赶着出门，她会头都不抬，置若罔闻吗？秦远轻轻挥着牛鞭，朝林中走着，心中早已生出千万般的恨意：自己不忍留下母亲一人为父亲那些莫须有的罪名还一辈子债，于是放弃起初逃跑的念头，隐忍十几年，打掉了牙齿和血吞，如今想来，却有何用？秦远如此想着，再次有了远逃的打算，但想起小瑞，又开始犹豫起来，自己是舍不得离开她的，她又是绝对不可能随他离开这里的。秦远思来想去，也找不到万全的法子，只能在阴暗的林子里，无措地等着天黑。
小瑞回到家中，看着母亲一边收拾衣物，一边流着泪，上一瞬还荡漾着柔情蜜意的心下一刻便从云端坠入谷底。记忆中，母亲从没有亲自为她收拾过东西，小的时候是两个姐姐帮她收拾，待到长大时，自己已经学会料理家中所有琐碎，甚至不给母亲一次照顾自己的机会。今天，忽然看到母亲含泪捧着自己的衣服，竟是一阵酸楚涌上心头。
次日，小瑞临走时，故作轻松地安慰伤心的父母：“听说那凌家府里鸟在水中游，鱼在天上飞，小猫小狗的插上翅膀也能飞上三天不着地。所以说，女儿这是出去长见识的，看您二老怎就一副不情愿的苦相呢？难不成，是怕以后没人端茶倒水，洗衣做饭？”
听女儿如是说，二老被逗得破涕为笑。
“呵呵，原来真是啊，那我以后可就讨了清闲喽，不用再……”小瑞声音忽然卡在喉中，竟无语凝噎。本想开些轻松玩笑，却不想一语点到自己痛处。“女儿不孝，以后不能常伴左右侍奉，还请爹娘万万保重身体。”小瑞惟恐他们听出自己哽咽的声音，一口气说完后，勉强地笑了笑便辞别父母进了城。;
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