?百灵公主和任大鹏走远后，向时财慢慢从树后走出来，目光一转，见四处无人，正想离开，忽然看到湖心亭外的草丛中有一张纸笺。他走过去捡起来，只见上面题着一阙词：行香子——百灵春至，寒烟渺渺？思卿不见，江南梦杳。
春意阑珊，春雨乍寒，又放晴明丽好天。残花坠地，新叶上山。恨昨晨风，今晨雨，送春还。几树榆钱，几亩荷钱，买不回春色半天。一江流水，难上浅滩。任黄莺叫，紫燕追，绿柳牵。
分明是百灵公主的笔迹。看来刚才公主走得匆忙，不小心将这阙词遗落了。
“百灵春至，寒烟渺渺？思卿不见，江南梦杳？”向时财喃喃自语，一个念头悄悄浮上心来。公主，你休要怪我……
轻轻一甩袍袖，向时财大步走回藤溪苑，提笔写好两封信，走出大门，门口侍卫问道：“向公子，你要出门？”
“是，我身子好多了，出去转转。”
高山乐府，内室。
“高山先生，我想拜托你三件事。”向时财坐定，对黑衣掌柜道。
“请大公子吩咐。”高山微微躬身。
“其一，你去找杀手，将百灵宫次将军任大鹏暗杀，要做得干脆利落，不留任何痕迹。”
高山一怔：“大公子……？”
向时财摆手：“不要问原因，照我的话去做。”
“是，属下遵命。”
“其二，这封信，你派人以最快的速度送到飞水城，我要‘曼陀罗’的解药。”
高山更是吃惊，却不敢再问。
“其三，我记得，当初父王为得天下，在各大山庄设有密探。如今贾角山庄那边可还有我们的人在？”
“还有。”
“那好，我这里有书信一封，你派人急速送到贾角山庄，设法将信交到庄主蒋石山手中。”
“现在两国交兵……”
“无妨。马萧已派人送信到兵关，两国暂时息战，通行无碍。只是……这封信送到，我相信烽火必会重燃。”
高山看着向时财眉宇间自信从容的气度，不禁有些发呆。这位少年，真的与以前完全不同了。是他以前藏锋未露？还是他已彻底改变？
走出高山乐府，清脆的马蹄声响起，熟悉的铃声飘入耳中，向时财回首，马上之人已到身边，勒住缰绳。向时财抬头，光影中看到百灵公主秀比芝兰的脸，泛着宝石般莹润的光泽，额头还有细小的汗珠在闪烁。看到他，长而密的睫毛象蝶翼般颤动了一下，飞身下马，语气中带着微嗔：“时财哥，你怎么在这儿？身体不好，有什么事告诉我一声，我帮你去做就行了嘛。”
向时财微笑：“我没事，烧差不多退尽了。呆着无聊，便出来走走。”
“上马吧。”公主轻轻摆手，简单的一个动作，优雅而洒脱，看得向时财一愣。
向时财再笑，扬眉，带着兄长般的宠溺：“不用，你是公主，哪有我骑马，你步行的道理。”
公主一抖袍袖，帅气的动作，灿然笑道：“我这样子，谁能看出我是女子？人家只当我是你侍卫。”
向时财滞住。只觉得她这一笑仿佛天地再无颜色，心怦然而动。有一只手，悄悄拨动最纤细的琴弦，音符，犹如雨丝般飘落。风，无声，过往的行人，好象已成空气。此时，此地，时间，空间，一切静止，一切淡去，只有她，只有她的笑靥，只有她的眼波。
可是忽然间，一个声音伴着马蹄响起：“莲花将军，明日待你下朝，属下召集我部，在营中等将军点卯训话。”
向时财浑身的肌肉一下子僵硬，莲花将军，这四个字犹如石头砸在他身上，将他一下子砸醒了。看到一位副将打扮的少年策马驰过，在马上向百灵公主抱拳。公主向她点头：“燕飞，有劳了。”
向时财心头一凛，莲花将军？是啊，这位“莲花仙子”已经成了女将军呢，她不是柔弱女子，她是可以手执百灵剑、征战沙场的将门之女。
这样女扮男装的百灵公主，不是平素的娇柔温婉，却是刚柔并济的美，那双漆黑水润的眸子深不见底，令人忍不住想沉溺于其中。举手投足中已有泰山崩于前而色不变的气度，向时财毫无怀疑，她若站在点兵台上，所有士兵都会用崇敬的目光仰视她。不愧是莲花王的女儿啊，才十五岁的年龄，已经不同凡响了。向时财不禁暗暗苦笑，自己的五岁仍然在飞水城的王宫中呆着，静如处子。真是讽刺。
呼吸有些困难，心渐渐冷下去、沉下去，神经却如弦一般绷紧，再放松，提醒自己的身份。
“我真的没事，我可以走。”向时财仍然坚持。
“好吧，那我们一起走。”公主说着，自然地伸手去扶着他，不放心，另一只手放开马缰，探到他额头摸了一下，“嗯，确是好多了，只不过脸色依然不好，还是要多休息。”
向时财有些不自然，那只温暖的小手摸在额头，令他脸上的肌肉不禁一僵，下意识地想避开：“公主，你……你现在穿着男装，在大街上……”他已看到有人向他们行注目礼，想必一个男人对另一个男人做出这样亲密的举动，在玉山城会显得不正常？
公主愣了愣，失声笑道：“原来时财哥还有诸多忌讳？我们这样子……难道很暧昧么？”戏谑的目光一转，落在向时财脸上，看得向时财越发尴尬。
公主见他窘迫，便放开了手，故意做出恭敬的样子，微微躬身道：“那就请公子先行，属下身后追随。”
向时财看着她苦笑：“公主，你真是精灵古怪的丫头。”
公主忍着笑，一本正经地再次躬身：“公子请。”。
两人一前一后向前走去。
高山乐府门内，高山目送他们离去，皱眉，脸上露出困惑之色。良久，喃喃自语道：“莫不是大公子已坠入安乐乡中，果真乐不思蜀了？”
小伙计凑上去，低声道：“高太傅，你怀疑……？”
高山神情怔忡：“难怪王爷不放心。少年人，哪里能抗拒得了这样倾国倾城的红颜……可我只怕这女子不是弱水，却是一把锋利的剑呢。”
玉山城街头，行人向四方散去。公主忽然止步，目光捕捉到一个黑衣人影。清瘦的身影，戴着面纱，只露出一双清光四溢的眼睛。这双眼睛，这个人影，她似曾相识。迅速搜寻记忆，想起两年前在酉州客栈。就是那个脸上带着面纱的神秘女子！时隔两年，再次见到她，她竟然在玉山城出现。公主看到她正从渝来客栈走出来，手中拎着一把剑，而她旁边还有一个人，竟是南王府侍卫统领樊兴。
公主心中一动，这女子莫非是南王府的郡主秦月儿？这样打扮我以前看到过，看来她是受南王的委派到玉山城来的。
公主下意识地借白马掩住自己的身形，避开这黑衣女子警觉的目光。轻轻唤道：“师兄，等一等。”
向时财停步，留意到她追寻的目光，一怔。樊兴？这么巧又在玉山见到他，他是一直留在玉山，没有到酉州去？还是知道他们回来了，所以赶回来探听消息？
他身边的这个黑衣人，明明走在阳光里，却让人感觉浑身散发着一股寒意。她是杀手？
“公主，你认识她？”向时财发现公主的眼睛里带着问号。
“两年前我与师公任先酉去酉州桃花营时见过她，她说与我父王有仇，可我回来问过我父王，根本不是我父王的错。”
“也许她不是不知道，而是不愿说。”向时财喃喃自语，但是没有让公主听到。凭他的直觉，他感觉此人非同寻常。
百灵公主也有同感，所以不安的感觉犹如蛛丝，在心里挥之不去。
黄昏前马萧回府，将公主与向时财一起叫过去，拿出几份武陵山布兵地图，一起分析用兵之策。
向时财心中又沉重了几分。他越来越觉得，马萧的胸中藏着天下大局，若是他愿意，他必定可以为莲花王一统天下。这一天会来吗？以前灭飞水国都是对方先行挑衅，可莲花王的心里就没有雄霸天下的野心？从古至今，哪个帝王甘愿守着目前的领土，没有开拓疆土之念？若是他要，马萧会为他去夺取吗？以他对莲花王的忠心……
饭后崔蓉蓉带着樊兴来到将军府，仍是一副好嫂子的模样，问长问短，最后问马萧是否打算重返朝廷。
“只要莲花王需要，臣弟赴汤蹈火，在所不惜。”马萧毫不犹豫地道。
“也好，你二哥不在朝中，就你一人辅佐莲花王了。虽然他总是误会自家兄弟，屡次苛责你，可他是大哥，我们做臣子的，只能顺着他。马将军能够留下来是最好的。”
“二嫂放心，小弟有生之年，必定为莲花王鞠躬尽瘁，死而后已。不仅我，还有真儿。莲花王如今封了他为将军，掌管百灵骠局，为国出力。”
崔蓉蓉眼里有忌恨之色一闪而过，马上被赞许的笑容掩盖：“真儿真是好样的，小小年纪当此大任，不愧是将军的孩儿！”
“二嫂过奖。两年未见，不知道南王现在如何？”马萧依然关心着秦天霸。
“他很好，在酉州隐姓埋名，过着平淡的日子。偶尔我带月儿去看他，只是……这辈子他怕是要这样过下去了……”崔蓉蓉说着，眼圈又红起来。
马萧连忙安慰：“二嫂不必难过，至少南王现在活得好好的。若是留在桃花营，不知道他会怎么样。等满了十年之期，他自然可以恢复身份了。为了将来，二嫂再忍忍吧。好在小弟已回来，若二嫂有什么难处，只管来找小弟便是。”
“三弟，你对我们一家太好了，叫嫂子如何感谢你？”崔蓉蓉说着，双膝一软，便要向马萧跪下。
马萧连忙扶住她：“二嫂不必如此，自家兄弟，我为二哥做任何事都是应该的。”
等到离开将军府，崔蓉蓉脸上一阵青一阵白，咬牙切齿地骂道：“莲花王，我们家的月儿从来未见你关心过，偏是马萧的孩儿那么金贵！十四岁当将军？他凭什么？一个乳气未干，有什么本事做将军？”目光阴沉下去，恶毒的咒语从她齿缝中一字字蹦出来：“他不是将军么？那就让他血染沙场吧，也算是为国立功，成全了马萧的忠君梦！”
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