?牵着马，缓缓走上百灵街，不知不觉中，漫天雨丝飘落下来，渐渐沾湿了向时财身上的白袍。他只是茫然地走在雨中，茫然地忆起，那一次与百灵公主走在百灵街上。白衣如雪的女孩，睁着一双楚楚动人的眼睛，深深凝注视着他，柔声问他：“师兄，你有心事？”
师兄……从头到底，这个女孩，一直对他怀着善意，是她让自己不忍了么？为什么此时此刻，在拿到那一颗叫做“凶煞曼陀罗”的毒药后，他心里盘旋的都是她的影子？凤凰涅槃，能否在那片曼陀罗中重生？灵儿……
心头蓦然一凛：不，向时财，你已无心，怎会不忍？又怎能不忍？
伸手入怀，摸到父亲送来的那个锦囊。“这枚毒药要么给马萧服下，要么大公子自己服下！”高山的声音又在耳边响起，心，痛得几乎麻木。
也许，对父亲来说，四年的时光真的是太过漫长了。忍耐，是最焦灼无望的煎熬。父亲，曾经象鹰一般冷酷、威严而雄心勃勃的人，已经在这样的煎熬中渐渐磨尽锐气，不复当年的风采了吧？所以，他才这样迫不及待地想要看到自己的行动。
可他岂有不知？君子报仇，十年不晚。现在羽翼未丰，又如何能够与马萧抗衡！马萧，想到这个人，向时财的神经就绷得紧紧的。他觉得他已不单单是一个人，而是一种精神、一种力量。百灵神兵在他的领导下，恐怕已到了无坚不摧的地步。他想光明正大地赢他，他想战胜这位天下无敌的强者，哪怕是运用策略，哪怕是挑拨离间，但决不是下毒这样的卑鄙手段！
“这是烈性毒药，溶在水中无色无味，服下后会立刻发作，药性蔓延至全身血液，人会变得气虚体弱、四肢乏力，然后失明、失聪、吐血不止，最后血枯而亡。”
高山的声音再次响起，犹如某种神秘的咒语，向时财有些晕眩。
父命难违，那颗药就好象一块石头，沉重地压在他心上。
百灵比飞水冷了许多，春雨落在身上，还是带着丝丝寒意。可他没有上马，就这样牵着马茫然地在雨中走着。身上的袍子已被雨淋湿，可他却浑若未觉。
辘辘车声响起，一辆马车到身边停下，一个男子的、磁性的声音响起来：“时财，将马交给侍卫，上车来。”
向时财回头，看到马萧朗若星辰的眼睛，将手中的白马交给侍卫，自己飞身跃上马车。
“师傅。”
马萧看着他，眼里有薄薄的嗔怪：“喜欢淋雨？很快就要出征，这节骨眼上想让自己生病不成？”
“对不起，师傅。”向时财从他语气中听出怜惜之意，心头一阵狂跳，暗暗咬了咬牙。
马萧脱下自己身上的外袍：“来，把湿衣服脱下来，换上我的。”
“不，师傅，徒儿年轻，不妨事。”向时财赧然。
马萧笑道：“那你就是说本将军老了？”
向时财越发不好意思：“不是，师傅风华绝代，岁月难掩。”
马萧莞尔：“我怎么从来不知道你这么会说话？”
向时财不禁红了脸，低下头，避开马萧的目光。
“今日我一直在朝中，未到军营，营中无事吧？”
“无事，众位将军带兵出征了，军营中只剩下两万人马，是任大鹏将军辖下。徒儿与郡王马真新来，还需跟诸位将军历练一番。”
“无妨，我直接带你们去战场上历练。若是立下功劳，我会向莲花王请求升你为将军。其实莲花王有些偏心了，真儿还小，没有寸功，怎能封将？”
“真儿是师父的孩儿，虎父无犬子，莲花王深知这一点。”向时财说这句话倒是由衷之言，对马真的武功，他是心中有数的。几次师兄二人比剑，马真都很“巧”地败给他了。以他的聪明，他当然知道马真有意让着他。
马萧微笑不语。
“师父离开四年，如今突然回来，朝中那班老臣必是喜出望外吧？”
马萧自嘲地一笑：“这些大臣们倒确实对我的回来非常感兴趣，早朝前议论纷纷，只是说的话……”
向时财若有所思道：“难道竟是诽谤师父之言？”
“无非是谣诼之言，说我向天索命，救活了皇上，皇上是天命所归，竟要靠我续命。在老天爷心目中，岂非是我的命比皇上还要金贵？皇上是君，我是臣，我岂能凌驾于皇上之上？”
向时财心中一动，听马萧口气极为随意，淡淡说来，好象在讲着别人的事情，难道他竟然不在意？
“师父，若是这些话传到莲花王耳朵里……”
“无妨。”马萧笑得优雅，“相信到现在，莲花王再也不会对我有什么误会了。”
向时财心中冷笑。马萧，你究竟是太善良，还是太有把握？你难道不知道伴君如伴虎么？
烟雨中，一池春水微波荡漾。脱去戎装的百灵公主陪马真将军倚在荷塘边，两人合撑一把伞。远远看去，一个背影修长挺拔，另一个背影纤细窈窕。马真伸出一只手，自然地握住百灵公主的小手。
只是静静地站着，呼吸着清新、沁凉的空气，心，早已溶化在脚下的那池春水中。即使情已成殇，只要能默默地相对，享受这片刻的宁静与温馨，对马真来说，也已经很满足了。
“真哥哥，你这塘里叫人把枯荷的残梗清理过？”百灵公主问道。
“是啊，留着岂非大煞风景？”
“我倒觉得，留得枯荷听雨声也别有一番风味呢。”
马真回眸，赞许地笑道：“公主心思玲珑剔透，果然非寻常女子可及。跟你相比，我倒是大俗人一个了！”
百灵公主俏然一笑：“真哥哥过奖了，小妹是吟风弄月之人，哪里比得上哥哥有经天纬地之才？”
马真连忙投降道：“四年未见，公主妹妹越发伶牙俐齿了，我甘拜下风。”
这时一名小宫女打着伞从桥头走来，躬身禀道：“启禀公主、真将军，大将军和向公子已经回府，正在等你们去前厅用膳。”
“好，我们即刻便来。”
小宫女回身，却意外地发现向时财打着伞，正站在不远处的一棵黄桷树下，默默地看着这边。不知道是否是隔着雨雾看不清楚，她竟觉得向时财眼里有一团怒火在燃烧。
“师兄？”百灵分主也看到了向时财，扶着马真向他走过来。
向时财露出温润的笑容道：“公主，郡王，你们好雅兴。”
公主也微笑道：“昨日舅舅给我用过冰玉露，我身上的伤好多了，今日可以稍稍走动，便拉着真哥哥出来了。”顿一顿，又道，“怎么你俩一起去军营，却没有一起回来？”
向时财一愣，随即掩饰道：“我去街上买了点东西，又遇上下雨，避了会儿，便回来晚了。”说完一起进入将军府。
夜晚，马萧在书房秉烛夜读，向时财端着一杯茶进来：“师父，这是父亲托人带来的新茶，飞水铁观音，请师父品尝。”
马萧抬头，微微一笑道：“这些事让将军府的下人去做好了。”
“不，徒儿理该孝顺师父。”向时财轻轻端起茶，送到马萧手中。
马萧接过道：“时财，你和真儿一样，都是有心之人。”端起茶杯送到唇边，浅浅抿一口，“好茶！”
向时财的手指死死握紧，指尖一阵抖动。
“来，时财，坐下吧。”马萧一边品着茶，一边回头招呼向时财。
向时财没有反应，只是呆呆地站着，呆呆地看着马萧的一面侧影。灯光下他脸上的线条不似白天那样分明，反而柔和了许多，眉宇间透出一种美玉般的温润，叫人不敢相信他是位无坚不摧的将军，反而更象是才华横溢的书生。
向时财只觉得自己的心在受着两重煎熬，一重如火山，烈焰翻腾；一重如冰川，寒冷彻骨。耳边有各种杂乱的声音纷纷掠过：“时财，你是个好孩子，本王自从在飞水盐城第一次见你，便已经非常喜欢你了。”
“原来如此，你必是从小气血淤滞，所以身体才这么差。来，今日我助你打通仁督二脉，你从此便会脱胎换骨，身体强壮起来。”
“傻孩子，在为师面前不必如此拘谨。”
“刚才你出了那么多汗，若不洗洗，呆会儿怎么睡？再说，这温泉水中含有矿物，对你的身体会大有裨益。”
“刚才我给你打通仁督二脉时，顺便给你输了两成功力。”
“我知道你会是最优秀的。睡吧。”
“是谁教你自作聪明？是谁教你拿自己的生命开玩笑？”
“孩子，恨我么？”
“我的断魂剑他日自会交给真儿，这仙源剑么，从此便是你的了。”
“我只是为了提醒自己，我虽立下彪柄功勋，却是踩着别人的尸体走过来的，我的手上沾满血腥。所以，我一直有诚惶诚恐、如履薄冰之感。”
是马萧的声音。
向时财的身子不可遏制地颤抖起来，浑身酸软，头很沉，脸上泛起病态的潮红。视线好象变得遥远了，灵魂在渐渐飘远。
马萧见他没回音，也不计较，和声道：“过两天就要出征了，我们需要养精蓄锐，你早些去歇着吧。”
向时财迷迷糊糊地听到马萧的话，想开口，却一个字也说不出来。然后看到马萧的手掌伸到自己额头，皱了皱眉，自言自语道：“这孩子，怎么体质还这么差，一点也不象练武之人？不过淋了一点雨，竟然发烧了。”
向时财喃喃道：“师父，对不起，我不知道会是这样……”
马萧将他送回卧室，吩咐侍卫道：“去请大夫来。”
向时财昏昏沉沉，只觉得身上忽冷忽热，听到马萧与公主两个人的声音，一直守在他身边。他在梦魇中紧皱双眉，嘴里发出模糊的呓语。马萧和公主听不清楚他在说什么，只看到他神情无比纠结。
一只凉凉的小手摁在向时财的额头，然后湿毛巾贴上来，向时财的意识有点清醒，恍惚听到公主担忧的语声：“师兄这么大人了，怎么也不懂得照顾自己，好好地去淋什么雨？”
马萧轻轻叹道：“他远离故土，以质子的身份留在百灵，没有亲人、没有朋友，难免孤独。我想下雨天正好勾起他的愁绪，所以才这样自我放逐吧。”
“可是，我们不是他的亲人么？他为什么还会孤独？”公主的声音，带着浓浓的失落。
“这种感觉是和骨肉至亲不一样的。时财哥他太可怜了，说到底，是我的罪过……”
向时财的身子在被子里轻轻颤抖。
然后有大夫来给他看病，再接着马萧将他唤醒，扶他起来，公主喂他吃药，折腾到三更。终于向时财再次沉沉睡去，公主也回去休息了。马萧却仍然守在向时财床边。
直到早上醒来，向时财发现马萧抱了一条被子，躺在他旁边的软榻上，和衣而卧。向时财挣扎着爬起来，发现自己仍然头重脚轻，烧却已退了不少。
向时财走到马萧身旁，看着马萧熟睡中安静的样子，心绪再次翻腾。四年的时间毕竟不短啊，在龙泉江的日子过得那样平静、安宁，自己几乎要忘记国耻家恨了。只有在夜半无人时，才会象孤飞的鸿雁般，惊起回头，审视自己的内心。
马萧，撇开仇人的身份，他对他可谓恩重如山。四年的时间，他既是师父，也是父亲，时时教导、照顾着自己。
可是自己，却终于无法抗拒命运的安排，无法抛掉自己的使命，无法违背父亲的旨意……
马萧，喃喃在心里念出这个名字，他缓缓跪下去。我恨你灭了飞水国，可我敬佩你是真正的英雄。我本想和你好好较量一番，却不料苍天播弄，事情的进展已不由我掌控。这一拜，是我欠你的。恩怨难断，忠义难全，你说得对，每个人活在世上，都有太多羁绊、责任、桎梏，有些事，我不得不做。
“时财，你干什么？”马萧醒了，伸手扶起向时财，“烧还没退，请什么安，还不快回床上好好躺着。”
向时财歉然：“劳师父亲自照顾，都是时财之过。”
“既然知道，下次还敢再虐待自己的身体？”马萧的声音不高，可语气中的责备与怜惜并存，令向时财再次心头一震。
“哪有这么严重？不过是淋了点雨而已。”他小声嘟囔，自己都没有意识到，表情和语气都象在向父亲撒娇。长到这么大，从来没有人这样照顾过自己。以前在飞水国时，自己总是病恹恹的，而父亲总是一副冷淡的、不待见他的样子。
“淋了点雨就生病？你的身体简直比女孩子还娇弱，如何去冲锋陷阵、征战沙场？我马萧的徒弟，未来的飞天将军，难道是这副弱不禁风样？等病好，每日的练功时间加倍！”
向时财见马萧眉一皱，脸色一沉，星眸中顿时射出严厉的目光，心不禁一阵狂跳。而“飞天将军”四个字更象是一道闪电劈开夜幕，强烈地震撼着他。
飞天将军？什么意思？心中想着，嘴里便脱口问出来：“师父所言是什么意思？”
马萧微微一怔，却没有回答，只是淡淡地道：“为师暂时不能告诉你，无需多问，你只要勤练武功、勤修兵法便可。”
向时财略感失望，却如往常一样恭顺地应道：“是，师父。”
重新躺回床上，门开了，百灵公主窈窕的身影挟着一缕清香飘进来，手中捧着热气腾腾的药碗：“舅舅，师兄，你们都起来了？”
“公主，劳你亲自煎药，我怎么敢当？”看着百灵公主因忙碌而微泛红晕的脸，额头还有细小的汗珠，向时财的心好象被什么重物狠狠碾过，可是脸上依然是云淡风清的笑容。
百灵公主放下药，笑吟吟地道：“真是麻烦舅舅府上的人。再说，伺候时财哥是我份内之事。”
纤手伸过来，摸摸向时财的额头：“谢天谢地，烧退多了。师兄觉得舒服点没？”
“嗯，我好多了。”
“师兄有什么心事么？”公主看着他，掩饰不住担忧之色，“大夫说师兄有郁结之气，再加上受了寒，所以才会生病。师兄若有什么为难之事，不妨说出来，让我们为你分忧。”
“我……”向时财心头又是一阵刺痛，却拼命忍着，迅速寻找借口，“我无事，只是因为清明时节想起家母，想到自己人在千里之外，无法去拜祭母亲，一直心中郁郁，再加上淋雨受了寒，才会病倒。害师父、公主担心，是时财之过。”
就在这时，门外有侍卫的声音禀道：“启禀将军，莲花王差人来传口谕，命公主和将军一起上朝。”
“本将军知道了，即刻便去。”
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