?莲花王回到百灵宫，皇后马莲英与公主百灵已经在等着他。
“你们知道什么？这畜生竟然冒充朕的名义给南王写信，模仿朕的笔迹。现在是写家书，将来岂不是要假传圣旨？”莲花王愤愤地瞪着这两个胆敢求情的人，可明显已经底气不足了。
“父皇，马真弟弟一直跪在玉乾宫里，到现在都不肯起来，已经哭得象个泪人儿似的，儿臣看着实是不忍。父皇就算恼舅舅做错事，也请看到马真弟弟还小，又从小没了母亲的份上，减轻对舅舅的处罚吧！”公主俊朗的面容因为忧伤而失去光彩，跪在地上苦苦哀求着。
“皇上。”马莲英走到莲花王身旁，伸手为他轻轻摁捏着肩膀，柔声道，“臣妾懂皇上的意思，皇上是恨铁不成钢，马萧这小子确实该教训，竟然越来越胆大妄为，敢冒充皇上的笔迹。依臣妾之意，理该千刀万剐才是。”
公主吓呆了，母后不是吧？你是来求情还是火上浇油？
莲花王一怔，挑起剑眉，怀疑的目光上下打量着一脸微笑的马莲英。
“只是臣妾想，纵然皇上要杀了马萧，也得经过三司会审吧？至少让满朝文武知道堂堂北王爷因何被问罪。臣妾虽不懂国法，却想象不出一封家书也会构罪呢。皇上恨马萧一再违逆，便非要将皇上的身份按在这家事之中，马萧这孩子真是可怜，我这当姐姐的都要为他抱不平了……”
莲花王面上严厉，其实心中早已软下来，此刻听马莲英柔声细语地劝告，便趁势找个台阶下，他道：“好了好了，南王出了事都没见你为他说过一句话，朕怎会不知这死小子就是讨你喜欢！罢了，看在你俩面上，朕便饶了这畜生！只是死罪可免，活罪难饶。来人啊！”
侍卫进来躬身道：“皇上有何吩咐？”
“传朕旨意：北王马萧伪造御笔、假传圣意，本该问斩，念其为国为民立下汗马功劳，免其死罪，杖责五十。”
“父皇……”公主一听此话，俊脸又垮了下来，“舅舅身上还没好呢？”
莲花王淡淡地道：“那你是想他被斩首了？”
“不，不。”公主吓得一头冷汗，再也不敢说什么。
“朕准你去监刑，刑完送你舅舅与真儿回府。再传朕旨意，此后特准你舅舅传授向时财武功。”
公主欣喜若狂，却不敢在莲花王面前表现出来，只能维持着一贯的沉稳，恭声道：“儿臣谢父皇恩典！”
抬头看马莲英道：“母后，马真弟弟还在跪着呢……”
马莲英一脸宠溺的微笑道：“去吧，母后自会派人送你弟弟回去。”
天牢中，马萧叩谢完皇恩，心中困惑，大哥终于肯原谅自己了，而且特别允许自己传授向时财武功。为何转眼间变化如此之大？
“是马真弟弟来求我母后，我和母后再去求父皇的。”公主解释道，“只是舅舅又得要受苦了……”
“公主不是监刑么，能不能……？”向时财眼里有暗示之意。
公主苦着脸道：“父皇要亲自验刑的，他虽饶了舅舅，可心里的气怕是还没消呢。”
马萧微笑道：“别担心，舅舅是练武之人，还受怕五十责杖？”
见狱卒扶了马萧出去，向时财暗暗露出笑容，目光沿着墙壁、屋顶一寸寸搜索过去，寻找着这间牢房中可能存在的机关，可是看不出任何破绽。
即是如此，他知道这牢房中肯定是有暗室的，莲花王必定是听到了自己与马萧之间的对话，才会突然开恩放了马萧，并且同意马萧教自己武功。
这一步自己终于走过来了。早知道有这样的机会，就不必派人暗杀任大鹏了……
虽然身怀武功，可马萧不敢动用真气抗刑，只是一味承受着那铺天盖地、汹涌而来的疼痛，每一下杖击都让他觉得自己浑身的骨头都要断了，现在才知道原来皇兄的藤条与鞭子根本不算什么，家法与酷刑毕竟有本质的区别。
向时财扶着浑身是血的马萧来到百灵宫，每走一步都带动伤处，痛得冷汗如雨，脸色已经煞白，被汗水浸透的头发披垂在肩上、贴在额前，更显得一双眼睛黑得幽深。
“皇上，王爷来了。”安福提醒埋头批阅奏折的莲花王，莲花王搁笔，抬头，看到马萧狼狈而虚弱的样子，忍不住皱眉。
向时财扶着马萧，待他费力地跪下去，自己也在他身后跪下。
“皇上……臣谢皇上不杀之恩。”马萧想要叩头，可背上的伤痕不断在流血，一扯动就痛得嘶嘶抽气，艰难地慢慢俯下身去，咬紧牙关。
“罢了。”莲花王的脸色仍然不好看，可眼里已隐隐露出不忍之色，“时财，你扶王爷起来。”
“是。”向时财伸手扶起马萧。马萧抬头，看着莲花王，心中酸楚，却不愿表现出来，低低地道：“蒙皇上赦免罪臣，臣心中感激不尽。若是皇上没有训示，请容臣告退。”
莲花王气结，若不是见马萧伤得如此惨重，他几乎忍不住一巴掌打上去了。勉强压住心头的火气，盯着马萧：“三弟，你在怪朕？”
马萧的泪水终于被这一声“三弟”勾了出来，连忙低头掩饰，他道：“小弟……不敢。是小弟咎由自取，大哥没有将小弟斩首，已经是法外开恩了。”
“你知道就好。”莲花王的脸又板起来，深刻的五官显得无比威严、冷峻，“现在该知道什么是家法，什么是国法了么？”
“是，小弟明白，谢大哥教训。”
“每次做错事之后你反省得比谁都快，可过后还不是我行我素？”莲花王说这句话时一脸恨铁不成钢的样子，完全象个严厉的家长。
马萧心中一暖，大哥毕竟还是顾着兄弟之情的。
“小弟再也不敢了，请大哥原谅。”他的声音中带了哀求之意。
“不敢？”莲花王讽刺地一笑，“你昨日刚刚被朕教训过，转眼回去就将大鹏支开了。你当朕不知道你打的什么主意？”
“大哥……”马萧身躯一僵，再次抬头，怔怔地看着莲花王，第一次，忧伤从他那双湖泊般深邃的眼睛里流露出来，毫无遮掩，“兄弟之间……就这样不值得信任了么？大哥若是不信任小弟了，小弟宁可被大哥赐死，也免得大哥派了眼线在小弟身边。”
莲花王瞪着他，表情急速变化，怒气犹如狂风掀起的巨浪，旋转了几下，慢慢落下去，一点点平息，最后终于恢复风平浪静。
那双眼里的忧伤深深刺痛了他，自己只有这么一个兄弟了，不是么？
挥挥手，叹息道：“好吧，等大鹏回来，朕将他召回便是。”
“多谢大哥。”
“你回府养伤，朕命太医送宫中最好的药去。”
“不必了，大哥，小弟……无碍。”
“怎么，又要惹朕生气？”
马萧暗暗叹口气，恭声道：“小弟不敢。”
莲花王把目光转向向时财：“时财，你对王爷忠心耿耿，朕甚欣慰。以后你便做王爷的书僮，贴身伺候他吧。朕允许王爷传你武功，但并不表示取消了两年为奴的制约。”
向时财一呆，贴身伺候……自己的仇人？好吧，也许机会更好呢。躬身应道：“是，奴才遵旨，奴才谢皇上恩典。”
马真见父亲一身是血地出来，心痛难抑，泪水又止不住流下来，哽声道：“爹爹……你受苦了。以后……不要再忤逆姑父了好么？孩儿没有娘，只想与爹爹相依为命。若是连爹爹都离我而去，孩儿再不活在这世上……”说到最后一句时，忍不住扑在父亲身上，哭得肝肠寸断。
“真儿，别哭。”马萧又心痛又内疚，伸手为他擦干眼泪，柔声笑道，“姑父不是没有要爹爹的命么？你应该觉得庆幸啊。”
“是啊，郡王，王爷只是受了伤，何况皇上已经原谅王爷，还派太医来为王爷疗伤，你应该高兴才是。”向时财也在旁边安慰道。
“时财哥？”公主在一边困惑地看着向时财，“舅舅被抓时你肯赔他一起坐牢，你真是忠心可嘉……？”
向时财微微一笑，那笑容淡得犹如风中飘落的叶子，他道：“那时郡王孤独无依，所以奴才便自动担当起师兄的责任。”
马萧看着这个小小年纪却从容淡定得仿佛轻云的孩子，心中有隐隐的无奈，他道：“灵儿，真儿，时财既然这样，你们便随他去吧。反正，陛下已经同意我教他武功了。以后你们师兄妹一起练武，要多帮帮师兄。”
公主听得大喜，点漆般的眸子中顿时炫起亮丽的光彩，微笑，如刹那花开，她道：“太好了，师兄……，从此我们又可以一起练武了。”
“王爷。”向时财走上一步，“先别说话，让奴才帮你处理伤口，好么？”
马萧点点头。
见向时财小心翼翼地为马萧解开衣襟，将破烂的、嵌入伤口中的布片一条条撕出来，再用温水为他洗净伤口，涂上伤药，一举一动都那么周到、细致，公主的心里蓦然涌起一股又酸又甜的感觉。
“时财哥，谢谢你……”公主的声音温柔如水，目光也温柔如水，唇边含着暖暖的笑意，静静地看着向时财。
向时财忽然觉得心跳加快，他迅速握紧拳头，暗暗咬牙，将这一瞬间的失态从心底排遣出去。微微垂下头，温顺地道：“这是奴才应该做的，公主不必客气。”
“爹爹。”马真想起了什么，坐到父亲身边，“是时财哥让灵姐姐去求皇后姑妈的，时财哥对爹爹如此孝顺，爹爹要怎样奖励他俩啊？”
“郡王莫要如此，这些都是奴才份内之事。王爷是奴才的主人……”向时财脸上泛起局促不安的红晕。
马萧拍拍马真的头，笑吟吟地道：“你说呢？我想我的宝贝儿子肯定已经想好办法了，对不对？”
“依灵儿说么……”公主美目流盼，“一会儿我们去香山寺玩，好么？”
“公主不可。”向时财连忙道，“王爷有伤在身，奴才还要为王爷煎药？”
马萧灿然笑道：“这下你可不知道了吧？对我来说，药不是主要的，治伤还有一种功效你猜不到，那就是……你们师兄妹高兴。”
向时财听他说得有趣，忍不住也扑哧一声笑出来。想一想，调皮地道：“既如此，奴才僭越了。”
三人一起笑起来，满室温馨。
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