?话说嫣然被丹仙门武士用迷魂药迷昏后，她的身躯被装入一个事先准备好的麻袋里，由一个丹仙门武士扛着送往向帮主的府上。一日，在一个背弯处遇上了百灵镖局马真一队人马，那武士有些心虚，慌忙往林中串去，马真觉得有些怪异，急着追赶上去，一阵刀剑相接后，那武士有点力不从心，于是将麻袋弃之，边打边逃。
“嫣然……嫣然……这是怎么了？”马真解开袋子一看，心都要跳出来地呼喊着。他见嫣然迟迟不醒，急忙取出一粒丸药塞进她的口里，不一会她就慢慢地苏醒过来了。
“马真哥……多亏你救了我，要不然我今生今世恐怕再也见不到你了。”
“嫣然，别说糊话了，是谁干的？”马真道。
“是丹仙门武士干的。”嫣然道。
“小兄弟，照顾好嫣然，我追赶去了。”马真边走边对镖局一个兵丁道。
“马真哥，不别了，想来他们已经走远了，我们还是先回去看看父亲吧，以后从长计议。”
“也好，小兄弟，传令下去，镖局往蒋家庄去。”马真道。
几个时辰后，他们来到蒋家庄，只见庄门紧闭，半晌才见一个人急匆匆地跑来开门，来人正是料理蒋老庄主后事的王三，那神色又悲又喜，见是嫣然回来了忙迎上前去道：“小姐回来了，回来了就好。”
嫣然忙道：“我爹呢？”
“庄主他......”王三一开口就声泪潸下，说完转过脸来抬手朝庄主的墓地指去。
马真和嫣然来到蒋老庄主的坟墓前，并排跪下后，嫣然一阵斯声裂肺地呼喊着她的爹爹。
“伯父，我来晚了，对不起，我会照顾好嫣然的，请你放心！”马真哀伤着道。说完二人相拥一阵恸哭。嫣然不知不觉尽哭昏过去，她死了亲爹这也在情理之中，可马真也为何这般伤心呢？这话还得从头说来。
冉九灵当了莲花王后，不久就招了嫣然做了他的干女儿，那年元宵节，百灵宫举行了的传统龙狮比赛大会，在这个大会上还有一个重要的议程，那就是要通过比武为他的两个女儿百灵和嫣然挑选驸马。
神龙谷的马元帅和贾角山的蒋庄主，这天也应邀参加了这次盛会，二人分别取出家中的金银珠宝，让龙狮队师傅制作了一个“屏亭子”，由四个人抬着引导着龙狮队浩浩荡荡地开进百灵宫。那场面极为壮观，显示着金银满屋、荣华富贵。亦如同今天有的人送礼时把钱装饰在茶盆里，由腰鼓队引领着去到客人家。历史往往有惊人的相似之处就在这里。
所谓“屏亭子”就是用白色尼龙线将金银珠宝串连在一起，镶嵌在两个门板大的四块玻璃上，由大到小分上中下三层，然后装上煤气灯用来探照，使之发出五颜六色的光彩，仿佛就像北京奥运会主场关在地下室的那个“宝贝”，只是没有那么大。
有首歌唱的“爱江山更爱美人，哪能个英雄好汉宁愿孤单？”，这天，各路英雄好汉无一人缺席。
神仙堡主任二想随便考一下他的得意徒儿道：“革修你能认出几个人来？今天有来头的人倒是有几个？”
“徒儿只能猜出几个，却不敢确定。”江湖中的人和事很多时候是从别人口中得知的。革修虽然在江湖上的阅历还浅，可听来的人和事，绝不会比一般人少。而且，还从中记住了许多高手的特征。
“你倒说说看？”神仙堡主道。
革修道：“东面靠墙那位应是‘宋家五平’，江湖上称‘送五步’，他的五步断魂刀装饰的倒还挺秀气。西北角的独自一桌的应是‘黔北判官’陈通。中间坐着的一位是‘鄂西孔家三少’孔鸣吧？听说他们风流倜傥，从不拿刀剑，只带折扇？”
任二脸露喜色道：“好！不愧为我的好徒儿！这些人你见都没见过，一眼就能认出来。来，干一杯，祝你参加‘摘花大会’成功！唉，这一杯也是离别之酒，以后你就要独自行走江湖了，为师真是舍不得你啊。”
“来日方长，等师父完成了这单生意，弟子就去找师父相会。”革修道。
任二道：“嗯，三个弟子中，我对你最偏爱，你可知道为什么？”
“弟子不知因何得到师父的错爱。”革修道。
任二望了望窗外，就好像透过窗外能看多年以前的往事，缓缓道：“三年前，为师除了你宋伯伯、孔伯伯两个好朋友之外，还有一个生死之交，他也跟你一样姓蒋，叫蒋云，是黔中世家摩围楼的主人。”
革修眼里闪过一丝光芒，声音有些发颤地问：“武陵山三大豪门之一的黔中蒋家？”“正是。两年前，我接了一单刺杀‘川西恶狼’冯彪的生意，要远走川西火焰山。期间，蒋云受人之托前往塞北找‘草上飞’胡风了结一桩旧怨，不料遇到暗算，身死异乡。”任二神情中有些悲愤。
“摩围楼的人武功盖世，难道胡风的武功更高？”
任二道：“这也是我百思不得其解的地方。可是有人亲眼看到胡风的住所被一把火烧得干干净净，剩下了两具残余的尸骨。其中一具的边上还有蒋家男丁特有的银指环。”他接着道：“可惜呀，蒋兄一生英雄，却只留下一个女儿，就是我的徒儿燕飞。唉，昔日鼎盛的武陵山武功世家已不复存在了。”
“蒋前辈出身武林世家，武功卓绝，生前万人敬仰，可惜弟子出身平常人家，难以想象他的绝世英姿。”革修看起来还真有点难过。
任二道：“这话可不对了，其实人本无贵贱之分。照你如此说，我这个杀手也就无脸和蒋兄成为好朋友了。完全不是那么回事嘛。革修，江湖中切不要受世俗礼教束缚啊。”
“是，弟子记住了。”革修道。
任二道：“唉，人是不能忘记过去的情感的。就因为你跟故友同姓，我就对你多了几分怜爱。革修，这么多年来，我一直在打听当年蒋兄到底是受了谁所托，而去找胡风的，也还真怪，我打听了两年，直到最近才听说这个人叫向时财，如今在摩围山上丹仙门当帮主。”
革修道：“师父怀疑其中有些古怪么？不过也是，要令师父打听几年前的事，就算本来不古怪的，也变成了奇怪之事了。”
“我对蒋兄的死有些怀疑。就算这怀疑是多余的，对于关系到朋友之死的事，我总想多了解一点。可惜我现在有事在身，也不知要多久才能抽出空来，不能马上去找向时财。反正你也没什么要事，不如你替为师走一趟，去丹仙门找向帮主问清楚这件事。”任二道。
“弟子遵命。”革修道。“你初走江湖，不用急着赶去，路上慢慢走，也好多长些见识。等我完成了手头上的事，如果来得及，我就赶去跟你会合。若你先到摩围山，则要问清当年事情的始末。”任二道。
“是。”革修道。
日落西山。夕阳将最后一抹余晖铺在百灵宫客栈对面房顶深灰色的瓦片上。百丈楼的客人都已到齐，有的人静坐，有的人在谈论着什么。
二楼的走廊上了出现了一位衣着华丽的中年人，他是百灵宫的大总管安福。百丈楼之所以受江湖人士欢迎，一个重要的原因就是每间百丈楼都有一个百灵宫的小总管。江湖人可以从他们口中得知许多武林消息。他们不但讲武林的掌故，更讲武林新近发生的事。百丈楼的人遍布全国各地，且各楼之间使用飞鸽传书，消息最为灵通。这一点比丐帮还略胜一筹。
每间百丈楼都在二楼为大小总管搭了个特殊的平台。大小总管站在平台上讲话，楼里的人都能听清楚，客人们可以边吃边听。
安福虽已是古稀之年，还是声如洪钟。他道：“各路英雄，老朽在这给各位请安了。今天，莲花王为百灵和嫣然两位公主挑选驸马，特地组织这次‘摘花大会’。现在‘摘花大会’马上就要开始了。百灵和嫣然俩位花魁，长得国色天香，精通武艺，又会琴棋书画。正所谓美女爱英雄，才女配佳人，不知哪位真正的英雄能最终赢得美人归呢？”
一个小太监拿来石灰，在楼梯前面几尺远的地方刷了一条白线。安福又开口道：“如果还有哪位英雄不清楚百灵宫‘摘花大会’的规矩的，可来询问？”
其实，百丈楼的“摘花大会”早已为人熟知，既然有心来参加之人，当然也就清楚其规则。安福洪钟般的声音又响起，他道：“现在，有请莲花王和马皇后上主席台就座。”莲花王和马皇后并排来到主席台上就座。
他又道：“请大会的公正人，百灵宫大将军马超马大侠主持大会。”马超从二楼的房间里走出来，向楼下的群雄点了点头，走到二楼走廊边上的一张桌前坐下。他看起来短小精干，却有一股*人的英气。
马超坐定后向安福打了个手势，安福宣布：“百灵宫‘摘花大会’现在开始！”人群中随即一人跨步走向楼梯，他朗声道：“我狂龙帮的王莽先来献丑了。”当他踏上第二个楼梯时，就有人飞身上前阻拦，刹时向王莽攻了三掌，同时口中说道：“你下去吧！”三掌攻完，话音已落。王莽也真的已被*了下来，且胸口中了一掌。“铁沙掌？”王莽惊呼。
“不错，本人正是铁三，承蒙江湖朋友抬举，称我为‘铁沙神掌’。”
人群中顿时发出几声惊叹，有半数人泄了气。铁沙神掌铁三在此，确实使许多本来想一展身手而后赢得美人归的江湖好汉望而却步。有几个不甘心的人上前拦劫，都陆续败下阵来。
任二站在人群的最外边，黔北判官陈通走上前来，拱了拱手，道：“任大侠，幸会，幸会。任大侠也有兴趣来‘摘花’么？有任大侠在此，我们这些其实也不用白费心机地争了。”
“我早已过了谈婚论嫁之年，百灵公主肯定嫌我年纪大了，还是有点自知之明的好，免得自讨没趣。”任二道。
“任大侠言下之意即是不参加了。”陈通说这话明显提高了声音，似乎怕周围的人听不见。
“嗯，我自不会参加。却不知陈老英雄是否要参加？”任二也故意把“老”字说得特响。陈通也不是太老，只不过比任二确实要大几岁。
陈通脸色红了一下，道：“自古英雄难过美人关。这里说的‘英雄’可没听说过有老幼之分哦。”
“我只听说过自古英雄出少年！我是不参加了，可我的徒儿是要会一会各路英雄的。”任二不屑地看了陈通一眼说道。
陈通不禁把眼光转向马真身上去，可能看他也不怎么英明神武，心也就安了些。心中念道：“神龙剑虽厉害，可这十五六岁的小子总应该不是我的对手。我在众人面前胜了这小子，做师父肯定也有会不顾面子翻脸。”
转眼间，铁三连胜六七人，但最终还是被五步断魂刀的宋家五平打败了。“喂，听说百灵宫带刀侍卫任大鹏武艺超群，且百灵公主又喜欢他，怎么没见他出场呢？”听了这话，众人发出一片嘘声。开口说话的是丹仙门的焦四。话音刚落，只见一人已经挡在宋五平的前面。
“五平兄，久闻你的五步断魂刀，今日有幸一见。”任大鹏挡在宋五平面前道。“我五平早已有了心上人，当然不会跟你退让。出招吧。”宋五平双手握着一把大刀，说话时也不看任大鹏，加上他站的楼梯比任大鹏站的要高，居高临下，神态甚是傲慢。
宋五平挥刀攻了两招，任大鹏挥剑迎了上去，脚下却丝毫不敢怠慢，急速往下退了一个楼梯，宋五平迎身赶上，又挥刀拦腰向任大鹏斩去，任大鹏身子竖直纵起，两脚一错，右脚在空中反踢，脚跟踢中了宋五平的后颈，随后在他的背面落下身来。宋五平差点向前扑倒，满心气愤，转身一招“狼扑羊术”朝任大鹏头上扑去。
任大鹏不退反而迎身上前，立时左手握住了宋五平拿着刀的右手手腕。宋五平的刀也就停在半空，再也斩不下半分。任大鹏右手急速在他腰身上一托，把他扔下了楼梯。这时，马超看着又有几个卖弄花拳绣腿的小子迎了上去，道：“那些小子还在装什么傲气，我看不惯。真儿，去把他们踢下来。”
“好！”马真应了一声，纵身上楼梯，站在卖弄花拳绣腿的小子前面，左手握住神龙剑，道：“你出招吧。”
卖弄花拳绣腿的小子看这人比自己还年轻，也就没怎么放在心上，右脚向他膝盖处的曲泉穴踢去。马真身子没动，抬起左脚也像卖弄花拳绣腿的小子一样踢了出去。有人发出“哦”的一声，似乎是不禁为马真而担心，认为他后出脚，肯定要遭殃。
“啊！”卖弄花拳绣腿的小子痛得叫了出来，众人不大相信自己的耳朵，叫声竟是从他的口中叫出来的。但见他一手扶着楼梯的扶手，身子还晃了一下，才相信确实是他被对方踢中了。任二、马超等高手看得清楚，马真的脚虽后发，但速度却要比卖弄花拳绣腿的小子的要快许多，所谓后发制人，是以还先踢中了卖弄花拳绣腿的小子的小腿。
其实说“踢”中，还不如说“蹬”中，卖弄花拳绣腿的小子站的楼梯本来就低，且他的脚已踢出了些位置，马真的脚是整个脚掌贴上卖弄花拳绣腿的小子的小腿的。卖弄花拳绣腿的小子想不到自己会受挫，怔了一怔。但他也不是盏省油的灯，随即抢身挥起手掌向对方颈上切去。马真伸手扶住楼梯的扶手，身子急速后仰，同时右脚屈膝上抬，这样不但躲过了卖弄花拳绣腿的小子的攻击，且右膝顶中了卖弄花拳绣腿的小子的胸部，立时把他顶得飞下了楼梯。众人呼声一片。
“哪位英雄还来迎战？”安福拱手向众人道。等了一会儿，见无人上前，任大鹏和马真也就走下楼梯，重新一级一级地走上楼梯。走到九级时，忽听一声“慢”，接着一股劲风袭向其后背。原来是丹仙门帮主向时财已向马真背部的志堂穴等几处大穴点来。马真并未回头，也并未停步，而是改直上为斜着向右快速上了三个楼梯。本来靠左边而上，此时向右斜上，顿时和背后赶上的向时财拉开了段距离，也就闪开了他的的袭击。
众人又发出了一片呼声，同时心里也都觉得向时财没有从正面拦劫而从背后袭击不是君子所为。向时财本想一击得手，不料对方轻巧避开，只得又运足功力挥剑攻上。马真还是没有回头，右手飞快伸出，一把抓住了向时财右手，先攻上来的卖弄花拳绣腿的小子，被马真用力往前一拉，被拉得向前冲，左手的卖弄花拳绣腿的小子顿时也失了准头。马真一拉随即又回手屈肘，正好撞上向时财的胸前，把他撞得飞了出去。
众人呼声又起，心中都暗忖这年轻人武功了得，要不是他的功力胜于向时财，在一拉之下使向时财失去了重心，就算手不被震伤，身上也要被击中。二楼坐着的任二更是惊讶，因为他看出马真武功比向时财高出不止一筹。
马真出手虽然简单，在旁人看来他赢得还相当偶然，恰好避开了敌人的攻击。可像任二这样的行家却看得出这简单里面包含着无尽的奥妙，每一次恰到好处的出手都绝不是偶然。马真之所以会赢，靠的是出手的准头和速度。
马超向来对儿子马真的武功有信心，看了他对向时财和卖弄花拳绣腿的小子是如此简单从容，面露喜色。
确切地说，他不单是高兴那么简单，还有一丝惊奇。或许他发现马真的武功比他想象中还要高些。他自己顶多也只能做到这个水平吧。
最后就剩下任大鹏和马真两个人了，他俩继续一级一级地往上走，再也没有人来阻拦了。上了二楼，二人轻轻一跃，各自摘得一朵红花。安福洪钟般的声音又响起：“百丈楼‘摘花大会’最终由这两位少侠获胜。恭喜两位少侠。待会到了戌时，将有本楼的人领你们去二位公主的闺房。英雄佳人，尽可欢度良宵。”
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