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嘉陵城最近愈发热闹。这座以军治代府治的特别大城，每日都要涌入各色人士，变得龙蛇混杂起来。
因为十天后便是大隋朝安国公、冀北军统领、帝国军队的四大支柱之一，冠以王将之称的楚豹将军杨渭熊的五十寿辰。
世人猜不到这位冀北说一不二的土皇帝存的什么心思，已然知道会惹来朝中那些最爱风闻议事的郎中给事中口舌，却仍旧铁了心办这一场盛大隆重的寿宴。
朝廷里已经有不少人上书弹劾这位超一品大员，奏他蔑视朝廷皇恩、蓄意谋反之类云云。有人会说那些官员无事可作，挖空心思来曲解国公意图。可谁让那些给事中列举的有依有据，单蓄意谋反一条，就有冀北发往北方东帐王庭的请柬作为副证。虽是这样，所有人都心知肚明这场寿宴代表了什么，这是杨家自六年前那件事情之后第一次表明态度。甚至可以这么说，杨家有没有罪，不在于外人怎么看，朝廷怎么看，只在于杨家到底怎么想。
这些罪状也只是鞭炮的引信，自己这些人把引信编织得再长也没有用，这火点不点，还要看那杨家自己的态度，或者是那倚卧在黒木长榻上，俯视大隋皇天后土的老者的想法。
嘉陵城有一座极大的宅院，三门前衙玄关，门口两座九铃石狮威武傲视，这就是冀北将军府。
一位身材高大壮硕，身披朱红裘袍的中年男子正站在府内书房窗边，看着屋外满园春色，矍铄的虎目不再像以往那样气势逼人，而是充满疲惫之意。他轻捋自己短须，悠悠叹道：“天下人都在看我态度，却没人知道我只能看那老瘫子的态度。”
这话不是自言自语，而是对书房内一位执笔抄写的老者所说。
那位老者放下笔，拿起手边一碗茶水，喝了一口，沙哑着回答道：“左太师算无遗策，这件事六年前的众君之乱后我们就应该看清楚了，或者说六年前我们是从是反，就应该做好决定，拖到现在，只能沦为被宰的羔羊。”
中年男子正是在冀北万人之上的杨渭熊，而那老者则是他军帐中最为得力的一位幕僚。
杨渭熊单拳紧握，良久又放开，像是在挣扎，又像是已经释然。他说道：“左承宗他想要冀北，我可以给，他想要剥夺我的职司，我也可以认命。就是这军权，我是万万不能放手，杨家基业，便是要靠这杨家军来护持。”
老者叹道：“将军，你分明知道那头狮子什么都不想要，他就只想要这兵权。四年前巫峡十将赴永安，左太师杯酒释去他们兵权，如今不也是各自家乡的富贵之人。六年前我便劝你归顺，并非我为其暗碟说客，只是看清了大势，此为天意。”
杨渭熊闭上双眼，突然问道：“您也相信那句话？相信所谓天意？您可是一直教我战场上人定胜天的。”
他语气很重，话语一出，书桌上的砚台生出难以察觉的细纹。
老者道：“‘星幕遮天，左出留月，粟至苍耳，潜龙在渊’，我本出自天机三门之麻衣一脉，自然相信那陈家不传秘术的神奇。最起码到现在，所有的事情都证明这句话的准确。我麻衣善堪舆风水，所以能助将军得地利。相对应的，那陈家紫微斗数最善算天时，能算到这些本就是情理之中的事情。”
他想起当年的情景，印证着与其对应的一条条天书上的字语。
大隋神风十六年，先帝驾崩。
当时隐藏在朝野当中的一股暗潮，宣扬着“众君之意”浮出水面。起先都以为这只是一股国子监那些无事可做的学生搞出的思潮，却令人意想不到，先帝尚未归天，躺在龙榻上天人相接之时，这种思想竟以难以想象的速度在朝中扩散开来。他们有自己的名称——“众君会”。
先帝弥留之际，众君会上书请其退位。当时寒冬，鹅毛大雪天，两位内阁大学士为首，大至尚书大宦，小至数科给事中，包围养心殿。永安城的防务也被众君会接管。那一个月，皇城里风雨飘摇，人心惶惶。没有人会相信，毫无征兆，前一刻风平浪静的朝野，会忽然间冒出这么一个庞然大物，前一刻不可一世的皇权，顷刻之间会被孤立起来。
更没有人会相信，刚刚粉墨登场的众君会，却如一现昙花，就被平定镇压。对于这件民间都讳而禁言的事，史官迫于某些压力，都只得以众君之乱一笔带过，不敢稍加详述。
老者叹了口气，银发随风而动，说道：“谁又能知道当初众君会的席卷之势，竟会被左太师生生地扼了下来。谁又能知道，现在的他还留有多少后手。庙堂上的手段，大隋已然无人能出其右。”
杨渭熊道：“此时的局面，就是我那统领军务处远房堂兄也不得不保持沉默。我更是在个进退两难的位置。”
老者继续道：“如今的寿宴，便是能否保杨家香火的关键。将军，你邀王庭来关内，想着在北边留条退路，本就又犯了一个大错。只是来便来了，切不可在做交流。切记切记，无论天时地利人和，只可从忠义二字中求取。”
杨渭熊道：“我又何尝不知这道理。邀请王庭之人，是上个月一封来自白鹿书院的信上暗指。说到底能和这位卧玉狮较量的，也就是洪武年间与其齐名，而如今隐居不出的司徒长鸣了。”
他又默然，重新注视庭院里勃发的春意，心中却思量着是否能凭借着一缕春风，安存世间。
......
......
嘉陵杨家的大寿，或许就是如今嘉陵城存在这么多江湖人的原因。
虽说是龙蛇混杂，无论那些自诩正派还是行诡异法门的异类，无论是剪径强人还是孤行侠客，没有人敢于在这座城里闹事，他们知道谁才是这里真正的主人。所谓江湖的这一摊水，虽说与庙堂一样深不见底，但没人会认为它能没过大隋的铁骑的铁蹄。
这一日的将军府格外忙碌，因为是寿宴的正日，那些江湖上有头有脸豪客，朝廷里有官有位的大人物们挤满了整个将军府。
叶云站在将军府门口的大树下，一脸愁容地看着老萧，骂骂咧咧道：“你说你来参加寿席，为啥非要拉上我们两个。我刚才瞧了瞧，不说彩礼，但就那些人物随手打赏下人的钱财都是十几两的银瓜子。你连住客栈都要和我们一起拼，咋想你都不是进得去的主儿。”
老萧打理了一下衣摆，弹掉身上的灰尘，听到叶云的话，尴尬的笑了笑，说道：“进去倒是没什么问题，就是这寿礼事情不太好办，我从南边一路过来，盘缠早已用得差不多了，所以我才拉你们两个来的。”
叶云一瞥眼，警惕问道：“啥意思？”
老萧一脸鬼祟，贼兮兮地盯着吴老二，说道：“那天在城门外，我看见老二买烙饼的时候，从脚底拿出了几百两的银票。”
“不行！”叶云立马打断他，骂道：“我说你咋进了城还跟着我们不肯走，原来是安的这心思。我们真是看走了眼，老二咱们走，就当没见过这个人。”
吴老二失望地看了心中原本十分崇敬的老萧一眼，然后转身就要随着少爷离开。
老萧见状立马拉住叶云，可怜兮兮地恳求道：“叶兄弟，啊不，云哥！你就帮个忙吧，要是让老师知道我因为没买寿礼而没进得去门，回去后我会死的！”
叶云甩着手臂，试图将这个人甩开，嘴上骂道：“你他娘好歹也是个读书人，咋就不要脸呢。我们拼死拼活才攒下的银两，凭什么你一句话就送去当寿礼？”
吴老二心想，少爷你也够不要脸的，这些钱不是别人施舍来的嘛？
老萧无奈，小声说道：“其实我就只借一百两，相信我，今天寿宴的珍馐菜肴，可不是一百两可以抵消的，绝对物超所值啊！”
叶云两人转过头，像是在思考什么，然后又齐齐转过去，说道：“还是不干。”
老萧欲哭无泪，终于他狠了狠心，咬牙说道：“我还一百五十两！”
叶云停住了对他的摆脱，面露笑意，说道：“二百两！”
“成交！”
叶云哈哈一笑，拍了拍老萧的背，说道：“早说不就好了嘛，好借好还，我相信你是绝对不会赖账的。老二，把钱拿出来吧。”
老萧面色黯然，心里盘算着这二百两银子咋还，被叶云拍了两下，惨淡一笑，接过吴老二从脚底掏出的一百两银票，欲哭无泪。
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