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且说大定州西镇守三贤诸葛城的威远王九千岁，年将八旬，膝下只有一位世子，年方七岁，乃爱姬所生。生得聪明俊秀，王爷怜如至宝，每日那些乳母、太监经心看哄，不敢少怠。这日恰逢度亡之期，那小世子也要出来游玩，奶娘、太监奉王妃之命，抱他出来，上城观看。何为度亡呢?这是汉时留下的古迹。只因当日大汉丞相诸葛孔明兵伐孟获回来，在沪江岸设祭，超度那些阵亡的兵将，留下这个风俗，每年到了日期，官民齐作些莲花纸灯在河中散放，僧道讽经超度亡魂。王府门外，搭座彩棚，各街市挂了花灯，文武官员陪千岁饮宴。王爷捐资济贫穷人乞丐，每人馒首一对，铜钱四十文，至天明为止。这日正是其期，九千岁在彩棚与众官正自欢饮，只见一个执事官员慌慌张张跑进彩棚，跪在驾前，说：“启千岁，了不的了!世子方才上城游玩观灯，一时失脚，从马道滑将下来，竟自跌死。不敢不报。”九千岁闻听此言，心似油煎，放声恸哭。众官无不掉泪，一个个惊慌无措。不多时把世子抬进棚来，只见他面如金纸，躺在软榻上边。王爷一见，跺足捶胸，恸哭不已。
正在忙乱之间，只见侍卫人等把看守世子的奶娘、养娘、侍儿、太监共是十个人，俱各捆绑而来，跪在王爷驾前，齐声恸哭，叩头领死。王爷哭了一回，拭泪向各官说道：“若论他们失於小心，跌死吾儿，理当处死。但只一件，大凡那宦家富室奶母、仆童、看抱儿童之人，那个不经心在意，惟求万好?此不过为保衣食，尚且尽心竭力，何况与孤看抱孩儿，连自己的性命都在孩儿好否，岂有故不小心之理?一两人失误即或有之，三四人眼错也还罢了，那有十个人俱不用心，使他失足竟至跌死之理?这明明是孤德薄，命该绝嗣，鬼使神差，令他失脚，纵使孤在旁也未必将他拉住。此时即便杀了十人，也不能换世子还阳，速与他们松绑，一概宽赦。”众官听得此言，齐呼“千岁千千岁”，拜倒棚中，同声颂德。
正说之间，只见一个太监飞跑进棚，向上跪倒，口呼：“千岁，万千之喜!奴婢奉命在双忠庙济贫，闻得殿下凶信，正在惊慌，忽见那些贫人中走出老夫妻人，口称有夺命金丹，只要肌肤不冷，心中微动，吃下去保管还阳，还许伤痕立愈。奴婢将他领来，现在棚外候旨。”千岁闻言，半信半疑，命：“速速唤他来见。”太监答应，如飞而去。
看官，你道这老夫妻是谁?就是那郑昆、梁氏。那日自仁和县起身，步履如飞，不日到了岭南。刚刚找着诸葛城，天色已晚，遇见超亡胜会，看了一回热闹。走至济贫之所，听见跌死世子之事，因那仙丹验过几次，所以向太监说了保管殿下重生。老夫妻随太监进了龙棚，参了王驾，九千岁也不暇问他，就命速取金丹，搭救殿下。这金丹的妙处，列位也听见了几次，再要泛言，我也烦咧!此时世子灌下金丹，立刻还阳。九千岁这番欢喜非常，忙命人抱进府中将息去了。这才向郑昆问话说：“你这老俩口儿的金丹，怎么这等灵效?莫非是一对神仙下降么?”郑昆连连叩首道：“小人肉凡胎，那里神仙?”九千岁说：“治好孤子，理当酬谢。孤赐你纹银千两，你可如意?”郑昆说：“小人不愿领赏。”王爷说：“你莫非嫌少?”郑昆说：“怎敢嫌少?只因有段衷情，上禀千岁。
小的家主高廷赞，身被奇冤未得伸。蒙恩发配来南地，千岁的麾前为上军。小人夫妻把主寻。好容易受尽艰难来此地，不知我主那边存。存亡未见吉凶信，怎敢贪财受赏银。老奴冒渎身该死，下情上禀渎尊听。赐我主仆重见面，便是王爷天地恩。”义仆说着心内惨，俯伏尘埃两泪淋。千岁点头连夸赞，说：“好个忠义老仆人。你的主人前者到，孤念他有功於国是良臣。命他监造三贤庙，不入发来的罪犯群。你夫妻这点忠心堪怜悯，仍赐酬劳千两银。赏你一所房居住。就令你目下相逢见主人。”老夫妻叩头谢恩心内喜，九千岁座上开言降玉音。吩咐：“去唤高镇国，孤今立等快来临。”奉命的差官乘马去，不多时来了忠心赤胆臣。高老爷进棚，参见了王驾，九千岁即命平身，笑容满面，将适才之事说了一遍。令人把他主仆送入新房，叫他主仆见面。高公听毕，惊喜相交，主仆叩谢了王爷，出了龙棚，来至新房。早有执役人等把那一千两银子送来，应用的器皿家伙都陈设的停停当当而去。
且住，你方才说吕相条陈神宗降了禁止的上谕，各州府一体遵行，难道威远王就不知晓?应这话须得分解明白。那梦鸾小姐自三月十六日离家，半路上病了坐骑，在尼庵养马，七月内方到苏州昭文县，八月内遇见赵知府。这禁止上谕也就是八月内传行下来的。苍头夫妇是途中无阻，日夜奔驰，七月就到岭南，此时上谕还未曾传到那里，直至次年春间方传至，那时苍头预先到彼已经五六个月了。九千岁料他主仆不是造反之人，也就不问。
且说目下高公主仆见面，悲喜交集。苍头夫妻叩见了恩主，郑安宁也拜见了爹娘。高公问道：“你二人为何不在家中，莫非有什么变故?小姐、夫人可好?”郑昆、梁氏目中落泪，遂把家中之事，哭诉了一番。高公听毕，直气的神眉竖直，二目圆睁，拍案骂道：“蠢妇，畜生!我有日回家，必要手刃他姑侄二人，方消此恨!梦鸾既从春间离家，为何此时还不见到?”苍头说：“小人一路追踪寻找，并无消息，我只当先已到了。”高公叹道：“咳，我见必是路上有什么阻滞了。他乃闺门幼女，如何走的这般远路?你那时失了主意了，就该劝他不必冒险担惊前来找我，叫他一直到仁和县寇府中去，也就完了我这一件心事了。”郑昆跌足道：“老爷还提什么呵!姑爷这般如此遭事在监，吉凶难定。”高公听了愕然，半晌长叹一声。落泪如雨，叫声郑昆：
想当初有你杨氏夫人在，只为无儿愁碎心。每日家求天地哀吕祖，好容易得他姐弟一双人。只说是儿女双全心愿满，又谁知一场大梦是浮云。到而今妾死妻亡儿女散，满腹沉冤罪一身。强留此命非怕死，为的是祖父清名重万金。耐等个水清石落鸣冤枉，那时削发入空门。非是我今提此话，都只为想后思前寒透心。可叹俦仙寇贤弟，廉明忠正又仁慈。后人如此遭不幸，与我一般要断根。我二人平生未作亏心事，却因这般样结果收园不如人。这就是心比天高命如纸，不由人感旧忆昔欲断魂。”这老爷失声大恸如酒醉，郑昆梁氏好伤心。少不得善言解劝相宽慰，主仆们埋头蛮地过光阴。书内慢言高镇国，追续前情找上文。寇公子从那日失良友，一身飘泊雁离群。走着不住回头看，还指望曹爷后面到来临。回想那腰带山前逢寇事，深感那黑红面一双人。“可惜未问名合姓，辜负他济难扶危救我恩。寇潜有日得及第，我必要留心察访大恩人。”这公子思思念念朝前走，渡水登山非一巡。那日到了幽燕地，日沉西海要黄昏。书生只得寻住处，忙忙催马奔庄村。走至面前观仔细，原来是一座茅庵路北存。井石之上垂杨柳，有一个尼姑那里洗衣衿。公子下马朝前走，陪笑开言把话云。
公子上前施礼道：“请问师父一声：那边是什么所在，可有店铺?”尼姑起身，稽首还礼，一面看着公子，用手指着说：“北边这山叫夷齐山，山下南边那个大所在叫前安镇，店房饭铺到有十五六处，姑娘想是要投宿。何不在荒山权住一夜?小庵严紧清净，岂不强如店中?”那公子为乔妆，懒於见人，巴不得个静处存身，回答道：“多蒙大士慈悲，就只搅扰佛地，取罪不小。”尼姑说：“阿弥陀佛!我们出家人慈悲为本，方便为门，这有何妨?”说毕，携着盆子、衣服，在前引路，公子后面相随。
进了山门，尼姑叫道：“师弟快来接马，有客来了。”只听里面答应，走出一个二十多岁的尼姑来了，向公子一面打问信，一面端详，夸道：“好位标致姑娘，从那里来，往何处去?”复又望下一看，望着他师兄，嗤的一笑。公子说：“自江南来，往塞北去。”尼姑说：“哎哟!这远路径，就是姑娘一个人去吗?”他师兄瞪了他一眼，说：“你且拴上马，让姑娘进房坐下，有话再搭拉。”那一个尼姑说：“当家的说的是。”当下二尼一个拴马，一个扛起被套，让公子进房，献茶叙话。公子要水净了手，上殿拈香，拜了白衣观音，回至方丈坐谈。公子道：“请问二位大士上下何称?宝刹中师徒几众?”尼姑说：“不敢，小尼法名似空，这是师弟非空。师父上年归西去了，荒山就是我弟兄二人。”又道：“姑娘想是饿了，且请少坐，待我们收拾点儿素饭粗斋，与姑娘充饥。”说毕一同出房，来至别室。
似空说：“你看这个丫头好生奇怪，说是个媳妇儿，又未开脸；说是个女孩儿，孤身独自，可望那里作什么去呢?”非空说：“我猜着了，一定是大户人家逃出来的偏房妾小。”似空说：“别管他那闲帐，他的行李十分沉重，如此这般，留下才好。”非空含笑点头。二尼一面计较，一面收抬，作了四碟素菜，两盘粳米糖糕，两碗白米粥儿，端进方丈，点上灯，放上桌子，让公子吃饭，十分殷勤和气。公子谢过，饱餐了一顿。少时，只觉心慌体热，十分困倦。看了看北边有一道万字炕，遂把被套打开，取出被褥，铺在行李上边。两个尼姑也就收拾，一同安寝。
公子和衣躺下，登时沉沉睡去。二尼斜躺了一回，慢慢下地，把公子轻轻抬起，将被褥行李抽将出来，又把自己的道袍也收起了几件，这才上炕假寐。公子为何今日睡的这样沉稳?有个原故，不说不知。这两个女尼是最不作好事的，他那粳米糕儿是用酒浸米，九泡九晒，然后磨面合糖作糕，甜美异常，人若吃上几块，其力就如饮了几斤醇酒的一般，不知不觉，烂醉如泥。公子那知这般诡计；到了东方大亮，酒力方散，渐渐醒来，只觉身上冰凉。睁眼一看，自己躺在光炕，行李全然不见，房门大开，就知被盗。吃一大惊，翻身扒起，连叫：“二位师父不好了!”二尼假作惊醒之状，扒起说：“怎么样了?”公子说：“房门大开，我的行李被褥都不见了!”似空大惊道：“想是被贼偷去?”非空回头一看，道：“哎哟不好了!我的道袍也没有了!”似空东抓西抓道：“我的衬衣呢?也是贼偷了去，这可好，可好!”非空说：“你抱怨谁?都是你爱修好，招个人来投宿，马咧，行李咧，扎了贼的眼，连咱们都照顾了去了!”似空说：“咱们庙中从来无有这一遭哇!”非空说：“你自己说说，是你各自招的悔气不是?”又一面拿根棍子打着狗骂道：“你这白吃食的好牲口，没事会瞎绑绑，有了贼你就不管了，叫人家收拾了个精乾，要你这东西作什么?等明日郁老六来了，我叫他宰了你大家吃肉!”两个尼姑你一言我一语，连声抱怨。
这公子一旁听着心焦躁，腹中阵阵乱如麻。“从未睡的这样死，今朝却是为什么?运败时衰已至此，到处惊险闹夹杂。雁门还有两月路，不久的严冬把朔风刮。行装路费全失去，怎生耐冷走天涯?想是小生该命尽，才有这丧门白虎把头押。”公子正在为难处，只听那二尼不住语声哗。似空说：“算我慈悲生祸害，好心反种祸根牙。”非空说：“姑娘到底拿主意，我们这草地荒庵也当不了家。”似空说：“事已至此也讲不起，少不得弄点子菜饭大家抓。”非空说：“权当咱们活倒运，遇见亲娘前世的妈。姑祖宗坐着罢等我们去弄饭，吃饱了早离门把小脚儿发。”一阵抡风下了地，怨声叹气把锅刮。公子一见实难受，好似钢刀把肺扎。又是着急又是惭，强把心中气恼压。翻身走至堂屋内，眼望尼僧把话答。
说：“二位师父呢，昨朝为何，今日报怨，难道我愿失盗不成?二位的高情容日必报，也不消费心弄饭，我就此告辞便了。”说毕，就要出门。二尼姑又转过色说：“姑娘休怪，我们这出家人，奉佛念经，走千家穿万户，不是好容易化来的衣食，白白的失去，怎不叫我们心疼?说是那么说，姑娘焉有不吃饭就走的?再者你也无了盘费，且坐一坐，吃点东西，商义个主意，弄点盘缠，再走不迟。”公子说：“我今一无所有，只剩身上的衣服，商量个甚么?”非空说：“依我说，人无了盘费，马也是饿着，莫如把他卖几两银子，一个单行人也将就够了，”似空说：“着，我也替他想到这里。”公子长叹道：“罢了，事已至此，无可奈何，只好卖了他罢。但只一件，那马是我朋友一匹得意的龙驹，指望日后还要物归本主。”两个尼姑一齐哈哈大笑起来，说：“老太太作月子，这可是个新闻!我从未听见一个姑娘家也钻出朋友来了!”公子方觉失言，满面通红，低头不语。似空说：“龙驹儿也罢，凤驹也罢，既是好朋友的物件，到了这无可奈何的时候卖了他的，料也无妨。姑娘要卖时，我就替你去找主儿。”公子说：“这里可有人买?”似空说：“我们这前安镇上的大财主单员外的兄弟三少爷新近习武，学骑演射，正要好马乘坐。我到那里说说，他要中意，立刻就是银子到手。我先说下，要是卖了的时候，脚步钱、辛苦钱、中保钱一概不要，只求陪上我弟兄那两件猴儿皮就算姑娘有良心了。要不是因你丢的，也不肯望你要。”似空说：“本来没有穿的么，望姑娘布施布施罢!”公子说：“有了银子，自然酬谢。”当下二尼弄些斋饭大家吃了，非空望前安镇单员外家去了。
你道这单员外是谁?就是那瞽目先生单守仁。自那年与哑叭结义，借那一锭黄金、两个元宝，营运起来，日增月盛，不数四年，陡成大户。良田百顷，米麦盈仓，骡马成群，猪羊满圈，使者家丁仆妇，人以员外称之。此时成郎已有十七八岁，娶了媳妇，都抱了头生儿。哑叭也有了两个儿子，一个女儿。长子七岁，次子四岁，女儿尚在襁褓。双印已十四岁，多亏哑叭经心抚养，用意温存，但有个三灾八难，守在身旁，寸步不离，请医服药，许愿烧香，无所不至。长到六岁，聪明过人，品貌出众。上学攻书，过目不忘。他到底是将门之后，性爱习武，到十三四岁上，向二位哥哥言讲只要自武途求取功名。大员外就与他聘请明师，教演那十八般兵器。此时正自采买好马，恰遇非空来说，双印遂与两个哥哥说了，同方教师来至白衣庵观看，果是好马，就叫方教师估价。方教师道：“若论这匹马，足值一百多两，他如今手穷的时候，与他八九十两也就买了。”双印说：“物既值这些，人又在急难之时，不必乘人之危，屈他价值，就与他一百二十两罢。”当下二尼作保，请出公子，三面言明，兑了银子。双印谢了尼姑三两银子，家丁牵马与方教师，一同回去。可笑他郎舅对面不识。公子把那一小包二十两银子送与尼姑陪偿他衣价，二尼尚自嫌少，不住口的叨叨，说：“丢了三四件衣服，人马吃了两天，又与他跑腿作中，这几两银子够那一项，不说多布施一二，难道还拐着我们出家人的便宜走吗?”公子见他如此，又谢了几两，二尼方才住口。
当下公子叩拜了佛像，别了尼僧，到前安镇上买了绵被，包了一个小包，背负而行。一日走不上三四十里，从秋走至冬至，方到雁门关外。只见一个荒草岭上有些贫民采樵，公子向前问道：“借问列位一声，这关的总帅老爷可是姓海么?”那樵子看了一看，说：“姑娘是那里来的?”公子说：“我乃江南人氏，海老爷就是舍亲，特来投奔。”樵子说：“姑娘来晚了，海老爷自两月前病故，灵柩都回京了。如今新总镇姓石，到任不过数天。”这公子听毕樵夫一夕话，犹如炮震似雷轰。半晌痴呆无一语，腹中暗暗叫苍穹：“念弟子平生未作欺心事，这般不幸主何情?平空无故遭人害，五松山眼看着残生涧内倾。不亏义重知心友，十个云龙也活不成。野青园中非郁氏，那一夜连我恩兄也受惊。昭文县不亏卫氏瑶仙女，此身早已入牢笼。柳林不遇黑壮士，定被那强人抢掠入山中。好容易入死出生来此地，偏遇着母舅归西扑了空。有心去投石总镇，他要是追问情由怎么应?自古人心难测度，怕的是吐露真情入火炕。这而今腰中剩了银几两，怎么营运过残冬?”公子越想无出路，一翻身坐在山坡草地中。看那些樵子拾柴担负起，日将沉西都进城。公子独自山坡坐，思前想后恸伤情。正自为难无主意，但只见两骑如飞快似风。一双番汉齐催马，自北而来走的凶。头带貂帽云护顶，飘飘狐尾衬红英，沿边此袄钉兽面。皮鞋带上挂金铃，马跑鸾铃声振耳，豹皮花靴足下登。又见他项短脖粗方海口，紫面虬髯大眼睛。看见公子勒住马，有语开言问一声。要知来者何人，待下回分解。
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