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会稽县令赵成翔打了个哈欠，由于昨晚在宜春楼与三名妓女大战一夜，酒也喝了很多，导致现在头昏眼花，恨不得早点回去睡觉。他惺惺作态说道：“有事上奏，无事退庭。”说完起身就要回去睡觉。
这时，一名普通市民打扮的中年男子推搡着一个面庞黝黑的少年进来。少年衣服上的鲜血十分醒目，县令一看，顿时清醒不少，他目测是一件凶杀案。凶杀案不是小事，处理不好，自己的乌纱帽就没了，因此赵成翔又坐了下来。
“大胆草民，见了本官还不下跪？”赵成翔先摆一摆官架子。
中年男子把许观按着跪在地上，接着自己也双膝跪地，说道：“草民是会稽县人，草民的父亲今天在集市附近听人说书，谁知刚才我去找他，便发现家父人头落地，明显是给这个混蛋害死的！请青天大老爷一定给草民做主，草民再次叩拜青天大老爷人！”
“真有此事？”赵成翔把头探出去，活像一只伸长脖子的鸭子。
“千真万确！”
“他胡说八道。”许观为自己辩解道：“草民姓许名观。我是被冤枉的，所有听书的人都可以为我作证，我根本没有碰那位老人家，更没有任何要害死他的心思。之前我还请他喝酒咧。老人家是听说书人讲笑话时，大笑不止，突然就人头落地死掉的！”
“住口！”赵成翔怒拍桌子，斥道：“本官看你才是那个胡说八道的人吧？哪有光天化日之下，脑袋会自己掉下来的！况且你身上沾满死者的血，物证就在眼前，你还狡辩！”
赵成翔很不满意许观没有称他为“青天大老爷”，更何况许观是目前最大的杀人嫌疑犯，自己对许观这个人很没有好感。
“这……我怎么知道？”许观有口难言，如果凭空说一个人因为听了笑话，大笑不止而人头落地的话，任谁都会认为是无稽之谈吧。然而这种荒诞不经的事情，却正好发生在他旁边，更不幸的是，他被指责为凶手。
赵成翔认为许观说了谎，而且他身上的鲜血就是实实在在的物证，他想差不多可以给许观定罪了，唯一差的地方就在人证，他决定宣几名现场目击证人进来说话。
“现场的目击者有到这里的吗？”他高声喊道。
“有！说书人朱奋。”围在外面的人群里，有人这样说。说书人朱奋本不想来的，但被几个爱看热闹的年轻人推搡着来到了衙门。
朱奋眼看不得以，只好走出来，跟死了父亲的中年男子以及许观跪成一排。
“你说说到底怎么回事？凶手许观是怎样杀害受害人的。”赵成翔语气之中，显然已经认定许观就是杀人犯了。
朱奋本来想说自己也不明白怎么回事的，但他看到县令赵成翔一副急于破案、并且笃定许观就是凶手的神情，心想这么说不妥。他又联想到赵成翔好大喜功而脾气粗暴的名声在会稽城里可是出了名的，如果自己的证词不能让他顺利破案，也许遭殃的会是自己。还有更重要的一点，自己的儿子就在赵成翔手下做师爷。
于是他说道：“草民朱奋虽然没有看到许观杀害死者，但是看到许观跟死者挨得最近，而且曾请死者饮酒。死者临死前的一刻，好像是头部碰到许观的肩膀，接着编突然人头落地。”
他的这份证词并没有直接指出许观就是杀人凶手，因为自己也没看见。如果日后证明许观是冤枉的，那自己这段证词也没什么大问题。而且这段话语意之中，把所有关于死者的疑点都集中到了许观身上，很利于县令赵成翔下判断。
赵成翔听罢，点了点头，怒斥许观：“罪犯许观，你还不乖乖认罪。所有证据都指向了你，人证物证俱在，你还有什么要狡辩的？”
“片面之词怎么能证明我就是凶手呢？大人，我是冤枉的！”许观为自己辩解道。
“好啊，你还不承认，看来只有用刑才能让你说出实话了。来人啊，先给我打四十棒！”
“大人冤枉啊！”许观还想说些什么，却已经被两名衙役摁倒在地，脱掉裤子。只见一名身材彪悍的衙役，拿起振威棒，重重地砸了下去。
乓乓乓乓……
四十下杀威棒之后，许观屁股被打得皮开肉绽，鲜血淋漓。还好许观年轻，虽然很痛却还勉强挨得住。他忽然觉得自己已经不必再辩解什么，因为自己辩解与不辩解，赵成翔都认定了他就是凶手。
“凶手许观，你招还是不招？”赵成翔怒拍桌子，大声喝道：“像你这样顽劣的杀人凶手，我下手狠一点，哪肯招供？”
许观低头不语。
赵成翔大声道：“你不说话，就是默认？”话音刚落，赵成翔的师爷朱邳对他耳语道：“大人，犯人必须亲口招供，才算完全定罪。”
“有这回事？”赵成翔冲师爷翻了一个白眼，低声骂道：“你怎么不早说？”
原来赵成翔这县令他父亲花钱是买来的，自己没什么本事不说，连基本常识也常常弄错。赵成翔咳了一声，以掩饰自己的尴尬，继而说道：“你要是不承认，我就打到你承认为止！”
许观闻言，一阵冷笑：“想让我屈打成招？人不是我杀的，我是死也不会承认！在我看来，你也不过是一名狗官罢了！”
“大胆！你竟敢诬陷本官！给我打，狠狠地打，八十棒，啊不，打一百杀威棒！老子就不信了，你骨头有那么硬吗？”
被命令实行杀威棒的衙役面露难色，说道：“赵大人，他之前被打了四十棒了，再打一百棒，铁定是活不成了！”
赵成翔闻言大怒：“他要是早招了，何必遭受皮肉之苦，害得本大人我不得回房……”忽然他意识到自己说漏了嘴，立马改口：“呃，回奉各位父老乡亲对本大人的大力支持！”
停了一会儿，赵成翔继续说道：“给我狠狠地打，打到他招为止！”
执行棒刑的衙役是个四肢发达头脑简单的大汉，他一脸为难说道：“那到底是打一百杀威棒，还是打到他招工为止？”
此时赵“蠢材，给我打就是了，我叫你挺你才挺！”赵成翔显得很不耐烦，破口大骂衙役。
衙役郁闷不已，只好把满腔的郁闷之情，都倾注在杀威棒上，然后狠狠地落在许观已经皮开肉绽的屁股上面。
噼里啪啦，很快三十棒就打完了，此时的许观已经痛得昏死过去。衙役停了下来，请示赵成翔：“大人！他已经昏死过去，还要不要打？”
成翔已经困得闭上了眼睛，被衙役这么突然一叫，惊醒过来，一脚踢在桌子下面，发出砰的一声。他看到衙门外面水泄不通的市民，脸上有些挂不住了，心想：“自己在审犯人的时候睡着让老百姓看到了，以后还怎么树里为官的高大形象？”
为了后面不再发生这种事，他叫师爷给他沏一壶茶来，接着对那名衙役命令道：“用水把他泼醒！”
衙役把一桶水往许头上一倒，许观醒了过来。
“你招还是不招？”赵成翔又问了一遍。
“不招！”许观斩钉截铁说道。他倒不是不怕死，只是由于喊冤受辱激发了内心好勇斗狠、绝不服输的脾性，他觉得自己今天要是屈打成招，以后就再也无法自称什么男子汉了。男子汉的尊严都没有的话，自己活着又有什么意思？
“好！继续给我打！”赵成翔已经被这个顽强的少年弄得有点耐不住性子了，他心想：“这贱民怎么还不招供，一般百姓打上五六十次杀威棒，非死即残，早就招供了，这少年恁的是个硬骨头！我还要等着回去睡觉！”在他眼里，一条人命还比不上自己睡觉重要。
衙役一通乱打，又是三十棍。
眼看许观奄奄一息，嘴里兀自喃喃自语：“不招，不招，不招……”所有人看到这个场景，都心下不忍，衙门外围观的一些人已经不忍心再看，扭过头去。行刑的衙役心中不忍，下手悄悄变轻了许多。
等打到第九十棒的时候，许观又昏死过去，师爷朱邳见状不妙，急忙耳语劝阻赵成翔：“赵大人，在这里打死犯人，恐怕影响不好，何况我们还没有完全确定他就是凶手。不如先把他收押起来，等他恢复了些，再用其他手段逼供。”
赵成翔也不想现场把人打死，他又望了一眼昏死过去的许观，说道：“也罢，暂时先把犯人许观收押起来，日后再审。至于死者儿子，你跟师爷做个笔录，然后回家等候消息。还有什么问题吗？无事退庭！”
说完赵成翔便起身往后堂走了。
许观被人拖到监狱中，扔在一间单人牢房里。当许观从昏迷中再次醒过来的时候，已是半夜时分，月光从高高的围墙上，从一座小小的窗子倾泻下来，洒在他血迹斑斑的脸上。
“我还没死，这是好事。”许观心里一阵苦笑，白天的时候自己只不过好奇地停了一下说书人讲的笑话，厄运就突然降临到自己身上。说实话他现在还不大明白，这到底是怎么回事，尤其是那位脖子上一圈刀疤的老头，为什么之前一直忍着不笑，最后竟然只是一笑，刀疤就爆裂，脑袋接着掉到地上了。这一切真是太不可思议了。
还有那位昏官，不问青红皂白，就把自己乱打一通，差点没把自己给打死。难道自己今天注定要倒霉么？
他突然想起小惜拥有预测未来的能力，她现在是不是知道了自己的情况呢？她叫自己办的事情还完全没有着落，自己就遭受了这么大的变故，恐怕自己已经不能实现对小惜的承诺了吧？
屁股上传来了钻心的疼痛，脓水和血水往下流淌，浸湿了他的整条裤子。疼痛让他脑子无法集中精力思考任何问题，所有的思绪都变成了无数的碎纸片，无论他怎么努力，都不能把那些碎片拼成一张完整的一书页。
他忍不住痛苦的呻吟了一声，忽然耳边传来了一个似有似无的声音：“许观，是你吗？”
如果他没有身受重伤，脑子仍然可以保持清醒，即使比这个还要小的声音，他想他还是可以辨认的出是谁的声音，但疼痛感左右了他的大脑，甚至他的听觉，他觉得那个声音仿佛来自遥远的地方，飘渺而不可知。甚至他觉得那个声音一只在颤抖，就仿佛寺庙里的大铁钟，被撞响之后，声音一环绕着一环，一环盖着一环，每一环相互渗透，迫使你想听清其中一个音节而不可得。
“你的声音好痛苦，你怎么了？”那个声音又传来了，悠悠扬扬，但语音是温柔地，仿佛远处传来的歌一般，可以稍稍抚平自己身上的伤痛。
“你——是——谁？”许观费尽全力，才勉强说出三个字。
“我是小惜，你好像受伤了，是不是？”
许观一听对方是小惜，不知为何顿时觉得精神好了很多，屁股上的伤口似乎也没刚才那么痛了，“我……我没事！我就我做的事情，我一定……一定会做好的！”
自从那晚，在自己的房间里，土地公公当着小惜的面说自己是“窝囊废酒鬼”之后，许观就暗暗发誓要变得更加强大，如果小惜发现自己连她交给自己的一件小事都做不好，自己以后还有什么脸面去见她呢？至于变得强大，那更是无从谈起了。所以他尽量让自己的声音变得轻松，不让小惜发现自己的窘境。
“可是……你的声音表示你很虚弱，不是受伤，那你就是生病了！”
许观急忙强打精神，“哈哈”一声，说道：“哪有的事！我这么强壮的身体，从小到大还没生过病呢！”
为了转移小惜的注意力，他又问道：“对了，你在什么地方，为什么我们可以通话？”
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