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长安城西十五里，渭水的尾梢上，有一个古老渡头。它名字很奇怪，据说大汉太史公证道开天门的前一日，这渡头附近的鱼都疯了似得跃上陆岸，人因此把渡头易名为疯鱼渡。疯鱼渡是离京最近的渡口，往来商旅众多，不论是扛包卸货还是摆渡客都镇日繁忙，不得一丝闲暇。商旅进京前要寻地方歇脚盘点，船工要有处容身。于是，紧挨着疯鱼渡，有一个集镇，古称龙门，汉以后改称疯鱼集。
大唐立国后，西进入京的官道改经这里。一下子变得水陆两通的疯鱼集迅速发展，从一个与武陵镇面积相当的小集镇发展到堪比州府的大城镇。再加上宁观这六年来，许多外地人蜂拥到京城谋生做活。他们之中不堪城中昂贵租金的，也都选择租住在此。如今的风聚集，在人口数量上已远超寻常州城，仅仅稍逊各道首府而已。
天南地北的腔调，天南海北的食物、商货、曲艺都在这座小小城镇里交融。每当夜幕降临，在外劳累了一天的人们回到了居处，或是呼朋唤友，找个酒肆茶楼，点几样糕点果品，听曲摆龙门，打发倦意疲惫；或是拖家带口寻吃食，也不用走远，自家巷子口尽是，价钱不贵，更图一个省事。酒足饭饱，也不必急着回去，一条条狭长的街市纵横交错，各种大小商品、名玩饰物琳琅满目，当然，人也多到挤不动，得保管好钱袋子。集市口还有各式各样的戏种杂耍，唢呐锣鼓，清声吼腔，震天阶地斗响。
莫枯看着灯火通明，欢嚣如昼的闹市，不确定地问四两：“这么快就到了长安？”
在马车上，四两几乎把他知道的所有关于修行的知识都一股脑说了出来，要记下实在太耗心力，莫枯把缰绳交给四两之后，不知不觉竟沉沉睡去。一觉醒来，入眼见到这闹哄哄的夜市，他第一反应就是到了长安。
“这里是长安郊外的疯鱼集，咱们在这歇息一宿，明早再进城。”四两伸了个懒腰，扭头对严叙白问道：“小白，你是跟着我们，还是独自先进城？”
严叙白翻身下马，把缰绳抛给候在店门口的小二哥，径直走了进去。四两瞟着莫枯，说：“要不要和他一起，你拿主意，反正我跟着你。”
这一路听着四两喋喋不休，莫枯已经不如之前那么心堵。他笑了笑，心里想着若是另寻店家，未免会显得太小家子气，嘴上却说：“我可不想你的絮泽怪我破坏你和她哥之间的郎舅关系。”
四两竖起大拇指，说道：“大气，够爷们！咱可不能让小白小瞧了。”知道莫枯没带多少钱，四两取出安格里的金子，分给莫枯一半：“这是你拿命换的。”
莫枯也不推辞，只取了一锭，塞在怀里。四两把剩下的全抛给店小二，吩咐道：“找三间客房，要挨着的。扣除食宿，剩下的替咱哥俩存到柜台上，明日一早再取。一会刚才那家伙要是去付账，你就说我身边这位小哥已经付过了。”
店小二牵马扛包走开。四两又似担心人待会找不到他，朝店小二喊道：“我叫四两，我身边这位叫莫枯。”
那店小二也不知听没听见，头也没回一下。四两也不怪他怠慢，与莫枯一道进楼。
二十七年楼，后院是两纵一横的客房，加上横列的前厅，标准的四合院样式。内饰朴素古旧，一看就知道有好些年月了，莫枯虽不通鉴古，也知身前这张残存着陈年油污的桌子绝不止二十七年。饥肠辘辘的他也没在这事上费心思，只想着这家名子奇怪的酒楼，菜品不知怎样，是不是好过自己的手艺。
早过了晚饭的时辰，摆放着二十张方桌的大厅中，食客不多，三三两两又都只就着盐炒花生喝酒。没人要正餐，四两点的四菜一汤很快就上来了。莫枯把全荤的菜式挨个尝遍，不禁笑了。后厨的手艺很糟糕，比他差很远，这让他简直有信心去三味楼应聘。
腹目居上那桌菜很精致，也没见这小子叫好，桌上这几个菜难以下咽，怎么还笑得这么开心？四两不知道莫枯出武陵镇时就打算在京城找家酒楼当厨子，以为这小子在老家过得贫苦，眼里只有大鱼大肉是好菜。他担心严叙白笑话莫枯没见过世面，找话头引开严叙白的注意力：“你爹宿逻候在京城有别院，你怎么不去住？长安没有宵禁，你这时候进城还来得及。”四两瞧了瞧左右，压低声音，说道：“疯鱼集鱼龙混杂，你这样的公子哥在这里很危险的，别连累了我们。”
严叙白放下筷子，用茶水漱了口，对四两面无表情地说道：“你们别连累我就行了。尤其是你，修行境界不见得多高，胆子却比谁都大，谁都敢惹。听说，与你一道离开剑阁的怀森老和尚，半路上被你摸了头？有这回事吗？”
出现在河州渡口的那个老和尚，想必就是严叙白所说的怀森了。照怀寂自行，大唐佛门现行辈份按这五字依次往下排，怀字辈都是世间有数的高僧。这位怀森更是明寂寺的戒法首座，四两如此无礼，难怪被一直追到河州。莫枯插嘴问道：“你没事摸人家头干什么？”
四两剔着牙，含糊不清地说道：“那老和尚说我有慧根，非要渡我去明寂寺坐几年禅。他境界高深，我担心自己一不小心真被他的虚花生术迷惑，就趁他打坐时，当头给他一记闷棍——那头实在太光太圆还很硬，一棒子下去竟然没事，我不自主又摸了一下。”
莫枯这时候已明白，只比自己大一岁的四两在修行一道真的天分过人，如果不是性子懒散贪玩，他的修为境界一定不止于此，不说超过严叙白，肯定能持平。二十岁不到就修到三味居末期，放眼整个修行界，也是罕见的天才，更何况这天才还是从世外圣地走出来的，明寂寺怎能不对其青睐。只是，这事发生在悉鉴教院开院在即的时候，就显得有些不寻常了。
“阁主要传你剑道，明寂寺也看中了你。之前真没看出来，你还是个抢手货。”严叙白似笑非笑地说道。
“我不知道阁主的本意是还当年从老头子那里借走的那把剑，还是有别的用意，但怀森肯定是没安好心，明寂寺不方便明着打压悉鉴教院，就拐着弯扫老三面子。”
哥哥酒楼新开张，弟弟却钻进对手的酒肆里，这不是明摆着拆台么？莫枯觉得，明寂寺这一手玩得太明显，不见得高明。但无法否认的是，这种膈应人的伎俩如果真成功了，三更面临的局面就很难堪了。对于修行界，莫枯的见识还不够参与他们的谈话，很有自知之明地保持沉默。为不显得尴尬无趣，他扭头看着街对面的砖瓦戏台，哪里上演着时下最火热的《魇说》，妖水袖翩舞，贝齿红唇间流出如怨如诉的幽泉歌声。莫枯没去倾听，心神全集中在四两和严叙白这边。
“天下七大宗门，不提远在西胡和北蛮的那三家，只说大唐境界的四家。长空剑阁方面，老阁主顶多不满意悉鉴教院收胡人弟子，只要我没接受他的剑道，他欠老头子的那把剑就不算还，所以顶多会象征性阻拦一下。天罗圣斋嘛，燕王来京赴战，不论胜败，斋主应该都不会再出手。那么，就只剩下忘机观和明寂寺了。前者忌怕悉鉴教院把他们挤出七大宗门，所以与我们冲突最激烈。明寂寺这些年的声势与日中天，暂时不用担心地位不保，但也绝对不愿意看到悉鉴教院坐大。”
“朝廷方面，承天司已经摆明态度要置身事外。剩下能直接插手并且有能力对局势造成影响的，只有那六位封侯总督了。你要进院修行，宿逻候已经表明了他的立场。关内道楮晟侯，这不用我说了吧，肯定是支持悉鉴教院的。阗清、遏皈、奉仁这三位保持中立，只有河南道的棣玉侯在承天司通过批文之后，上疏进谏，说什么京城乃是天阙重地，不宜再安置修行宗门……”
严叙白忍不住心中的鄙夷，接口道：“谁不知道他的那个‘女弟子’”是忘机观前任观主的女儿秦雪袄？”
莫枯记得，四两在在路上粗略提到过，关内道楮晟侯与悉鉴教院背后的某位大修士渊源深厚。他想不通的是，忘机观前任观主的女儿怎么成了别人的弟子？还有，棣玉侯虽然修为绝顶，到底是大唐的总督大人，军政繁忙，哪有空教导弟子？莫枯禁不住扭过头。四两正在低头分析悉鉴教院面临的局势，没注意到莫枯对此有疑问。
严叙白也不看莫枯，冷冰冰地解释道：“前任观主上罗浮山之前，将女儿托付给明辅廷照顾。哼，明辅廷见她貌美，就收入房中。碍于陛下不许总督纳妾，明辅廷只好对外宣称二者是师徒关系。”
领棣玉侯爵的河南道总督明辅廷在民间的官声不怎么好，但莫枯还是头一次得知这层秘闻。不过这些大人物的事，他也不大关心，在心头腹诽两句也就罢了。只想着那位观主女儿到底貌美到何等地步，能迷得破妄境的棣玉侯行此越矩之事。莫枯对严叙白微微点了点头，哦了一声，再次看向戏台。那里，蝶衣花旦正撩指半掩面颜，面对台下人海唱出《魇说》第二折最后一句唱词：“你在床那头，闭目观玄，似那木鱼老僧坐云烟；奴在床这边，水儿涟涟，似这浓春雨露润合欢。休嫌奴家扰，你修的是镇魔生涯、家国天下，奴修的是此身厨床、儿女满堂。”掌声雷鸣，音浪涌风，那蝶衣的额角被青丝缭绕，眉目顾盼，真真是勾人心魄。
那位秦雪袄，大抵便是如此了吧。
“我曾接到密报，这次六道总督回京叙职，明辅廷带上了秦雪袄。”严叙白意在提醒四两小心。
四两满不在乎，大咧咧地说道：“在秦州时，秦胖子自己不方便出手，派出魏忠那条阉狗到瞎子观阻杀我，莫枯险些遇害。对付不了老三他们，就都欺负我们这些软柿子？马车和金子都是他们预付的一小部分代价，等老三与燕王比完武，我还要带着莫枯去他们老巢理论理论呢。只要不是现任观主魏无庭亲自来，单单一个秦雪袄，嘿嘿，咱和她老帐旧账一起算！”
“你连我这个三味境都打不过，能打得过宗师境的秦雪袄？更何况，一定不只她一个人来。我劝你今天夜晚老实呆在二十七年楼里，别出去。”严叙白提着隔山眸走开，回头又说了一句：“别指望我会出手帮你。”
四两顿时有些蔫了，在莫枯的注视下，讪讪笑道：“这个……宿逻候独子总比棣玉侯小妾的地位高些，如果小白出手相助，秦雪袄一定不敢把我们怎样。”
“你的意思是，如果严叙白不出手，那位秦雪袄真敢杀死你——这里可是京城边上，她就不怕承天司追究？不怕三更为你报仇？”莫枯本来还想说秦雪袄总得顾忌别连累家人，想到无论是唐律的惩戒还是三更的报复都不可能搞连坐，便把涌到嘴边的话咽了回去。
四两瞪大了眼，半响才明白莫枯误会了：“这里挨着京都，她自然不敢明着杀了咱们。只是，她要是向咱们邀战，中途不小心把咱们弄残废了，谁也没法说什么。老三更不会报复她，指不定还得揍我一顿，怪我打不过人家给他丢人。”
“唐律禁止方外修士在大庭广众……”莫枯说道一半又住口。唐律禁止的事多了去了，好像除了他们这些百姓当真，没那个修士太在意，如三更燕王两人的决战就选在京城之中，皇帝陛下不但没说什么，反而会出席观战。瞧瞧，那么多人去凑热闹，谁也没较真这事违反了唐律。“听严叙白的意思，只要咱们不离开二十七年楼就没事，这是为什么？”
“因为皇帝陛下曾在这店里生活了二十七年。”
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