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邙山脚下，有二人于道路一旁。
一人衣儒服，只听起说道：“元朗，你真不同我前行了？”
另一玄黑色襟衫者言道：“昔日你我未闻仙道，现在你有道士点化，我睹儒家圣典，怎可错过？达者兼济天下，如他日读书致仕治理天下。吾今日有愿：修有所成，当效先师孔子，周游而教化天下。我们所在九州，不过浩瀚繁空之一点，所以有生之年，百千世界也要有我足迹。”
衣儒服者见对方已有决定，不再劝解，告一声别后，挥身潇洒背离邙山而去。
黑衫人似有所叹，但也转身走向山中。
刚才两人正是卢英和程钰。
彼时卢英邙山大殿之中静等程钰，慢慢而来的程元朗却使卢英差点不能认出。未见其人，首先一股正气而来。其气无威压，反而温和，至大至刚，天地之间充斥，且无违乎自然。待视野内可见程钰，整个人精气神好似升华一样，完全不同原先驿站相逢的友人。
“卢七，没想到你能找到此地？”当卢英尚自迷惑难解时，程钰见到同窗高兴问道。
卢英在程钰询问之下，才讲到了自己如何而来。其中略过了牡丹园中偶遇白牡丹，只是说到自己因为奇遇而得受仙法，凭此追踪到来此地。
“原来如此，我早就发现你不同以往，现在你承认仙人传道，当初猜想自然没错。不过我也得到一部儒家圣典──《浩然宝典》。内有儒学经义，又有修炼浩然正气之法。我刚闭关而出，就是对浩然正气有所感悟。并且决定在此钻研经义，同时培养浩然气。”程钰说道。
冥封及刘随二人早在两人谈话时离开。卢英才劝告程钰说：“元朗，这两个实为鬼物，孔夫子教诲有云‘敬鬼神而远之’，你怎能与其同居于此。”
面对卢英劝解，程钰搬出自己的道理。程钰心中有大志，本为科考进仕，辅佐圣皇，护佑百姓，开太平盛世。现在见得仙道，闻得大千世界，才知道自己的鄙陋。所以他是不会错过此次机会。
一番对话后，卢英知道程钰的坚决，不再相劝，提出告别。贡队已经在洛阳耽搁太久，需要尽快解决，赶快启程，否则赶不上十月中的科考。
“贡品没有丝毫损坏，只不过是破奴将军扮作劫匪时顺势而为。你下山后，贡品会送到申时停。”程钰如此说道。
耽搁了两天之多的邯郸贡队终于出发了。在贡生卢闻道“贡品在申时停”的消息下，大家开始都是不相信的态度，不过在洛阳官绅裴氏子弟裴筌的证实下，还是尽快赶路了。
轻装上路的众人很快到达申时停这个驿站，果然贡品全部在此，没有缺损。贡队押运官吏自然高兴，贡品保全，自己免受了责罚；贡生们也是欢喜，贡品找回了，就能上路了，科举考试就不会耽误了。
裴筌果然同贡队一起，行李不是很多，换洗衣物而已，也没有带仆人，尽是简朴。裴筌骑马总与卢英同行在贡队最后面，其间也有宋雎凑来，但裴筌对他不咸不淡，宋雎丝毫不在意，依旧喋喋不休。
“长安重游侠，洛阳富财雄。”卢照邻一句话便道尽两京不同之处。尚在家乡，卢英便听说关中之地多任侠，长安遍是游侠儿。
自潼关入陕来，官道之上渐多策马少年郎。或三五成伙，或独自奔腾，衣装轻便，腰悬华丽宝剑。河北所来贡生等，皆未见过如此场景，自是议论纷纷。
又五日，终于到达长安。长乐驿，长安城外重要官驿。贡队到此算是一行终点，户部已有小吏在此等候，会安排贡队日程。而贡生则自行进城，安顿居所，等待半月之后的科考。
由长乐驿至长安，骑马而行，半个时辰足矣。卢英和裴筌两人向大唐都城前行，爱凑热闹的宋雎反而没一同进城，他留在长乐驿，帮助清点自家瓷器。
“闻道，进城之后哪里安身？”裴筌问道。
卢英想了一下，回答道：“我欲寻一家便宜客栈。裴兄有何打算？”
裴筌在长安有自家产业，又有宗亲在此。但却回答卢英道：“那我就同闻道同住客栈了？”
卢英应允。
说话时，城门已在眼前。从后面传来马蹄声，同时还有少年欢笑声。又是一群游侠儿。
不过这五个游侠儿在超过两人就要进城时，突然调转马头，回身向两人奔来。
其中一少年当先，年方弱冠，稚气刚脱。在裴筌面前停马，喊了一声：
“筌表兄。”
裴筌在五人朝自己而来，有些纳闷。不过在那少年喊自己“表兄”后，恍然大悟，接着笑着说道：“三年未见，四郎已长了不少，我都快认不出来了。”
少年名崔成，其母杨氏为裴筌姨母。裴筌自结识朱茵妤，亲戚很少来往，长安更是从未来过，所以对尚小的崔成印象自然减弱。
“表兄，这是我大伯家小子，排行第七。七郎，来见过筌表兄。”崔成把身后的小郎叫了过来。
崔氏七郎看起来刚过十五，方才束发，脸上都是稚气，但却是一副精力充沛的样子，而且似乎想表现出成熟来，努力地摆正脸色，很是可爱。在五哥叫他上前时，尽量使自己从容提马到前，向裴筌拱手行礼道：“崔家小七见过筌表兄。”
裴筌忙言不必。
另有两个赵、李二姓少年郎，崔成最后一人身材较为矮小，脸色清秀，好一俊俏小生！卢英在其出现之后，就好像看到了熟悉之人，一直盯着他。嘴中嘟囔有语，“离儿，离儿……”
俊俏少年在卢英注视下，反而相对而笑。此时全然不像男子，嘴含朱唇，贝齿轻露，有一笑而比下天下女子。
这时崔成才介绍说：“这是九娘，我族叔唯一的女儿，以前外面做官，两月前补户部员外郎，就举家到了长安城。”
这时再仔细观察，那“少年”举止之中确非男子。长安风气开放，女子更是先行一步，女子着男装并不稀奇。先有宫中公主所起，民间争效仿之，一时女子衣男装之风不减。
裴筌也向他们介绍了卢英，此时卢英方才收回眼神，略微回应。
卢英见到那崔九娘，心中好似起了轩然大波。
回想昔日邯郸城外旅社，卢英枕玉枕而眠。梦中自己科考致仕，命运起伏数十年，其中一直伴随自己的人就是眼前的崔九娘崔离儿。本来一直想着梦中一切皆是虚幻，此时竟亲眼看到了自己的“发妻”，卢英突然有一种庄周梦蝶的感觉：不知是梦，非梦？
崔氏兄弟卢英也是有印象的，只是不特意提起，不能想起来。
当然对眼前的三人来说，这是第一次遇见卢英，只是把他当成了表兄的友人。
“筌表兄，你这会来长安，要做何事？”崔成好奇道。
“参加科考，赚取个功名。”
“表兄能如此想，我阿母听见一定会很高兴的。表兄远来，住处如何安排？”崔成听说很是高兴，又接着问道。
裴筌到时直接回答：“客栈内安身。”
崔成听说，马上劝阻道：“表兄，客栈之中怎比自家贴心？你我兄弟多年未见，况且阿母惦记你多时了，直接去我家。”
“我陪卢兄同住客栈，姨母那里，我明日拜访。”
裴筌语气坚决，崔成不好再说什么，就陪卢英、裴筌寻一处好客栈。
崇仁坊，西临皇城，近有尚书省选院，又邻近东市。按选入京城者，与赴京考试之乡贡士子，多停憩于此。由通化门入城，不过一刻钟就进入崇仁坊。坊内客栈几多，大都接纳外来赴京者。酒肆广开，接待四方来宾。
经崔成带领，一行人来到一名“乐来”的客栈，大概其取孔夫子“有朋自远方来，不亦乐乎”其意。客栈内部较为整洁，柜前有塌，供给休息吃饭之所。有门扉通向后院，碎乱石子小径，两边栽植青竹，尽头处有三间客房。似此幽静之所，大概要价不菲。楼上亦有客房，想必远远不及于此。
店主人对进店一行人观望一下，心中有了计较。其中五人细看便可知是晓京城本地人，只有其他二人才是客。巧舌如簧也要选对了人，店主人极尽美言，向卢英、裴筌游说其后院客房。
裴筌在店主人言语中，终于开口打断，“一日多钱？”
“八十钱。”店主人说道，颇为小心，另外还观察着二人的反应。
裴筌到没觉得贵，卢英稍微皱了下眉头。自邯郸出发，随身携带不过四吊钱，一路行来，花了半吊，这八十文的费用确实有点贵。
旁边的崔成好像察觉到卢英难处，就对店主人说道：“店家开店，是否和一崔姓之人合办，能否把他叫来？”
店主人略微惊奇，但还是回答：“是有一人在开店之初助我钱财，名叫崔明，我答应店中所有他占六成。他在隔街，我遣人叫他。几位请坐，我让人奉茶。”
店主人不愧见多识广，在崔成开口后，就明白两者必有联系，所以先招待起几人。
大概一盏茶的功夫，小二才领着一人来到店内。来人中等身材，体型迫胖，走路却有点蹒跚，好像在拖行，圆润的脸上也有寸园的紫痕。脸色有些痛苦，但努力展露出笑容。
当看到店内一行人时，特别是崔成时，步伐开始快了起来，不顾自己的痛处，来到崔成面前，向其殷勤道：“阿郎怎么今日有空，光临小店？”
崔成起身，观察了崔明全身，反问道：“你和人有了争斗？怎么惹了如此伤势？”
崔明反而不以自己为意地说道：“阿郎找我，肯定是有重要之事。我的事待会儿自会向阿郎详述。”
崔成想了想，现在还是不再深究，就询问道：“我洛阳裴家表哥要来考试，选了这间客栈后院的两个房间，店家要钱八十文。我寻思着你在店中有份额，就着你来看能否有优惠？”
崔明听闻裴筌身份，又向其行了一礼，接着说道：“阿郎表兄要住店，怎会收取钱财？你们远来长安，是客，我替阿郎招待，算作主人，怎能要了客人的钱？”
旁边的店主人悄悄提醒了一句，“二哥！”
崔明好似没听见一样，带着众人向后院走去。卢英、裴筌就暂时在这儿安身了。
当安顿好二人后，崔成接着向崔明提出了自己的疑问。
“大宛马几位可曾听说过？”崔成问道。
几人想了一想，到是崔家小娘先说道：“汉武帝曾有歌曰‘太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友’。这所说天马就是大宛马，又因疾跑之后，流血色汗水，又叫‘汗血宝马’。汉武帝耗费巨资攻打大宛，就是为了几匹大宛马。”
崔明有些佩服的看向崔九娘，然后说道：“小娘说的极是。我虽不懂皇帝的歌谣，但大宛马确实经得起任何赞美。还有一说小娘未提及，传闻大宛附近有高山，山上生有野马，奔跃如飞，无人能捕捉。大宛国人春天把五色母马放在山下。其后有小马降生，肩上出汗时殷红如血，胁如插翅，日行千里。”
崔成对故事有了兴趣，但还是想知道崔明的伤势何来，就催促道：“故事待会再说，你给我说一下怎么受伤的。我崔家的人，怎能让别人欺负？”
崔明连忙道：“谢阿郎挂怀！我所说的故事就和伤势有关。今天我去往东市，在一粟特人邸店，突然看到了一匹骏马，该马头细而颈高，四肢修长，枣红色。一直在栏中走动，透露出不安分的样子，好像要一跃而飞出栅栏。”
“我向其主人一汉名为陈英含的粟特人透露出买马的意向，他却说出了他的难处。他在宁远高山下捕得此马，当时该马前腿有伤，奔跑不便，所以一下而捕到。因为往大唐而来，所以就带了过来，以图卖个好价钱。谁想到长安后，这匹野马伤势渐好，人们反而接近不了它。”
“我想来郎君素爱好马，就向其买下了那匹马。我们几人想要给那马钉马掌的时候，它突然爆发，把我们几个弄得狼狈不堪，所以才有了这个伤势。经此一闹，粟特人也不好意思卖我宝马，就没收我的钱。这是小郎遣人来喊，我就过来了。”
众人听此奇事，马上问道：“那匹马现在如何？”
“还在栏中，但我离开时它却烦躁不安，好像随时要跃出来的样子。”
既然安顿停当，众人商议去东市看个究竟。
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