?福建作为海疆重镇，拥有极长的海岸线，与江南其它各道一样，水脉丰盛，大小湖泽以各类人工或天然的水道相连。福州府城东南十余里，小村外有一野渡。虽说是野渡，不过附近水面开阔，水深也够，因而不少大客船也在此停舶。只是港边设施简陋，小村中人也对来往的行旅不甚在意，气氛其乐也融融。
岸边舶船之中，有一艘中型风帆。甲板下设有六舱，在从前数第三舱里，刘琏正自小酌。辛蕊姑了，船上除他们以外，还有暂时住前舱的高少典家人仆妇。他们个个都很有教养，一声咳嗽不闻。
舱里静得出奇，刘琏想去看看蕊姑，又怕自找苦吃，耳听江涛轻击船体，逐至舷窗边向外望去。
终于要回京了，刘琏心潮起伏。京城，一个刘家辉煌的顶点，同时也是父亲埋骨的地方。犹记得洪武初春，已是三月初，可是一点儿春意都没有，冻风呼啸。那一天，父亲在自己和二弟、三弟的哭叫中去了。他自二月份喝了那碗胡惟庸的毒药后，已过了二十多天。在这些天里，他禁止任何人以功力帮他续命，就是这样自自然然地去了。
临死前，他拉住自己与弟的手，反复告诫两人从速离京，再也不要回来了。他说朱橚自有贵人扶持，大家不必操心。又说二弟是有福之人，如不是异族上台，绝不会有事。故而他让二弟为他办丧事，却要我与三弟收拾启程。父亲安排三弟请调边疆，任东洋军政使。这个职务的辖区在东海茫茫大海之上，听上去统辖千里海疆，实则能站人的不过几个小岛。不过，从二品，辖地又天高皇帝远。自己则远调福州，且军政使位同布政司，干着父亲的老本行，吃力不讨好的言官。
敲门声起，高少典走了进来，手中是一盘水果。他把水果放在桌上，又来到窗边，放下帘子：“少爷，江面上夜风寒冷潮湿，对身体不利。”刘琏笑上脸颊：“高世兄快别这样，你的管家身份是对外的。你何必真的操持起家务来呢？说来我还真奢侈，敢让状元朗做管家，天下的仕子还不知怎么骂我呢！”
高少典摇头道：“少爷不必这样想。当年如非少爷收留，小兄我一定会被人处理掉。不是胡家把我暗杀，就是被锦衣卫捉走。那时父亲获罪被斩，我们一家人尽充为奴隶，拉至大街叫卖。少爷不但赎下了我，更倾尽刘家所有，使我们一家团聚，我更有幸侍奉老娘。她老人家是笑着死的，你可知我是多么感激你。”“你今天怎么了？这么客气。”刘琏漫不经意地笑了，伸手就抓过青葡萄来吃。与往常不同，高少典没有坐下陪他。
忽的，刘琏五指一抖，脸现惊容，双目望住高少典：“你……你下了毒？”高少典垂下头去：“抱歉......还有，别怪我。”“砰”，船舷一声大响，接着船底传来水声。平静的港口喧哗四起，旅人村民你推我挤。二百余身着各色衣饰，领口别有小花的胡家“杂牌军”封锁了港口。更有一艘百人斗舰出现在船旁。钢板镶的船头深深刺入了小风帆，不仅把主帆弄了个口子，还劈开了侧舷，江水正从那里灌入底舱。
“砰”，甲板破开一个大洞，两人先后从中跃落。一个是一身枣色衣饰的青年，另一个是一身怪异制服的威猛中年人。枣装青年双目闪光，四下环扫后盯住高少典。高少典慢慢垂头，拱手道：“小人见过宗……宗尊。”年轻人正是新任宗主——胡忆林。
刘琏摇摇晃晃地靠在舱板上。枣装年轻人满意地看了看脚步不稳的刘琏，转头向一边身着怪装的中年人道：“丁叔，此人就是李大人要的人，敬请丁叔收下他的脑袋。”对抗着旋晕，刘琏努力思索：“丁叔，胡家年轻宗主的叔辈，姓丁，姓丁……你，你是丁天昂。”
高少典本是为胡家办事的,高父是当年胡雪纹一系的人。胡雪纹倒台,胡景柴对雪纹的手下来了一次大清洗,高家因此分崩离析,刘链更是此时插手相救。而为了不留尾巴,刘链事后专门监视了胡家一段时间,得知本为张士诚亲卫长的丁天昂被胡家收留。
刘琏苦笑无言。眼前的丁天昂一身圆领官服，里衬白色斜领汗衫，下着高粱色中衣，脚下快靴，腰间官带，下坠代表官位的饰佩。与大明官服不同，这官服前后没有刺绣，袖子是收口而非放口，头上的帽子更明显不一样，是仿汉的重冠。这官服是张士诚的而非朱元璋的，就凭这一点，今天的事绝难善罢。
刘琏四下扫扫，对辛少典叹道：“少典，我明白你为什么这样做，我不怪你。可是你有没有想过你这样做会不会有结果呢？你只是一个外人，胡唯庸……”“住口！”胡忆林暴喝：“识相的早点儿自绝，免得乱刀分尸！”“什么？”高少典剧震。
刘琏苦笑：“你和他之间有不得伤害我的协议对吗？我劝你还是不要天真了。不过，我还是很有兴趣，如果按你的意思，我会有什么样的结局？”高少典双眼下泪：“我只是让你不能入京，错过官位交接罢了。”“罢了？这种事可大可小。可因为府主的缘故，与伯府关系密切的人都是上面的眼中钉。有了这个借口，老师他下半生除了亡命天涯，数着日子等被杀以外，你还能让他干什么？”岸上忽响起女声怒呵。随着话音，一道人影从小村一间民房之顶扑下。她落点左近东倒西歪地倒下十几人，个个胸口插着燕尾镖。
女子大步前进，凡有阻挡者就送他一支燕尾镖。看着辛蕊姑步步走近，摇摇晃晃的刘琏也不知是什么滋味。辛蕊姑来到刘琏身前，猛地转身，肩上的披风潇洒地甩着:“姓胡的，你要找人打架，有你四爷陪你。欺负老弱病残算什么英雄？”刘琏听到这里，又气又无奈，脸上爬上一个相当古怪的表情，随即俯身咳个不停。
丁天昂点点头说道：“女娃娃勇气可嘉。老夫一向不杀手无寸铁之人，女娃娃你亮兵器吧。”辛蕊姑脸上绽开鲜花盛放般的笑容，慢慢手伸入披风。“人面桃花”辛燕本是南七省杀人如麻的独行盗，后来在刘公授意下被刘琏擒获。时值朱元璋思念二皇子，自少林寺进香，就是在那里，他偶遇了智广大师，才知道智广在这儿。同行的刘基虔诚地向智广诉说，并请智广帮忙。看在智广的面子上,朱元璋许下功德，大赦天下。刘公回朝,立刻收留了辛燕。一番调教，又命刘琏教她识文断字和礼节。然后命刘琏送她回家。
辛燕生于福建武林世家，父名辛树，是海鹤辛氏的代族长。辛燕少时，父亲教她读书识字,她却天天逃学。辛树气极了下令关她的黑房，她却逃走了。本来自她做了盗贼以后，父亲已与她断绝来往。经刘琏一番解释，又闻朱元璋已免女儿之罪，十分高兴。马上把女儿送去，让她与早已订婚的文若西成亲。
辛燕比文若西小十二岁，这一切完全是辛燕小时候，辛树与高启两人间的指腹为婚。辛燕本人强烈反对,辛树便以强制手段，不仅下药迷翻了她，还封了她的穴道,又派人十二个时辰地监视着她。在婚礼举行当时，不知为何辛燕的穴道竟解了。她打伤了辛家监视的人，逃婚离开,而文若西自始至终未加干涉。事后辛家只好退婚。辛树召告天下，他与辛燕一刀两断，没有半丝关系。
两月后，辛燕逃到伯府，听到这个消息气坏了。她立刻央刘基为她另取名字，也召告天下，即日起她便是伯府食客，辛蕊姑。同时，她又另修了剑术。洪武四年，成为四大家将之一。
怎么说她也是当年江南有名的人物，手下从无活口。一见她探手背后，胡忆林与胡家众人亮出兵刃，严阵以待，只有丁天昂除外。
辛蕊姑见隔了十几年仍有人这么怕自己，涌起一阵骄傲。口不容情的毛病又上来了：“你们紧张什么？我的对手又不是你们，我的剑下从不杀无名之辈。”说话间手放了下来。丁天昂双眉一扬：“知易行难，不屑使用兵器？”脸青脸白的刘琏苦笑道：“丁大侠是抬举她了。不过，伯府中人向来不惯用刀剑对着手无寸铁之人，这倒是实情。”辛蕊姑先不忿地看了刘琏一眼，才道：“我明白前辈爱护晚辈之心。不过，刚才的话您也听见了，请恕晚辈不领您这个情。”丁天昂仰天叹道：“刘诚意后人果然不凡。可惜老夫身有要事，必须于此将刘公子擒下或格杀，否则目的难达。公子见谅。”
辛蕊姑脾气本大，况因其时女子社会地位低下，故分外受不了被人无视，丁天昂这下犯了她的大忌。刘琏苦笑，知道好戏陆续有来。
胡忆林冷冷道：“一介贼子，何需那么张狂？你家少爷来收拾你。”一窜而前，长刀顺势出鞘，借势前斩。蕊姑一笑，右脚上步，身形自然转侧，挥剑向内封。胡忆林刀头一抖，三四片刀影于蕊姑之剑封上他之前亮起，下一刻长刀已直奔面门。四下胡家武士见了，人人喝彩，为他们少主立下头功而开怀，只有刘琏晓得此子命不久矣。盖因他斥蕊姑为贼，犯下四爷另一大忌。
在刘琏呼吸不畅的咳嗽声里，辛蕊姑收剑肘后，避开这一刀。胡忆林手腕反转，长刀并未顺势拖带，而是回至向前兜了一个圈。待蕊姑停下身形，立刻加速横斩颈项。如是一般好手，这一下定是手忙脚乱，即使避开此招也避不开下面的招术，势将于几招之间落败。辛蕊姑嘴角笑容扩大，就那么左手自内向外一捞，一把扣住胡少爷手腕，五指一紧，胡忆林立感剧痛钻心,一咬牙，飞起一脚。蕊姑往下一蹲，这小子因手腕被抓，立失平衡。蕊姑一抬手，剑柄在胡忆林小腹上狠狠一撞.胡忆林口喷鲜血，受下重伤。
蕊姑正待继续，对面人群中一声大喝：“休伤吾友！”一个楞头青似的家伙，在舱顶破洞外的天空出现，脚尖一点桅杆，直扑下来。手中两段枪头一前一后，看似还有余力变招。而且，一股杀气自上而下淋下来，使蕊姑知道来的不是普通好手。况且他经过一个转折，尚比对面丁天昂先到，绝对是接近兵单的级数。
无奈，蕊姑提劲站起，借势将胡忆林甩向同样来救的丁天昂，挥剑昂然不惧地与来人对攻。“叮当”声响，火星四溅.那人见占不到便宜，急攻两招后轻轻翻落，立地转身与蕊姑面对。
这人一身月白色武士服，腰束墨色腰带，脚踏墨色快靴，手里握着一双一尺长的短杆枪，离杆端五分之一处有一横把，供人持用。此人穿着打扮十分抢眼，不过肤色却很深，额头微向后仰，一对眼圆而小，分得很开，脸盘较圆，个子亦矮上不少，双腿有些罗圈，站立时合并不住。明眼人一看此人必来自草原民族，因他们自小乘马，两腿常会变形。“腕力不错。哼，本人右羽林卫也正，识相的乖乖受死。”
刘琏听了大惊。此事如是奉了皇命，那事情便大不简单。胡忆林正痛得汗如雨下，听也正张嘴就说，心中苦笑。其实也正现在正在放假，他原是请了假出来浏览，被胡忆林撞上，因见他功夫高明，曲意巴结。此子功夫不坏，人却不精灵，常被人排挤。此为平生第一次有人巴结他，立刻引为知己。听对方说找一个仇人算帐，人手不足，二话不说便来助阵。本来可利用也正的身份好好骗骗二人，不过胡忆林说不出话来，丁天昂又不知此事，将这个机会轻轻放过。
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