?来到女子身边，马登忙忙地来到她背后。见衣上的血早已干了，不由竖起大姆指。由衷赞道：“你真厉害！”女子淡淡地道：“天外有天，你八成没见过真正的高手。人家掩月蔽日，移山填海。你见了，怕不吓死。”马登怀疑地问：“真的？”
女子没有接口，反问道：“我这一生，最爱孩子。可不知为什么，却一直没个儿子。我有个不情之请，希望收你做个干儿子。你看如何？”马登听她说得可怜，又救自己一命，险些为救人没命。况自己娘亲早亡？立刻道：“娘亲在上，请受......”女子一把拦住，眼泪竟流了下来，低唤：“乖儿子，乖儿子。”马登见她真情流露，想起亲娘不由一阵伤感。
女子咬牙忍泪，笑道：“你看我这做娘的，竟没发觉你这个样子。来！”她一伸手脱下外面的衣服，露出里面一身蓝色纱衣。这时的她又是另一副样子，下着淡蓝长裙，上穿天蓝及膝袍，领口绣深蓝边，下围深蓝三寸裙，腰围景泰蓝板带。比她原来那身更有一番淡雅。这时马登倒十分感谢唐青告诉他景泰蓝是个什么颜色。想到这儿，他忽然强烈地想着唐青。
这时女子已将黄外衣的一截撕下，当做披风披在肩上盖住背后的血迹，道：“走，儿子，娘送你些见面礼。”马登回头望了望道：“可，师父、师弟、世叔他们还没回来，这儿发生的事他们还不知道。我......”“他们看到这儿的情景，当知发生了什么事。刚才那个用三截棍的并未与我正式交手，这人躲在一边，居心不良。后来见占不到便宜才退走，说不定一会儿还会来。”“那我更不能走，我还要……”“不。从他们的不择手段看来，这次的行动必是秘事。如他发现你与别人在一起，便是迫他们杀人灭口。因而还是三、四天内不要见他们为宜，走。”一把拉起马登，背在背上跃上房顶。马登奇怪：“为何不走大路?”女子笑道：“别忘了你可是一身布条儿，我可不在乎。”马登只得乖乖闭口。
刚走几步，女子一声冷笑：“有尾巴。”在马登不明所以的情况下，忽地加速，三两下落在一处店房的天井里。马登四下一望，认得。此地名升松别馆，是礼心寺的产业。女子入房背了一个包袱，自后门溜出。在旁人发觉之前忽然加速，消失在渐渐变浅的天幕下。
马登伏在女子背上，只觉耳际生风。忽地风声消失了，马登看看四周，已是荒草连天。他如梦方醒：“我们被跟了？”女子撇撇嘴：“凭他们也配。你怕吗？不怕就在这儿等着，娘送见面礼给你。”说着自包袱中拿出一个绸包，转身去了。
马登静立山岗，看着东方渐亮，思潮起伏。既担心唐青，又苦思师父一行为何不在店中。背后风声微响，马登按剑转头，早有一大块白巾盖在头上，一堆衣物塞在怀中。女子的声音道：“快去洗个澡把这身扔了。啊不，烧掉，将灰撒在水里再换新的来。”马登虽不懂但还是照做了。一身绸布内衫、中衣，粉底快靴上了身，又找出火折子，点着了旧衣。烧光后以水冲洗石块，然后将头发松松地绾了起来。
为了让新认的干娘高兴一下，马登很听话、很用心地把自己洗得干干净净。以前受了师父的影响，他既不修边幅，也不爱洗脸、洗发。这么一弄，露出了他皮肤白净的底色，再非当年初识唐青时的棕黄。地下冥府的莹光菇有养颜茂发的作用，早治好了因在沙漠过度暴晒所致的土黄脸色。上宽下窄瓜子脸，有棱有角入发眉。大眼睛中深棕色眸珠精明透亮，鼻子有点翘。一双薄唇皮的淡色嘴唇，更显出头发的黑亮丰厚，连他自己都很满意。
他来到女子面前，卖弄似地笑了笑，露出一口白牙。女子叹道：“你这神态像足了我当年的弟弟。记着，这样不好，人要稳重。你可以打扮自己，但绝不可轻狂。来，”她打开包袱，“看看这身如何，穿上试试。”
马登凑上去一看，吓了一跳。这布料以深浅不同的玫瑰色为主，加厚压边透着水蓝饰纹，尽显贵气。其质料轻薄细软，似比自己买给师父的还要精致。一边还摆放着一顶乌光闪亮的头冠，上面镂空雕着一些大大小小的人物、车马。女子见马登冲着发冠出神，笑道：“这上面刻的是大夫范螽的故事，乃京师米寒间米大师的微雕极品。乌钢做成，十分沉重。开始时可能不太习惯，慢慢便会好的。”
马登拿起那东西看了看，放在头上试试，果然有点压颈。便道：“这，很沉的。有什么用啊？”女子露出回忆的表情道：“这是我多年前与一个……朋……朋友一同去求来的。后来，那个朋友到了远方去，将此物留给我做纪念。今天拿来给你，你可要好好珍惜，不要小看它。有很多武林人物与人对决，不是败在技不如人，而是败在一时失手。你也习武，想想看，如果与人搏斗时发冠被削断，头发撒了你一脸，你还能打下去吗？”“这……”“平时，头发开了不算什么，绾上就是。可一但与人动起手来，这就变成了致命之事。乌钢金铁难损，可防人一手。快穿上让我看看。”
马登才知其中有这么重大的利害，赶紧穿戴。女子也帮着收拾，一会儿整装完毕。这时的马登内着浅粉色蜀丝斜纹袍，腰系玫瑰色饰飞凤流彩板带。外着浅玫瑰染素纱蝉衣，以三层深玫瑰色蜀锦压边压袖。这素纱蝉衣薄如蝉翼，轻如无重，穿上后没有任何加了衣服的感觉。女子告诉他，此物乃皇上御赐，吓得马登一跳。
接着，女子又拿出菱花小梳，命马登坐下，为他细心地整理头发。上发油，扑香粉，系发带，带冠。然后来到马登前面点点头，很满意地将妆镜送到马登面前，道：“自己瞅瞅吧。”
马登一看，自己都不敢认自己了。镜中是一个丰神冲雅、眉英目朗的少年公子。头顶精细的雕空闪亮乌钢冠，脑后散肩。长发上飘着一长一短两段玫瑰长带，长者直垂至灵台左近。自两边耳后各分出半把柔软的长发，以丝线束根后搭在胸前两侧。发质本来就好，又上了发油，只觉耀人眼目。玫瑰色的衣服氤香四溢，整个人虽无一件珠玉佩身，已有光彩照人之感。女子拿来两根长及袍角的四层白锦底绣梅枝长带，为马登别在腰带两侧，用外面的浅玫瑰纱氅盖起。
马登见她整理得如此细心，心中升起一种古怪的感觉——她真的把自己当做她的亲生子了。女子整理完，抱着他的肩膀上下瞧了瞧，不住口地赞好，接着又像想起什么事似的，道：“娘还有个东西送你。”说着从怀中掏出一红一黑两把短剑，正是韩昭玖杀女子未遂使用的那对特色鲜明的剑。这剑色泽鲜亮，马登见过一次，因此绝不会认错。近看之下，两支短剑边缘闪着蓝光，不用问也知道是异于常物的珍品。
马登心道：这太贵重了，女子早把此物塞在他手中，放了手。马登无法，只好握着。女子又道：“你穿成这样，人又年小，行走江湖容易被人盯上。有了这对利器，可增加一倍实力。”马登忙道：“此物神兵利器，对您更有用处，我不能要。况且我连长剑都没学好，用它岂非浪费……”女子打断了他：“娘的话你都不听吗？说到底，你没把我当娘罢了。”马登忙道：“不，不。娘，既然如此，孩儿收下了。”女子见了，开心地笑笑：“好，好，这样的好儿子。我今天运气真不错……”说到这里声音渐弱，向后便栽。
马登见状，忙将那一对短剑扔到一边。他没用劲儿，但双剑立时没入地下，土埋至柄。马登没空理会，跪在女子头侧，将她的头放在膝上，将手探到女子背后轻捶。口中呼叫：“娘，娘，你怎么了？娘！”女子缓缓睁开眼睛，轻吁了口气，道：“乖孩子，背心被人插了两剑，怎能不死？”马登一楞：“可是您刚才背我跑了那么多路，还击退了那怪女人。”女子轻轻答道：“我不过动用‘九经闭脉’之法，暂保性命。当时如果我倒下了，局面将不可收拾。我早感到暗里有一个比眼前人更难对付的。虽然雍秦短剑在身前构成很大威胁，我也不讳言这个‘兵单’级人物给我的压力不小。但如果我不用留心暗中的那个，说实话，岂能由这对短剑结束我？孩子，你哭什……什么……？”
这时的马登早泣不成声。眼泪纷纷穿过脸上的沟沟坎坎，掉在因动作过大而尽数飞到胸前的发堆里，厚密的发丝瞬间将之吸了个一滴不剰。女子本不该死的，如没有自己在场，女子也许不会受伤，至少不会因过度耗用潜力而无救。马登正哭着，忽然感到一只温暖的手在擦他脸上的泪。抬起头，透过满眼的模糊，见到一张矇眬中关切的脸、暖暖的表情。突然间，发自内心地，马登神经质似的叫起来，一声又一声“妈妈”不住传入尚算清醒的女子耳中。
说真的，之前马登认女子做干娘的事，对他来说显得很突然，且大部分原因是女子的救命之恩。可此刻，在女子明知自己的时间不多、能做的有限时，全部想到的，都是他这个认了不到一天的、根本没有丝毫血缘的“儿子”！他发现自己突然明白了什么叫“胜似亲娘”。
女子的气息越来越弱了，她以无可再低的声音轻轻道：“他，他要来了，你快离开。他……族尊……‘阳关三叠’……不是对手……”马登明白，女子说的他，当是个什么“族尊”，自己不是他的对手，可什么“阳关三叠”是什么东西就不清楚了。然而这时，他早已有了自己的主意。忽然，他想到了一个无比重要的问题。
他轻轻摇着女子的肩，大声道：“娘，您老人家姓什么，叫什么呀？让我这个当儿子的知道吧！”女子开始只是摇头，过了一会儿，摇头速度渐缓，瞳孔渐大。马登仍疯了似地喊，也许由于神志不清下的条件反射，女子轻轻答道：“夏哥儿，爹娘叫......叫我夏哥儿……”
忽然，一切都停止了。只有风声伴着马登的哭声。东方，一轮红日爬上东山，射出凄淡的刺目的光，刺得人眼睛生痛。一排排弓箭手在四下的草丛里现身，所有的箭头都指向马登。一个人排众而出，正是一脸阴沉的胡故人。
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