?他们正在一角的沙丘边，大半个身子埋入沙中。马登抱紧唐青，以手捂着唐青的嘴。两小均吓得面色惨白，有如中邪般全身发僵。
刚才两人先后从牲口背上掉下来。唐青一眼瞧见马登，忙死命爬过去。哪知这时蒋荣命他的手下杀入队中。这些人一通斫杀，大队中一时鲜血处处。队中骡马受到惊吓，立刻四散逃命。不巧唐、马两人间正隔了唐青的骆驼，那骆驼一发狂冲出，蹄起蹄落间，竟把凑上前来的唐青踢中。唐青被踢得身子一滚，又向一边跑来的另一骑蹄下滚去。
马登见了，顾不上呼叫，两手撑地，全身向前一窜。待追到唐青身旁，猛地抓紧唐青双肩向怀里一扳。因用力过大，两人向旁边滚去，唐青反翻在了上头。但闻蹄声呼啸过耳，尘沙四起。两人侧头一看，两个大大的蹄印，印在了两人刚才呆的位置。一瞬间，虽在炎炎烈日下的沙漠中，两人也觉有些风凉，却原来是汗透重衣！
这时骡马均奔四外，中间反而渐渐空出。两人如继续在此，在四外的刀光剑影下，极易暴露。唐青正吓得六神无主，马登却注意到了这一点。赶紧爬起来，一把拉住唐青，半拖着回身就跑。
两小随在冲前的牲畜后面，慌不择路地前冲，渐渐移到包围之外。那些蒙面手下，只把兵刃向着想随骡马冲出的大人招呼。两小身体瘦小，在四外乱奔的骡马中不甚显眼。且黑衣人都忙着，竟破围而出。
逃着逃着，马登忽然一拉唐青停下来。唐青一愣，以目光寻问。马登拉他改向，一面答道：“你想死啊！跟着它们跑出去，又赶不上它们。在这些人目力所及的地方，我们就会被落下。到时还不是被杀？就算逃出，数天无食无水还不是一样死？”此时，两人奔到环绕道边空地的沙丘脚下。马登立刻用双手刨沙，刨出一个沙坑。反手一拽唐青，在他尚未反应时，两人一同跃入。马登续道：“何况……爹还在这里。”
这是一个新月形的沙丘。他们正在沙丘一个尖头的外侧。而这尖端尽头处的内侧，便是交战之所。新月缺口的方向是官道和与之平行的草场。唐青还要问话，马登早已侧耳细听起从沙丘尖端那边传过来的语声了。唐青见了，也好奇地听了起来。
“故人之子，功夫脱俗，小小年纪有这本事也算难得。”“不用拐弯抹角，‘海圣’先贤的《文心武要》如今便在我手上。马老匹夫，你还我‘寒玉萧’和先父的命来！”
“那《文心武要》我便赠你也没什么，说到底我与令父也是同门。‘寒玉萧’今虽在我手，却非我夺去！”“胡说！当日你们三家夜入蒋府，是早有阴谋的吧?”“是你父自我府借去‘武要’。此书自‘海圣’先辈去后，无人看懂。我们五人，虽都是他一脉相传的弟子，却均未得传此书。故先师虽有通天之能，但吾辈多无福消受。你父言或可解开，我便予他。这是什么仇？”“可是那天夜里，你与乔、辛两家同入我宅。抓我兄嫂，勒令他们交出秘本与译本。我家兄嫂不从，竟加以杀害。幸得我与侄儿脱难。便是如此，我也因辛通蝉辛老五那天杀的贱人，落下腕病。否则今日不用侄儿，只我一人三两下就拿下尔，为兄嫂报仇！”
“你说什么，他们是这么死的？这……这……”“你不要装疯卖痴，早早自尽，还我父母与一家之命！”“一家？”“你不会忘了你们将我们蒋家之人，上至主子，下至婢仆，尽数点了穴道扔在屋里，然后烧了房吧？”“什么，老大老五竟做这种事？”“还有你这个老四呢！亏你逃到这里，还有脸自称‘四爷’。我这做弟弟的代表你的‘二哥’不认你！”
“你，你们就因为那萧在我这儿，就认定我同谋？”“不错。那天家兄一直带着这萧，且以之与尔等周旋。大火灭后，我又由地道返家，此箫已不见。此物异宝，三丈之内点火不存。如有它在，大兄夫妇纵被点穴，也绝不会被烧死！”
至此，只听马四爷仰天大笑声响起，道：“好，好。当日乔大哥予我此物，我还道真如他说的‘二弟家失火，夫妇遇难已在两月之前。你手中的师门宝物《文心武要》已失。吾等火场中所得之箫乃二兄宝物，便转赠于你，以补汝失，并留个念想。’原来是意图栽赃，嫁祸于我。自今日起，我再不当他是兄弟!”
“你别以为有了这句话，我就网开一面。杀父之仇不共戴天。你交命吧！”“小辈无礼！你们硬要我当罪就请便，我又岂怕这个？还是那句话，人，我一个也没有杀。动手！”
“你少硬！我们在来找你之前，已先灭了乔通顼那首恶的族。其中有不少乔家老一代武者与老仆及本人，亲眼见你当夜于家兄宅中行凶。证人现在总坛，你可敢去对证？”“胡言，真是反了！我什么都没干，为何被你驱赶着，千里迢迢地去对什么证？啊——”
随着这一声响，蒋荣的声音传来，道：“他果然不敢去对证。不过今日我终亲手扑杀此人，以洗父母之仇。”“不错，该找那贱人去了。”蒋别泉道，“看看四外可再有人吗？”
随着众声应是，马登首先清醒过来。可此时他才发现，适才由于他急于听动静，离半月沙丘的主脉基部过远。就算及时堆沙自埋，也会因独丘显得太过突兀而被发现，何况现在堆沙已来不及？其实，刚才这些话，是在群斗停止时说的，所有人都在静听。且风是由丘内吹向丘外，故二人听得真切。否则，位置便对了，隔着沙丘，也断听不到的。
当时马登选在此地落脚，本就有意必要时以沙埋身。可他是一个孩子，毕竟思虑有限。再加上心切父亲，竟将地点选错！耳听脚步声渐近，他揽住唐青的肩，心道：“是我害了你！”
一瞬间，黄沙满天，横空盖下。二人未及反应，早覆了一头一脸。马登机灵，按住唐青——风中，隐隐传来呼喝之声。
风沙过后，蒋姓叔侄两人缓步而来，从容得好似交游。他们一点都没注意到——这沙丘竟随着刚才的一阵大风，后移了几尺！
这种新月形沙丘，学名叫“流动沙丘”，是可以移动的。有时发生沙暴，这些沙丘可移动几里，有如移山填海般摧毁绿洲中的树林、房屋，堆阻道路，甚至可将一座城池化为起伏的大漠。古国楼兰便是这样消失的。风沙来时，人人躲避。且马队中有些人还乘机逃跑，有些人反抗，故而谁也未在意。再加上众“独秀门”门人久居海疆，怎想得到沙丘会“走”？只怕告诉他们也不会相信。两人一路行来，又放目远望，见四下并无人迹，这才转身离去。
等人去后，又过一会儿，沙丘中一处忽然沙飞砾动，两个人头冒了出来，正是唐青、马登。马登一露面，就不顾一切地拔出身子，翻过沙梁，扑向刚才的战场。
两人一靠近，便见尸横满地。马登无暇理会，直扑他爹。口中叫道：“爸，不要丢下我啊，不要丢下登儿啊！”冲到近前，便一把抱住，连连摇动。哪知这么一摇，马四爷竟咳了起来！
马登一听大喜，要将父亲扶起。却见他爹微微摇首，以示不可。哪知牵动伤口，又咳了起来。马登环目四扫，见武师护院躺了一地，车马夫与随侍的尸体却少了一、二十号。此时唐青也在四望，忽然他的目光找到了那个胁下流了一大滩鲜血、面青唇紫的胡小三。想起平日的交往，他连忙站起走去。
马四爷睁眼看看，又闭上。轻轻道：“爹自知命不久矣……”马登哭叫道：“爹不会有事！”“爹身上之旁脉已断七八。你不要插口，让爹说完。首先，咳咳，是你好朋友的身世。咳，他父应是我的三哥‘海天一鹤’，也是我们‘海鹤五指山’中的中指峰唐通骨。咳咳，唐氏是我五兄弟当中功夫最好的一个。只因我们四人颇多杂务。老大整天想着派中之事，他身为掌门，俗务最多。二哥博学多才，我则追随身后。辛五娘多荡于江湖，少归故里。而三哥则不然。每天三更晚练，五更晨练。再加上不问世事，天天只是练功。闲来种几亩薄田，甚至连字都不识，故而习武专心。这点大家心里都清楚，不过没人认罢了。咳咳，六年前，他忽然出现在我面前。当时我已是这一带上字号的人了，一见他便吓了一跳。那时他不到四十岁，却已须发全白！我大惊下一问，才知他在二哥不幸之日，被人引到后山的星感四象宝阵内。咳咳咳咳，咳咳，咳，那是门中怪才‘海圣’所布，阵中心是他老人家的，咳咳，‘隐潮楼’。他在阵中被击得重伤，一身武功尽废。心灰意冷之下，咳咳咳咳，来到边关。被一游牧部族发现，由一奴隶人家收留。后娶了这家女儿，已成家五年多了。咳咳咳咳咳咳……”他只凭回光返照，才一口气说了这么多话。说实在的，能再见到儿子，实是他没想过的意外之喜。他实想全部说完，可惜无以为继！
马登刚要张口，四爷以目示意胸前，道：“‘飞天宝璧’在我胸前，咳咳，刚才要......要不是它......它挡......早就......就……”马登忙道：“您别慌，慢慢说！”
“此宝唐家之物，你可拿去归还青儿。还有，你不可回家，要速速逃走，日后不得言报仇事！”“爹！”“我说不行……就是不......行......你可......可记......下了？”“是......孩儿，记下了！”这几个字是马登咬了半天牙，才说出来的。
马四爷这才有了些笑意。道：“你生在......边庭，武林......中事，你......不懂的......”马登听他声微，忙凑近去听。哪知过了一会儿，毫无声音。一摸手脚，已然冷了——此时，唐青正发愁地查看胡小三。
一条人影电般掠近。马登正抱着四爷发呆，一无所觉。唐青也背向来人。来者为何？蒋别泉也！
他刚从荣少爷那儿溜出，回来看看。他刚才见队中有两个少年，比斗中对马四爷的关切溢于言表。他想，万一将来再有人找上门来，岂不是糟？故不如斩草除根。哪知一到，便见两小坐在尸域之中，立即大喜。要知刚才放了那些仆童，他还心有不满呢！
唐、马二人正当大变，六神无主之际，只觉颈子一紧，已被自己衣领勒住提起。两人立时上气不接下气，只管双手乱抓。还是马登较有办法，双手用力插进领子，向外撑着。虽不能脱身，到底气息顺畅了些。
蒋别泉只管前行，绝不理会两人的感受。他施展轻功奔跑，手提两人，双臂动荡。两人自是前飞后摆，不时抛上抛下。毫无武功根基的唐青，已被他整得只余半条命。便是习武一年的马登，也觉金星乱舞。
也不知过了多久，这家伙才停下。又过了一会儿，才放开马登。马登这时眼前发黑，全身发软。只因习过武功，故而未完全昏迷。此刻他便不住提醒自己：“身在险境，断断睡不得。”故虽气神其乏如死，也用力睁大眼睛。
只听一个声音道：“孩子，孩子，啊，是登儿。登儿，登儿！”这声音好熟。这声音是——“妈！”他大叫，马母一把将孩子搂在怀里。这时的马母，全身无力，四肢发肿。她之所谓搂，不过是趴在儿子身上而已。而马登长途“跋足”而来，早已透支，这时连有效的思考都不能。马母搂着儿子，心道：“他们一会儿就要把我与一众家将活埋。我死不要紧，孩子不能死！也不知这些人为何如此凶残！”
想到这儿，她看了一下四周。无意中发现关自己的屋里，还有一个黑影伏在地上。她一惊，用神再看时，已知是个孩子，登时心里一宽。知道不是来监听之人，忙拉他过来。
这孩子正是唐青。他此时面青唇白，口角泛着白沫，整个人都虚脱了。此时，蒋别泉正在外面安排。他叫过小头目道：“可以开始了！”小头目一声应是，自下去准备。
马母见两个孩子一呆一晕，心中着急。这时就听外面喊道：“上头有令，开始开始！”马母心道坏了。当下将马登移到一边，又将唐青放在马登身边。马登此时虽神志不清，但依稀认得唐青。昨日这一段血做的经历，已使他们变成了比兄弟还亲的亲人，这时他几乎是自动地紧抱住唐青。等到唐青可怕的样子来到眼前时，他只感脑中一震——意识，倒流回他的脑海。
他想起了小个子蒋荣下命令围捕商队，想起了借乱突围，想起了沙后听战，想起了父亲的死，想起了被人硬生生提走——这一切的一切都这么真实。
一声大叫，他清醒了过来。募地睁眼，只觉天旋地转。他只好闭眼定定神。再睁眼，便觉视物清晰多了。环目一看，他真的傻了——这里是厕所的粪池！四外臭气熏天，污秽之物遍地都是。低头一看，自己身上也是。更让他一惊的是，身边还有一人！
“是——唐青！啊！你怎么了，醒醒！醒醒啊！”马登狂叫着，没有回答。他怎么了？马登不安地想。随着自己腹中一空，他猛然明白，唐青是锇了。他必是因受不了被人一路提来，又乏又饿以致晕迷。
怎么办？自己如今在这儿，臭是臭了点儿。但细想想，还真没有什么人会到这儿来找人。想到这儿，他便心下稍安。他哪知道，这里是他家。而想出这法子的，正是他妈！马母因是女流，并未像男子那样被上绑。她便借“独秀门”人准备将她们一家活埋之时，打开后面小门，将二小推落粪池之中。然后又怕别人发现她不见而赶回受缚。当她被扔入土坑时是快乐的——她的儿子还活着！
等活埋进行得差不多了，蒋别泉才发觉无此二人，与人查问都道不知。他让人去找，兀自不放心，索性带人去找。他前脚刚走，蒋荣后脚便到。他一到便要过名册，一问之下大怒。他叔叔蒋别泉没有听令，竟将户中婢仆二百人活埋！蒋荣急喝：“杀才，还不快放了！”那小头目惊了一跳，道：“可是，已经来不及了！”蒋荣忙问缘由，才知自己的叔叔生怕自己来了阻拦，吩咐先埋婢仆，而如今又往后院搜捕两个孩子。蒋荣着实气了半死，只好压着火奔后院。
此时，蒋荣已将后院搜了三遍。仍不甘心，还要再找。只听一个清亮的声音道：“叔叔好威风！”蒋别泉一听，吓了一跳。心道：“怎么来得这么快！”忙转身迎接。蒋荣一见他这阵势，心中已然火发。强压着不发作，轻描淡写地道：“该捕的都捕了，该拿的都拿了，该埋的也都埋了，我们到前面去吧。”蒋别泉听得心中大惊，尤其蒋荣还把“该埋的都埋了”一句语音放重，他自己做了什么事，自己不清楚？忙收队，灰溜溜地随蒋荣到前面去了。
星夜，在乌垒镇上空显现，像个奇迹。平静的塞外小镇，今天出奇的平静，简直是——死寂。街上家家乌灯黑火，人们都逃光了。就算有没逃的，也不敢点灯，不敢吱声。
位于镇东的当地大户、也是这一带的名人马四爷的府上忽发熊熊大火。火势颇盛，烧红了半边天空。映得镇东的民房一明一暗的，实是怕人。在这片火光中，镇南的高丘坡上，正伏着两个才明白什么叫无家可归滋味的小幽灵。
其中一个一边目注火光，一边凄然道：“爹常讲，蒙人南下，中原受辱。咱虽不在中原，却要心向族人，不能因山高路远而忘本。每当说到这里，他总高吟‘国破山河在，城春草木深’。今天，我算知道这是什么滋味了。”
其时，洪武元年三月初一日。;
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