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情感专家说过，对男人而言，失恋最好的良药，是马上开始一段新的恋情。宋骁飞回房换了一身干净衣服，回来见容蓉。他把进京前修剪好的辫子往脑后一甩，弯腰撅屁股打开书箱一看，好家伙，里面满满都是书，要是常人，恐怕几年都读不完。
“这些书呢，是我游历欧洲时挑的，我很喜欢藏书和读书，我觉得爱读书的人都特别聪明。其中有天文、地理、经济、政治，以及兵法、军事、国际公法、伦理等各种西洋学说。我会先教公子一些语言，从英语学起吧，世上很多国家现在都用英语。”容蓉望着宋骁飞惊愕的表情，不紧不慢地说。
“除了英语，你还会别的语言？”宋骁飞望着容蓉鼓起的小胸，转动了一下眼珠，好奇地问道。
“德语，法语，俄语，拉丁语，日语。”容蓉调皮地一笑，答道。
“果然是大才女。你怎么会那么多国家的方言？”宋骁飞摸着自己的后脑勺，表示不解。
“其实，语言这东西，都是相通的。只要你掌握了语法，就很容易学了。欧洲大陆各国交流频繁，语言都有类似的地方。俄国人也说法语，法人亦说德语，没什么奇怪的。”容蓉笑道，露出雪白好看的牙齿。
“好吧，那就有劳容老师了。你先教我各国语言，我再看你送过来的书。”
巨大的悲伤过后，宋骁飞心里空荡荡的，他想给自己找点事情做，才不至于在失恋中沉沦，他重新捧起书籍，对读书也不怎么反感了。
接下来的七八天，轮到容蓉惊愕了，不管她讲什么，宋骁飞都一学就会。而且她讲的一些欧洲启蒙运动以来的一些进步观点，比如卢梭的社会契约论，孟德斯鸠的法律精神，美国的天赋人权等，宋骁飞都似乎听说过，接受得很快。
容蓉学历史出身，宋骁飞也很喜欢历史，她跟宋骁飞讲起法兰西皇帝拿破仑征服大半个欧洲的故事，宋骁飞摸摸自己的下巴，微微一笑，满腹豪情地说：“如果我手上能有六万新军，我便也可横行天下，征服天下，区区一个拿破仑，何足挂齿！”
“吹牛！”
“我说真的，这是我的梦想。我们打赌，要是有朝一日，我厉兵秣马，征战沙场，你就……”宋骁飞故意停住不往下说了。“赌什么？”“你当我的丫鬟，伺候我！”宋骁飞不怀好意地说。他心想，要是容蓉能像秋伊那样伺候自己，那可是享不尽的齐人之福呀！容蓉哼了一声，说：“你想得美！”
在枯燥的语言学习后，宋骁飞翻起容蓉送来的书。宋骁飞最喜欢的，是克劳塞维茨的《战争论》，这本书被誉为西方近代军事理论的经典之作，研究了1566到1815年期间所发生过的130多次战争和征战，这些西方战争案例让宋骁飞看了大为触动。一些新的军事思想也让宋骁飞耳目一新。比如战争是以剑代笔的政治，是政治的工具。武器不过是刀柄，军队精神和铁的意志才是真正锋利的刀刃。
那段特殊的时间，虽然偶尔也还会想起沈小婉，但那是宋骁飞一生中读书最认真的时期，虽没有头悬梁锥刺股，但绝对算得上寒窗苦读。他不仅学会了英语、德语、日语等多国语言，还博览群书，极大开阔了他的国际视野，思想也成熟了不少。容蓉和宋骁飞的共同语言日渐增多，两人的感情，也有了一些微妙的变化。
那天，宋骁飞睡不着，早起到庭院中的老槐树下读书。那棵老槐树一百多岁了，枝干粗壮，绿叶繁茂，树冠有十多丈高，几个大人合抱不住。麻雀、八哥、喜鹊，很多的鸟儿在上边搭窝栖息，欢歌繁衍。
树下绿阴蔽日，凉意习习。宋骁飞吹着凉风，看着书，不一会眯起眼睛，又犯困了，脑子里有些迷糊，竟然又在树下打起盹来。
容蓉赶到时，太阳已经从树梢升起。她看见宋骁飞在树下打盹，便悄悄走到他身边等着。她从头到脚打量着宋骁飞，他的鼻子里，发出沉重的呼吸。丰润发红的嘴唇上方，有一排整齐的细细的胡须。他的腹肌凸起，显示出结实的少年身体。容蓉看到宋骁飞的脖子上，有一根长头发，便轻轻地伸手去拿。她的手还没伸到，一树的鸟儿不知受了什么惊吓，“轰”的一声，同时飞出槐树，嘎嘎鸣叫着向四面八方散去。宋骁飞一下子惊醒了，坐了起来。容蓉的手，无意碰到了宋骁飞的眼睛，她连声说，“对不起。”
宋骁飞朝容蓉笑了笑，说，没事的。
容蓉关切地问，“睡着了？早上怎么不多睡会？”
“我叔父说，有学问不一定能在现在的官场出人头地，要带我面见一些叔叔伯伯，熟悉‘关系学’，甚至要带我去面见李鸿章李大人，他可是了不起的大人物，我得好生准备，不敢有一丝一毫的懈怠。”
“你叔父说得对，这年头光有才华没有用。我父亲就因为不懂得人情世故，厌烦传统礼节，现在朝廷里屡受排挤，不仅保守的清流派攻击他，洋务派里也没什么真正的朋友，这段时间，你就好好准备吧，我暂时不过来打扰你了。”容蓉说。
原来，朝中的大臣私下里也爱八卦，茶余饭后聊天，袁府有位少年才俊，遍访京城都找不到合适老师的事早在官员中传开了，最后请了一个女流之辈当老师，“清流”的保守大臣还借机讽刺，议论“师道不存”。
袁保恒听到这些非议，一笑了之，他也想让大家知道，袁家出了个天才少年，后继有人。他见宋骁飞的学问一日千里，便不时带着他拜访一些同僚，让他熟悉官场。他甚至想让侄儿到李鸿章府上帮忙，以便日后被推举做官。
这是晚清官场的潜规则，一般高官的帮从相当于现在领导的秘书，容易被举荐为官。当年，李鸿章就是入营襄助曾国潘，当了曾国藩的幕僚，被曾国潘看重推荐，才得以组建淮军，步步高升。
宋骁飞的人生，迎来了第一次难得的机遇，以李鸿章为领袖，由淮军将领、幕僚以及一批志同道合的官僚组成的淮系集团，是当时朝廷实力较强的一个洋务派集团，攀上了李鸿章这棵大树，就等于成功了一半。
临见李鸿章的前一晚上，宋骁飞的心情既紧张又兴奋，他在书房昏暗的油灯下，翻看完卢梭的《社会契约论》和《忏悔录》后，又把罗宾斯的1783年的《炮兵专业理论》和吉贝尔的《战术概论》温习了一遍。
晚上，一个人躺在宽大的床上，一轮明月渐渐东移，宋骁飞第一次失眠了，脑子里不停地琢磨怎么跟李鸿章交流。宋骁飞还想起了容蓉，感情这东西，真的太难把握。他也不知道自己是不是喜欢上了容蓉，和她在一起，自己感觉很开心，脸上也逐渐有了笑容。宋骁飞也不知道容蓉是否喜欢自己。他把手搭在她的肩膀上，抚摸她的头发，蓉蓉没有拒绝。但后来容蓉却让宋骁飞叫她姐姐，宋骁飞答应了，反正她也比自己大，一步步来。到了三更半夜，屋外街上响起铜锣声和更夫“小心火烛”的叫喊声，宋骁飞才强迫自己掐断情丝，闭上眼睛，慢慢进入梦乡。
第二天中午，宋骁飞刚下床洗漱完，袁保恒上完早朝回来了，推开宋骁飞的房门走了进去，他取下官帽，拍了拍顶戴上的灰尘，对宋骁飞说，“你怎么才起床？中堂大人要单独会见你，我就不陪你了，你动作快点，换一身新衣服，李府的马车已经在门外等着了。”
“啊？我一个人去？”
“嗯，今日早朝，李中堂和两宫太后商议了大清国向外国派遣留学生的事，中堂大人想派中国学子赴德意志学习陆军军事技能，两宫太后都点头了，我看他想考察你，好好表现，有话尽管直说，中堂大人不喜欢拐弯抹角。”
宋骁飞临走，对袁保恒说，小侄心里一直有个疑惑:李大人官居直隶总督兼北洋大臣，为什么你老称他“中堂”？
“李大人现在被皇上册封了文华殿大学士，其办公处在内阁，大学士居中房，故又称中堂。”袁保恒说。
宋骁飞上了马车，穿着黑短褂的车夫一抖缰绳，“驾”，不到半个时辰，就到了李府。
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