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正午过后，一轮火红的太阳高挂在中原的上空，商水通往项城的官道，两旁小树林里的知了热得受不了，叫个不停，让人心烦意乱。
官道大概有七八米宽。两辆八成新的马车，一前一后缓缓在大道中间行驶。两辆马车上坐的，正是袁保中和夫人刘氏，他们返乡祭祖完毕，正在回袁寨的路上。四位骑马的护卫家丁在前面缓缓开路，有一人手握一根竹竿，上面挂着一幡旗子，绣着斗大的“袁”字，随风在空中上下翻飞，猎猎作响。两辆马车后面，还跟着二十来个家丁，抬着装祭祀用品的木箱子。家丁们因为长时间赶路，脸上疲惫不堪，有人渴得嘴唇开裂，正拿着竹筒仰头咕噜咕噜喝水。
走了一个多时辰，这支队伍行至一地旷人稀处，一阵阴风打着唿哨从轿前掠过，四个家丁骑的马也突然仰头长啸，不再往前走。马车和后面的队伍也停了下来。
这时，前方一阵锣响，路旁的小树林里，瞬间钻出来一百余个土匪打扮的大汉，他们个个头戴黑巾，手里拿着大刀，眼中杀气腾腾，喊着“杀”，拦住了队伍的去路。
“老爷，不好了，有土匪！”一位护卫家丁骑赶紧调转马头，上前向袁保中报告。
袁保中五十岁左右，浓眉大眼，身材不高，略微显胖，身穿窄袖行袍，袍子的前后开叉，在马车上闭目养神，听到家丁的急报，睁开眼睛，面不改色地撩开前方的布帘，发现土匪领头的人，竟然是一位黑衣少女，看年纪不过十七八岁。
那少女身穿黑色的短褂，胯下一匹纯白的骏马，一根白色宽腰带紧束腰间，手握一把长刀，类似关羽的青龙偃月刀。她抬头挺胸，俨然一位威风凛凛的女将军，气势赶超代父上阵杀敌的花木兰。
“袁保中，快下车受死！明年今日，就是你的祭日！”那位少女提着长刀，骑马向前朝袁保中的马车喊道，她声音尖细，响彻四方。手中的长刀握得很紧，在阳光下，刀锋金光四溢，让人胆寒心惊。
“这位姑娘，我与你并不相识，无冤无仇，你为何要取我性命？”袁保中下了马车，背着手，一把M1847式转轮手枪藏在行袍的袖子里。这把左轮手枪，是美国人柯尔特1835年发明的那种，枪口径10．16毫米，转轮弹膛容弹量为5发，采用火帽击发，长为381mm，重4斤多，又长又笨重，是当年袁保中的叔父袁甲三在京城做官时从洋人手里买来的。袁甲三病逝以后，左轮手枪作为袁家的传家宝，传给了主持家政的袁保中。
“袁贼，你竟然如此不要脸，敢说与我无冤无仇？？你还记得当年顺天王苏天福么？”那少女冷笑道，握刀的手在风中颤抖，风吹在刀锋上，瑟瑟直响。
“捻贼头目苏天福？难道…你是她的女儿？？”袁保中看她头上裹着黑布，一望她身后的强盗，都是黑布裹头，不觉心中大惊，额头冒汗。袁保中听叔父袁甲三提起过，太平天国农民起义及捻军作乱后，袁甲三和袁保恒父子弃笔从戎，为朝廷立下赫赫战功。苏天福是清末捻军起义首领，河南商丘永城人，1853年太平天国的农民军打到河南，结捻聚义，占据永城，1855年被推为捻军五大旗头领之一，任黑旗总目，他的手下都是头裹黑布，人称“顺天王”。1863年，他的队伍被袁甲山击溃，苏天福的三族被朝廷处死于亳州的周家营，但一对双胞胎女儿被人救走。但是平定捻军叛乱后，袁甲三病逝，袁保恒到北京做官去了。
“不错，我正是苏天福的大女儿苏云，这十多年来，我们姐妹俩忍辱偷生，就是为了报仇雪恨。老天有眼，袁甲三那恶贼竟病死了。但我们两家的血债，一定要血偿。”苏云两眼发红，心中似怀有莫大的怨气，她和妹妹苏雨藏在茂密的草丛中，目睹家人遇难的惨状：当时薄暮已笼罩了山野，四处寂静无声，她双手死死捂住妹妹睁大的眼睛和嘴巴，刽子手高高举起大刀，手起刀落，像砍萝卜似的将她全家七十多口一个个砍掉脑袋，那恐怖血腥的一幕幕，常出现在她的恶梦里。
“大胆毛贼，竟敢直呼我叔父的名讳。”袁保中黑着脸，往前走了几步，他的那把左轮手枪有效射程只有60米，需要靠近些才好出奇制胜。
“袁贼，现在袁寨已经在我们手里。你识相的话，快快投降，我还可以饶过你的家丁和老人孩子。不然，我把你们都抓起来，不分老幼，满门抄斩。让你们也眼睁睁看着亲人死去，尝尝那种撕心裂肺的感受。”苏云冷笑道。
“你说什么?我们袁寨有护城河，六座炮台防守，易守难攻，可谓一夫当关万夫莫开，就凭你们这些流寇，怎么可能……”
袁保中的话还没说完，苏云冷笑道，这你就要问你那好儿子袁世昌了。她将攻陷袁寨的经过大致说了一下，袁保中气得胡子都断了，“这逆子，碰到非打死他不可！”
苏云玉手一挥，朝身后的人叫道：“弟兄们，为顺天王报仇！！”她身先士卒，拍马来战袁保中。
袁家的两个身板高大的家丁，骑马上前拼死护卫。袁家是团练世家，家丁都有习武的传统，但两个牛高马大的家丁和苏云没战两个回合，就被她斩于马下，鲜血把她手中的长刀染成了西天残阳的颜色，刺鼻的血腥味，随即弥漫在空气中。
“好快的刀法！！！”袁保中大惊失色，他心想，“此女虽然年纪轻轻，但功夫了得，看来不可硬拼。”袁保中转身偷偷后撤，把左轮手枪藏在怀中，跑回一匹黑马旁，把马背上的包袱扔到地上，翻身上马。
苏云见袁保中想跑，纵马追来，袁保中故意拉紧马的缰绳，跑得很慢，估摸苏云到了射程之内，猛然从怀里掏出左轮手枪，“啪”，一扣扳机，枪口上一溜白烟冒出。
苏云早注意到袁保中的手一直背在身后，藏有武器，她一侧身，子弹擦肩而过。清末那时候左轮手枪的子弹，虽然穿透力不强，但是爆砂开花弹，破碎的弹片飞进了白色骏马的皮肉里，苏云的马前腿抬起，仰天长啸。趁这个空隙，袁保中一样马鞭，骑上黑马飞速逃跑。苏云拉紧缰绳，从后追赶，一飞镖打出，正中袁保中的左腿。袁保中顾不上腿上的伤，继续纵马逃命。
又有三四个家丁赶上来保护袁保中，苏云毫不畏惧，纵马厮杀。不一会，双方一场混战，那条官道上就哀嚎遍野，鲜血四溅，染红了道路两旁青青的野草。
袁保中没跑出多远，前方一匹黄马从远处疾驰过来，一男一女骑在马上。袁保中以为是苏云的同伙，心中暗暗叫苦，“这是老天要灭我吗？”
走近一看，来人竟然是宋骁飞和丫鬟秋伊，宋骁飞在城里用五十两银子买了这匹骏马。
“老爷，不好啦，袁寨已经落到贼人的手里了。”秋伊面色惨白，对袁保中说道。她脸色发白是因为宋骁飞第一次骑马，一路上颠簸不停，她都吐了好几次了。
“哎，祸不单行，刚在半路，我也遭受了贼寇的伏击，后面还有追兵，我们回城从长计议。”袁保中撕下裤子上的一块血布，包扎伤口，有气无力地说。他脸上的表情扭曲，心中痛苦万分，痛苦不仅是因为腿上的伤，更难过的是袁寨被攻破的消息得到了证实，在他看来，这完全是不可能发生的事情。
袁保重还没来得及喘几口气，苏云又纵马提刀赶到眼前，四周的空气里充满阴森的杀气。宋骁飞抬头一看，这少女好生眼熟，跟昨天在赌场里见到的那位年轻公子几乎一模一样，只是身上多了几分阳刚之气。其实，赌场那位年轻的公子正是女扮男装的苏雨。
宋骁飞仔细打量苏云，她生得睫毛细长，明眸皓齿，面色却冰冷如雪。不过她的身材很好，白色宽腰带紧束黑衣，把细腰丰胸，窈窕健美的体态勾勒得鲜明动人，秀气的眉宇间透着几分英气，一个冰冷的江湖美少女！
“袁贼，还想跑？还不快快下马受死？”苏云面色冷峻，横刀立马，朝袁保中怒目圆睁，刚才几位家丁，又被她斩于马，他们的鲜血在青龙刀上凝结，闪着暗黑的幽光。当时，天空残留着几丝红云，暮色将近，四周一片寂静，苏云的声音刺破长空。
“父亲，你且退后带秋伊走，我来擒她吧。”宋骁飞见袁保中的伤腿还在流血，骑马上前说。
“慰亭，你要万分小心，这贼女子武功非同一般。”袁保中的大腿中镖，痛得脸上直冒冷汗，不能再战，无奈地点点头。他也知道袁世凯习武多年，但不知道儿子的功夫到底怎么样，所以忧心地提醒宋骁飞。宋骁飞点点头，将秋伊交给了袁保中，嬉皮笑脸上前对苏云说：“这位姑娘，好生面熟，我们是不是在哪里见过？”
“呸，我怎么会跟你这般猥琐的小子见过？”苏云拍马过来，长刀一横，朝着宋骁飞的脑袋使劲砍了下来。还好宋骁飞早有准备，闪得快，但可怜座下的黄马脖子被苏云一刀劈开，大动脉破裂，一股腥臭的马血染红了大地。
“好狠心的小娘子，你竟然要谋杀亲夫！”宋骁飞心里对苏云有好感，把她当成自己的女人，没想到这漂亮姑娘一出手就要置他于死地，愤怒地出语调戏。
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