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江南余家村。夜幕渐已展开，宁静的村庄泛起点点灯火，虽没有华灯初上的艳丽，也带着江南小镇特有的一丝恬静，让人忍不住深深地吸了口气，仿佛吸入了丝丝甜蜜。
宁静中，偶尔传来几声犬吠、几处鸡鸣，使这小小的村庄更添了几分舒心。只有这叮叮的打铁声不绝于耳，慢慢地散向远去，与村庄和天地融为了一体。
老庄是这村里仅有的铁匠，他自幼便是个孤儿和师傅相依为命，师傅死后便把这铁匠铺留给了他。生意嘛，马马虎虎还过的去。其实他也只有三十出头，只是常年做这门手艺，看上去倒像是早已过了不惑之年，不过身材倒是魁梧得很。所以村里的人都老庄老庄地叫他，他也听的习惯了。
老庄将打好的这口长刀收好，三两下整理了店面，向不远处的一家小酒肆走去。腊月的江南，入夜后常是大雾弥漫，像是挂了张水帘朦朦胧胧的，倒有了几分诗意。老庄走进酒肆，店小二远远看见便招呼了上来，“庄师傅您来啦，掌柜的在楼上等您多时了，今儿个还特地为您切了半斤猪头肉勒。”老庄听了爽朗地拍了拍肚子，叫了声好，大步向楼上走去。
这店的掌柜是个丈夫死了多年的寡妇，也是三十出头，与老庄相好已有些时日了。老庄走进里屋，笑声道：“今日来的晚了些。晌午时，村长命我打五口长刀，说是村卫的刀械旧损了，要更换。来，这是村长给的定银，你快些收好。”
门后，一个长相还算标致的女子走上前来，她身着一件墨绿绣花长裙，裙上隐约见着几个补丁，虽然显得朴实，却也洗得极是干净，一看便知是个干练的主。女子笑骂道：“谁要你的钱了，自己收了去。快来坐下，我给你留了半斤猪头肉，酒正热着呢。”说着，掸了掸衣服，依着老庄坐定后，道“五口长刀！那想必是累着了吧，我来给你揉揉肩。”她的声音倒是极为轻细，让人听着连头皮也有些苏苏麻麻的，好不喜欢。
老庄觉得这份柔情仿佛将冬日里的寒气也去了大半，他将钱袋子往桌上一扔，思索道：“嗯，我想着吧，这过年时，咱们就把婚事给办了。”虽说女掌柜一向干练，此刻脸颊也是一阵微红，正待打骂两句，突然，远处有人叫道：“着火啦！”。
两人顿了片刻，冲出里屋，此时店小二也跑了过来，高声道：“掌柜的村南着火了！烧得照亮了半个村子。”两人走到店外只见朦胧大雾中，南方火光冲天。正待吃惊，听得南边几声震人心魄的惨叫传来，顷刻间火势迅速蔓延，惨叫声不绝于耳。老庄震惊万分，但茫茫大雾中，什么也看不清。
忽闻，阵阵马蹄声传来，有人惊呼道：“蛮族来…”声音戛然而止，分外凄恐。“蛮族！”老庄心中惊恐万分，抓起掌柜的手便向村北跑去，刚过铁匠铺只见蛮族士兵已在身后。他们浑身黝黑、面目狰狞、满口獠牙，活像从阿鼻地狱里逃出的恶魔。
情急之下，老庄拖着掌柜逃入铁匠铺中，只见得身后的店小二刚要逃进酒肆，一支长枪突突刺来，直入店小二的腹中，店小二惊恐异常、瞪大双眼，仿佛还没明白眼前的一切，便倒在了血泊里。女掌柜吓得魂不附体，蹲在铁匠铺的角落里，双手紧紧抓住老庄的臂膀。
老庄也是怕得要命，只见得一个蛮族武士破门而入，他心知是躲不过去了，也不知哪来的勇气，搬开掌柜的双手，提起刚打好的一把长刀，对女掌柜道，“若是无缘，下辈子我也娶你。”语罢，便冲上前去。儿时他也曾想过做一个战死沙场的英雄，没想到现在真要这样去死，脚下不免有些发抖。他大喝一声，壮壮胆道：“横竖是个死，不如他娘的像个汉子。”
提刀正待上前，突闻“呼”的一声，一支长枪袭来。老庄向左一闪，吓得心都跳到了嗓子口，好歹是躲过了这枪，但仅有的那点豪情，早已荡然无存。老庄闭上眼睛，深吸了口气，大叫道：“蛮子拿命来！”骤然跳起，向那蛮人劈去。那蛮人一枪用老，一时间也收不回来，身体向右闪去。老庄一刀劈入蛮人右肩，那蛮人负痛之下，左手一拳打在老庄胸口，老庄胸口一闷，顺势飞了出去，重重地摔在了地上。正想爬起，胸口又是一阵剧痛，脑子一热，一口鲜血吐了出来。老庄心中大惧，自己的刀法虽不甚了得，但身材魁梧、力大无穷，没想的这蛮人的力量远胜自己。方才的过招明明是各有损伤，但此时的老庄已是怕得动弹不得。
老庄不敢直视眼前的蛮人，将头偏向一边，却看见另一个蛮人划开了店小二的胸口，掏出了个拳头般大小的黑东西，放进嘴里嚼了嚼，露出一脸狰狞的坏笑。店小二身体抽了抽，便不再动弹了。一瞬间，老庄整个人都懵了，那蛮子，那蛮子吃了店小二的心，此时他脑中仿佛只剩得这一幕，老庄吓得瘫在地上，一动不动。可是，哪由得他分神，只见他身边那蛮人，又是一枪来袭。老庄心想，完蛋了！
突然身边一个黑影闪过，挡在了他身前，听得“啊！”地一阵轻吟，女掌柜倒在了他的怀里，其实她也不明白自己何来的勇气，挡在老庄面前，只是现在一切都不重要了，她只觉得好冷，似乎身边有人在叫她，可她听不清，只是好疼，好累，好想睡。
霎时间，老庄胸口似要炸裂一般，也不知哪来的勇气，他暴喝一声，一刀直向那蛮人胸口砍去。蛮人心里也是一紧，长枪一横，欲挡住老庄的刀势。没想到老庄这刀凌厉非凡，一刀竟斩断枪杆，直入蛮人胸口，蛮人闷喝一声立时倒地。几乎同时，两支长枪刺入老庄体内，老庄只觉腹中一痛，胸口一紧，眼前一花，模糊中他看见四周火光冲天，耳中惨叫不绝，一片阿鼻地狱，倒在了血泊里。
桃花春水落秋色，佳偶新酒琵琶声。
醉言高轿迎妾去，清泪孤盼与君挽。
谁道商女多绝情，樱纷落红更怜人。
郎走天高茶亦凉，好梦空守独难安。
天佑二十五年，腊月二十五日傍晚，江南首府余杭城，巡抚衙门内院。窗外的大雪纷飞落下，屋内却是一派春色盎然。一位身着粉黛绸衫的女子随着乐音翩翩起舞，这服饰应是上等的丝绸精心雕琢而成，玲珑剔透，彷如蝶舞的玉翅一般。女子的胴体在绸衫的漾动间时隐时现，修长粉嫩的双腿，曼妙纤细的素腰，含苞待放滴滴欲醉的双蕊，无不销魂难耐，颠倒众生。更难得的是她的歌喉婉转动听，真个有绕梁三日之妙，令人如痴如醉。
此女子不是别人，正是余杭城花满楼花魁虞梓欣。这虞梓欣年芳二八，虽入风尘，却生得一张清新脱俗的玉面，好似凌波水仙，清丽可人，丝毫不沾桃李的艳丽。如此幽兰却是青楼中人，天公做此不美之事，实在令人惋惜。
然而此时的江南巡抚杨大人哪里还顾得上惋惜不惋惜，方才虞梓欣的一首《落樱醉》已经唱得他心窝子都要化掉了。正所谓牡丹花下死，做鬼也风流！杨巡抚心中已是酥痒难耐，急声道：“好诗，好曲！那个虞姑娘，这个春宵一刻值千金。我看，不如……”话音未落，一个下人敲门道：“大人，布政使陈大人求见！”
杨巡抚听了，气不打一出来，什么王八蛋布政使，扫老子的雅兴：“不见，不见！本官正忙着呢，没工夫见他！”
那下人好不尴尬地回道：“陈大人说有十万火急的军情，要马上面见大人。晚了恐怕，恐怕性命都将不保！”
杨巡抚道听了更是火大：“有什么好大惊小怪的，让他在偏堂等我，他要是说不出个一二三四来，我拿他好看！”要说这杨巡抚变脸的本事只怕是真有两下子，转身间，又堆满笑意地对虞梓欣说：“美人，稍等片刻，稍等片刻，我去去就回，马上回来！”
杨大人一脸怒色地走冲偏堂，“我说布政使大人，这都晚膳时分了，有什么事不能明天再说？”
布政使陈大人一脸紧张道：“回抚台大人的话，昨晚蛮族袭击了余杭城周围的数个村落，据探子回报无一人生还。”
“什么，这…这怎么可能！我们与蛮族停战已经三十余年了，再说年年进贡，从无苛刻啊！”
“回大人的话，消息千真万确，卑职不敢虚言。”
巡抚杨大人重重地坐在了椅子上，“这可如何是好！快，快传张提领前来商议。我怎么这么背运，来江南当这个巡抚还不到三年，蛮族就打来了。”此时的巡抚大人哪还见得丝毫起初的骄横。
门外一位将军匆匆而来，行礼道：“末将江南提领张明奎参见巡抚大人。”
杨巡抚急色道，“张将军，蛮族来袭，马上便要打到余杭城下，你说这该如何是好啊！”
张明奎正色道：“大人不必惊慌，末将正为此事前来。余杭城城高箭利，一万将士训练多年，斥候已然派出，会密切监视蛮族大军的动向，随时向大人汇报。”
杨巡抚坐立不安：“你让本官如何能安心！蛮人实是异兽，据说他们个个满口獠牙，力大无穷，茹毛饮血，以人为食。虽也是双手双腿，但却断非我族。当年，李相骁勇善战、惊为天人，仍是丢掉了半壁江山。张将军，你自问与李相比如何。”
三十年前，从极西之地冲出一群异兽。刚开始，人们只当是一般野兽，并未在意。没想到这帮异兽竟有数万之众，并大举入侵滇藏省，锐不可当，所到之处一片修罗地狱，杀尽了当地的人类。他们虽是野兽，却有自己的语言、王廷和军队，更像是一群异族。只是毕竟与人类不同，在人们眼中，他们野蛮、残暴、粗俗，因此被称作蛮族。
没人知道蛮族起源何处，只是他们一路东进，所到之处再无人烟，帝国在与蛮族的作战中节节败退，直至江南。终与蛮族签订条约，以放弃除江南省以外全部大江以南的疆域，并年年向蛮族进贡，方换得了这三十年的太平。
这时，布政使陈大人道：“大人，张将军忠勇无双，定能保得余杭城周全。再说蛮族有可能也只是前来袭击几个村落抢点财物。大人不必惊慌，下官以为当务之急，还是得马上将此事禀报朝廷和总督大人，请朝廷和总督大人增兵来援。”
杨巡抚听后，稍稍镇静了些，正了正衣冠后说道：“两位大人说的极是，就依两位的办吧，两位大人忠君爱国，若能保住余杭城，我定上奏朝廷为两位大人嘉奖。张将军本抚和余杭城的安危可就交在你手里了！”
虽说这杨巡抚昏庸的紧，但手下陈、张两人倒是颇为干练。巡抚衙门内一道道政令发出，余杭城内调度仅仅有条。不多时，城中大小官吏已尽数到齐。
正厅的门紧闭着，厅堂里坐着杨巡抚和一干大小官吏，气氛一片沉闷，偶尔有几个下人进来，给暖炉添点煤，发出几点声响。杨巡抚叹了口气缓缓道：“如今蛮人已袭击了我余杭城外大大小小数十个村镇，眼下就要打到城下，周总督的援兵一时间也发不过来。诸位大人可有什么退敌良策？”
布政使陈大人想了想，道：“回大人的话，我城中粮草还算充足，只要紧闭城门坚守不出，等到援军到来应该不是难事……”
正在这时，门外突然传来一声长喝“报…”一个士兵推门跑了进来，行礼道：“禀各位大人，斥候回报，城南二十里外发现大队人马正向我赶来。”
“什么！”杨巡抚大惊失色。
南门城楼。雪花熙熙攘攘地下了一整日，到了傍晚更是大得漫天飞舞，给年前的余杭城披上了一层银装。余杭地处南疆，平日的冬季是不见得几场雪的。今年也不知怎么了，入冬以来雪恨是下了几场，且一场比一场大。这样的天气人们都不愿出门，可城楼上却站满了守城的士兵，数数火把，照得城墙灯火通明，犹如一条盘卧的火龙。
张明奎正忙着左右调度。雪花漫天、风声咧咧。向远方眺去，大雪里看不清有什么异样，耳旁也只听得呼呼风声，可每个人的心似乎都吊到了嗓口。王副将咽了口水，定了定神，小声道：“将军，来的会是蛮人么？”
张明奎转过身来，缓缓道：“不知道啊。”话虽如此，可他心里明白多半是了。火光照在他紧绷的脸上，看不见一丝血色。
天已全黑了下来。
突然，远方朦胧中冲出火光一片。火海前方，两点星光正飞速向城门奔来，仔细分辨，正是此前放出的斥候。张明奎忙道：“快开城门，放他两进来。”城门刚刚打开，两骑便已飞奔入内，守门的士兵又赶忙把门关上，似乎稍晚一些就有什么恶魔要涌了进来。那两骑刚入城门，一人便摔下马来，张明奎跑下城楼一把将他扶起。那人身子晃了晃道：“将…将军，蛮人三万大军已到城外不足三里…”话音未落便昏死过去，那人腰间两处被洞穿，怕是活不成了。
这时另一个士兵翻下马来，腿上溢出的鲜血淌了一地。他神色慌张、丢盔弃甲，大叫道：“妖怪啊，妖怪来啦，吃人的妖怪啊！快逃吧！”军队里一阵骚动，张明奎脸色一变，忙喝道：“将这扰乱军心的，给我砍了。”话音未落只听的，“啊！”的一声惨叫，王副将一刀斩落了那厮的头颅。其实张明奎本非好杀之人，但此时关系全军士气，段非妇人之仁的时候。
南门外，那支军队行至离城门两里处便不再前进，突然队伍里又分出了一支五千人上下的长队直奔南门而来。城墙上，士兵们紧握着武器，鸦雀无声，空气仿佛也变得异常沉重，让人有些透不过气来。张明奎登上城楼，高声道：“帝国的勇士们，身后就是你们的父母亲人，你们愿意看见他们被妖兽残杀吗，你们愿意看见生养你们的土地被荼毒吗？帝国的好男儿，为帝国尽忠的时候到了，拿起你们的武器，保卫你们的家园吧！”他声音洪亮，有如惊雷一般，响彻云霄。瞬时间，城头上喊杀声一片，仿佛有股无形的力量在城头蔓延开去。
这时，王副将说道：“将军，看来他们是要在南门外安营了，这支长队恐怕是来防我们乘乱偷袭的吧，这些蛮子还真个深通兵法呀。”
张明奎正欲道：“不要大意。”忽听得旁边“咦”了一声，忙向下看去，只见城下五千人的队伍前，一马当先，那蛮人一手持火把，一手拿了个卷轴似的东西，勒马在护城河畔。大叫道：“北方的怪物听着，这是我们获尤大王的战书，有胆的出城来接！”那蛮人的话音虽有些生硬，大意却已清楚无奇。
没想到蛮人还晓得下战书，张明奎心思着。这时，王副将走了过来，道：“将军，我去接他的鸟战书。”
张明奎忙道：“小心中计。”高声喝道：“战书就不必了，尔等若有胆量，上来攻城便是，我城中将士磨好了刀枪等着你们。”
城下，那蛮人愣了愣，啐了一口在地上，大笑道：“城里的怪物，你们连战书都不敢接么，哈哈哈哈…果然是懦弱的种族，就跟老鼠一样！”
话音刚落，城楼上士兵们一阵哗然。蛮人的话说得如此不堪，再让他泼骂下去恐怕会影响将士们的士气，张明奎一挥手，大喝道：“放箭！”顷刻间，数千支箭闻声而出，密若细雨，那蛮人哪里躲得开，应声倒地，几乎变成了只刺猬。霎时，全军喊杀声震天，士气高昂，哪里还有什么哗然。蛮人们见状气急败坏，举起盾牌，纷纷攻上前来。
张明奎高声道：“放箭，放箭！将他们挡在护城河外！”箭雨虽密，但蛮人们前仆后继发疯似的往上冲，全然不顾伤亡，已有数百人越过了护城河。在盾牌的掩护下，云梯也到了城下。张明奎倒吸了口凉气，没想到蛮族的进攻如此迅速。可哪等他准备，已有数个云梯搭上城头。他大叫：“快推倒云梯，准备接战。”云梯在城头都是有倒钩的，再加上梯上蛮人的重量，一时间根本推不开。转眼间，已有蛮人爬上城头。
张明奎一个大步上前，长枪正待刺出，忽觉头顶刀锋凌厉，也不台头人向左一闪，避开此刀，不退反进一枪袭去，心知定能刺中。没想到那蛮人反应也快，一刀脱手，双手握住枪头，手被扎的鲜血直流，却是浑然不知，止住了枪势。张明奎心中大骇，蛮人的力量竟有如此之大，正要收枪再发，一时间枪却拉不回来，正待着急。忽见，王副将一枪上前，这枪不偏不斜正中腹部，那蛮人哪还防得住，负痛之下手一松，张明奎顺势将长枪直送入蛮人的胸口。蛮人两枪深中要害，立时毙命，倒下城去。
张明奎收回长枪，大声道：“快，倒火油！”士兵们提起油桶，将火油沿着云梯倒下。此时又有个蛮人攀上城头，一刀劈在倒火油的士兵身上，那士兵却护住油桶丝毫不退，刀砍断了他的左臂深入体内，士兵知道自己活不成了，猛地向那蛮人扑去，和蛮人一起摔下了云梯。
“点火！”一排火箭飞射出去。霎时间，城头下、云梯上火光冲天。火海里尽蛮人们的嘶喊惨叫，也有几个士兵因躲闪不及瞬间被大火淹没。
这时，远处传来一声长啸，蛮人们如潮水般纷纷退去。
城内守军欢呼雀跃，气势高昂！王副将跑上前来，激动的拍了拍张明奎的胸口，“将军，我们赢了！哈哈！！”张明奎却叹了口气，道：“这只是蛮子的一次试探罢了，来看看我们的虚实，真正的战斗还在后头。”他看向远方，已是半夜，雪也停了。
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